«Если бы кто-то серьёзно пострадал или заболел, свадьбу пришлось бы отложить хотя бы на несколько дней, но…»
После того случая, когда этот негодяй сорвался со спины Нокса и Кирикс вернул себе тело, он стал вдвое бдительнее. А значит, калечиться придётся ей самой.
Айеша растерянно оглядела спальню.
«Как же мне здесь пораниться?»
Она осмотрела каждый угол, но так и не нашла ничего, что могло бы послужить поводом для несчастного случая.
«Может, распахнуть настежь окно и спать прямо так?»
В эти дни ночной ветер был холодным, так что за несколько часов на сквозняке можно легко подхватить тяжёлую простуду.
«Ладно, если другого выхода нет, придётся сделать так».
И слечь в постель лучше накануне самой церемонии. Только так удастся выиграть больше времени. Каким бы чудовищем ни был Галлиан, он вряд ли решится на глазах у всех тащить к алтарю девушку, горящую от лихорадки.
«Но что делать, когда простуда пройдёт?»
Пока Галлиан удерживает тело Кирикса, эта мучительная игра в кошки-мышки не закончится.
Чтобы прогнать тревожные мысли и взять себя в руки, Айеша велела приготовить ванную.
Воду набрали быстро. Отослав служанок, которые собирались помочь ей в купании, она погрузилась в воду. Тёпло мягко окутало тело, и только тогда одеревеневшие плечи и шея наконец расслабились. Прерывистое дыхание успокоилось, стало глубже. Лишь сейчас она по-настоящему поняла, в каком нечеловеческом напряжении жила с тех пор, как раскрыла истинную сущность злого духа.
Откинувшись на край ванны, Айеша отрешённо смотрела в высокий потолок.
«Что же теперь будет?»
Проблема заключалась не только в том, что ей делать дальше, но и в том, к чему всё это приведёт. Если собственные действия она ещё могла контролировать, то с последствиями она вряд ли справится. Несомненно, впереди её ждала буря, но насколько огромной и свирепой она окажется и куда именно её унесёт, предугадать было невозможно.
Потеряв счёт времени из-за раздумий, Айеша просидела в горячей воде слишком долго, отчего у неё закружилась голова. Опираясь на бортик, она поднялась на ноги. Вся ванная комната заволоклась белым паром, создавая ощущение, будто она идёт сквозь дым.
Взяв оставленное служанками полотенце, она насухо вытерлась и завернула в него влажные волосы, а затем осторожно кинула взгляд на свой силуэт в запотевшем зеркале. С тех пор, как однажды её до смерти перепугал образ, отразившийся в собственных глазах, смотреть на себя стало страшно. Даже сейчас она старалась не вглядываться в своё лицо и уж тем более в глаза.
В этом особняке с ней происходило немало поистине странных вещей.
— Говорят, некоторые духи смотрят на людей сквозь зеркала.
Пусть этот мерзавец и скрывал свою истинную сущность, но он вовсе не рассказывал ей откровенные небылицы. Вот только теперь, когда открылась вся правда, от этих воспоминаний пробирала дрожь.
Неужели тот образ, что она видела, принадлежал Иврене, жившей здесь две тысячи лет назад?
Вполне возможно. В мире, где до сих пор бродит древний злой дух, нет ничего удивительного в том, чтобы соприкоснуться с отголосками прошлой жизни. Сейчас важнее сосредоточиться на вещах, о которых он невзначай обмолвился, и на странностях, творящихся в этом особняке.
Айеша стёрла влагу со стекла. Подняв наверх длинные волосы, она повернулась боком, чтобы разглядеть спину: возле лопатки виднелся шрам, оставшийся после лихорадки, перенесённой в детстве. По форме он разительно напоминал герб этого рода - цветок гортензии.
— На твоём теле есть ещё много следов, оставленных мной. Ты - Иврена. Даже если твой разум забыл, твоё тело помнит меня.
Кажется, он утверждал, что лично выжег клеймо на спине Иврены.
Слова и манеры злого духа, который будто видел её обнаженное тело сквозь слои одежды, заставляло чувствовать себя униженной. Ей отчаянно хотелось найти хоть какие-то различия, но, если признаться, шрам повторял форму герба один в один.
К тому же Галлиан, это омерзительное чудовище, самодовольно хвастал, что оставил на её теле множество других меток.
То, как во время совместных трапез он пристально наблюдал за ней, интересуясь, всегда ли она была левшой, то, что он откуда-то узнал о слабости её лодыжки, хотя она никогда об этом не говорила - всё вызывало подозрения.
И разве дело ограничивалось только этим?
В часовне плач неизвестного ребёнка прозвучал словно предостережение и привёл её к заброшенной башне вместо склепа. Да и сама башня, возникшая в самом неожиданном месте, выглядела пугающе странно. Особняк был полон зловещих тайн.
«С чего же начать поиски?»
На мгновение накатила растерянность. Но когда страх едва не сломил её, Айеша напомнила себе о своём призвании:
— Бояться нечего. Я ведь журналистка. А журналисты обязаны принимать вызовы.
Собственный голос прозвучал на удивление твёрдо, отчего скрывающая её безысходность отступила, дав место смелости.
Да, она была журналисткой с профессиональной привычкой во что бы то ни стало докапываться до сути любого интригующего дела.
Жизнь в особняке оказалась столь бурной и полной потрясений, что она почти забыла о своей работе. Однако собирать разрозненные кусочки пазла в единую общую картину было для неё привычным делом. И чем запутаннее расследование, тем более выдающимся материалом для статьи оно станет.
Уже гораздо увереннее Айеша шагнула за порог ванной.
***
Под предлогом подготовки к свадьбе служанки в последнее время стали наведываться к ней всё чаще. На всякий случай Айеша решила спрятать поглубже в чемодан всё, что могло выдать её истинную личность.
«Совсем забыла. Они всё ещё у меня».
Со дна дорожной сумки она достала карту и хроники королевского рода Эссельдор. Она давно уже дочитала их, но так и не вернула на место. Эти материалы были взяты без спросу, так что держать их при себе слишком долго становилось опасно.
По ошибке приняв Кирикса за злого духа, тогда она устроила вылазку в библиотеку. Прячась за шторой и пытаясь унять бешено колотящееся сердце, она наивно радовалась, что её не поймали. Но теперь, оглядываясь назад, понимала: мужчина с настолько острым чутьём просто не мог не заметить её. Он явно всё понял, но сделал вид, будто ничего не произошло.
Кирикс и вправду прощал ей очень многое. Несмотря на то, что ему наверняка было неприятно видеть при пробуждении подозрительную женщину в своём доме, несмотря на то, что она, обознавшись, вела себя вызывающе грубо, и даже несмотря на то, что она заявляла, будто отберёт его тело и вернёт злому духу.
Однако Галлиан столь великодушен не будет.
«Нужно сделать это незаметно».
Спрятав документы под юбку, Айеша вышла в коридор и окликнула проходившую мимо служанку:
— Где сейчас лорд?
Единственным плюсом её положения невесты было то, что любые расспросы о распорядке дня хозяина ни у кого не вызывали подозрений, и ей отвечали прямо и без утайки.
— Хозяин ненадолго отлучился. Прибыл управляющий поместьем. Говорят, недавно открыли новую шахту, и он лично поехал проверять качество руды, так что это займёт некоторое время.
В тоне служанки сквозила явная зависть, но Айеша почти не обратила на это внимания. Её волновало лишь то, что Галлиан отлучился.
— Понятно. Спасибо.
Она поспешила к лестнице на верхний этаж. Упусти она этот шанс, и неизвестно, когда ещё удастся проникнуть в кабинет. К тому же приближался час, когда горничная должна была закончить там уборку. Жизнь в особняке подчинялась строгому распорядку. А поскольку ей требовалось лишь вернуть вещи на полку, долго задерживаться внутри не придётся.
Хотя путь и был знаком, напряжение никуда не исчезало. Выглянув с лестничной площадки, Айеша замерла, внимательно прислушиваясь, нет ли наверху кого-нибудь. Перед последним этажом она стала ещё осторожнее. Спрятавшись в нише возле ступеней, она стала следить за дверью кабинета. Вскоре та отворилась.
Служанка вышла в коридор, озадаченно качая головой:
— Причудилось мне, что ли? Или это из-за погоды… Сколько ни проветривай, стоит какой-то жуткий сырой запах. Хотя странно: хозяин в последнее время совсем не жалуется.
Прим. Пер. Смердит гнилая душа, хаха

Комментарии

Загрузка...