— Да нет, не может быть. Он ведь не такой человек? — сам себе задал вопрос принц и тут же на него ответил: — Да, я наивно верил, что он не способен на подобное! Потому мы все и тронулись в путь без тени сомнений!
Слуги и солдаты попытались успокоить господина, но это лишь подлило масла в огонь - принц пришёл в ещё большее бешенство:
— Я ведь с самого начала чуял неладное: между ними явно что-то происходило! Мне это казалось подозрительным. И всё же я доверял ему как другу, а ей - как жене. А они просто облапошили меня! Развёл нас по разным дорогам, чтобы украсть талисман! Как они посмели так со мной обойтись?! Неужели думают, что это сойдёт им с рук?!
Экипаж с разъярённым принцем помчался обратно. Вскоре показалась повозка Иврены, одиноко стоявшая на дороге. Приказав страже держаться позади, принц лично подбежал к ней и сорвал тёмный полог. Внутри было пусто. Ни единого следа.
Он сорвался на истошный крик:
— Объявить мерзавца в розыск! С ним баба с младенцем, они не могли уйти далеко! Соберите всех солдат и всё здесь прочешите!
Голова закружилась, в ушах зазвенело. Галлиан покачнулся.
— Ваше Высочество, обопритесь на меня! — кто-то подбежал и поспешно поддержал его, не дав ему упасть.
Видя, какой шок постиг этого человека, Кирикс впервые почувствовал непередаваемое облегчение. Если бы он мог, то расхохотался бы ему прямо в лицо.
Жена сбежала вместе с подчинённым. Такое этому негодяю даже в страшном сне не снилось. Принц без колебаний переступал любые границы дозволенного по отношению к другим, но был свято убеждён, что его персона неприкосновенна. Слепая вера в собственное величие и привычка, что особе королевской крови никто не смеет перечить, породили в нём эту иллюзию. Тем сокрушительнее оказался первый в его жизни удар судьбы.
Наконец-то Иврена обрела свободу. Мерзавец получил по заслугам. Однако, зная, какой финал её ожидал, Кирикс не мог радоваться от чистого сердца.
«Когда же именно она умерла?»
Он перебирал обрывки чужих воспоминаний, но возникало лишь смутное ощущение, что её жизнь оборвалась слишком рано. Никаких деталей в памяти не осталось.
Он так и не смог подробно изучить историю рода Эссельдор. Всякий раз, когда в юности он заглядывал в рабочий кабинет отца и с любопытством разглядывал забитые книгами полки, тот выставлял его за дверь со словами: «Не смей без спроса заходить в покои лорда».
Да и сам он не видел особого смысла зубрить историю династии, которая давным-давно пала и покорилась великой Империи. Он считал, что куда полезнее заниматься практическими науками или тренировать тело. Если бы он не наткнулся на фрагменты воспоминаний принца, то, вероятно, так никогда и не узнал бы даже имени Иврены - прежнего воплощения Айеши.
Но если подозрения няни верны, и между отцом и злым духом существовала тесная связь, тогда становилось понятно, почему отец не пускал его в кабинет. Ему наверняка было не по себе. Появление сына с лицом, точь-в-точь как у командующего, который будто внедрился в род Эссельдор, не могло не тревожить. Злой дух, разумеется, хотел всеми силами помешать ему прикоснуться к событиям прошлого.
Когда Кирикс впервые столкнулся с осколками воспоминаний и вернул себе тело с помощью Нокса, он, едва восстановив здоровье, попытался найти записи о принце и Иврене. Однако в кабинете, доставшемся ему вместе с титулом лорда, среди огромного книжного собрания не хватало именно той хроники, где упоминалась Иврена. Должно быть, Айеша, которая пряталась здесь ранее, спасаясь от него, уже успела утащить её. И пропавшая книга так и не вернулась на место.
Не имея возможности узнать их дальнейшую судьбу, Кирикс мог лишь уповать в глубине души, чтобы они умчались далеко-далеко на край света, и чтобы злой дух как можно дольше не появлялся в её жизни.
— И тут я внезапно вижу, как ты сидишь тут одна. Я страшно испугался, решив, что случилась беда, и Иврена потеряла командующего.
Кирикс умолк. Айеша понимающе кивнула.
«Так вот почему он подхватил меня на руки и бросился бежать...»
Оставшись одна без всяких средств защиты, Иврена неминуемо попала бы в руки принца. Кирикс просто не мог допустить, чтобы она снова вернулась в тот ад, из которого только-только вырвалась. Таким уж он был человеком.
Узнав, через что ему пришлось пройти, Айеша ничуть не обижалась на то, что он на мгновение принял её за Иврену. Напротив, теперь всё встало на свои места.
Воспользовавшись короткой паузой, она привела мысли в порядок.
Когда её лицо смягчилось, Кирикс заговорил вновь:
— До этой минуты я совершенно не отдавал себе отчёта в том, что говорю и делаю. Голова буквально раскалывалась от слов, которые я не мог произнести, и от порывов, которые приходилось сдерживать изо всех сил.
Он ощущал каждую частичку своего вновь обретённого тела. Потеряв счёт времени и блуждая среди бесчисленных осколков памяти, он воспринимал встречу со своим истинным обликом не просто как чудо, а как нечто непривычное, почти чужое.
Он мог говорить, ходить. Мог коснуться Айеши. Мог обнять её, живую, дышащую, и сполна ощутить её тепло. Это было мимолётное, но ослепительно яркое счастье. Ему хотелось продлить этот миг ещё немного, но это было бы эгоизмом. Кирикс осторожно опустил её на землю.
— И всё же... какое облегчение. Я думала, Иврена до самого конца лишь безвольно шла на поводу у злого духа, но она нашла в себе решимость сделать хотя бы один смелый выбор.
Айеше впервые захотелось от всего сердца выразить ей восхищение.
— Айеша, ты знаешь, сколько прожила Иврена?
Она воскресила в памяти строки их хроник:
— Она вышла замуж в 41 году по календарю Эссельдоров и умерла в 44 году. Её супружеская жизнь продлилась от силы года три с небольшим.
— Значит, им не удалось долго скрываться, — с горечью сказал Кирикс.
— И всё же она наверняка была счастлива.
Она была уверена, потому что прямо сейчас чувствовала то же самое.
Оказавшись в этой подозрительной тьме, трещине между осколками, или как там называл её Кирикс, она не испытывала ни малейшей тревоги. Скитаться с ним по этой бескрайней пустоте, где не было вообще ничего, казалось во сто крат лучше, чем жить в роскоши со злым духом в огромном и прекрасном особняке Лэнгфилд. Поэтому и сама Иврена, бросив все богатство и почести, предложенные принцем, и пустившись в бега вместе командующим, наверняка испытывала ни с чем не сравнимую радость.
Будучи женой Галлиана, она понимала лучше кого бы то ни было: его алчность и одержимость талисманом переходили все границы разумного, а практически безграничная власть позволяла ему добиваться всего, чего бы он ни пожелал. Долго скрываться от такого человека было затеей, обречённой на провал.
И всё же Иврена без колебаний пошла на этот шаг.
Те недолгие дни, когда каждое утро она просыпалась в одной постели с любимым мужчиной, готовила вкусную еду, делилась всем накопившимся за день, ловила его взгляды и засыпала рядом, наверняка были единственной сияющей крупицей счастья во всей её горькой жизни. Ради него она была готова принять абсолютно любой исход этого побега.
— Что сейчас творится в особняке?
Теперь настала её очередь рассказать свою историю. Чтобы перечислить всё, что стряслось за время его отсутствия, не хватило бы и трёх суток непрерывных жалоб. Но времени вдаваться в подробности не оставалось.
— Злой дух, кажется, совсем сошёл с ума. После того как я восстановила подделанную им картину, поднялся страшный переполох. Он запер меня в комнате, словно преступницу, и объявил, что уже завтра сыграет со мной свадьбу. Сказал, что я должна родить ему ребёнка, чтобы продолжить его бессмертную жизнь... Я даже не знаю, сколько часов прошло с тех пор.
— А кто-нибудь ещё знает о его существовании?
— Думаю, только мы с господином Уилтоном догадались.
— Айеша, послушай меня внимательно, — начал Кирикс предельно серьёзным тоном. — Судя по моему опыту, время в трещине между осколками быстротечно. Обычно тебя в мгновение ока вышвыривает в другое воспоминание, и я сам впервые задерживаюсь здесь так долго. Должно быть, твоё присутствие сотворило маленькое чудо. Но скоро ты очнёшься. Поэтому запомни только одно, — он обнял Айешу за плечи, заглянул ей прямо в глаза и заговорил в своей привычной жизнерадостной и тёплой манере: — Как только откроешь глаза, сразу же беги оттуда.

Комментарии

Загрузка...