— Что? Убийцы проникли в город? Где они?!
— Пока неизвестно. Солдаты прочёсывают местность. Судя по тому, что на улицах тихо, поблизости их вроде бы нет. Однако под покровом ночи им ничего не стоит подобраться ко дворцу незамеченными.
— До сих пор не нашли?! — принц побледнел как полотно. Тотчас подозвав слугу, он спешно приказал: — Немедленно сообщите отцу-королю и приведите сюда Иврену с сыном! Где безопаснее всего укрыться? Чёрт возьми, куда эти безродные грязные варвары суются?!
— Полагаю, нам лучше распределиться по разным повозкам. Если вся королевская семья окажется в одном месте, риск возрастёт многократно. К тому же так мы сможем сбить врага со следа.
Принц, крайне щепетильный во всём, что касалось его собственного выживания, мгновенно уловил мысль командующего:
— Предлагаешь нам разделиться? Впрочем... если перебьют всех разом, на этом история династии закончится.
После недолгих сборов королевская семья направилась в уединённый монастырь, где некогда жила Иврена. Это место было отрезано от внешнего мира, так что врагам вряд ли удалось бы туда добраться. А если бы они их выследили и завязался бой, монастырь давал выгодные оборонительные условия.
Король, королева и принц расселись по отдельным экипажам. Лишь Иврена поехала вместе с сыном. Переодетые в грузчиков солдаты плотным кольцом окружили скромные повозки, занавешенные чёрными пологами для маскировки. Со стороны казалось, будто они везут обычный груз.
Король с королевой двинулись по одной дороге, принц с Ивреной - по другой. Если бы на одну пару напали, вторая должна была уцелеть, чтобы сберечь кровь правящей династии.
Перед самым выездом принц, не в силах скрыть тревогу, несколько раз переспрашивал:
— Ты ведь будешь меня защищать?
— Я выделил для вашей охраны лучших бойцов, а сам намерен сопровождать Её Высочество и вашего сына. Женщина с младенцем беспомощна, её следует защитить в первую очередь.
— Нет! Какими бы умелыми ни были твои люди, с тобой им не сравниться! Отошли их к ней, а сам ни на шаг не отходи от меня. Сына можно родить и ещё раз, а вот будущее этой страны держится исключительно на мне!
Командующему ничего не оставалось, кроме как подчиниться: он отправил солдат к Иврене, а сам занял место у повозки Галлиана.
Экипаж принца тронулся чуть позже принцессы. Внезапно оказавшись в роли загнанного невиданным врагом беглеца, он прятался за чёрным занавесом и нервно подгонял солдат.
— Если мы прибавим ходу, Её Высочеству с ребёнком будет трудно за нами поспеть, — предостерёг командующий, поравнявшись с повозкой.
В то время как принц сотрясал внутри воздух паническими воплями, командующий непрерывно курсировал вдоль всей колонны, защищая этого мерзавца и раздавая приказы солдатам. От его разгорячённых плеч даже сейчас поднимался густой пар.
Принц вспылил:
— Мы не на увеселительную прогулку выехали, а спасаем свои жизни! Пусть потерпит! А если из-за её черепашьего шага на нас нападут?!
— В таком случае не останавливайтесь. А я проверю, как там Её Высочество, и велю им прибавить ходу.
— Тебе обязательно ехать лично?
— Я несу полную ответственность за эвакуацию, поэтому обязан следить за обеими сторонами, чтобы никто не ушёл слишком далеко вперёд и не отстал.
— Ладно, разрешаю. Но возвращайся как можно скорее! — нехотя уступил принц.
Командующий пришпорил коня и умчался. С той минуты, как он уехал, принц не находил себе места от страха: ёрзал на сидении и нервно дёргал ногой. В пересохшем горле першило, а по лицу градом катил холодный пот. Принц то и дело напряжённо прислушивался к каждому шороху снаружи.
Из-за приказа командующего ускориться повозка немилосердно подпрыгивала на ухабах. От долгой дороги на жёстком сиденье у него заломило поясницу.
Разделяя чувства принца, Кирикс лишь злорадствовал: «Так тебе и надо». Ублюдок должен был страдать и дрожать от ужаса. И даже этого было мало. Он должен был заплатить за каждый свой грех.
А если бы вражеские воины нашли принца и свершили бы возмездие, радости его не было бы предела. Однако сейчас самым важным оставалась безопасность Иврены. Если на Галлиана и нападут, то пусть это случится подальше от неё.
— Почему от него до сих пор нет вестей? Неужели варвары всё-таки настигли нас?
Панически боясь высунуться наружу, принц не смел даже отодвинуть занавеску. Он лишь без конца орал на возницу, требуя гнать ещё быстрее.
Колёса повозки неслись по ухабистому тракту. В отличие от современных карет, снабжённых амортизацией, здешние средства передвижения передавали от земли каждый удар. Чем выше становилась скорость, тем сильнее его швыряло. Когда принц взвыл от ноющей боли в плечах и спине, сопровождавший его слуга забрался внутрь и принялся разминать господину руки и ноги.
— Есть какие-нибудь вести? — нетерпеливо спросил принц.
Слуга испуганно втянул голову:
— Нет, Ваше Высочество.
— Куда он подевался?
— О ком вы говорите?
— О командующем! Он до сих пор не вернулся?
Слуга в замешательстве наклонил голову:
— Его Превосходительство передал, что по вашему приказу остаётся защищать Её Высочество. А нам велел двигаться на максимальной скорости до самого монастыря, не тратя времени на ожидание.
— Что?! Я не отдавал такого приказа!
Поскольку Кирикс видел мир лишь глазами принца, то тоже ничего не понял сразу. Когда же командующий успел решить, что уведёт Иврену из-под носа этого идиота?
— Стой! Немедленно остановись! — взревел принц, распахнув занавес, и тыкнул пальцем в одного из солдат: — Эй, ты! Живо скачи назад и проверь повозку Иврены! Мы никуда не двинемся, пока он не вернётся!
Гвардеец развернул коня и во весь опор помчался обратно по тёмному тракту. Расстояние оказалось немалым, и он долго не возвращался. Все это время принц буквально сгорал от тревоги.
Когда, наконец, поднимая клубы густой пыли, всадник примчался обратно, он был настолько растерян, что, несмотря на немалый боевой опыт, спрыгивая с коня, кубарем покатился по земле. Весь в грязи, даже не пытаясь подняться на ноги, он должил:
— Её Высочество…
— Что с ней?!
— Её нет в повозке!
Солдат попытался опереться на руки, но от сильной дрожи в теле вновь повалился ничком.
В ту же секунду принц окончательно потерял самообладание:
— На… на них напали?!
— В том-то и дело… это странно. Никаких следов битвы нет. Ни убитых, ни раненых, ни даже капли крови.
— А охрана?!
— Не могу знать. Все словно сквозь землю провалились, осталась только повозка.
— Все люди исчезли, осталась одна повозка? — пробормотал принц. — Может, ребёнок капризничал, и они ненадолго отошли отдохнуть? Или ты перепутал её с чужой повозкой?
Но всё это были лишь пустые надежды. Все, кто слышал доклад, хоть и не смели высказываться вслух, прекрасно понимали, что происходит. Командующий организовал побег для Иврены. Он вырвал её из сущего ада под названием Галлиан.
Принц сорвался на визг:
— Поворачивай назад! Живо!
— Что, простите?
— Этот ублюдок одурачил меня! Обвёл вокруг пальца!
— Ваше Высочество, умоляю, не теряйте голову!
— Как я могу успокоиться?! — ярость принца вырвалась наружу. — Он воспользовался моим доверием! С какого момента началась эта ложь? Неужели и про наёмников во дворце выдумал?! Наверняка так оно и есть!

Комментарии

Загрузка...