С тех пор, как она появилась в поместье, Галлиан повсюду следовал за ней. Когда она, обеспокоенная тем, что хозяин столь обширных земель тратит на неё так много времени, спросила, не слишком ли он занят, тот ответил:
— Я не настолько занят, как вы думаете. Управлять имением не так уж и сложно, как может показаться на первый взгляд. Если вовремя смазать, всё будет катиться само собой, как колесо повозки по ровной дороге. Я занимаюсь этим давно, так что мне не трудно.
И это была правда. Он занимался этим целых две тысячи лет, так разве могло быть иначе?
Дворецкий с самоиронией добавил:
— Предубеждения ослепили меня. Вам же, как человеку со стороны и без предрассудков, оказалось куда проще заметить перемену в господине.
Это тоже было верно. Она контактировала с каждым из них под отдельности, не зная предыстории, и сразу поняла, что Кирикс и Галлиан - совершенно разные личности.
Старик вздохнул и спросил:
— Госпожа... выходит, и господин Эсла на самом деле был не собой?
— Да, род Эссельдор из поколения в поколение находился под контролем злого духа. Это лишь догадка, но, скорее всего, он захватывал тело лорда с момента вступления в права наследования и не отпускал, пока власть не переходила к преемнику.
— Значит, нами всеми так долго помыкали… и мы даже не подозревали об этом. Мысль о том, что мои отец и дед верой и правдой служили злому духу, приводит меня в ужас.
Веками Галлиан искусно обманывал всех, кто был связан с этим домом. Прикрываясь так называемым «проклятием Эссельдоров», он множил число жертв, не щадя ни женщин, ни мужчин. Даже ей, знавшей об этой трагедии лишь по слухам, было не по себе. А каково же тогда дворецкому, воочию наблюдавшему все кошмары, творившиеся здесь? Она не нашлась, что сказать.
Старик тоже замолчал. Воцарилась давящая тишина, нарушить которую первой решилась Айеша:
— Что вы намерены делать теперь? Вы ведь не можете и дальше служить ему как своему господину. Откроете правду людям?
Дворецкий вздрогнул и решительно покачал головой:
— Нет, ни в коем случае. Наш господин обязан и дальше править этими землями. Даже если сейчас его телом владеет другой, мне придётся справляться в одиночку и унести эту тайну с собой в могилу. Иначе рухнет вера людей в дом Эссельдоров, а с ней и весь уклад. Какой слуга станет искренне служить господину, чей разум затуманен из-за одержимости злым духом? У меня нет иного выбора, кроме как ставить благополучие рода превыше всего.
— Пожалуй, вы правы.
Какой бы древней ни была история рода, стоило главе утратить авторитет и доброе имя, как семья пошла бы ко дну. Более того, из-за жадности Галлиана, желавшего безраздельно владеть домом, род Эссельдор едва сохранял свою преемственность, оставляя лишь по одному наследнику за раз. Для самого духа это могло быть стратегией выживания, но на саму семью это влияло пагубно.
Чтобы спасти положение, оставался лишь один выход: Кирикс должен вернуть себе тело и занять своё место до того, как истинная сущность Галлиана будет раскрыта.
— Есть ли способ… вернуть господина Кирикса в прежнее состояние?
Она поинтересовалась, не оставил ли Кирикс, готовившийся к столкновению со злым духом, какое-либо послание, помимо упоминания о Ноксе, но старик лишь покачал головой:
— Увы. Хотелось бы верить, что способ есть, но мне ничего не приходит на ум. А что думаете вы, госпожа?
— Я тоже не знаю. По прошлому опыту могу предположить, что души меняются местами при сильном потрясении … — она помедлила и осторожно продолжила: — А что стало с Ноксом? Что если мы ещё раз посадим его на коня?
Предложив единственный метод, который однажды сработал, Айеша тем не менее неуверенно замолкла. Нет никаких гарантий, что этот трюк удастся повторить.
— Слишком рискованно, я не могу согласиться. В прошлый раз господин едва не погиб. То, что он выжил, - самое настоящее чудо.
Она и сама разделяла его опасения. Если Кирикс сорвётся в пропасть и разобьётся насмерть, пути назад уже не будет.
— Признаться, я и помыслить не мог, что Нокс сбросит господина со скалы. Думал, конь лишь заупрямится или покажет норов. Пока хозяин из-за моей оплошности висел на волоске от смерти, я тысячу раз проклял собственную глупость…
Старик задрожал всем телом. Насколько она знала, сам Кирикс ни в чём его не упрекал. Напротив, зная его характер, он был бы скорее благодарен за то, что тот исполнил его указания. Однако чувства человека, который собственными руками едва не отправил господина на смерть, были иными. Старика всё ещё терзала вина за то, что род Эссельдор чуть было не прервался из-за него.
— Я не смею вновь рисковать жизнью господина. С меня довольно одного раза. Мне страшно.
— Я тоже не хочу, чтобы лорд снова падал с обрыва. Но вывод напрашивается сам собой: пока не случится столь же сильного потрясения, его душа вряд ли вернётся в тело.
— Господин… нет, этот злой дух… — дворецкий запнулся, не в силах скрыть смятения. Он всё ещё не пришёл в себя от потрясения, вызванного новостью о существовании злого духа. — Похоже, он одержим вами. Понимаю, насколько дерзко это прозвучит, но я верю, что с вашими способностями вы могли бы… ну, совладать с этим духом… то есть… Я… на самом деле…
Дворецкий тянул время, изливая поток бессвязных слов. Это не походило на обычную забывчивость или путаницу в мыслях. Скорее, ему было настолько неловко и совестно, что он просто не решался перейти к сути.
— Госпожа, моя главная забота - это наследник рода Эссельдор.
— Что?
— Если всё так и останется, род Эссельдор… может пресечься.
На лице старика смешались стыд, страх, унижение и отчаяние. Несмотря на то, что говорить ему было мучительно больно, он, едва ли не кусая губы, с трудом продолжил:
— Понимаю, что это бесстыдная жадность с моей стороны, но я хочу удержать вас. Даже если сейчас мы не видим способа вернуть настоящего господина, со временем может открыться новый путь. Я приложу все силы для поиска экспертов в духовных делах. Я готов сделать всё возможное, чтобы помогать вам и оберегать вас, пока хватит моих сил.
«Этот старик до мозга костей предан роду Эссельдор».
Он всем сердцем желал, чтобы семья процветала и дальше, и ради этого был готов отбросить всякое достоинство, невзирая на муки совести.
Дворецкий украдкой взглянул на Айешу и тихо добавил:
— Честно говоря, мне тоже страшно. Если вы тайно уйдёте, я боюсь представить, какая беда обрушится на этот дом. Насколько мне известно, прежние лорды становились холодны к своим жёнам сразу после того, как те производили на свет наследника. Из-за этого некоторые госпожи, подозревая, что у мужа есть другая женщина, третировали прислугу или проводили дни в слезах, а те, кто посмелее, даже имели тайных любовников.
Поскольку все прежние лорды были Галлианом, той «другой женщиной», чьё присутствие чувствовали их жёны, наверняка была Иврена. Их интуиция поистине поразительна: они улавливали тень женщины, умершей две тысячи лет назад.
Жди меня. Даже после смерти я найду тебя.
Неужели его эпитафия была предупреждением Иврене, с которой он надеялся когда-нибудь встретиться?
Старик глубоко вздохнул и признался:
— Теперь я осознал: после всего случившегося я, кажется, стал слишком сильно полагаться на вас, госпожа, на вашу смелость и проницательность.
В глазах дворецкого она была единственной союзницей, разделявшей тайну хозяина. Если бы она исчезла, ему пришлось бы в одиночку нести это бремя, делая вид, будто он не замечает, что его господином завладел злой дух. Каждый день был бы для него подобен хождению по тонкому льду - одиноким и беспросветным. Должно быть, он отчаянно надеялся на лучшее: знающая правду девушка останется в поместье, поможет сдерживать одержимость злого духа и продолжить род, пока они вместе будут ждать возвращения настоящего Кирикса, скрытого за этой чужой личиной.
Вот только в его желаниях дворецкого её воля совершенно не учитывалась.
Прим. Пер. Наткнулась на просторах интернета на вот это произведение: "Dies Irae" - Gregorian Chants. Почему-то кажется, что оно очень подходит под эту новеллу, как по музыке, так и по смыслу. Особенно под флешбеки.

Комментарии

Загрузка...