Ребёнок ведь тоже не просил о появлении на свет, и винить ни в чём не повинное дитя было бы безумием. Невозможно передать никаким словами ту жалость, сострадание и смутную тревогу, что я испытываю.
Только теперь ко мне приходит понимание: уверенность, будто я легко пойму чувства командующего лишь потому, что мы с ним одна и та же личность, пусть и из разных эпох, оказалась самонадеянностью. Для меня всё это - область воображаемого, тогда как для него - жестокая реальность. Я оставляю попытки даже строить догадки.
Негодяй до раздражения пристально следит за лицом командующего.
— Могу ли я подержать ребёнка?
Командующий протягивает руку, но тут же вздрагивает и торопливо отдёргивает её. В это короткое мгновение я успеваю заметить красные полосы на его ладони. Должно быть, пока Иврена рожала, он сжимал кулаки с такой силой, что ногти разодрали кожу в кровь.
Заметил ли это мерзавец? Понять невозможно. Глядя на одно и то же, люди воспринимают это совершенно по-разному. Он мог не заметить вовсе, мог увидеть, но не придать значения, а мог обратить внимание, но так ничего и не понять.
— Хм-м… — в голосе принца звучит раздражающая насмешка. — Впрочем, он ещё совсем кроха, не стоит держать его на сквозняке. Смотри, веки дрожат, того и гляди проснётся, — небрежно пожав плечами, он подзывает стоявшую поодаль служанку: — Забери ребёнка и уложи спать.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Девушка берёт дитя на руки и уносит обратно в покои. Командующий отступает назад, так и не коснувшись малыша даже кончиком пальца, но его глаза неотрывно следят за каждым её шагом.
Я тоже пытался хотя бы мельком разглядеть личико новорождённого. Ведь он был единственным следом, оставленным Айешей в прошлой жизни. Стоит этому осколку воспоминания проплыть мимо, и кто знает, доведётся ли увидеть его снова.
— Как бы то ни было, я женился, и у меня родился сын, так что и тебе пора обзавестись семьёй. В детстве мы носились по горам и полям и росли бок о бок, как братья. Было бы славно, если наши дети тоже станут побратимами. С твоей-то кровью любой твой потомок будет несокрушимым щитом наших рубежей.
Этот мерзавец определённо опасается командующего. Пусть с виду он кажется дружелюбным, у него то и дело пересыхает во рту, а на спине выступает холодная испарина. Вероятно, всё дело в подозрениях по поводу чувств между Ивреной и командующим.
Однако избавиться от человека, за которым закрепилось прозвище «бог войны» и с которым к тому же его связывала многолетняя дружба, принц не мог. Более того, командующий всегда демонстрировал абсолютную преданность стране и своему господину. Зная его упрямый и несгибаемый нрав, принц был убеждён, что тот ни за что не переступит грань дозволенного, какие бы чувства ни питал к принцессе. А значит, у него нет нужды опускаться до банальной личной мести. Скорее всего, он просто попытается выжать из командующего всю пользу, держа его как можно дальше от Иврены.
Принц одаривает командующего невинной, простодушной улыбкой. И в следующее же мгновение моя догадка подтверждается.
— Что ж, тебе пора готовиться к учениям, да? В детстве мы дня друг без друга провести не могли, а теперь, когда повзрослели, видимся так редко, право, какая жалость.
Убрать подальше с глаз долой и использовать лишь для защиты границ государства - таков его план. Подлинные намерения негодяя шиты белыми нитками, однако от этого мысли путались ещё сильнее.
Если отбросить неприязнь и взглянуть на вещи максимально объективно, возможно, командующему и правда стоило бы подчиниться и покинуть дворец под предлогом учений. Ведь если он останется, принц, тяготясь его присутствием, непременно начнёт навязывать ему брак с другой. А командующий лишь обречёт себя на муку: изо дня в день видеть несчастную жизнь Иврены и рождённого ею дитя и бесконечно терзаться раскаянием оттого, что не сумел её уберечь.
Однако он без малейшего колебания качает головой:
— Если мой будущий ребёнок и дитя Вашего Высочества вырастут побратимами, это станет настоящей радостью. В таком случае прошу Вас стать крёстным отцом для моего первенца. Я же стану крёстным для Вашего сына. Разве это не свяжет их крепче любых кровных уз?
— Крёстным? — от неожиданности голос принца срывается и даёт петуха.
— Вы против?
— А, нет… вовсе нет. С чего бы мне быть против?
Поняв, что ляпнул лишнего, принц в замешательстве машет руками и принимается с жаром отрицать:
— Если ты станешь крёстным моего сына, я буду только рад. По правде говоря, кроме тебя, мне и попросить-то некого.
— В таком случае я задержусь в столице и дождусь первого дня рождения моего крестника.
Командующий, у которого не то что детей, даже невесты нет, ловко обернул слова принца в свою пользу и нашёл законный повод остаться рядом с Ивреной. Он попросту не мог бросить её одну в этом одиноком и опасном дворце. Он бы не выдержал, не зная точно, цела ли она. Как бы тяжело и тревожно ни было на душе, он хотел оставаться в пределах досягаемости - там, откуда в любой миг мог сорваться и прийти к ней на помощь. Настолько сильно он любил её.
И этот выбор стал уроком, который я из прошлого преподал себе нынешнему: как бы тяжело и мучительно ни было, никогда не покидай любимую женщину.
***
Свадьба, организацию которой взял на себя Галлиан, вопреки воле самой Айеши, постепенно обретала отчётливые очертания. Хотя она так и не дала согласия на эту церемонию, слуги, повинуясь наказу лорда, уже обращались с ней как с полноправной хозяйкой дома.
— Госпожа, покои на втором этаже предназначены для гостей. Вы ведь вскоре станете хозяйкой поместья, не желаете ли переселиться на верхний этаж, в более просторную и красивую спальню?
— Нет, спасибо. Я останусь здесь. Я уже привыкла к этой комнате, так мне спокойнее.
— Ах… и ещё одно. Хозяин велел перенести приготовленные для вас наряды и украшения в соседнюю гардеробную. Может быть, вы уже выбрали что-нибудь?
— Нет, мне удобнее в моей собственной одежде. Другие наряды мне ни к чему.
— Мы, разумеется, понимаем, что вам может быть не по душе мысль надевать уже ношенные вещи. Новые наряды, сшитые по вашей фигуре, мы подготовим в самое ближайшее время. Выберите пока хотя бы несколько платьев. За пару-тройку дней их подгонят по вам, и они будут выглядеть точь-в-точь как новые. Или позвольте нам порекомендовать? К вашему образу превосходно подошли бы лёгкие, струящиеся ткани.
— Дело вовсе не в том, новые они или нет. Просто я предпочитаю скромную и удобную одежду.
— И всё же хозяин распорядился…
Айеше стоило немалых трудов отбиться от настойчивых предложений старшей горничной. Лишь сославшись на то, что у неё сейчас голова идёт кругом, и пообещав сделать выбор позже, она смогла положить конец спору.
Старшая горничная достала из-за пазухи лоскут чёрного кружева размером с платок и протянула ей:
— Ах да, что касается фаты для свадебной церемонии. Поскольку вы ничего конкретного не говорили, мы на своё усмотрение выбрали узор. Я принесла образец, взгляните, пожалуйста. Если захотите что-то изменить, скажите в любое время, не стесняйтесь.
Когда горничная ушла, Айеша посмотрела на кружево в своей руке. На тонкой ткани чёрными нитями был вышит узор из гортензий.
Тяжёлый вздох вырвался сам собой.
Она не могла сбежать, пока душа Кирикса оставалась в когтях Галлиана, да и не хотела. Но и смириться с нелепым, безумным браком было выше её сил. Если бы только можно было остановить время, нет, обратить его вспять. Вернуться в те дни, когда истинным хозяином этого тела был Кирикс.
«Дело плохо. Что делать, если меня поволокут под венец силой?»
Есть ли хоть какой-то способ сорвать церемонию?
Айеша лихорадочно перебирала варианты, но это казалось невозможным, разве что разразится стихийное бедствие и разнесёт часовню в щепки.

Комментарии

Загрузка...