Доносится сухой едкий запах песка. На мгновение кажется, что это пепел, оставшийся после пожара. Я поднимаю глаза и вижу тонкий серп молодого месяца. В ночи, когда луна едва заметна, звёзды светят особенно ярко, словно вот-вот посыплются градом. Белёсый Млечный Путь наискосок пересекает бескрайний тёмный небосвод. Я опускаю взгляд и осматриваюсь. Вдалеке, между редкими рядами палаток, несут караул вооружённые солдаты.
— Неужели мне обязательно нужно было проделывать весь этот путь?
Лишь мгновение спустя я осознаю, что эти слова сорвались с моих губ. Сколько ни вслушивайся, голос звучит чуждо, будто идёт не из моего горла.
«Где я? Что вообще происходит?»
Для сна всё слишком реально, но здесь совершенно не учитывается моя воля.
«Галлюцинация? Иллюзия?»
Ощущение такое, будто чью-то жизнь разбили вдребезги, и я заглядываю в отдельные осколки, которые то появляются, то исчезают без всякого порядка. Вмешаться я не могу и даже не понимаю, по каким законам это происходит. Я лишь подглядываю и подслушиваю за тем, что позволяют, заимствуя чувства чужого тела.
Кто-то за спиной отвечает:
— Ваше Высочество, визиты в военный лагерь помогают поднять боевой дух солдат. Не беспокойтесь. Я слышал, что шатёр для вас подготовили в тылу.
— В тылу или на передовой - везде одинаково грязно и неудобно. Желудок у него, однако, крепкий. Мой друг... удивительно, как он может месяцами валяться на этой голой земле.
— И всё же, великое счастье, что Его Превосходительство Главнокомандующий одерживает победу за победой, укрепляя престиж Вашего Высочества.
— Конечно, это лучше поражений. С другом я не прогадал. Но подожди-ка... Кто это там?
В поле зрения попадают две тени. Всадники явно пытаются тайком выскользнуть из лагеря в обход часовых.
— Шпионы?
— Пока Его Превосходительство поблизости, вряд ли кто-то осмелится на подобную дерзость.
— Недавно мне докладывали, что здесь уже поймали и казнили одного лазутчика. Друг говорил, что исход нынешних войн решает разведка, поэтому шпионов засылают все. Нужно перехватить их и выяснить, кто они.
Стоило мне двинуться в их сторону, как всадники заметили моё приближение и остановились. Один из них заговорил:
— Кто здесь?
— Прояви уважение. Его Высочество совершает тайный обход.
— Что?
Узнав принца, солдат в панике соскочил с седла и тут же пал ниц. Его спутник тем временем продолжал сидеть на лошади с безучастным видом, никак не реагируя на происходящее.
Фигура, закутанная в плащ с надвинутым до самых бровей капюшоном, казалась здесь чужеродной. Слишком рослая для ребёнка, слишком хрупкая для солдата - она совершенно не вписывалась в суровую реальность поля боя.
Внезапно моя рука сама собой потянулась и сорвала капюшон. Под слабым светом звёзд густые золотистые волосы волной рассыпались по плечам. Чужеземка. Она молча подняла голову и посмотрела на меня, её взгляд словно околдовывал.
— Факел.
Повинуясь приказу, кто-то поднёс огонь ближе. Алое пламя рассекло ночную тьму, озарив женщину. Лицо её было белым, как луна. При близком рассмотрении определить её положение оказалось ещё сложнее: она выглядела как человек, никогда не знавший изнурительного труда под палящим солнцем, но её одеяние не походило на наряд знатной дамы или особый королевской крови.
Почувствовав в ней нечто таинственное, я вглядываюсь внимательнее: её глаза были глубокого, насыщенного фиолетового цвета. Я замер. Такой оттенок мне ещё не доводилось встречать в реальности. Разве это не похоже на художественный приём, который используют в портретах, чтобы преувеличить красоту? Неужели человеческие глаза действительно могут быть фиолетовыми?
Ко мне пришло внезапное осознание.
Истинный владелец этого тела снова спрашивает солдата:
— Но странное дело, твоё лицо мне кажется знакомым... Мы не могли где-то встречаться?
Похоже, мне потребуется время, чтобы привыкнуть к столь непривычному опыту.
— Я адъютант Его Превосходительства Главнокомандующего. Мы виделись однажды в столице.
— Ах, вот оно что. Значит, мой друг привёз тебя с собой. Но почему адъютант главнокомандующего в такой час тайком пытается покинуть лагерь?
— Я лишь выполняю приказ Его Превосходительства, показываю этой женщине выход, — отвечает адъютант, не поднимая головы и весь сжавшись.
Женщина по-прежнему оставалась спокойной, словно ночное море.
Я почувствовал, как мышцы его лица слегка дрогнули. Похоже, он усмехнулся.
— Привести женщину в военный лагерь? Что это с ним? Неужели этот чурбан наконец-то открыл для себя женщин?
— Ваше Высочество, прошу, не поймите превратно. Вы же прекрасно знаете, что Его Превосходительство совсем не такой человек. Эту женщину случайно схватили у границы. Его Превосходительство допрашивал её несколько дней и, не найдя причин для подозрений, велел отпустить.
— И кто она такая?
— Видите ли... говорят, она живой талисман.
— Талисман?
Взгляд снова устремляется на женщину.
— Объясни-ка поподробнее.
— Похоже, она обладает силой бессмертия.
По растерянности адъютанта и тону разговора можно было почуять неладное, но женщина, которую назвали бессмертной, не выказывала ни тени страха. Похоже, она просто не понимала, о чём идёт речь.
— Бессмертия? — в голосе отчётливо прозвучал интерес.
— Сам я толком не знаю, Ваше Высочество. Она чужеземка, поэтому общение с ней даётся с трудом... Однако Его Превосходительство сказал, что «Божье должно быть возвращено в лоно Божье», и приказал мне тайно выпроводить её из лагеря.
— Сила бессмертия, значит... Хоть она и выглядит экзотично, с виду обычный человек, почти как мы. Странная история. Как её зовут?
— Прошу прощения. Я не догадался спросить у Его Превосходительства.
Он приближается и заглядывает незнакомке прямо в глаза:
— Имя. Ах да, ты же говорил, что общение затруднительно. Я спрашиваю, как тебя звать. Я - Галлиан.
Он прикладывает палец к своей груди, повторяя: «Галлиан», затем указывает на женщину. Та отвечает тихим голосом:
— Иврена.
— Хорошо. Я сам провожу Иврену. Можешь идти.
— Ваше Высочество. Мне было велено лично проследить, чтобы талисман покинула лагерь в целости и сохранности.
— Ты смеешь сомневаться в словах принца? С каких это пор приказы командующего стали важнее моей воли?
— Никак нет. В таком случае оставляю её на ваше попечение.
Едва адъютант уходит, как сзади раздаётся обеспокоенный голос:
— Ваше Высочество, что вы задумали?
— Я заберу её с собой. Талисман, обладающий божьим благословением и силой бессмертия - именно такой символ необходим мне как принцу. Я не могу упустить подобную редкость.
— Из-за вопроса о вашей женитьбе был издан указ о запрете на браки по всей стране. Если вы внезапно приведёте незнакомую женщину, неизвестно, какой переполох это может вызвать.
— Все те женщины, которых прочат мне в невесты, выглядят какими-то недоделанными. Мне ни одна из них не нравится. Вместо десяти таких я лучше выберу одну таинственную и прекрасную бессмертную.
— Брак Вашего Высочества - это важное дело, которое должно решаться в соответствии со статусом семьи, а не внешностью женщины. И самое главное, разве вы не приехали сегодня осмотреть военный лагерь?
— Осмотрю в другой раз. Я сам разберусь со своими делами, а ты помалкивай.
Галлиан поторапливает Иврену и помогает ей сесть на лошадь. Она не особо сопротивляется. Хотя она не знает языка, она довольно догадлива и, похоже, понимает иерархию по почтительному поведению адъютанта. Должно быть, решила, что этот человек вызвался сам вывести её к границе.
Второй осколок проносится с невероятной скоростью. Рука Галлиана набрасывает на голову Иврены чёрную вуаль - широкое и длинное полотно, которого с избытком хватит, чтобы укрыть её хрупкую фигуру целиком.
— Ступай за мной. Ты говоришь, твой хозяин - Бог? Что ж, раз хозяин сменился, тебе стоит поприветствовать своего нового Бога.
Когда девушка медлит, Галлиан бесцеремонно сжимает её тонкое запястье и тащит за собой вглубь собора. Иврене остаётся лишь следовать за ним по длинному проходу, едва поспевая за ним. Ниспадающая вуаль развевается, словно подол платья.
Дойдя до алтаря, принц внезапно разворачивается. Иврена чуть не падает от резкой остановки, но в последний миг удерживает равновесие.
Галлиан торжественно провозглашает:
— Я беру Божье благословение себе в жёны. Теперь оно принадлежит мне.

Комментарии

Загрузка...