Взгляд командующего скользит по принцу. В его глазах читается глубокая подавленность. И неудивительно: он оставался у комнаты роженицы вместо законного мужа. Внутри у него наверняка всё давно выгорело дотла.
Этот же тип, напротив, дерзко вскидывает подбородок. Похоже, чувство стыда ему неведомо.
— Вы пьяны?
— Сегодня же такой радостный день. Я лишь немного выпил за здравие.
— Говорят, Её Высочество родила сына.
— Я знаю, — отвечает он с явным недовольством и обидой. — Как раз иду взглянуть.
Лишь тогда командующий делает шаг в сторону. Принц не спеша проходит мимо и переступает порог комнаты, где служанки как раз закончили прибираться.
— Её Высочество только что уснула, — негромко докладывает повитуха.
Он бросает взгляд на Иврену. Она укрыта одеялом до самого подбородка и крепко спит. Израсходовав все силы без остатка, она лежит и даже не шевелится.
Хотя ему и сказали, что она просто спит, вопрос срывается с губ сам собой - настолько плачевным кажется её состояние.
— Она жива?
Дышит она так тихо, что со стороны напоминает куклу. Её и так белоснежное лицо лишилось даже капли румянца, став мертвенно-бледным, а кое-где проступили багровые пятна от лопнувших сосудов.
— А что у неё с губами?
Губы сильно распухли, тонкая кожа на них буквально разорвана в кровь. Оттого, что служанки уже успели умыть её, эти раны бросаются в глаза ещё больше. В уголках рта тоже виднеются ссадины.
— Мы просили Её Высочество не терпеть и кричать, но она кусала губы и сдерживалась из последних сил. Мы опасались, как бы она не прокусила язык, и нам пришлось вложить ей в рот полотенце.
— Вот как? Разрешилась от бремени, ни разу не вскрикнув? Какое завидное терпение…
Оборвав фразу на полуслове, принц косится в сторону коридора. Постель стоит прямо напротив входа, и силуэт того, кто топчется за дверью, смутно различим из комнаты. Он слегка щурится:
— Что ж… Значит, вот как всё было. Кстати, а что это за странный запах?
— Мы уже закончили уборку, но проветрить пока не решились: Её Высочеству нельзя оставаться на сквозняке.
— Тогда это кровь?
Принц морщит нос, принюхиваясь. Едва различимый запах, проникший в его ноздри, ощущаю и я. В душе остаётся горький осадок. Это запах жизни, зародившейся ценой крайнего истощения, и вместе с тем запах самой смерти. Свидетельство того, что жнец всё это время стоял здесь, у её изголовья.
Вдруг принц небрежно роняет:
— Может, потому что она не совсем человек, но кровь у неё пахнет как-то необычно.
Глядя на то, как этот тип озадачено рассуждает о странном запахе крови только что родившей жены, я ощущаю, как всё внутри снова закипает от ярости и сжимается от боли.
Если подумать, мне уже доводилось чувствовать запах крови Иврены. Это случилось в ту самую ночь, когда мерзавец выжег клеймо на её спине, то есть в тот день, когда удалось мельком увидеть осколок будущего, ещё не наступившего в данный момент. Но тогда я и сам был не в себе.
Когда прямо на моих глазах негодяй, в чьём теле я сейчас нахожусь, истязал Иврену - прошлую жизнь Айеши, разве могло мне быть дело до того, как пахнет её кровь?
В моей памяти осталось лишь ужасное, мучительное чувство вины от ощущения, будто я собственными руками сотворил с Айешей нечто непростительное.
— Это точно отличается от запаха крови на поле боя. Я частенько выезжал в тыл ради поддержки друга. Там тела повсюду валялись, так что я нанюхался до тошноты.
Этот сумасшедший продолжает жадно втягивать носом воздух. Если принюхаться, кровь и правда пахнет чем-то сладковатым. Это определённо отличается от обычного металлического запаха. Более того, где-то я уже его встречал. Он совсем не чужой. Напротив, кажется даже привычным, словно витал поблизости не раз.
Я начинаю тщательно перебирать воспоминания. Запах совершенно точно знаком, и с каждой секундой эта уверенность только крепнет.
Где же это было? Где именно… Ах.
Сознание пронзает догадка. Если бы я мог издать звук, то наверняка с моих губ сорвался бы стон.
Запах гортензий. Точно он. Этот тонкий аромат растекался по всей округе, когда в поместье Лэнгфилд наступал сезон цветения. И всё же в нём не ощущалось освежающей сладости - следом всегда тянулся горьковатый шлейф. Тогда мне казалось, что всё дело в зелени, но неужели на самом деле так пахла кровь Иврены?
Накатывает леденящее душу осознание. Если так, значит, поместье Лэнгфилд буквально пропитано её кровью.
— Не хотите подержать сына?
Однако времени пребывать в шоке нет. Я спешно беру себя в руки.
Повитуха подходит и протягивает вымытого, туго спелёнатого младенца. Принц неуклюже принимает ребёнка. Даже мне, ничего в этом не смыслящему, его поза кажется чересчур грубой. Опасаясь, как бы он не уронил дитя, служанки со всех сторон тянут руки - придерживают шейку малыша, а самого мужчину подхватывают под локоть.
— И что это такое? Весь красный и сморщенный. Страшненький какой-то. В кого он вообще пошёл? Отец-то хоть я?
От этих небрежно брошенных слов в комнате повисает гробовая тишина. Растерянные служанки торопятся сгладить неловкость:
— Он ведь только-только появился на свет. Скоро кожа посветлеет и станет нежной.
— Конечно. Новорождённые меняются буквально за считанные дни.
— Если вам неудобно держать… может, мы уложим его обратно?
Кто-то протягивает руки, чтобы забрать ребёнка. Принц уже собирается передать его, но вдруг замирает и склоняет голову набок:
— Нет, погодите. Есть кое-кто, кому я хочу его показать.
С сыном на руках он уверенным шагом выходит из комнаты. Командующий всё это время продолжает стоять на том же месте.
— Посмотри, это наш ребёнок. Стать отцом… такое странное чувство. Ты ведь видишь его впервые?
Словно и не молол только что чушь о том, его ли это сын, мерзавец весьма убедительно изображает любящего отца.
— Цвет волос точь-в-точь как у меня.
Хоть его совершенно не заботило, как проходили роды, теперь перед командующим он нарочито хвастается младенцем, разыгрывая главу счастливого семейства.
По правде говоря, на мой взгляд, пушок на голове малыша куда ближе к очень тёмному блонду. Если уж и в кого он пошёл, так это в златовласую Иврену. Однако нахальный принц беззастенчиво настаивает, что ребёнок унаследовал именно его рыжевато-каштановые волосы. Он что, дальтоник?
Впрочем, я тут же нахожу ответ. Его глаза видят всё совершенно ясно, причина в другом. Это дешёвая уловка, чтобы больнее уколоть командующего и растравить ему душу.
Слушая самодовольное хвастовство принца, тот молча и пристально смотрит на ребёнка. Хоть он и не из тех, кто выставляет эмоции напоказ, некоторые вещи всё же можно заметить. Ведь командующий - это я сам в прошлом. Его спокойный глубокий взгляд прикован к младенцу: он пытается уловить сходство с Ивреной. И светлый оттенок волос, и длинные ресницы, и аккуратный кончик прямого носа, и пухлая нижняя губа - во всём отчётливо проглядывает её след.
Принц жаловался, что ребёнок страшненький, но на мой взгляд, малыш вовсе не дурён собой. Кожа ещё слегка припухшая, но если присмотреться, он унаследовал все утончённые черты матери. В нём словно сквозит образ самой Айеши, отчего на душе становится тепло. Да и в целом то, что ребёнок больше похож на Иврену, чем на принца, уже само по себе победа.
Командующий долго всматривается в сомкнутые веки спящего ребёнка. Ему наверняка не терпится узнать, похож ли разрез глаз на мамин. С сожалением понимая, что не может заглянуть в них прямо сейчас, он в глубине души надеется, что радужка окажется фиалкового цвета.
Нет. Разве может появление этого ребёнка вызывать у командующего лишь чистый, неподдельный восторг?
Этот младенец - плод греха принца и мучений Иврены.
В голове проносится леденящая душу мысль: а что, если пока я не могу вернуть себе тело, этот мерзавец силой овладеет Айешей и тоже заставит её родить?
Стоит только подумать об этом, как кровь в жилах закипает от ярости. Зная, каким именно насилием тот подчинил себе Иврену, простить его невозможно.
И тогда взгляд на ребёнка снова меняется. Это дитя - живое напоминание о сломанной жизни его матери, и потому оно не может не вызывать горечи. Но когда в крошечных чертах лица то и дело проглядывает её образ, к нему невозможно не испытывать щемящую нежность.
Прим. Пер. Не надейся. У младенцев голубые глаза.

Комментарии

Загрузка...