Она провела с этим типом совсем немного времени, но чувствовала себя совершенно обессиленной. Сославшись на то, что закончит со всеми делами сама, она прислонилась к двери, ожидая Уилтона.
— Вы закончили? — спросил старик, доставая из-за пазухи тонкую папку с документами. — Я тоже приготовил кое-что для вас. Для начала я представлю вам имущество, которое перейдёт в ваше управление, когда вы станете хозяйкой Эссельдора. Помимо вещей, есть драгоценности, которые прежние госпожи передавали своим невесткам. Они хранятся в загородных поместьях и банковских сейфах. Я составил их перечень. Кроме того, средства на ваше содержание…
— Подождите, Уилтон. Сейчас это совершенно неважно, — прервала его Айеша. Ей грозила участь Иврены, так что ей было вовсе не до списков имущества и банковских сейфов.
— Госпожа?
— Уилтон. Ваш лорд не настоящий. Его телом завладел злой дух. Тот самый, что долгое время правил родом Эссельдор.
Она решила сразу раскрыть правду. Времени прощупывать почву не оставалось. Нет, на самом деле эта поспешность была лишь следствием её тревоги. Галлиан спокойно ушёл, зная, что она встретится с дворецким. Он был уверен: что бы она ни замышляла за его спиной, это ничего не изменит.
В изолированном особняке под неусыпным надзором слуг сбежать не было ни единого шанса. К тому же, даже появись такая возможность, она не смогла бы просто уйти. Душа Кирикса всё ещё блуждала где-то на грани жизни и смерти. Он был тем, кого когда-то любила Иврена, и тем, кто любил её всей своей душой. Спустя две тысячи лет она наконец встретилась с ним, и даже если она потеряла память, он снова занял место в её сердце. Как она могла бросить Кирикса и искать спасения только для себя?
— Вам будет трудно поверить, но всё, что вы видели в тот день, сплошное недоразумение. Тогда… злой дух собирался совершить со мной нечто ужасное, — от вновь нахлынувшего чувства унижения Айеша судорожно вздохнула. — Мне едва удалось дотянуться до шнурка и позвать людей, но он всё замял, солгав о помолвке. Я не стала сразу опровергать его слова лишь потому, что хотела поскорее выбраться из той комнаты целой и невредимой. Этот брак - не моё желание.
Выслушав её, дворецкий, вопреки её опасениям, лишь помрачнел и понимающе кивнул:
— Я так и думал… Это на вас похоже. Вы только что вернулись из башни, были заняты делами и ни за что не пошли бы в спальню господина по своей воле. Я догадывался, что той ночью произошло много всякого.
Он поверил. Какое облегчение! Впрочем, длилось оно недолго: стоило найти того, кому можно излить душу, как внутри снова закипело негодование.
— Меня вынуждают готовиться к свадьбе, на которую я не давала согласия! Как такое вообще возможно? Но если я продолжу сидеть сложа руки, меня и правда потащат под венец. Сегодня даже приходила старшая горничная снимать мерки для фаты! Уилтон, умоляю, остановите это!
Но дворецкий лишь прикрыл глаза. Его молчание затягивалось, и Айешу охватило недоумение. Наконец старик поднял веки. Лицо его оставалось в тени, и он тут же потупился, не смея взглянуть на неё.
— Я понимаю, что мои слова прозвучат неучтиво, госпожа… но я бы предпочёл, чтобы именно вы - та, кто знает секрет господина, вошли в этот дом.
— Что вы сказали? — она не поверила своим ушам. — Что это значит?
— Для вас это настолько невыполнимо?
— Дело не в том, выполнимо это или нет… Мой противник - злой дух! И разве вы сами не считаете, что я не подхожу роду Эссельдор по статусу? И теперь вы готовы принять меня как хозяйку дома? Вы ведь сами предупреждали меня, чтобы я не питала напрасных надежд!
— Тогда я сомневался в том, кто вы.
— А теперь не сомневаетесь? Вас до сих пор должно настораживать буквально всё: откуда я взялась? Чем занимаюсь? Почему считаю нынешнего лорда чудовищем и почему он сделал мне предложение?
— В одном я уверен точно: вы, по крайней мере… не представляете для нас опасности. Я знаю, что вы многого не договариваете, и это естественно, ведь я не давал поводов для доверия. Напротив, я вёл себя так, что мог показаться подозрительным.
— Вы сейчас имеете в виду… Нокса?
— Да, я тоже предполагал, что нынешний лорд не настоящий, то есть не господин Кирикс, — дворецкий тяжело вздохнул и продолжил: — Только теперь я могу это сказать. Как-то господин Кирикс сказал мне, что если когда-нибудь он начнёт вести себя странно, то мне не стоит мучиться в одиночку, а нужно довериться чутью Нокса. Он говорил, что связь между животным и хозяином инстинктивна и в определённые моменты может быть даже сильнее, чем связь между людьми.
Она и сама когда-то думала о чём-то подобном. Человеческие чувства слишком сложно устроены, поэтому их легче обмануть, чем простую и чистую интуицию животного. И слова дворецкого лишь подтверждали эту догадку.
— Однако было непросто создать условия, при которых Нокс и господин остались бы наедине. Поэтому я пошёл на крайние меры: избавился от всех лошадей в конюшне. Я прекрасно знаю, насколько жестоким был этот поступок. Не хочу оправдываться, но я понимал: если я ошибусь хоть раз, другого шанса у меня не будет. И результат вы видели сами… после того ужасного случая он снова стал прежним господином Кириксом.
— Значит, именно тогда вы окончательно убедились в существовании злого духа.
— К тому моменту у меня не оставалось иного выбора, кроме как поверить. Прошу прощения за то, что не объяснил вам всё раньше. В то время я, как ответственный за управление делами семьи, не мог обсуждать обстоятельства жизни господина с посторонним человеком.
— И к тому же меня привёл сюда злой дух.
Из-за того, что он её обманул, всё с самого начала пошло не так.
Дворецкий кивнул:
— Как только вы прибыли, вас приняли с величайшим почтением как самую уважаемую гостью. К тому же мне довелось видеть портреты прежних хозяек дома, поэтому, глядя на ваше поразительное сходство с ними, я даже засомневался в том, кто вы на самом деле.
— Должно быть, когда вы пришли ко мне с просьбой спасти Нокса, вы чувствовали себя так, будто идёте на риск.
— Разумеется, мне было трудно полностью вам довериться. И всё же, несмотря на ваше подозрительное появление, вы не казались плохим человеком. Хватило пары дней наблюдений, чтобы понять, как складываются ваши отношения. Было заметно, что рядом с господином вы чувствуете себя неловко. К тому же вы уже знали Нокса, и я надеялся, что вы не останетесь равнодушной к его беде. Однако ситуация была настолько критической, что я не успел попросить вашего разрешения и позволил себе неслыханную дерзость, тайно проникнув в вашу комнату.
Интересно, понимает ли дворецкий, кем на самом деле является злой дух? Если подумать, он провёл со злым духом в теле Эслы гораздо больше времени, чем с самим Кириксом.
— Но мне казалось, уж вам, господин Уилтон, заметить подмену души господина было куда проще, чем мне… Ведь они совершенно разные во всём — от манеры говорить до характера. Неужели вы не поняли этого сразу?
— Я действительно почувствовал, что он стал очень похож на бывшего лорда, то есть на господина Эслу. Проблема в том, что я служил господину Эсле гораздо дольше, чем господину Кириксу. Я настолько привык к его привычкам, что… ну, я просто решил, что господин Кирикс, унаследовав титул, перенял манеры отца. Ведь господин Эсла, как глава дома, вёл себя безупречно.
Должно быть, так и было.

Комментарии

Загрузка...