Закончив умываться, Коделия тщательно вытерла лицо и нанесла масло, давая
ему впитаться. Капля воды, скатившаяся с влажных прядей у виска, придавала
её образу невинность.
Она улыбнулась своему отражению в зеркале, оставаясь довольной увиденным.
Любя всё прекрасное внешне, она трепетно относилась и к собственной красоте.
Вскоре взгляд Коделии переместился за зеркало — на Эдвина, полулежащего на
кровати. Их глаза встретились, когда он поднял голову.
— Хочешь что-то сказать?
— Почему ты сделала такое заявление за обедом?
Эдвин задал вопрос. Коделия неловко улыбнулась, вспомнив, как решительно
пообещала Аарону постараться произвести наследника.
— Ты же сам говорил утром, что дела Бартона идут хорошо? Ты не можешь
проиграть.
Но тут же её лицо вновь стало невозмутимым. Она не видела ничего
предосудительного в своих словах.
— Это не значит, что я проигрываю...
— Наш договор о ненужности ребенка — это только между нами.
Да, было дело...
Эдвин вздохнул, вспоминая собственную глупость, не позволившую ему
предвидеть подобное.
* * *
— Если у тебя не будет детей, я исключу тебя из числа претендентов на
наследство. Так что позаботься о ребенке с принцессой.
После заявления Коделии, в глазах Аарона, сверкавших весь обед, появилось
беспокойство. А его многозначительные последние слова предвещали недоброе.
С неприятным предчувствием Эдвин отправился предостеречь отца от
опрометчивых поступков, но услышал неожиданное.
— Разве ты не говорил, что достаточно просто жениться на принцессе?
— Когда это я? Рожай ребенка.
— Но перед свадьбой ты четко сказал...
— Я передумал.
Настоящий подлец.
Аарон изменил свои слова. Сначала он вел себя так, будто достаточно просто
развить бизнес, затем — жениться на Коделии и получить титул, чтобы стать
наследником Трид Са. А теперь заявил, что признает его только после рождения
ребенка.
— К тому же Бартон тоже неплохо справляется. По способностям вас не
различают, поэтому нужен другой критерий.
— Не ври.
На упрек Эдвина Аарон усмехнулся.
— Догадался?
Его довольная физиономия, словно добавлявшая: «Ты сообразительный»,
вызывала лишь раздражение.
— Ну и где ты раздобыл этот отвратительный контракт?
Конечно, вскоре его лицо вновь стало холодным.
— Неужели ты думал, что я потратил такие деньги просто ради свадьбы? Без
всякого уважения бьешь отца по затылку?
— Ты сам не запрещал.
— Не прикидывайся дураком. Тебе не идет.
Аарон скрипнул зубами, глядя на Эдвина. Затем упрекнул его словами, сложно
сказать — похвалой или оскорблением.
— При дворе уже ожидают, что я стану главой семьи Трид. Ты хочешь пойти с
ними на открытый конфликт?
— Основа нашей сделки — деньги и титул. Принцесса — лишь подтверждение
союза. В конце концов, если мы предоставим им деньги, у них не останется
выбора.
Аарон был прав. Если семья Трид сможет обеспечить королевство необходимыми
деньгами, они выполнят свое обещание. Поражение в борьбе за наследство
внутри семьи не могло стать причиной для расторжения брака.
— У тебя вид человека, которого обокрали. Ладно, сделаю для тебя особое
предложение.
— ...
— Если в течение года у тебя и принцессы Коделии родится ребенок, я передам
тебе свое место и удалюсь в тихое место.
Аарон сказал Эдвину, что если он действительно хочет получить Трид Са, то
должен родить ребенка в течение года. Если он сможет это сделать, Аарон
немедленно признает его хозяином Трид Са.
* * *
— Раз принцесса тоже пообещала постараться, теперь всё зависит от твоего
рвения.
Он добавил, что получение Трид Са зависит только от его воли. Эдвин
усмехнулся, вспоминая слова Аарона.
— Хитрый старик...
Как женщина не может забеременеть одна, так и мужчина не может сам зачать
ребенка. Как ни старайся, без согласия второй стороны эта проблема не
решается.
Но Эдвин уже сказал Коделии, что рождение ребенка сейчас может навредить её
красоте, что стало бы трагедией для страны. Он даже пообещал, что та ночь
будет последней.
Черт побери.
Эдвин сдержал подступившую к горлу ругань. Ситуация, когда ему приходилось
брать свои слова обратно, раздражала. Тем временем Коделия, осторожно
подойдя, забралась на кровать, изучая его реакцию.
— Эдвин?
Она с недоумением разглядывала задумавшегося Эдвина. Тот, словно никогда и
не злился, мягко улыбнулся своей жене. Не понимая его истинных мыслей,
Коделия в ответ тоже растерянно улыбнулась.
— Я думал, что делать, если отец действительно поставит условием для
передачи Трид Са рождение ребенка.
Эдвин молча наблюдал за ней, затем задал вопрос, надеясь, что она предложит
разумное решение.
— Разве он может поставить такие неразумные условия?
Однако реакция Коделии не выходила за рамки ожидаемого.
— Даже если он поставит такое условие, ты ведь женат на мне,
представительнице королевской семьи, и к тому же старшем сыне в семье. Он
никогда не сможет до конца притворяться, что ничего не знает.
— Ты так думаешь.
— Это пустые мысли, Эдвин.
Коделия хихикнула и положила голову на подушку.
Вообще-то, она была права. Ведь это не было публичным заявлением. Эдвин
собрался с мыслями.
Нужно поспать и всё обдумать на свежую голову. Беспокоиться о том, что уже
прошло, бесполезно.
— Уже поздно. Я погашу свет, спи спокойно.
Значит, сначала нужно уложить эту женщину спать.
Эдвин накрыл Коделию одеялом и шепнул, что пора спать. Та кивнула и, словно
послушный ребенок, закрыла глаза.
Лёгкий вздох — и как только погасла свеча, в комнату опустилась густая тьма.
Эдвин тоже закрыл глаза, готовясь ко сну.
И увидел давний сон.
* * *
В семь лет Эдвин любил людей. Даже мачеху Лиан и Бартона, появившихся после
смерти матери, долго мучившейся от болезни. Пусть она и не родная мать, но всё
же семья. Бартон тоже хорошо относился к сводному брату Эдвину.
— Мама, сегодня мы с братом лазали по деревьям!..
Как и все мальчишки, они любили лазать по деревьям и играть в воде. Бартон
даже учился у Эдвина ездить на жеребенке.
— Что это за отвратительный вид!
Лиан кричала, видя их в таком состоянии.
— Бартон, у тебя руки в грязи. Не трогай лицо!
Бартон лишь хихикал, принимая это за проявление любви, но Эдвин невольно
съеживался. Безразличие в глазах Лиан казалось ему упреком. Её взгляд никогда
не был тёплым по отношению к Эдвину.
— Эдвин, мне страшно, что ты можешь пораниться. Лучше не играй с Бартоном в
опасные игры.
— Я буду осторожен...
На осторожный ответ Лиан тяжело вздохнула.
— И который это уже раз. Прямо вылитая та женщина.
Затем она уставилась на отражавшееся в Эдвине лицо Аарона. Эдвин опустил
глаза, решив, что Лиан снова поссорилась с отцом. В дни их ссор она становилась
ещё холоднее к нему.
— Противный, право.
Лиан перевела взгляд на лестницу и пробормотала. Эдвин нервно теребил
пальцы, зря наблюдая за её настроением.
— ...
Вдруг Лиан повернулась к Эдвину с улыбкой. Маленький ребенок не мог понять
значение таких внезапных перемен в эмоциях и выражении лица.
— Эдвин.
— Да?
— Спустись вниз и попроси служанку принести влажное и сухое полотенца.
Эдвин поспешно кивнул и развернулся на лестнице второго этажа, куда они с
Бартоном только что поднялись. Ему хотелось заслужить похвалу.
— А-а!..
Он как раз собирался ступить на ступеньку, когда что-то коснулось его спины и
толкнуло в пустоту. Время словно замедлилось. Эдвин обернулся и увидел на
втором этаже Лиан, бесстрастно смотрящую на него.
— Эдвин!
И в момент, когда его тело ударилось о пол, Лиан закричала. Служанки в испуге
сбежались.
Даже кувыркаясь по ступенькам, он не терял сознания. Эдвин ясно видел, как
Лиан убрала руку ото рта и слабо улыбнулась.
Её лицо было грязным и отвратительным, как привкус крови во рту.

Комментарии

Загрузка...