Характер командующего кажется чрезвычайно консервативным, в отличие от меня. К тому же, раз он водит дружбу с принцем, то явно непростой аристократ, а значит, вынужден беречь и честь семьи, и положение в обществе. Отвечая за безопасность картежа, он понимает, что сделать что-либо невозможно, ведь на кону стоит жизнь не только Иврены, но и всех сопровождающих. И всё же в душе его бушует смятение.
Время года снова меняется.
Галлиан мерит шагами кабинет, сжимая в руке лист пергамента. Его походка выдаёт тревогу. Вскоре он спешно вызывает пожилого советника и показывает бумагу:
— Пришло срочное донесение: на границе снова неспокойно. Стоило хоть немного ослабить бдительность, и вот к чему всё привело.
— Видимо, враги прознали, что Его Превосходительство сейчас не на передовой.
— Неужели отсутствие одного человека так сильно заметно?
— Ведь это Его Превосходительство.
Галлиан раздражённо зачёсывает волосы назад.
— Нужно поскорее отправить его навести порядок. Иначе они так и будут потихоньку пересекать границу.
— Но разве Его Превосходительство сейчас не в Шайле?
— Верно. Ведь Иврена всё еще там… Кстати говоря, сколько уже прошло с тех пор, как она уехала в монастырь? Два месяца? Нет, почти три? Раз она столько отдыхала, значит, пора уже возвращаться. Отправьте весть в монастырь, — принц, на мгновение погружается в раздумья, в затем качает головой: — Нет, не надо писем. Лучше я поеду сам. Друга мы отошлём прямиком на границу, а на обратном пути я сопровожу принцессу.
Пейзаж вокруг кажется незнакомым. Сплошные серые каменные стены - это место совсем не похоже на красочный королевский дворец.
Где я на этот раз?
Ситуации всегда лишены контекста. Обычно я пытаюсь восстановить ход событий по людям вокруг, но когда обстановка меняется столь внезапно, кажется, будто я блуждаю в тумане.
В этот момент за моей спиной раздаётся звонкий голос:
— Почему меня вдруг зовут в приёмную? Мы же всё равно собирались погулять позже…
Моё сердце болезненно сжимается. Этот голос, полный жизни и тепла, мне слишком знаком. И человека, которому он принадлежит, здесь быть никак не могло.
Айеша.
— Это всё из-за тебя. Из-за тебя моё сердце словно сходит с ума.
Воспоминания вмиг уносят меня в поместье Лэнгфилд. К той милой, очаровательной девушке, которая сокрушалась, что полюбила меня, но послушно подставляла губы, поддавшись на мою бесхитростную уловку. К той, что с просветлевшим лицом прижималась ухом к моей груди и тихо слушала стук моего сердца, когда я признался, что рядом с ней трепещу ничуть не меньше.
Принц медленно оборачивается. Мне хочется закричать, чтобы она бежала, что ей нельзя попадаться на глаза этому мужчине! Однако мой безмолвный крик не достигает цели. В конце концов, принц полностью разворачивается. Сердце вновь бешено колотится.
Я вижу Иврену с длинными, распущенными золотистыми волосами. Её живот заметно округлился. Беременность уже невозможно скрыть.
Осознание того, что тот голос, который я только что принял за голос Айеши, принадлежит Иврене, повергает меня в оцепенение.
Неужели она может быть такой жизнерадостной?
Прежняя давящая тяжесть, исходившая от этой женщины, исчезла без следа. Более того, её речь стала чрезвычайно беглой. Раньше она почти не общалась с окружающими, а если и пыталась заговорить, то едва могла связать два слова, допуская грамматические ошибки. Но только что произнесённая фраза прозвучала совершенно естественно. Исчезла даже привычка нарочито чётко выговаривать слоги, чтобы скрыть чужеземный акцент.
Похоже, принц подумал о том же.
— О, ты теперь хорошо говоришь? Кажется, ты немного поправилась. Похорошела. Удивительно даже. Во дворце ты таяла на глазах, остались одни кожа да кости. Наверное, жизнь в монастыре тебе подходит. Может, потому что ты из рода служителей божьих?
Как только Иврена видит Галлиана, кровь отливает от её лица. Она становится такой бледной, что трудно поверить: неужели живой человек может так выглядеть?
— Иврена, ну же, поздоровайся. Это ведь твой муж, которого ты не видела целую вечность. Разве ты не рада? О... или у тебя есть кто-то другой, кому ты показываешь такие эмоции?
Принц уверенно шагает к ней. Иврена, напротив, пошатываясь, пятится назад, пытаясь держаться как можно дальше от этого подонка.
Однако подойти вплотную Галлиан не успевает. Командующий, возникший будто из ниоткуда, плавно встаёт между ними и переключает всё внимание на себя. С виду он выглядит невозмутим, как и всегда, но дыхание его немного сбилось. Очевидно, что он примчался сюда сразу же, как услышал весть о прибытии принца. Галлиан, чьё восприятие притуплено, ничего не замечает, но от моего острого взгляда это не может укрыться.
— Вы даже не уведомили, что прибудете сюда.
— Мужу, который едет повидать жену, не нужно соблюдать формальности. К тому же мне не терпелось повидаться и с тобой. Знаешь, было неплохо выбраться из дворца и подышать свежим воздухом. Место хоть и глухое, но от того поездка вышла только приятнее.
— Рад, что ваша дорога была приятной.
— Скажу больше: я искренне поражён. Похоже, жизнь в монастыре очень подходит ей. Я своим глазам не поверил. Она совсем не та, что прежде. Впрочем, у тебя талант. Как тебе удалось откормить женщину, которая ничего не ела и медленно угасала? Мог бы и подробнее писать в письмах. А то всё писал: «Её Высочество прикладывает все усилия, чтобы восстановить здоровье». Знай я, что она так быстро поправится, приехал бы гораздо раньше.
Галлиан саркастично усмехается.
Похоже, командующий и правда утаивал некоторые детали о состоянии здоровья Иврены. Но его можно понять. Разве не ясно теперь, как расцветает эта женщина, оказавшись в тишине и покое?
Роскошь королевского дворца с его золотом и драгоценностями никогда не имела для Иврены никакого значения. Если не считать тех дней, когда слуги наряжали её для банкетов, она всегда одевалась скромно. По своей натуре она не была склонна к мирской жадности. И насколько же принц истязал её, что она превратилась в живой труп?
Раз она из рода служителей Божьих, её душа, должно быть, куда чище и невиннее, чем у обычных людей. Именно поэтому она так легко сломалась, попав в сети коварных замыслов Галлиана.
И в этот миг ко мне приходит ещё одно осознание: сияющая и полная жизни Айеша – это та, кем изначально была сама Иврена. Если бы ей не повстречался такой человек, как Галлиан, она, подобно Айеше, строила бы свою судьбу по своему разумению. Мне кажется, будто передо мной предстали свет и тень одной и той же души.
Но эта мысль тут же отзывается в груди новым приступом тревоги. Я не знаю, что сейчас происходит с Айешей. От этой неопределённости меня берёт оторопь. Что же случилось тогда, когда я услышал о её чувствах и признался ей в собственных?
Стоило мне на миг ослабить бдительность, как этот проклятый дух тут же воспользовался моментом. Его настырность просто выводит меня из себя.
Сейчас между мной и Айешей лежит пропасть в две тысячи лет. Будь это расстояние физическим, я бы, полагаясь на собственные ноги, бросился бежать, однако этот разрыв во времени невозможно преодолеть. Остаётся лишь верить в неё. В отличие от Иврены, которая жила в изоляции от мира и не понимала, как легко один-единственный мужчина способен сломать её жизнь, Айеша получила должное образование и обладает трезвым умом. Она не позволит так просто погубить себя, как Иврена. Она обязательно справится. Я лишь надеюсь, что она сможет продержаться до того момента, как я верну контроль над собственным телом.
— В общем, не знаю, какие у вас двоих были планы на вторую половину дня, но, увы, встречу придётся отменить, — ехидничает Галлиан. Однако судорожно сжатые челюсти выдают с трудом сдерживаемую злость.
Во взгляде командующего, который не знал цель его внезапного визита, на долю секунды мелькает сомнение. Смотря на него, принц безмятежно улыбается:
— На границе снова неспокойно. Тебе следует немедленно выступить. Честь королевства и жизни подданных в твоих руках. На тебе лежит огромная ответственность.
Этот мерзавец расчётливо начинает с долга перед родиной и народом.
Раздаётся тихий вздох:
— Ах.
Тем, кто не смог скрыть своего потрясения, оказывается Иврена. Принц окидывает её острым взглядом. Она имеет вид человека, который внезапно очнулся после долгого сна.
Командующий молчит, сохраняя бесстрастное выражение на лице. Судя по разговорам и реакции окружающих, он, то есть я в прошлой жизни, был не простым военным, а занимал положение, символизирующее мощь всей страны. Он не может пойти против воли принца. И даже если бы мог, он бы не воспользовался им. Когда на кону стоит безопасность целого государства и жизни тысяч людей, какой военачальник посмеет отринуть свой долг?
Командующий медленно закрыл и открыл глаза. В этом простом движении, казалось, виден тихий вихрь всевозможных внутренних конфликтов.
— Я немедленно приступлю к подготовке.
— Рассчитываю на тебя.
Затем принц манит Иврену пальцем:
— Что ж, пора возвращаться, Иврена.

Комментарии

Загрузка...