Пока Коделия и Честер приходили в себя, мадам Лемент, поддерживаемая
слугой, отправилась во флигель. Коделия, не в силах сразу двинуться следом,
смотрела на стол с опустошением.
За Честер и Анной с их растерянными лицами виднелся перевернутый стол,
упавший поднос с десертами, растоптанные кружевные скатерти и разбитые
чайные чашки, разбросанные по полу.
— Прости. Твое платье испорчено.
— ...
— Я дам тебе свое, так что надень его, даже если оно не подойдет по размеру.
Коделия провела рукой по глазам, с трудом выдавливая слова. Ее пальцы
дрожали от непонятного смешения эмоций, но, конечно, стыд занимал среди них
наибольшую часть.
— Хорошо, Ваше Высочество.
Честер, заметив это, осторожно ответил. Похоже, он понимал, насколько
подавлена Коделия, и даже односложный ответ давал с опаской.
— Лена. Отведи Честер в мою гардеробную и подбери ему подходящий наряд.
— Не стоит, Ваше Высочество. Можно любое...
— Лена.
— Да, Ваше Высочество. Сделаю, как вы сказали.
Лена покорно согласилась с приказом Коделии и поспешно увела Честер и Анну в
гардеробную. Оставшись в оранжерее со слугами, которые украдкой наблюдали
за ней, Коделия наконец собралась с духом и направилась во флигель, движимая
чувством долга проверить состояние мадам Лемент.
— Как себя чувствует мадам Лемент?
— Ее осматривает лечащий врач, доктор Сирс.
Слуги опустили головы, словно чувствуя себя виноватыми. Коделия прошла мимо
них и направилась в гостевую комнату, где уложили мадам Лемент.
— Каково состояние мадам Лемент?
— У нее сильная аллергическая реакция на определенные продукты, но мы уже
оказали первую помощь. Со временем ей станет лучше.
На лбу доктора Сирса блестели капли пота — видимо, он прибежал сюда
впопыхах. Коделия, с тяжелым сердцем, смотрела на опухшее лицо мадам
Лемент и медленно кивнула.
— Спасибо за труды. Можешь идти.
— Да. Я оставил лекарства служанкам на случай повторного приступа.
Доктор Сирс поднялся и начал торопливо собирать свою сумку. Коделия
поблагодарила его и тяжело опустилась на стул у кровати мадам Лемент.
За окном она увидела, как уезжает карета с Честер и Анной. Только сейчас до
нее дошло, что она даже не попрощалась с ними.
Но разве это важно? Все уже превратилось в полный хаос.
Взгляд Коделии упал на ее платье. Ее любимое белое платье было испещрено
пятнами от чая. Пока она валялась на полу вместе с Честер, на него налипло еще
и немало пыли.
— ...
Коделия сжала челюсти, сдерживая слезы.
Все было просто ужасно. Она пригласила их, чтобы похвастаться, как прекрасно
живет и как успешен ее брак, но все пошло прахом. Она была так расстроена,
что едва могла сдержаться.
— Соберите всех, кто готовил чаепитие! И тех, кто работал на кухне, тоже!
Забыв о всех изысканных манерах, которым ее учили, Коделия, не сдерживая
гнева, вышла наружу и приказала первому попавшемуся слуге собрать всех, кто
имел отношение к организации чаепития.
— Вы все в своем уме? Куда подевались все мои предупреждения?!
* * *
К счастью, мадам Лемент пришла в себя поздним вечером. К тому времени гнев
Коделии уже утих, но среди слухов, распространявшихся среди прислуги, ее
репутация была безнадежно испорчена. Напротив, под покровом темноты
шепотки только множились.
— Говорят, она грозилась уволить экономку и шеф-повара?
— Люди могут ошибаться, это же не смертный грех. Видно, знатным особам
неведома снисходительность.
Резиденция Тридов всегда считалась хорошим местом для работы. Во-первых,
хозяйка, госпожа Лиан, не любила принимать гостей, поэтому визиты в поместье
были редкостью. Когда-то давно она пригласила гостей Аарона, но из-за
незнания правил приема опозорилась, и это стало для нее травмой.
Поэтому, даже если кто-то и приезжал, это были небольшие компании, и
подготовка велась с учетом вкусов одного-двух человек. Даже если в приеме
были недочеты, их ограничивались выговором, не доводя до скандала.
— А еще говорят, она спросила экономку: «У тебя голова как у ящерицы?»
С другой стороны, Коделия, ослепленная гневом из-за провала ее чаепития,
якобы обрушилась на экономку и дворецкого с потоком оскорблений.
— И сказала, что если голова нужна только для красоты, то лучше бы ее вообще
не было.
И без того положение Коделии в поместье было шатким. Недавно войдя в семью
Тридов и проводя мало времени в резиденции, она не успела наладить связь со
слугами. Более того, Коделия сама по себе была сложной фигурой — членом
королевской семьи.
Конечно, дело было не только в этих двух причинах, а скорее в неприятии
переходного периода. Хотя королевская семья все еще существовала, ее статус
изменился. Некоторые признавали ее существование, но уже не относились к
ней с прежней преданностью. Разве что из страха. И слуги в резиденции Тридов
не были исключением.
— Что? Говорят, она велела ей убираться и сдохнуть? Вот уж действительно,
королевская кровь, а ведет себя как последняя грубиянка.
— Кажется, она уже это сделала.
— Что? Боже мой.
Раньше они, возможно, дрожали бы от страха перед криками Коделии, но теперь
задавались вопросом: разве можно из-за одной ошибки грозить человеку
смертью?
— Бедная Лена. Разве она теперь не личная служанка принцессы?
— Верно. Говорят, у той даже нет горничной из дворца, так что Лена справляется
со всем одна.
Служанки перешептывались, качая головами: как можно вынести ужасный
характер королевской особы в одиночку?
— Разве не говорили, что с ней никто не последовал? По рассказам, у нее и так
не сахарный характер, а уж при дворе он точно не стал лучше.
— Ну, возможно.
Хейли, подслушавшая, как служанки шепчутся в углу, обернулась с улыбкой.
— Похоже, принцесса совсем вышла из себя.
Хейли неспешно заговорила. Экономка, в отличие от слухов, не имела следов
пощечины и сидела напротив Хейли, почтительно склонив голову.
— Превыше ожиданий.
Хейли рассмеялась.
— Матушка тоже была очень довольна.
— Тогда... насчет обещанных денег...
— Конечно, дали.
Хейли отвернулась от экономки и потянула за ручку ящика. Внутри лежал
увесистый мешок.
— Заставь Бенджамина подтвердить, что принцесса Коделия не предупредила
заранее об аллергии ее кормилицы. Дальше матушка и я разберемся сами.
Экономка облегченно кивнула на слова Хейли.
— Хорошая работа. Можешь идти.
Экономка поклонилась Хейли и вышла из комнаты мелкими шажками. Когда в
кабинете никого не осталось, Хейли снова открыла окно.
Место, где только что стояли служанки, было тихим, и никто не видел, что
делает Хейли. Убедившись, что вокруг никого нет, она достала из ящика трубку,
набила ее табаком и зажгла.
— Испорть чаепитие принцессы.
— Что? Чайную церемонию принцессы?
— А когда принцесса рассердится, пусти слухи среди прислуги, чтобы подорвать
ее репутацию. Если сделаешь это, я покрою долги твоего мужа-игрока.
Хейли, действуя по приказу госпожи Лиан, завербовала экономку, у которой
были финансовые трудности.
В результате все пошло не просто по плану, а даже лучше. Мадам Лемент,
страдавшая аллергией, пала жертвой заговора экономки, а Коделия впала в
ярость.
— Если выяснится, что в сэндвичах были орехи, она пригрозила строго наказать
меня и шеф-повара.
Конечно, Коделия не била экономку по щекам и не упоминала головы ящериц,
как говорили в слухах. Максимум, на что она была способна, — это «Как ты могла
так напортачить?» или «Ты уволена!»
Но это было неважно. Теперь оставалось только ждать, когда появится
подходящий журналист. Кто-то, кто не постесняется атаковать принцессу
Коделию, члена королевской семьи, и не побоится бросить вызов богатому дому
Тридов.
— Фууу.
Глубоко вдохнув и выдохнув, она выпустила клубы дыма, закрутившиеся в
кабинете. Они напоминали искаженное лицо Эдвина. В темноте Хейли тихо
рассмеялась.

Комментарии

Загрузка...