— Вы же женились, верно?
Эдвин уставился на лицо премьер-министра Эстаны через чашку чая. Как он и
предполагал, человек был невыразителен — никаких эмоций на лице. И, похоже,
не ожидал какого-то грандиозного ответа на свой вопрос.
— Принцесса Рочестера?
— Верно. В чем причина вашего интереса?
Эдвин кивнул и поставил чашку на стол. Ему было трудно понять, какое
отношение его брак имеет к нынешней встрече, поэтому он инстинктивно занял
оборонительную позицию.
— Никакой особой причины нет. Просто, если бы была возможность, я бы хотел
связать вас со своей дочерью.
Премьер-министр неспешно произнес это.
Он был реальным правителем Эстаны. Помогая в борьбе с пиратами, он
сблизился с Эдвином, позволил открыть здесь филиал и стал самым большим
помощником в развитии бизнеса Эдвина в этих краях.
— Ваша дочь слишком хороша для меня.
Однако Эдвин никогда не испытывал ни капли интереса к его дочери. Честно
говоря, он даже не помнил, как выглядели ее глаза, нос или рот.
— Неужели?
— Ведь это место для повторного брака.
В ответ на слова Эдвина премьер-министр приподнял бровь.
— Тогда принцесса не слишком хороша для вас?
— Ну, она... — Эдвин пробормотал, мягко проводя рукой по своему подбородку.
Тщательно выбритый, гладкий подбородок скользнул под пальцами. — Жертва
эпохи, можно сказать.
— Хм. Выходит, принцесса может быть жертвой, а моя дочь — нет? Интересно,
насколько же высокого мнения вы о моей дочери.
Премьер-министр рассмеялся, словно нахальные оправдания Эдвина были просто
нелепы. Конечно, Эдвина это нисколько не задело. Он искренне считал, что
реакция премьер-министра его вообще не касается.
— Я слышал, правительство требует вернуть права на добычу в шахтах. Хотя,
взяв на себя все расходы по разработке, вы предоставили компании Трид
30-летние права на бизнес.
— ...
— Это предложение устроить юридическую тяжбу?
Он приехал сюда не для того, чтобы обсуждать подобные глупости. Если бы
изначально не поступило требование от правительства Эстаны вернуть права на
добычу, у Эдвина не было бы причин лично приезжать сюда.
— Пока существует подписанный правительством Эстаны контракт, вы, конечно,
имеете преимущество, но юридическая битва не невозможна.
Наблюдая за ним, премьер-министр ответил неспешно. Он знал, что не он здесь
нервничает.
— Однако, если вы поступите по нашей воле, ничего подобного не случится.
— ...
— Сегодняшняя встреча нужна, чтобы показать народу, что мы стараемся
защитить их безопасность и средства к существованию. В вопросах, связанных с
другими странами, иногда нужен шоуменшип.
И все из-за этого. Эдвин с трудом сдержал напряжение в челюсти. Будь то члены
королевской семьи или парламентарии, начальство всегда умудряется
вывернуть людям душу из-за чего-то неожиданного.
— Люди обеспокоены. Даже если добыча станет нерентабельной, она должна
продолжаться установленный срок, поэтому мы хотим закрепить в письменной
форме меры по обеспечению безопасности шахтеров. А также четкие планы
компенсаций на случай появления пострадавших.
Премьер-министр отдал приказ. Эдвин покорно согласился. Поскольку
королевская семья Рочестера предоставила право снижать пошлины, шахты
Эстаны, где можно было добывать железную руду почти по себестоимости, было
правильным держать в руках. По крайней мере, пока не найдется что-то получше
в самом Рочестере.
— Если это все, что вам нужно, можно было просто отправить письменное
обязательство.
Но недовольство оставалось. Путешествие на корабле в Эстану было
утомительным и скучным. К тому же, из-за неожиданности встречи Эдвин не
знал, чего потребует премьер-министр, и испытывал стресс по дороге.
— Вы вдруг женились на принцессе, и моя дочь немного расстроилась. Я
пообещал отомстить за нее.
Премьер-министр поднес чашку к губам и наклонил ее. Эдвин представил, как
швыряет свою чашку, обливая его лицо чаем — фантазия, которая никогда не
станет реальностью.
— Похоже, брак доставил вам немало хлопот.
Когда Эдвин тихо ответил, премьер-министр впервые громко рассмеялся.
— Я собирался немного извиниться за то, что разлучил молодоженов, но, похоже,
вас это не особо беспокоит, так что я передумал извиняться.
Видимо, даже трудности пути сюда не заслуживали извинений в глазах Эдвина.
— В конце концов, вы же не испытываете к принцессе искренних чувств.
Эдвин не стал отрицать. Премьер-министр Эстаны, наблюдая за ним, широко
улыбнулся.
— Судя по всему, принцессу принесли в жертву, чтобы скрыть ошибки
приближенных наследного принца. Жаль ее.
Эдвин по натуре был человеком, которого интересовали только деньги и бизнес.
Премьер-министр, работавший с ним, хорошо это знал. Поэтому он немного
пожалел принцессу Рочестера, чье лицо знал лишь по портретам.
— А меня вам не жаль?
— Вы же благодаря своим деньгам получили трофей. Зачем мне вас жалеть?
Хотя слова были сказаны легко, способ, которым премьер-министр другой страны
обращался с Коделией, был очевиден. Просто трофей, который мог принести
Эдвину титул. Единственное дополнительное достоинство — ее лицо, о красоте
которого ходили слухи.
— Кстати, в последнее время в Кале, кажется, увеличили производство оружия.
Планируете импортировать из Рочестера?
— Нет, похоже, они готовятся к войне.
Эдвин даже не рассердился на пренебрежительные слова о своей жене. Он лишь
попеременно представлял в голове холодную оценку премьер-министра и
сияющее, беззаботное лицо своей жены.
Трофей, купленный за золото.
Вспоминая ее золотистые волосы, сверкавшие, словно разбиваясь под
полуденным солнцем, и прекрасное лицо, казалось, эта оценка не была совсем
уж неправильной. Ведь у Коделии действительно не было большей ценности.
* * *
После того как Коделия решила устроить послеобеденный чай, она пригласила
мадам Лемент и служанок, которые помогали ей во дворце.
— Отложите приглашения в сторону.
По приказу Коделии Лена аккуратно сложила приглашения с именами гостей.
— Гостей не так уж много?
На вопрос Лены Коделия остановила перо, которым писала приглашения. Она
задумалась, не слишком ли их мало.
Но вскоре Коделия покачала головой и вернула взгляд к приглашению, которое
писала собственноручно. Пусть сейчас это выглядело немного нелепо, чаепитие,
устраиваемое принцессой, должно было соответствовать ее статусу и быть
редким событием.
— Этого количества гостей вполне достаточно. Позовите, пожалуйста,
дворецкого и старшую служанку. Нужно заранее обсудить управление гостями и
подготовку к чаепитию. А потом принесите что-нибудь легкое перекусить.
Что-нибудь сладкое.
— Да, я сразу же их позову и приготовлю угощение!
Энергично ответив, Лена вышла. Пока она отсутствовала, Коделия закончила
составлять список немногочисленных гостей. В обычных условиях приглашения
написали бы служанки, но дворецкий и старшая служанка поместья Трид ничего
не знали о светских связях Коделии, так что выхода не было.
— Войдите.
Коделия как раз пересчитывала приглашения, проверяя, все ли на месте, когда
за дверью раздался стук.
— Войдите.
— Вы звали, ваше высочество?
Получив разрешение Коделии, Бенджамин и старшая служанка осторожно вошли
в кабинет. Из-за того, что Лена отлучилась по поручению Коделии, на их лицах
явно читалось напряжение. Они не знали, какой хозяйкой была Коделия.
— Да. Я хочу попросить вас кое о чем, связанном с чаепитием.
— Приказывайте.
Бенджамин почтительно ответил. Старшая служанка тоже сложила руки на
животе, демонстрируя готовность слушать. Для них Коделия была скорее
трудной для общения членом королевской семьи, чем частью поместья.
— Дворецкий, запечатай и отправь написанные приглашения.
— Да, ваше высочество.
Что поделаешь. Коделия отдала приказ, передавая приглашения. Бенджамин
ответил с решимостью, словно ему доверили величайшую ответственность в
жизни.
— Мадам Лемент посадите ближе всего ко мне. И передайте на кухню, чтобы все
угощения с орехами были исключены.
— Будет сделано.
Пока Коделия перечисляла указания для каждого гостя, Бенджамин и старшая
служанка облизывали губы и кивали.
— Видов чая должно быть не меньше восьми. Поняли?
— Да.
— Как я уже говорила, мы проведем время в оранжерее. Если внутри будет
слишком тесно для всех гостей, соберемся в саду, так что подготовьте оба места
заранее.
Закончив, Коделия жестом отпустила их. Бенджамин и старшая служанка низко
поклонились и вышли.
Но как только дверь закрылась, их взгляды, столкнувшись, выражали смесь
беспокойства: «Справимся ли?»
Поскольку они плохо знали аристократические семьи и их имена, титулы и
фамилии путались в голове. И это было не все. Из-за растерянности и
напряжения слова Коделии пролетали мимо ушей, не задерживаясь.
— Честер? Что там нужно мисс Честер?
Не зная об этом, Коделия просто сыпала указаниями. Их было так много, что
большую часть они не запомнили. Лица двоих побледнели, и они ясно ощутили,
что предстоит нелегкий день.
— Давайте просто сделаем, что можем.
По предложению Бенджамина старшая служанка кивнула.
— Все в холл!
Бенджамин с приглашениями от Коделии в руках отправился в свою комнату.
— Вся посуда должна быть новой, без единого пятнышка.
В то же время старшая служанка поспешно собрала всех служанок в холле на
первом этаже.
— Все, на время, сосредоточьтесь на подготовке к чаепитию ее высочества!
Раздался резкий приказ. Казалось бы, просто чаепитие, но они готовились, как к войне.

Комментарии

Загрузка...