— Почему ты смотрел на меня так?
Это случилось, когда Коделия, вернувшись из прогулки, оставившей после себя
неприятное послевкусие, переоделась в домашнее платье. Сидя в кресле своей
спальни, она задумчиво спросила Эдвина:
— Будто я какое-то чудовище...
— Для простолюдинов члены королевской семьи — словно существа из другого
мира. Ничего удивительного, — успокоил её Эдвин ровным голосом.
Стук в дверь прервал её невесёлые мысли.
— Это Лена, ваше высочество. Ужин подан.
— Сейчас выйдем.
Ласковый ответ Коделии был понятен Эдвину без слов, и он поднялся с места.
— Опоздал, Эдвин.
— Не ожидал, что вы уже спустились.
Хотя они вышли сразу же, к моменту их появления в столовой все уже сидели на
своих местах, включая Бартона. Мадам Лемент не преминула упрекнуть Эдвина,
но о непунктуальности Коделии не обмолвилась ни словом.
Аарон, фактический глава семьи Трид, расположился рядом с Коделией, и
осмелиться критиковать её в его присутствии было бы просто немыслимо. Да и
статус принцессы сам по себе заставлял мадам Лемент быть осторожной.
— Всякое в жизни бывает, не стоит придираться по пустякам.
— ...
— Не стесняйтесь, садитесь, ваше высочество. Говорят, сегодня вы с Эдвином
отправились на свидание в столицу?
— Да. Эдвин любезно показал мне город.
Коделия бодро ответила на вопрос Аарона. Хотя день завершился неожиданным
инцидентом, в целом всё прошло так, как она хотела, и причин для плохого
настроения не было.
— Мы также заходили в кофейню.
— Зачем водить такую особу в подобные места...
Однако при упоминании кофейни в глазах Аарона промелькнула тень
недовольства. Заметив в его взгляде на Эдвина нечто похожее на гнев, Коделия
поспешно перевела разговор на себя.
— Это я сама захотела. Мне было любопытно попробовать то, чего я никогда не
пробовала.
Услышав её объяснение, Аарон мгновенно сменил тон. Он принялся расхваливать
её любознательность и чуткость к простым людям. Эдвин же равнодушно слушал
их беседу.
— А знаменитую пекарню возле рынка вы посетили?
Остальные тоже не проявляли интереса. Поэтому Коделия слегка удивилась,
когда Хейли, сидевшая напротив по диагонали, вдруг заговорила с ней.
— Ах, пекарню...
— Да. Очень известное место, но свёкор обычно равнодушен к таким вещам...
Хейли осторожно добавила, будто беспокоясь, что Эдвин водил Коделию куда
попало.
— Если вам что-то нужно, можно просто послать слуг. Нет причины
благороднейшей даме Рочестера после самой королевы стоять под палящим
солнцем.
Коделия уже собиралась рассказать о происшествии на рынке, но Эдвин поймал
её взгляд и усмехнулся.
— ?..
Озадаченная Коделия смотрела на него. Тогда Эдвин совершенно невозмутимо
начал водить большим пальцем по её тыльной стороне ладони, оставшейся без
перчатки, явно дразня её.
— Я буду ужасно огорчен, если с вашей нежной кожей что-нибудь случится.
Боже мой.
Коделия не могла даже сомкнуть слегка приоткрытые губы, лишь дрожа ими.
Боже мой, боже мой. Во рту крутились восклицания, которые она не решалась
произнести вслух.
— Кхм.
Аарон слегка покашлял, наблюдая эту сцену. Казалось, он был смущён, увидев,
как сын флиртует за ужином, но в то же время явно получал от этого
удовольствие.
— Рад видеть, что между супругами царит гармония.
— Это не ваше дело, отец.
Эдвин резко оборвал его. Аарон недовольно посмотрел на сына, но, обратившись
к Коделии, растаял в мягкой улыбке.
В его когда-то не менее красивом, чем у Эдвина, лице, в своё время
взбудоражившем столицу, теперь читалось сходство с сыном. Да и склонность к
кокетству у них была схожей.
— Скоро нас ждут хорошие новости, и это меня радует.
Улыбка Коделии, подхватившей его настроение, сменилась недоумением.
— Какие хорошие новости?
Она одна в комнате не поняла намёка Аарона. Что было вполне естественно для
Коделии, как для новобрачной, ещё не привыкшей к его манере выражаться.
— Неважно...
— Конечно же, я говорю о ребёнке вас и Эдвина.
Эдвин попытался защитить её, но Аарон перебил его. Щёки Коделии, прежде
розовые, как цветы персика, мгновенно вспыхнули, как мак.
— Р-ребёнке?
Коделия запнулась. Эдвин схватился за лоб с видом человека, у которого
разболелась голова.
— Мы разберёмся с этим сами.
— Конечно, старик я вредный... Но у меня всего два сына, и ни один ещё не
подарил мне внуков. Как отец, я не могу не беспокоиться.
Аарон сменил весёлое выражение лица на жалобное. Видя, как он ловко
изображает старика, не знающего, что делать из-за отсутствия наследников,
Эдвин скривился.
— Если перед смертью я увижу внуков, готов на всё. Даже передать свои
полномочия...
Аарон картинно вздохнул.
Коделия сидела, беспомощно вращая глазами. Она не могла ни солгать о
несуществующем ребёнке, ни честно заявить, что беременность и роды её не
касаются.
— Неважно, внук это будет или внучка...
Эдвин уже открывал рот, явно не в силах больше терпеть отвратительную игру
Аарона, но Хейли опередила его.
— Не волнуйтесь, отец. Мы приложим все усилия, и скоро у вас появится внук.
— М-м? Правда?
Аарон переспросил с неловким видом. Видимо, он возлагал надежды не на
Бартона и Хейли. Их поспешное обещание, казалось, даже смутило его.
— Вы ведь действительно исполните любое наше желание, если у нас будет
ребёнок?
Хейли кокетливо спросила, и мадам Лемент слегка поморщилась. Даже будучи
на одной стороне, она, видимо, испытывала дискомфорт от её слишком
откровенного поведения. Эдвин наблюдал за этим с усмешкой, затем поднял
бокал.
Коделия, решив, что ему неловко, украдкой посмотрела на него. Они с Эдвином
уже обсуждали, что ребёнок — дело будущего, и пришли к согласию, но перед
соперниками он не должен выглядеть растерянным. Тем более что сегодня
утром пришли известия об успешном развитии бизнеса Бартона.
Дойдя до этой мысли, Коделия сжала кулаки на столе и заговорила:
— Я тоже по-постараюсь!
Её звонкое обещание прозвучало по всей столовой.
— Кх!
В тот же миг Эдвин поспешно поднёс салфетку ко рту. Вино, которое он
собирался проглотить, пошло не туда. К счастью, он успел прикрыть рот и
избежать катастрофы, но поперхнулся и долго кашлял, покраснев.
Неужели на свете есть способ забеременеть в одиночку, о котором он не знал?
Если подумать, ребёнок не появляется от усилий одной стороны — Эдвину тоже
предстояло приложить эти самые усилия. Во всяком случае, он так считал до
того, как Коделия выкрикнула своё обещание.
— Всё в порядке?
Не понимая его состояния, Коделия схватила его за руку, беспокоясь. Он не мог
говорить из-за кашля. Эдвин отстранил её руку и сделал глоток воды. На
салфетке осталось красное пятно, как у чахоточного больного.
— Хейли пообещала, и ваше высочество тоже говорит, что приложит усилия.
Чего же мне ещё желать?
Пока Эдвин не мог говорить, Аарон ловко вставил своё. Его глаза так и сверкали,
и Коделия невольно кивнула. Тем временем Эдвин, не переставая кашлять,
сверлил Аарона взглядом.
«Что?»
Аарон нагло двинул губами, словно говоря, что он ни в чём не виноват.
— Я уже старик, и мне пора определиться с преемником. Но сравнить этих двоих
— задача не из лёгких.
— ...
— Конечно, торговые успехи Эдвина впечатляют, и вскоре он получит титул. Но
Бартон тоже преуспевает в арт-бизнесе и должен унаследовать титул графа
Либерти.
— ...
— Сейчас для компании Трид важнее стабильность, чем расширение. Поэтому я
склоняюсь к тому, что более подходящим преемником будет тот, у кого крепче
семейный тыл.
Аарон совершенно серьёзно продолжил, сохраняя невозмутимое выражение
лица.
— Раз уж это не зависит от человеческих усилий, остаётся только ждать.
— ...
— Но теперь, когда все обещают приложить усилия для продолжения рода, это
можно считать ещё одним критерием для выбора преемника.
Как в тот день, когда он учил Эдвина: «Если можешь убедить кого-то в своей
чепухе, это уже не чепуха, а логика».

Комментарии

Загрузка...