В руках служанка несла тяжёлый уборочный инвентарь, и стук её шагов отчётливо разносился по коридору. К счастью, благодаря этому было легко отслеживать её местоположение. Дождавшись, пока она окончательно уйдёт, Айеша вышла, ещё раз огляделась и бросилась к кабинету.
Внутри стояла полная тьма: служанка погасила свет и опустила шторы. В коридоре кое-где горели лампы, но их тусклого света хватало лишь на то, чтобы различить смутные очертания предметов.
«Я только верну всё на место и сразу уйду, так что ничего страшного, если приоткрою ненадолго дверь».
Надеясь, что на верхний этаж в это время никто не поднимется, Айеша распахнула дверь шире, впуская внутрь свет. Застыв на пороге и прислушиваясь к каждому шороху, чтобы успеть захлопнуть дверь, если кто-то появится, она подождала, пока глаза привыкнут к полумраку. Затем сбросила туфли, чтобы шаги не отдавались гулким эхом, и проворно двинулась вперёд. На то, чтобы расставить книги по местам, ушло меньше пяти минут.
Она собиралась поскорее уйти, но вдруг в памяти всплыл тот день, когда она впервые переступила порог этой комнаты. Тогда Галлиан пытался подарить ей перьевую ручку, но она отказалась. Без какой-либо веской причины, просто эта вещь её пугала, она чувствовала себя добычей перед охотником.
Однако теперь возникло новое сомнение. Дрожь, холодный пот, головокружение, настигавшие каждый раз при взгляде на перо… Неужели всё это влияние того ублюдка?
Если так, то она больше не хотела идти на поводу у прошлого. Позволить злому духу одержать верх было невыносимо.
Айеша выдвинула ящик стола, к которому он прикасался. Внутри ровными рядами лежали футляры. Отыскав знакомый и открыв его, она увидела ту самую ручку, отделанную золотом и аметистами. Пересилив себя, она взяла её, но застарелые симптомы не исчезли в один миг. Ощущение тревоги и дискомфорта по-прежнему не отпускало.
Слегка дрожащей рукой Айеша подняла ручку и вгляделась в перо. Округлый снизу и заострённый сверху, его кончик очень напоминал лепесток цветка. Она поворачивала перо то так, то этак. Образ раскрывшихся лепестков всплывал в памяти с болезненной, пугающей чёткостью.
«Неужели… Неужели этим? Да нет, не может быть…»
Она отчаянно гнала эти мысли, но раз возникшее подозрение неизбежно порождало цепочку других.
Что, если… он дал ей ручку лишь затем, чтобы посмотреть на её реакцию? Что, если он выискивал следы Иврены, проверяя, помнит ли её тело этот первобытный страх, пусть разум всё забыл?
Если так… то большего бесстыдства и наглости просто невозможно представить. К тому же, если шрам на спине связан с ним, то что же он сотворил с её руками и ногами, раз в них порой внезапно пропадала всякая сила?
По спине пробежал мороз. Казалось, будто окоченевший, словно у мертвеца, палец медленно провёл линию вдоль позвоночника. Ноги подогнулись. Айеша швырнула ручку и осела на пол. Описав золотистую дугу, ручка с силой ударилась о стену. Раздался металлический звон, больно резанувший по ушам. В висках глухо запульсировало. Айеша крепко зажмурилась и затаила дыхание, пережидая, пока звон в голове утихнет. Она сдерживала воздух до рези в груди, а затем судорожно выдохнула, и рассудок наконец начал возвращаться.
Ругательство, которое она так долго держала в себе, вырвалось наружу:
— Ублюдок.
Дрожа от накатившего шока и гнева, Айеша с трудом поднялась на ноги.
— Да что в ней такого?! Что всё это значит?!
Она подобрала ручку с пола и в сердцах попыталась переломить корпус надвое, но её пальцам не хватило силы. Ладони лишь начали жечь от трения, а ручка заскользила от пота.
Осознав бессмысленность этой затеи, Айеша успокоилась и с тревогой огляделась. В пылу эмоций она напрочь забыла о своей главной цели - вернуть украденные вещи и сразу же уйти.
«Который сейчас час?»
Нужно было убираться отсюда. Айеша в спешке выскочила из кабинета. Семенящими, почти скользящими шагами она пронеслась по длинному коридору и выбежала к лестнице третьего этажа.
В пролёте за изогнутыми перилами мелькнули седые волосы. В этом особняке было всего двое людей столь преклонного возраста: Эсла и Уилтон. Но раз Эсла заперт в башне, это мог быть только Уилтон.
Затаив дыхание, она прислушалась к доносившимся снизу звукам.
— Глаз у меня, разумеется, не настолько намётан, чтобы уметь определять качество неограненных камней, однако даже на мой взгляд…
Дворецкий что-то с кем-то обсуждал. Столь почтительно он мог общаться только с одним человеком – Галлианом.
Теперь сердце было готово выпрыгнуть из груди. Айеша метнулась за угол коридора третьего этажа и вжалась в стенную нишу, чутко вслушиваясь в каждый звук.
И правда раздался голос Галлиана:
— Моя невеста у себя в комнате?
— Вы о госпоже? — отозвался Уилтон. — Скорее всего, да, но я не уверен наверняка. Пошлю кого-нибудь проверить.
— Если она там, передай, пусть поднимется ко мне в кабинет. Скажи, что я собираюсь отдать доставленные драгоценные камни в обработку, чтобы изготовить свадебные подарки.
— О… Разумеется. Прекрасная мысль. Госпожа наверняка захочет выбрать сама. Я найду лучшего мастера, даже если на поиски потребуется время.
— К чему эти задержки? Я заплачу любую сумму, пусть возьмётся за работу немедленно.
— К-конечно, однако у каждого ювелира свой стиль, поэтому нужно отобрать подходящего.
Мужчины прошли совсем близко от неё. Айеша обеими руками зажала рот, боясь выдать себя даже вздохом.
Шаги неспешно удалились, а после того, как они поднялись на верхний этаж, окончательно стихли. Но даже тогда она не почувствовала облегчения. Просидев в укрытии ещё некоторое время, она скользнула к лестнице.
На лестничной площадке второго этажа, где находилась её спальня, девушка на миг заколебалась. Но возвращаться в комнату сейчас нельзя - дворецкий вот-вот придёт за ней.
Буря внутри ещё не улеглась настолько, чтобы она могла встретить Галлиана с невозмутимым лицом. Миновав второй этаж, Айеша поспешила ниже.
— Лжец.
Блуждая без цели по бесконечному коридору, она замерла перед картинами, украшавшими стены. Когда-то Галлиан с гордостью рассказывал об эпохе процветания своего рода. Но теперь, зная правду, она могла лишь горько усмехнуться. История, которой он так кичился, была сплошной ложью, выстроенной на крови Иврены, чью жизнь отняли только за то, что она служила живым талисманом, и истинного героя - командующего, чьё имя даже не внесли в хроники.
Айеша с неприязнью уставилась в портрет Галлиана. То, с каким надменным видом он стоял во главе войска со своими развевающимися каштановыми волосами, казалось смехотворным. Это было не его место. В самой опасной точке поля боя находился безымянный командующий. И всё же этот бесстыдник приказал написать собственное лицо так, чтобы оно чётко выделялось.
«Проклятый лицемер…»
Разглядывая образ Галлиана двухтысячелетней давности, ведущего войско, Айеша подошла ближе к полотну.
«Что-то здесь не так. Но что?»
Картина казалась странной. Вся сцена была выдержана в приглушённых, величественных тонах, и лишь лицо одного человека неестественно поблёскивало. Даже если полотно создавалось ради восхваления его персоны, разве в произведении искусства не важнее всего целостность и гармония? Она никак не могла взять в толк, зачем художнику понадобилось ломать единый стиль и так вызывающе выделять один фрагмент.
Как раз неподалёку проходил довольно крепкий с виду слуга. Айеша окликнула его:
— Простите, постойте!
Узнав её, он поспешно подошёл:
— Да, госпожа. Вы звали?
— Снимите, пожалуйста, эту картину.
— Эту?
Удивлённый столь странной просьбой, мужчина растерялся, но перечить будущей хозяйке поместья не осмелился.
Едва картина оказалась внизу, Айеша тут же открыла раму и извлекла холст. Вблизи несоответствие бросалось в глаза ещё сильнее: если остальная поверхность была гладкой и ровной, то на лицо Галлиана краску наложили в несколько слоёв. Даже на ощупь текстура разительно отличалась. Вот почему этот фрагмент так чужеродно блестел.
— Ах…
Сперва это был просто импульс, а может, некое предчувствие. Внезапно Айеша резко полоснула картину ногтём.

Комментарии

Загрузка...