***
— Господин Кирикс, — обратилась к нему няня. — Вы всё, что осталось у меня от покойной госпожи. Слушайте меня очень внимательно. В этом дом обитает злой дух. Он хочет причинить вам вред. Другие люди не поверят, но моё чутьё не обманешь... Будьте предельно осторожны.
Обычно первые воспоминания человека - это одна или две очень короткие сцены из возраста трёх-четырёх лет. Конечно, кто-то помнит события ещё более раннего детства, а бывают и те, кто вовсе не помнит своих младенческих лет.
Но для него самым первым воспоминанием был странный, пугающий шёпот няни:
— Остерегайтесь лорда. Ваш отец не любит вас, господин. Когда он протянул руки, желая якобы обнять вас, в его рукаве блеснуло что-то острое. Поэтому я не отдала вас ему. Это наверняка был кинжал. Зачем ему прятать нож в рукаве? Лорд определённо одержим злым духом. Иначе и быть не может: сначала он сгубил госпожу, а теперь взялся за вас.
В то время не было никаких доказательств, подтверждающих подозрения няни, и она не решалась открыто высказываться. Это было вполне естественно, ведь её противником являлся сам лорд Эссельдор. Ей оставалось лишь предостерегать маленького мальчика и постоянно следить за обстановкой. Но лично он верил ей.
В одну из ночей после смерти ротвейлера и няни, когда его лихорадило из-за ранения, он внезапно открыл глаза. Кто-то неподвижно стоял у его кровати. Это был отец. Лунный свет падал из-за спины мужчины, поэтому виднелся только смутный силуэт, но он всё равно узнал его.
Встретились ли они тогда взглядами? Он не помнил. Его зрение затуманило от лихорадки, поэтому всё было расплывчатым. Но две детали навсегда впечатались в его память: то, как отец без колебаний развернулся и ушёл, стоило сыну открыть глаза, и холодный блеск чего-то острого в его руке.
— У-у...
В груди словно бушевал пожар. В бреду лихорадки он даже не понимал, отчего ему так больно. Позже он узнал от дворецкого, что его покусал ротвейлер. И правда, когда с него сняли плотные слои бинтов, он увидел длинные шрамы, пересекающие область сердца. По словам врача, проводившего осмотр, они останутся навсегда. Так и вышло: шрамы никуда не делись и годы спустя.
В тот день он впервые узнал, что когда человеку слишком больно, он не может издать ни звука. Вскоре он снова потерял сознание. И, пожалуй, именно с тех пор он начал смутно чувствовать рядом того самого злого духа, о котором говорила няня.
— Уилтон. Тебе когда-нибудь случалось во время сна не иметь возможности пошевелиться?
— Похоже, вы о сонном параличе. Редко найдёшь того, кто не сталкивался с этим явлением. Тело не двигается, могут возникать видения или слышаться пугающие звуки. Но это лишь иллюзия. Если сосредоточиться на возвращении контроля над телом, паралич со временем отступает.
Поначалу приступы случались редко: раз в несколько месяцев, а то и пару раз за год. Ему казалось, будто нечто насильно вталкивается в его плоть. Сердце бешено колотилось, прошибал холодный пот, а руки и ноги словно переставали принадлежать ему. Это странное ощущение всегда накатывало яростной, угрожающей волной.
Он терзался сомнениями: неужели это и правда обычный сонный паралич, о котором рассказывал Уилтон? Как бы там ни было, каждый раз ему чудом удавалось вырваться. После приступа он ещё долго сидел на постели, тяжело переводя дыхание.
Все последующие годы злой дух возвращался именно тогда, когда он начинал о нём забывать. Шла самая настоящая битва за тело.
Со временем до его слуха стало долетать бормотание, которое, как он предполагал, исходило от этой сущности:
— Какое упрямство. Всё-таки... потому что ты...
Поскольку его уловки не срабатывали, злой дух изредка выказывал признаки нетерпения:
— Чёрт, к этому времени ты уже должен был полностью оказаться в моих руках. Как ты можешь так держаться? Ну и живучий же ты гад.
В своей жестокости и упорстве этот тип не знал равных. В одну из ночей бесконечной борьбы он внезапно очнулся от удушья. Осознав ситуацию, он пришёл в ужас: его собственные пальцы сжимали его же горло.
— Хорошо, теперь почти всё готово. Будь мне благодарен. Ведь ты будешь жить вечно...
Как только он пришёл в себя, злой дух покинул его тело. На следующее утро его отец заговорил с ним со странной улыбкой на лице:
— Как самочувствие? Как провёл прошлую ночь?
Голоса явно различались, но непонятным образом манера речи отца совпадала со злым духом. Хотя, может, ему так казалось из-за предупреждения няни о том, что нужно остерегаться отца?
Тот тип сказал, что почти добился своего. Значит, сейчас ему подарили лишь короткую отсрочку. Злой дух, должно быть, затаился, как охотник, выжидающий подходящего момента для исполнения своего заветного желания.
Он по-прежнему каждую ночь стоял на страже собственного тела, готовясь отразить удар врага, который мог поглотить его в любой момент. Злой дух не оставлял никаких материальных доказательств своего существования, так что нести это бремя приходилось в одиночку. Даже в такой ситуации он осознавал своё положение. Если бы следующий лорд, которому предстояло управлять огромным поместьем, вздумал заговорить о каком-то злом духе, он стал бы посмешищем для всех. Дело должно было быть улажено тихо.
Едва унаследовав титул от стремительно слабеющего отца, он начал искать тех, кто способен изгнать злого духа. И вот однажды прохладным осенним вечером пришёл ответ от медиума с похожим на цветок именем, что она посетит особняк Лэнгфилд.
Он вскрыл переданный дворецким конверт. На плотной белой бумаге аккуратным, изящным почерком была написана дата визита и краткое представление о себе. Послание оставляло на редкость приятное впечатление. В каждой строчке чувствовались образованность и достоинство, что создавало разительный контраст с письмами других экстрасенсов, которые он получал прежде. За время поисков в поместье уже побывало немало всевозможных спиритуалистов и гипнотизёров. Они либо нелепо преувеличивали свои дарования, либо с порога заводили речь о баснословной плате. И, разумеется, ни один из этих шарлатанов и краснобаев так и не смог сделать ровным счётом ничего.
Действительно ли эта женщина избавит его от невыносимого злого духа?
На душе было неспокойно. С одной стороны, казалось, что он наконец-то держит в руках долгожданную весть, а с другой, будто он всё-таки прочёл письмо, которое никогда не должно было к нему прийти.
Внезапно он почувствовал усталость. Это было не столько физическое истощение, сколько душевное. Должно быть, он очень вымотался из-за того, что постоянно жил в напряжении. Небрежно отложив письмо, он направился в ванную, надеясь хоть немного освежиться.
— Что это?
После того, как он ополоснулся водой, набранной в раковину, собственное отражение в воде почему-то показалось ему чужим. Возможно, виной тому было красное освещение. В полосе мерцающего, преломленного света он ощутил странное, незнакомое чувство, будто окунул лицо в ледяное пламя. Он склонился ниже, чтобы получше рассмотреть себя. Капля с подбородка сорвалась вниз, пустив по воде круги. Отражение лица причудливо исказилось вслед за рябью, но даже так глаза оставались неподвижными, сохранив чёткую форму.
Тот, кто был в воде, смотрел на него. Вот так он встретился взглядом с самим собой.
— Кто ты?
«Действительно ли это моё лицо?»
Чувство близости и отчуждённости сосуществовали одновременно. Казалось, что это его лицо, но если присмотреться, то вроде бы и нет. В одно мгновение накатило сильное головокружение. Его мутило, а сердце бешено колотилось, словно он получил какой-то важный сигнал.
«Подождите, а та женщина-медиум... как там её звали?»
Он совершенно не мог вспомнить.
Тук, тук, тук, тук-тук, тук-тук-тук — в тот самый миг, когда его сердце, бившееся всё быстрее и быстрее, нанесло особенно мощный удар... он погрузился в мир бессознательного.

Комментарии

Загрузка...