— Почему в доме такой переполох?
Аарон задал этот вопрос мимоходом, готовясь после завтрака отправиться в
компанию. Казалось, он только и делал, что набивал рот едой, но, видимо,
заметил суматоху вокруг.
— Есть дела, вот и переполох, — сухо ответила мадам Лиан.
Аарон засунул руки в поданный слугой пиджак и, надевая перчатки, вдруг
остановился, обернувшись к мадам Лиан.
— Что ты хочешь сказать?
— А что я могу сказать? Только то, что принцесса ведёт себя совершенно
безрассудно.
Слуги, поняв намёк, поспешили удалиться, и мадам Лиан продолжила, даже не
поворачиваясь:
— Выгони её сейчас же.
— Что она такого натворила?
— Она публично объявила, что устроит чаепитие, и приказала слугам тщательно
подготовиться.
Аарон с недовольным видом натянул перчатки, будто это было последней
каплей. Мягкая ткань скользнула по его огрубевшим костяшкам.
— Пусть делает, что хочет. Не лезь не в своё дело.
— Я уже так и поступила. Но хозяйкой в резиденции Трид являюсь я. Где это
видано, чтобы кто-то самовольничал без моего разрешения?
Мадам Лиан говорила раздражённым тоном. Но Аарон не обратил на это
внимания. Она всегда была нервной и вспыльчивой, и он привык игнорировать
такие выходки.
— Посмотри, как ведёт себя эта принцесса. Наверняка Эдвин насмехался надо
мной, раз она позволяет себе такое!
— Она ещё молода.
— Эдвин до сих пор считает меня мачехой и презирает, вот в чём дело!
Мадам Лиан закричала. Аарон, ставший мишенью для её гнева с самого утра,
рефлекторно нахмурился.
— При чём здесь это?
До этого момента он ещё мог её терпеть. Он не вмешивался в мелкие домашние
правила, но понимал, что с точки зрения простой иерархии мадам Лиан могла
чувствовать себя уязвлённой.
— Ты сам назвал имя Идис, Идис, этой стервы, вот почему этот мальчишка до сих
пор!..
— Заткнись!
Но упоминание о матери Эдвина было уже слишком. Аарон вспыхнул от гнева, и
мадам Лиан, тяжело дыша, замолчала.
— Кто сейчас произнёс имя Идис?
«...»
— Это женщина, которая отвернулась от мира из-за нас с тобой. Эдвин потерял
мать из-за этого!
Аарон приблизил своё лицо к лицу мадам Лиан. Та стиснула зубы, глядя в его
безумно сверкающие глаза.
Идис — проклятый призрак женщины, которую так любил её муж. Мадам Лиан
знала, что Аарон до сих пор хранит её портрет и часто на него смотрит.
— Именно поэтому ты исполняешь все просьбы Эдвина. И делаешь вид, что не
замечаешь Бартона!
Мадам Лиан говорила с такой яростью, будто готова была схватить мужа за
грудки и разорвать его. Ничего не осталось от той изысканной светской дамы,
которой она обычно притворялась.
— Бартон?
«...»
— Этот отброс, которого я изначально собирался выбросить, должен быть
благодарен уже за то, что я взял его в свой дом и растил как сына.
— Аарон Трид!
Мадам Лиан закричала. Каждый раз, видя, как Аарон относится к её сыну как к
чужому, она чувствовала, что сойдёт с ума от злости.
— Тогда зачем ты взял меня в жёны? Зачем принял Бартона как своего сына?
Если собирался всю жизнь притворяться, что мы для тебя чужие!
— Именно так я и планировал.
Аарон ледяным тоном прервал её. Мадам Лиан с тревогой смотрела на своего
мужа, непроницаемого, как стена.
— Если бы Идис в своём завещании не попросила позаботиться о тебе.
Что...
Слова, которые она не осмелилась произнести вслух, растворились в воздухе.
— Изначально я собирался убить тебя и похоронить всё вместе с тобой. Хотел
прожить остаток жизни, молясь о прощении перед Идис и Эдвином.
«...»
— Но она, умирая, сказала это. «Я всё равно умру и исчезну из этого мира, так
сделай для бедного Эдвина мать и брата. Тогда я прощу тебе твой грех».
Мадам Лиан молча шевелила губами. Никакие слова не приходили ей на ум.
— Я взял в дом тебя и Бартона, которых презираю, только ради этого. Всё, чем ты
и твой сын пользуетесь, — это милость и удача, дарованные вам Идис. Помни об
этом.
Аарон выплюнул эти слова и повернулся. Мадам Лиан слушала, как звук его
шагов затихает вдали, а затем разразилась горьким смехом.
Она восхищалась Аароном, преданным своему делу. Поэтому воспользовалась
тем, что Аарон был пьян, и провела с ним ночь, в результате чего забеременела
Бартоном. Хотя это и не входило в её планы, она решила, что сможет стать его
любовницей, и сообщила ему о своей беременности. Вскоре после этого Идис
умерла. И Аарон взял её и Бартона в дом Трид.
Она считала это победой. Даже если Аарон не был ласков с ней и не стал
хорошим отцом для Бартона. Ведь с Эдвином он вёл себя не лучше. Он знал, что
она мучает Эдвина, но принимал её, когда она приползала с извинениями. А то,
что он иногда тосковал по умершей женщине, было просто потому, что любил её.
Она считала это нормальным.
Но оказалось, что он принял её и Бартона только по этой причине. Чтобы
получить прощение от женщины, с которой встретится после смерти, лишь ради
этого он держал её рядом, не отдавая ей ни капли своего сердца...
— Ха-ха...
Мадам Лиан засмеялась. Чем больше звук рассеивался, тем больше смех
становился похож на рыдания.
— Проклятая стерва, даже после смерти...
Мадам Лиан смеялась сквозь слёзы. И, стиснув зубы, представляла лицо той
женщины, которая навсегда осталась молодой в памяти её мужа. Женщины,
которую она ненавидела, но не могла убить, потому что та уже была мертва.
«...»
Пролив слёзы, прислонившись к стене, мадам Лиан плотно закрыла, а затем
открыла глаза. Когда даже звук её рыданий исчез, в коридоре воцарилась
полная тишина. Мгновенно наступили мир и покой.
Вскоре мадам Лиан вытерла слёзы и привела себя в порядок. Затем она вышла из
спальни Аарона.
— Где Хейли?
— Госпожа Хейли сказала, что пойдёт в свою комнату отдыхать.
Мадам Лиан прошла мимо почтительно ответившей служанки и направилась в
спальню Хейли.
— Матушка?
Прежде чем Хейли успела ответить на стук, в комнату ворвалась свекровь. На
лице Хейли отразилось недоумение, ведь обычно мадам Лиан не любила
встречаться с ней и никогда не спешила к ней.
— Помнишь наш уговор, Хейли Трид?
Хейли кивнула, вспомнив давнюю договорённость.
— Всё в доме Трид должно принадлежать Бартону.
— Совершенно верно.
Хейли спокойно ответила. Она не могла понять, что заставило мадам Лиан
изменить своё отношение, но это было неплохо.
— Сделай так, чтобы принцесса и Эдвин расстались. Если ты сможешь помешать
этому мальчишке завладеть домом Трид, я разрешаю тебе использовать любые
средства.
— Даже если это приведёт к конфликту с королевской семьёй?
— Да. Докажи, что ты всё ещё полезна, как обещала вначале.
— Хорошо, матушка.
Хейли выпрямилась и почтительно ответила. Её поведение было покорным, но в
её улыбке читалось что-то неуловимое, будто всё шло именно так, как она
хотела.
* * *
С момента замужества с Бартоном Тридом желание Хейли Трид было
непоколебимым.
Сделать Бартона хозяином компании Трид. И как хозяйке править в резиденции
Трид. Богатство и слава, приходящие с этим положением, были естественным
следствием.
Хейли считала, что, объединившись с мадам Лиан, она достигнет неоспоримого
результата. Ведь мадам Лиан как хозяйка дома будет твёрдо поддерживать
Бартона, а титул графа Либерти придаст ему сил.
«Эдвин женился на принцессе Коделии и получил титул герцога».
«Ч-что?»
Так было до тех пор, пока Аарон не сообщил новость о свадьбе Эдвина и
Коделии. Вспоминая, как она с трудом сдерживала любопытство, Хейли глубоко
затянулась трубкой.
— У-ух...
И выпустила густой дым в воздух. Серый дым поднялся, как марево, или, подобно
её запутанным мыслям, беспорядочно заклубился.
У Эдвина, проявившего невероятные способности в бизнесе, не хватало только
поддержки семьи и политической опоры. Но теперь он получил самую мощную
поддержку — королевскую семью.
Этого нельзя допустить. Почему, как я дошла до этого?
Пальцы Хейли беспорядочно барабанили по подоконнику. Она не собиралась
позволять Эдвину стоять на пути к её цели.
«...»
Эдвин и Коделия должны развестись. И до того, как Аарон, очарованный
принцессой, захочет, чтобы у них появился ребёнок. Если это случится, Аарон
может сразу передать Эдвину право наследования.
«Хорошо хоть, что Эдвин не интересуется принцессой».
Хейли лучше всех знала, как Эдвин ведёт себя, когда влюблён. И уж тем более
она знала, каких женщин он предпочитает. Поэтому была уверена, что сейчас он
не испытывает интереса к Коделии и не станет из кожи вон лезть, чтобы
защитить принцессу.
Значит, Коделия останется одинокой и уязвимой добычей. Подобраться к
наивной принцессе и выждать момент — раз плюнуть.
«...»
Самый простой способ разлучить Эдвина и Коделию — раскрыть Рочестеру
истинную цель этого брака. Нет ничего очевиднее, чем правда о том, что это
была сделка, чтобы замять скандал в королевской семье, а не любовь.
Но число людей, знающих об этой сделке, крайне мало, и Хейли, как член семьи,
не может раскрыть это. Коделия должна сама устать от лицемерного и
бесчувственного мужчины и уйти. И тогда королевская семья и Эдвин
поссорятся, и станет известно, что этот брак был сделкой, обманувшей всех.
«Как жаль, принцесса».
Хейли снова выпустила густой дым и бросила в воздух фальшивые извинения,
которые никто не услышит.
«Видимо, это эффект домино».
Посеять раздор и разрушить отношения между ними было бы достаточно, чтобы
добиться желаемого, но она не хотела останавливаться на этом. Ведь это была
справедливая плата за предательство, которое она пережила.
«Мир устроен именно так».
И, что важнее всего...
«...»
Хейли ненавидела Коделию. Без особой причины. Её ненависть к избалованным
барышням и страстное желание статуса и богатства проистекали из глубоко
укоренившегося комплекса неполноценности.
Так что если в процессе мести тому, кто привёл её сюда, Коделия случайно
пострадает — что ж, так бывает.
«Я не специально».
Хейли улыбнулась, притворяясь сочувствующей, как будто жалела новую
женщину своего бывшего мужа.

Комментарии

Загрузка...