Солнечный свет, проникавший сквозь грязные окна кофейни, мягко ложился на
длинные, густые ресницы Эдвина.
— В детстве я тоже верил, что они моя семья. Но давным-давно мадам Лиан
пыталась убить меня, а Бартон, зная об этом, дал ложные показания.
Шокирующая правда обрушилась внезапно, как гром среди ясного неба.
Особенно потрясало то, что эта мрачная история никак не вязалась с его
безупречной внешностью, словно никогда не знавшей горестей. Коделия не
могла вымолвить ни слова, лишь шевеля губами.
— Хейли Трид продала титул разорившегося рода, чтобы заручиться их
поддержкой. Сейчас она с благородным видом выполняет грязную работу для
мадам Лиан, пытаясь убить меня.
— А-а...
— Поэтому не думайте, что мы с ними — семья или что речь идёт о каком-то
благородном соперничестве за место наследника дома Трид.
Голос Эдвина звучал монотонно, без эмоциональных колебаний. Видимо, потому,
что жизнь, через которую он прошёл, была ещё тяжелее.
— Ваше любопытство удовлетворено?
Коделия тихо кивнула. Она не была уверена, что сможет продолжить этот
разговор так же спокойно, как рассказ о том, как он чудом выжил в детстве.
— Тогда пойдёмте.
— Но вы же ещё не допили.
— А разве ваше высочество допило свой кофе?
На вопрос Эдвина Коделия смущённо улыбнулась. Ведь это она настояла на
посещении кофейни, а сама едва притронулась к напитку, отчего чувствовала
неловкость.
— Кофе можно выпить и в резиденции. Давайте встанем.
Эдвин поставил чашку на стол и поднялся. Иногда ему хотелось подразнить
Коделию, но он явно не хотел мучить её, заставляя оставаться в неприятной для
неё ситуации.
Эдвин кивнул и протянул Коделии руку. Та взяла большую, крепкую руку мужа и
поднялась с места.
— Жалко денег.
— И ваше высочество так думает?
— Конечно... Эдвин, вы сейчас надо мной издеваетесь?
На вопрос Коделии Эдвин невозмутимо отрицал. Затем естественно вывел её из
заведения, делая вид, что не слышит вздоха облегчения за спиной.
— Здесь поблизости есть что-то интересное посмотреть?
— Гм...
Звон колокольчика и возобновившийся внутри кофейни шум остались позади.
Эдвин задумался, слегка склонив голову, и издал звук «хм».
— Ой!
Грохот. На внезапный звук Коделия широко раскрыла глаза от удивления. Взгляд
Эдвина, размышлявшего, куда бы отвести Коделию, тоже непроизвольно
переместился в сторону шума. Мальчик в коричневой кепке, отряхнув колени,
вскочил и помчался вглубь переулка.
— Должно быть, больно.
— Видимо, голод страшнее боли.
Типичный уличный карманник. Мал ростом и проворен — казалось, обычным
полицейским не под силу поймать его в лабиринте переулков.
Как и ожидалось, запоздавшие полицейские покрутились у входа в переулок,
цокнули языками и развернулись. Похоже, юный воришка ускользнул.
— Почему они не заходят внутрь?
Коделия сверкнула глазами, полными любопытства, и задала вопрос.
— Там начинаются трущобы. Район, где закон молчит, а правит грубая сила.
Даже полицейские вряд ли рискнут зайти туда в таком небольшом количестве —
слишком велика вероятность неприятностей.
Эдвин ответил равнодушно.
— Даже не смотрите в ту сторону.
В его словах прозвучала твёрдость. Будучи простолюдином, он, казалось бы,
должен понимать положение обитателей трущоб, но Эдвин, похоже, не особо
интересовался тем, как они живут. Скорее, его холодное выражение лица
выдавало презрение к ним.
— Хорошо.
Впрочем, дом Трид укрепил свои позиции ещё при Аароне-старшем и
стремительно вырос при Аароне-младшем, так что культура и окружение, в
которых вырос Эдвин, мало чем отличались от аристократических, разве что
статусом.
— ...
Но если так, то почему он так спокоен в таком грязном и убогом месте, как эта
кофейня? Чем больше Коделия узнавала Эдвина, тем больше в нём находила
непостижимых для себя черт.
— Если вам больше некуда пойти, может, прогуляемся по рынку?
Как раз когда Коделия испытывала это странное чувство, Эдвин тихо спросил.
— Рынку?
Эдвин мгновенно развеял её смутные эмоции и привлёк её внимание. Отчасти
потому, что Коделия была простодушна, но также благодаря его выдающимся
способностям.
— По дороге в резиденцию Трид есть рынок. Он близко ко дворцу, поэтому
чистый и безопасный — идеальное место для прогулки.
Предложение Эдвина заинтересовало её. Конечно, нельзя сказать, что она
никогда не выходила за пределы дворца, но все её предыдущие выезды имели
чёткую цель. Поэтому всё, что она видела, было мельком из окна кареты, и
Коделия многому удивлялась.
— Конечно, народу там всегда хватает! Но зато наверняка найдутся
какие-нибудь интересные зрелища и развлечения.
Конечно, храмы и шпили тоже хороши, но она уже бывала там несколько раз и не
хотела специально выделять на это время.
— Хорошо.
Не раздумывая, Коделия кивнула. Эдвин взял её за руку, и они двинулись в путь.
Пейзаж изменился, как только они вошли на рынок. Количество опрятно одетых
людей, которых они видели, пока шли через площадь, резко сократилось.
— Как интересно...
Коделия, у которой даже не было чёткого представления о том, что такое рынок,
осматривала его взглядом, словно перед ней открылся новый мир. По обеим
сторонам улицы тянулись магазины, и ассортимент товаров был чрезвычайно
разнообразен.
— Здесь ведь не продают драгоценности?
— В ломбардах ими торгуют.
Услышав ответ Эдвина, Коделия рассмеялась, словно услышала что-то забавное.
Без злого умысла. Просто она ничего не понимала в жизни простолюдинов.
— Свежеиспечённый хлеб! Хлеб с оливками!
И тут. С аппетитным ароматом хозяин пекарни дёрнул за верёвку колокольчика.
Под звон толпа ринулась к лавке.
— Вы проголодались?
Эдвин заметил, как взгляд Коделии приковался к пекарне. Перед выходом она
съела лишь несколько кусочков фруктов, так что неудивительно, если она
почувствовала лёгкий голод во время прогулки.
— А, я в порядке...
Коделия посмотрела на свой живот. Он был плоским и выглядел прекрасно.
— Я немного проголодался. Пожалуй, стоит купить буханку. Ваше высочество
может только попробовать.
Наблюдая за этим, Эдвин попросил пробегавшего мимо ребёнка купить хлеб, дав
ему денег на покупку и за услугу. Коделия на словах говорила, что всё в
порядке, но не стала останавливать Эдвина.
«Хм, один кусочек, наверное, не повредит...»
Как раз когда она так подумала.
— Вот, хлеб, который вы просили!..
Ребёнок, получивший щедрую плату за услугу, поспешно подбежал, держа в
руках завёрнутый в бумагу хлеб. Он куда-то торопился, но в итоге не смог
сбавить скорость, пошатнулся и потерял равновесие.
— Ваше высочество!
Свежеиспечённый хлеб беспомощно покатился по земле, а мальчик даже
столкнулся с Коделией. Эдвин поспешно подхватил её пошатнувшееся тело,
словно бумажную куклу.
— Эдвин, хлеб...
Коделия была шокирована, но ненадолго. Увидев хлеб, валявшийся в пыли на
земле, она с огорчением открыла рот.
— Ваше высочество? Погодите-ка, это же Эдвин Трид?
В этот момент лента, свободно завязанная под подбородком, развязалась, и
шляпа Коделии с лёгким стуком упала на землю. Лицо прекрасной женщины
обнажилось беззащитно.
— Тогда эта женщина — принцесса Коделия?
Чей-то шёпот разлился по рынку, и в мгновение ока воцарилась тишина, словно
вылили ушат холодной воды.
— Приветствуем ваше высочество.
Но вскоре люди опомнились и начали почтительно приветствовать Коделию. Та
выпрямилась, опираясь на Эдвина, и растерянно моргнула, чувствуя, как краска
заливает её щеки. Она ещё не понимала, что происходит, но инстинктивно
чувствовала, что сейчас не до упавшего хлеба.
— П-простите!
Ребёнок, понявший, что не справился с поручением для королевской семьи,
распластался на земле и закричал, что виноват.
— Эдвин.
Коделия схватила Эдвина за рукав и слегка потрясла. Ей стало жалко мальчика,
побледневшего, словно его вот-вот казнят, всего лишь из-за упавшего хлеба. В
конце концов, в резиденции полно еды, и ничего страшного, если они не
попробуют этот кусок.
Кроме того, её пугали чужие взгляды, устремлённые на неё. На ежегодных
мероприятиях, где она появлялась перед народом, все приветствовали её и
восхищались.
Но сейчас в глазах людей, смотревших на Коделию, смешались страх, презрение
и благоговение в их самой неприкрытой форме. Она инстинктивно испугалась. Ей
хотелось только поскорее закончить эту ситуацию и уйти.
— Вставай.
Эдвин, поняв это, цокнул языком и приказал. Ребёнок, всхлипывая, поднялся.
— Из-за такого пустяка небо не рухнет, так что хватит реветь и отряхнись.
Слух о том, что Эдвин и Коделия здесь, мгновенно разнесётся. Решив, что
дальнейшая прогулка невозможна, Эдвин развернулся, чтобы увести Коделию.
— Ш-шляпа упала...
Опомнившись, ребёнок поднял шляпу Коделии с земли, но королевская чета уже
ушла. Оставив шляпу с отпечатками грязных ладоней и царапинами.

Комментарии

Загрузка...