С возвращением голоса повседневная жизнь Лилианы слегка изменилась. Она по-прежнему сводила светские контакты к минимуму, изучала и практиковалась в магии в своём поместье, когда не встречалась с Райли во дворце, но теперь ещё и навещала Петру в Министерстве магии, чтобы узнавать больше о проклятиях. Недавно магиня получила разрешение привести её в поместье Бена Драко, и настал день, когда им предстояло отправиться туда вместе.
Лилиана покачивалась вместе с каретой, катившейся к поместью заместителя министра, и смотрела невидящим взглядом. Петра сидела напротив и то и дело проваливалась в сон: всю ночь она не спала. Ольга ехала одна впереди; Гильдо присоединился бы к ним, но сегодня у него был выходной.
Бен Драко — брат одного из доступных для романа персонажей игры. И всё же... вот я здесь.
Младший брат Бена был четвёртым героем, с которым можно было завести роман, после кронпринца Райли, будущего королевского гвардейца Остина и её собственного брата Клайда. Одно дело — встречать заместителя министра в министерстве, но визит в его поместье резко повышал риск столкнуться с тем самым любовным интересом. Лилиану немного успокаивало, что они направлялись не в главное семейное поместье, а в частную усадьбу Бена — место, которое он приобрёл для работы.
Я ведь не столкнусь с ним там, правда?..
Бен знал, что её голос вернулся. Кроме того, его чрезвычайно интересовали её способности к проклятиям и магии, а также якобы «аномально большой» запас маны. В совокупности эти обстоятельства почти не оставляли ей возможности отказаться от его приглашения.
Да, его лекции о магии интересны, но он слишком увлечён. Как мне объяснить сотворение заклинаний без заклинаний-формул или вообще принцип работы моих чар?
Они использовали совершенно разные системы магии. Лилиана создавала свои заклинания на основе знаний из прошлой жизни, тогда как Бен был ограничен логикой окружающего мира. С его точки зрения наверняка казалось, будто она усовершенствовала известную ему магию: её чары требовали меньше маны и срабатывали быстрее, а формулы были короче. Но для изучения её методов требовались научные знания из мира, которого он никогда не знал. Объяснить по памяти развитие, занявшее столетия, было невозможно.
Карета проехала через центральные районы Худора и направилась к кварталу, где жили более состоятельные купцы. Поместье Бена уже должно было быть рядом.
Может, мне стоило отказаться? Нет, я хочу увидеть книги и инструменты, которых больше нигде не найти.
В конце концов она поставила любопытство выше стремления свести риск к минимуму. Лилиана говорила себе, что эти знания нужны ей для самозащиты, но на самом деле была одержима проклятиями и магией не меньше Бена.
— Мы почти приехали, — сказала Петра, в какой-то момент проснувшаяся.
Лилиана лишь кивнула.
Вскоре карета остановилась перед главными воротами. Петра открыла дверцу, первой вышла наружу и помогла Лилиане спуститься. Поместье было меньше дворянских владений в Худоре, но всё равно намного превосходило дома богатых купцов. Архитектура отличалась простотой, а двор содержался в идеальном порядке. Учитывая состояние кабинета заместителя министра, нетрудно было представить, как слуги здесь неустанно поддерживают хотя бы видимость порядка.
— Бену всё равно, прибрано ли вокруг, так что всё лежит на Поле, — сказала Петра, заметив любопытный взгляд Лилианы.
— Пол?
— Управляющий здесь. И приёмный брат Бена.
Лилиана моргнула. В доме простолюдина вообще редко имелся управляющий.
— Как старший сын, Бен должен следить за домом, но ты видела, насколько он одержим исследованиями. Без Пола здесь ничего не было бы сделано.
Бен достаточно хорошо исполнял свои обязанности заместителя министра, хотя постоянно жаловался, что административная работа мешает исследованиям. Судя по всему, Пол был скорее секретарём, чем обычным управляющим.
Петра с привычной непринуждённостью открыла калитку и вошла. Двор был обсажен красивыми цветами — совсем не такими, каким Лилиана представляла себе владения Бена Драко. Петра, должно быть, заметила её выражение лица, потому что тихо рассмеялась.
— Вкусы Пола стали ещё заметнее, чем в прошлый раз.
— Он любит милые вещи?
— Обожает вышивку и романтические оперы. Буквально на днях Бен пришёл на работу с больным видом. Я спросила, что случилось, и он ответил, что Пол приготовил пятислойный торт и настоял, чтобы тот его съел.
Несмотря на талант управляющего, вкусы у Пола явно были довольно девичьими. Лилиана и Петра направились ко входу, разглядывая двор, настолько явно сформированный его характером. Подойдя к двери, Петра вошла, даже не потрудившись воспользоваться дверным молотком.
Вестибюль оказался таким же красивым: здесь стояла большая ваза, переполненная цветами, там висела рамка с засушенными лепестками. Лилиана невольно залюбовалась изящными украшениями. Петра, напротив, явно давно привыкла к этому зрелищу и направилась прямиком к лестнице — но вдруг остановилась с коротким:
— Ох.
Входная дверь распахнулась, и внутрь широким шагом вошёл высокий молодой мужчина — мускулистый, в безупречно сшитой форме.
— Госпожа Мююрляйнен, сколько раз я просил вас сообщать о своём приходе? — произнёс он с недовольным выражением лица.
— Какая разница? Если у тебя гости, не беспокойся. Мы тихо посидим в другой комнате.
— Дело не в этом.
Он повернулся к Лилиане и с отработанной грацией поклонился.
— Рад познакомиться. Я Пол Пёрселл, управляющий этим поместьем.
Лилиана уставилась на него, застигнутая врасплох. Судя по двору и вестибюлю, она ожидала увидеть кого-нибудь куда более женственного. Но эту мысль она оставила при себе и в ответ вежливо улыбнулась.
Так этот здоровяк устроил такой милый двор и приготовил пятислойный торт. Видимо, не стоит судить по внешности.
Она взглянула на Петру, та поняла намёк и взяла представление на себя.
— Это леди Лилиана из дома Кларк. Она не может говорить, поэтому имей это в виду. Наверное, она будет довольно часто сюда приходить.
— Как пожелаете, — ответил Пол.
От слов Петры Лилиана моргнула. Она вовсе не собиралась часто посещать поместье Бена. Она одарила Петру улыбкой с оттенком безмолвного упрёка, но в ответ получила самодовольный и совершенно не раскаивающийся взгляд. Пол, похоже, ничего не заметил в их безмолвном обмене.
Магиня повернулась к лестнице, словно вопрос был решён, но управляющий остановил её.
— Прошу, подождите. Там не гость, а... возможно, вам стоит дождаться, пока он уйдёт.
— Здесь кто-то есть?
— Да, ну... настоящая буря.
Тон Пола был осторожно уклончивым, но Петра сразу всё поняла.
— Ох... Нам вернуться позже?
— О нет. Он приехал пару часов назад, так что, скорее всего, скоро уйдёт.
— Ладно. Тогда подождём.
Пол жестом пригласил их пройти к двери, из которой только что вышел, — но они не успели сделать и шага, как по всему поместью разнёсся громкий грохот, а на втором этаже с треском распахнулась дверь.
— Ты мой брат, а не отец! — пронзительно и яростно взвизгнул маленький мальчик. — Хватит вести себя так, будто ты разбираешься хоть в чём-то, кроме исследований!
Лилиана резко повернула голову на шум. Краем глаза она увидела, как Пол провёл рукой по лицу и тяжело ссутулился. Так вот какая буря имелась в виду.
Мальчик вихрем сбежал по лестнице. Когда Лилиана наконец увидела его лицо, она застыла.
Вот это поворот...
Он был младше, чем она помнила, но сходство оставалось безошибочным. А поскольку это была частная резиденция Бена Драко, можно было не сомневаться: мальчик действительно являлся одним из доступных для романа персонажей игры.
— Молодой господин, — окликнул Пол.
Мальчик вспыхнул, едва заметив Лилиану. Затем его взгляд скользнул к Петре, и выражение его лица стало ещё мрачнее. Он молча развернулся и попытался зашагать к вестибюлю, но Пол быстро догнал его и схватил за воротник.
— Манеры забыл, мелкий паршивец? Напомнить?
Пол говорил тихо — вероятно, ради Лилианы, — но она расслышала каждое слово. За джентльменской оболочкой, похоже, скрывался человек, который в раздражении начинал выражаться весьма скверно. Мальчик заёрзал, но был настолько меньше схватившего его мужчины, что сцена напоминала котёнка, поднятого за шкирку.
Не обращая внимания на его попытки вырваться, Пол повернулся к Лилиане и с преувеличенной учтивостью поклонился.
— Прошу простить его поведение. После этого я обучу его хорошим манерам. Это Бераста, младший сын дома Драко. Молодой господин, это леди Лилиана из дома Кларк. Ну — что ты скажешь?
Последняя фраза была пропитана угрозой. Бераста, должно быть, её почувствовал: едва Пол отпустил его, мальчик склонил голову и потёр шею сзади.
— Я Бераста Драко. Рад познакомиться.
Подозрения Лилианы подтвердились. В игре Бераста обладал выдающимся магическим талантом и должен был стать самым молодым министром магии в истории. Однако даже на его ветке Лилиана была обречена: он либо убивал её сам, либо её убивали по другим причинам. Будущее едва ли выглядело обнадёживающим.
Хмурый вид мальчика лишь сильнее заставил пульсировать вену на виске Пола.
— Мне действительно жаль, — сказал управляющий. — После этого я научу его хорошим манерам.
От его адского тона Бераста побледнел.
Лилиана искренне удивилась, что именно Пол отвечал за воспитание мальчика. Бераста это явно ненавидел, но в его возрасте обучение хорошим манерам шло ему на пользу. Даже в игре он чувствовал себя хуже одарённого старшего брата и копил тихую обиду, которую сумел преодолеть лишь благодаря разговорам с главной героиней. После назначения министром он также с трудом ладил с дворянами.
Не замечая мыслей Лилианы, Бераста застыл под её изящной улыбкой и неловко забегал глазами.
Пол бросил на него косой взгляд и тихо предостерегающе хмыкнул. Затем велел мальчику подождать в другой комнате, поправил собственный воротник и снова повернулся к Лилиане.
— Позвольте проводить вас в комнату хозяина.
— Всё в порядке, — сказала Петра, наблюдавшая за обменом репликами, скрестив руки. — Я знаю, где она.
Пол не двинулся с места.
— Это мой долг. Я не могу позволить гостям бродить самостоятельно.
Магиня пожала плечами, безразличная к любому исходу.
Пол повёл их наверх, и после короткого прохода по коридору они остановились перед тяжёлой дверью. Управляющий приподнял бровь и свирепо посмотрел на нижнюю панель. Та была сильно вмята — без сомнения, от удара Берасты. По раздражённой гримасе Лилиана почти слышала, как он бормочет: «Этот идиот ещё и магию в удар вложил».
Через мгновение он, похоже, вспомнил о её присутствии, дважды прокашлялся и открыл дверь, будто ничего не произошло.
— Господин, к вам гости.
— Мююрляйнен и леди Лилиана, верно? — отозвался заместитель министра. — Пусть войдут.
— Понял.
Пол придержал дверь, и Лилиана с Петрой вошли. В комнате царил беспорядок, хотя и не такой сильный, как в кабинете Бена в министерстве. Лилиана подозревала, что этим они обязаны Полу. Даже увиденного мельком было достаточно, чтобы легко представить, как управляющий отчитывает Бена, одновременно наводя вокруг него порядок.
Бен Драко поднялся со стула, чтобы их поприветствовать, по-прежнему оставаясь в халате, хотя находился в собственной усадьбе.
— Прошу, садитесь на диван, — сказал Пол. — Я принесу всем чаю.
Почему-то инициативу проявлял управляющий, а не глава дома. Должно быть, это было привычным делом, потому что Бен никак не возразил. Он сел напротив Лилианы и Петры, и на его лице расплылась широкая радостная улыбка, когда он увидел, как управляющий ловко готовит чай.
— В этом поместье есть только Пол, — сказал Бен. — Он мой дворецкий, камергер, секретарь и кучер. Иногда он ещё и садовник, кондитер и даже охранник.
Это было куда больше обязанностей, чем Лилиана ожидала бы от любого управляющего. И всё же все присутствующие вели себя так, словно подобное устройство было совершенно обычным.
— Я постоянно говорю тебе, что один человек может сделать лишь определённое количество дел, — сказал Пол. — Тебе следует научиться заботиться о себе самому.
— Я хочу ещё этих сладостей, — ответил заместитель министра, полностью проигнорировав возражение. — Как они назывались? Баба?
— Я могу приготовить ещё, но только если мы купим ром или кирш, — сухо ответил управляющий.
Лилиана сама сладостей не пробовала, но от названий напитков сразу вспомнила саварен. В прошлой жизни его тоже иногда называли «баба». Бриошь пропитывали сиропом со вкусом чая, охлаждали, а затем поливали ромом и киршем — первый дистиллировали из сахарного тростника, второй изготавливали из вишни.
Бен любит алкоголь?..
Игра почти ничего о нём не рассказывала, но мало кто из нелюбителей алкоголя станет есть саварен. Как бы то ни было, в этом доме, похоже, было совершенно нормально готовить десерты, которые в Сливеграндии встречались крайне редко.
Пол разложил закуски к чаю, поклонился и вышел. Петра дождалась, пока его шаги стихнут в коридоре, и только тогда заговорила.
— На этой двери вмятина.
— А, это. Бераста постарался. Я велел ему перестать лупить всё подряд, когда он злится, и от этого он лишь сильнее разозлился.
— Тебе ведь нравится его провоцировать, правда?
— Младшие братья такие милые, когда настолько меньше тебя. Хотя он определённо переживает бунтарский период.
Затем Бен без малейшего стыда добавил:
— О, и младшие сёстры тоже милые.
Упоминание младших сестёр заставило Лилиану наклонить голову. Петра уловила этот жест.
— У Берасты есть сестра-близнец постарше — Тания, — объяснила она.
— Мы все их обожаем, — сказал Бен. — Они самые младшие в семье.
— Они кажутся милыми, — ответила Лилиана.
— Так и есть, — с сияющей улыбкой согласился Бен.
Он явно обрадовался её словам.
Лилиана улыбнулась, словно умилялась этой сцене, но мысли её занимало кое-что другое.
Тания Драко... Я почти забыла это имя.
В ветке Берасты Тания выступала соперницей главной героини. Но, в отличие от Лилианы, злодейкой она не была: чтобы добиться концовки Берасты, главной героине нужно было повышать и её расположение. Можно было даже сблизиться с Танией настолько, чтобы открыть концовку дружбы.
— Итак, насчёт того, о чём мы договорились на сегодня... — напомнила магиня.
— Не беспокойся. Всё готово, — ответил Бен.
— Хорошо, хорошо.
Лилиана знала лишь, что здесь, в поместье, они будут практиковаться в проклятиях. Бен, похоже, собирал книги о проклятиях, которые пришлось бы сжечь, если бы публика узнала об их существовании. Только здесь он мог свободно заниматься исследованиями, запрещёнными в министерстве. Лилиане также приходилось учитывать связь отца с министром: слишком частые визиты в министерство могли привлечь нежелательное внимание.
— Что ж, приступим, — сказал заместитель министра.
Бен и Петра поднялись и прошли через тяжёлую дверь в соседнюю комнату. Лилиана последовала за ними.
Пока остальные начинали урок о проклятиях, Пол остался на первом этаже с Берастой. Скрестив руки на груди, он смотрел на мальчика, прямо сидевшего на стуле. При гостях Пол сохранял профессионализм, но скрыть настоящее раздражение ему не удалось.
— Что это было за поведение? — спросил Пол. Он старался соблюдать положенную дистанцию между господином и слугой, но всё же оставался братом и Бену, и Берасте. — Так себя не ведут, особенно перед дочерью герцога.
— Ну, они ведь пришли не ко мне, правда?
— Всё равно нужно было их поприветствовать.
Пол вздохнул, а недавно отметивший шестилетие Бераста поджал губы и опустил голову. Было очевидно, что к старшему брату мальчик испытывал смешанные чувства, а взрослых из семьи Драко одинаково раздражал его необычно ранний бунтарский период. Семья исследователей, похоже, плохо умела разбираться в тонких эмоциях столь маленького ребёнка.
Он полная противоположность Тании, — подумал Пол.
Тания была смелой — совсем не такой чувствительной, как Бераста, — и говорила достаточно правильно, чтобы соперничать с большинством взрослых. Для Пола она была той ещё сорвиголовой, но старшие в семье её обожали.
Хотя Тания и Бераста были близнецами, они не могли сильнее отличаться друг от друга. Берасте было трудно выражать свои мысли и чувства, а окружение из волевых женщин лишь сильнее заставляло его замыкаться в себе.
Пол рассеянно смотрел перед собой.
Кто бы мог подумать, что он влюбится с первого взгляда — да ещё и в кандидатуру невесты кронпринца. Не то чтобы он сам это осознавал.
Управляющий собственными глазами видел тот самый момент, когда его неопытный младший брат увлёкся чопорной и благовоспитанной девочкой. Однако просвещать Берасту он не собирался: Пол не намеревался обременять мальчика чувствами, которые тот ещё не был готов понять.
— И разве я не говорил тебе перестать ломать двери? — сказал Пол.
— Это двери виноваты, что оказались на пути.
— Не пинай их и не укрепляй ногу магией. А как насчёт ежедневных тренировок, чтобы лучше контролировать ману? Ты не можешь направлять её во всё подряд.
— Учитель сказал, что у меня получается лучше... — пробормотал Бераста едва слышным шёпотом, опустив голову и надув щёки. Наверное, наличие такого талантливого родственника, как Бен, доводило его до отчаяния. В глазах матери он был ангелом, но, похоже, и это ему не нравилось.
— Если из-за эмоций ты теряешь контроль, значит, тебе всё ещё нужно больше практики.
Бераста знал, что Пол прав, и потому надулся ещё сильнее. Управляющий потёр виски, словно пытался унять головную боль.
— Так что привело тебя сюда? — спросил Пол. — В последнее время ты не навещаешь Бена без дела.
— Ну... ничего важного... — начал мальчик. Он поднял взгляд, увидел, что управляющий терпеливо ждёт продолжения, и тихо продолжил: — Я слышал, Тания собирается как следует изучать магию.
Пол не удивился. Тания необычно рано научилась контролировать ману, поэтому всерьёз взяться за учёбу было естественным следующим шагом. Однако для впечатлительного Берасты эта новость, должно быть, заставила его почувствовать себя ещё более неполноценным.
В доме Драко образование основывалось на способностях, а не на возрасте, особенно когда речь шла о магии и проклятиях. Дети получали наставников, едва учились контролировать ману. Бен, будучи настоящим гением, получил наставника в пять лет — на пять лет раньше, чем большинство людей вообще осваивало базовый контроль.
— Ты тоже попросил наставника? — спросил Пол.
— Он отказался... — наконец расстроенно пробормотал мальчик.
Пол снова не удивился. Бен был одержим исследованиями сильнее всех в доме Драко и уделял другим людям мучительно мало внимания. Он дорожил семьёй — особенно младшими братом и сестрой, — но управляющий часто задавался вопросом, замечают ли они это. При всей своей болтливости Бен с трудом переходил к сути, а его блестящий ум мешал ему понимать обычные человеческие эмоции. Даже Пол время от времени неверно его истолковывал или обижался, хотя с годами это стало происходить реже.
Бераста стиснул зубы, явно всё ещё переживая из-за отказа.
Пол подавил вздох, не желая окончательно подрывать и без того шаткую уверенность мальчика.
— Я не слишком хорошо разбираюсь в магии, но слышал, что есть три причины, по которым человеку бывает трудно контролировать ману.
Мальчик удивлённо поднял взгляд и впервые прямо встретился глазами с управляющим. Он изо всех сил сдерживал слёзы.
Пол никогда не изучал магию официально; всё, что он знал, узнал от Бена за выпивкой. В доме Драко основы считались настолько общеизвестными, что никто не утруждал себя объяснениями. Тания вскоре узнает их от своего наставника.
— Первая — отсутствие способностей, — продолжил управляющий. — Вторая — владение боевой магией. А третья — огромное количество маны.
Глаза Берасты расширились. Пол мысленно отругал старшего из своих приёмных братьев за то, что тот не объяснил всё это раньше.
— Я не могу сказать, какая причина относится к тебе, — продолжил он, — но большинство людей учится контролировать ману примерно к десяти годам. Почему бы тебе не двигаться в своём темпе?
Бераста слегка кивнул. Это лишь немного его приободрило, но с остальными тревогами ему предстояло разбираться самому: утешительных слов у Пола больше не осталось. В глубине души он сочувствовал мальчику — нелегко расти в настолько талантливой семье.
— Вот и хорошо, — сказал он, переводя разговор на другое. — Пока ждёшь карету, съешь печенья.
— Ты снова испёк печенье? — удивился Бераста, поднимаясь со стула.
— Даже слишком много.
— Снова заедал стресс выпечкой?
— Ой, помолчи.
Услышав горечь в голосе Пола, Бераста теперь сам ему посочувствовал.
Чем сильнее Бен Драко погружался в исследования, тем больше работы сваливалось на управляющего. И дело было не только в домашних хлопотах: Бен часто отправлял его добывать травы, минералы и книги в далёких странах. Недосып заметно подрывал психическое здоровье Пола, и одним из привычных способов справиться с этим для него была выпечка сладостей в огромных количествах.
— Надеюсь, он придёт в себя, прежде чем всё станет ещё хуже... — пробормотал Бераста.
— Я позову тебя, как только будет готов мой следующий пятислойный торт.
— Только не надо, — скривился Бераста. — От одной мысли о новых сливках меня уже тошнит.
Увидев, что мальчик наконец состроил выражение, соответствующее его возрасту, Пол протянул руку и взъерошил ему волосы. Бераста вывернулся и направился на кухню.
Лилиана вошла в комнату, куда более просторную, чем позволяли ожидать коридор и даже внешний вид поместья. Полки тянулись до самого потолка и были заполнены не только книгами, но и различными предметами, зачарованными магией и проклятиями. Некоторые вещи стояли прямо на полу, и их назначение оставалось непонятным. И всё же места для удобного передвижения хватало.
Бен закрыл за ними дверь и подошёл к широкому столу.
— Эта комната магически расширена. Чтобы войти, нужны мана и моё разрешение. Иначе ты даже не увидишь дверь.
Судя по гордой улыбке, он вложил в создание этого пространства немало сил.
— Довольно неожиданно, — сказала Лилиана.
Удовлетворённый её реакцией, Бен произнёс формулу, и на столе материализовались две карты. На меньшей были изображены Худор и его окрестности, а на большей — вся Сливеграндия. По картам были разбросаны дюжина маленьких стрелок и четыре большие.
— Маленькие стрелки отмечают места, где за последний год неожиданно появлялись монстры, — объяснил Бен, пока Лилиана молча изучала карты. — Большие показывают места появления стай.
Глаза Лилианы расширились. Одна из больших стрелок указывала прямо на городок, где примерно полгода назад она столкнулась со стаей. Остальные отмечали другие города и участки дорог, но очевидной закономерности не было. Единственной тенденцией оставалась близость к дремучим лесам — однако под это описание подходили бесчисленные другие города, где стай никогда не видели.
Петра сохраняла бесстрастное выражение, а Бен магией вытянул с полок несколько увесистых томов о магии и проклятиях. Они были не только очень старыми, но некоторые из них даже написали не на местном языке.
— Вот чем мы сегодня займёмся, — сказал Бен. — Хотя, если честно, это скорее исследовательский проект.
— В каком смысле?.. — спросила Лилиана, не понимая, как стаи связаны с уроком о проклятиях.
— Ты — неиссякаемый источник интересных идей, — вмешалась Петра. — Ты сама столкнулась со стаей, так что с твоей помощью мы можем обнаружить что-то новое.
По спине Лилианы пробежал холодок. Почти казалось, будто Петра знает, что для отражения стаи она использовала высокоуровневую светлую магию. Лилиана притворилась, что ничего не заметила, и была благодарна магине за то, что та не стала развивать тему.
— За последний год численность монстров стала аномальной, — продолжил Бен. — Они появляются там, где раньше никогда не появлялись, а их размеры и причиняемый ими ущерб — худшие за всю историю Сливеграндии.
У аномальных происшествий всегда была причина. Министерство магии пыталось выяснить правду, стоящую за нападениями, но продвинулось лишь незначительно.
— И всё же их списывают на природное явление, — сказал Бен.
К удивлению Лилианы, на его обычно отстранённом лице промелькнуло явное презрение.
— Вы хотите сказать, они просто собираются разбираться со стаями по мере их появления? — спросила она.
— Именно. Эти глупцы позорят магов повсюду.
Заместитель министра говорил с улыбкой, не отражавшей его взгляд. Очевидно, в министерстве возник конфликт. Некоторые высокопоставленные маги настаивали, что у стай природная причина, тогда как Бен и другие молодые сотрудники требовали полноценного расследования.
— Пока мы не поймём, почему нападения стали такими частыми, ущерб будет лишь расти, — продолжил он. — Я пытался объяснить, что нам нужно решение, кроме высшей светлой магии, но разве эта упрямая компания слушает? Нисколько. Уверен, тут замешана политика, но неужели власть настолько важна? По крайней мере, когда молодые маги опускают руки, то потому, что хотят по собственной инициативе заниматься исследованиями, а не из-за политических причин.
При нынешнем положении дел продвинутая светлая магия оставалась единственным надёжным способом уничтожать монстров. Но мало кто умел ею пользоваться, не говоря уже о других ограничениях. Раздражение Бена было вполне понятным: в идеале требовался метод, которым могли бы воспользоваться даже лишённые маны.
Увидев, что Лилиана и Петра согласны с ним, Бен, кажется, расслабился, и его тон вернулся к обычному.
— Так что я проводил собственное исследование с помощью Мююрляйнен. Но мы зашли в тупик, и я решил подключить и тебя. Нам не помешал бы свежий взгляд.
— Хорошо, — ответила Лилиана. — Нужно как можно скорее выяснить причину.
— Рад, что ты с нами.
Для простых людей, живших в пострадавших районах, стаи были настоящим бедствием. И появлялись они всё чаще. На внутреннюю борьбу за власть в Министерстве магии времени не оставалось.
— Мы наметили два возможных объяснения, — сказал Бен. — Первое: это признак скорого возвращения Короля демонов. Второе: причина рукотворная. Что касается первого — ты знала, что Король демонов запечатан в Худоре?
— Э-э... — лицо Лилианы на миг застыло, прежде чем она придала ему озадаченное выражение. — Я думала, это сказка.
Вот это действительно важное откровение.
Для широкой публики история о том, что Король демонов запечатан в Худоре, была не более чем легендой. Некоторые верили, что в ней есть доля правды, как в предании о трёх героях, покончивших с тремя демоническими столетиями и основавших Сливеграндию, но не принимали её целиком.
Однако Лилиана знала, что это правда. Пробуждение Короля демонов играло важную роль в игре. Более того, после прохождения всех обычных концовок игроки могли даже открыть его как персонажа, с которым можно завести роман.
Но для этого ещё слишком рано.
Печать Короля демонов должна была разрушиться лишь в начале игры — через целых шесть лет. Лилиана решила выиграть время до тех пор, пока всё не вышло из-под контроля.
— Это естественное предположение, но всё действительно так, — сказал Бен, не замечая беспокойства Лилианы. — Только никому не говори. Это государственная тайна.
— К-конечно.
Лилиана убедительно сыграла роль, изобразив потрясение, которого ожидали бы от девушки, внезапно посвящённой в подобное откровение. Она притворно растерянно посмотрела на Петру и заметила, как магиня неловко улыбается Бену. Петра явно уже знала о печати Короля демонов.
— Рост числа стай монстров может означать, что печать слабеет, — продолжил Бен. — По мере её разрушения демоническое присутствие просачивается в мир. При высокой концентрации оно превращается в то, что мы называем миазмами, а те со временем порождают монстров. Но я сам осмотрел печать, и, похоже, она не причина происходящего. Да, она состарилась, но недостаточно, чтобы монстры стали появляться настолько часто. И это приводит нас ко второму объяснению.
— Неужели люди действительно могут порождать монстров? — спросила Лилиана.
Она никогда о таком не слышала. Предполагалось, что миазмы могут просачиваться лишь через трещины в печати Короля демонов.
— Я знал, что насчёт тебя мы не ошиблись, — удовлетворённо сказал Бен. — Именно такой вопрос и нужно было задать. Согласно всему, что нам известно, миазмы невозможно создать. Теоретически это возможно, но на практике — нет.
— Но теоретически это возможно?
— Знаешь, откуда ещё могут взяться миазмы?
Лилиана замолчала. В её книгах о подобном не упоминалось, но по тону Бена она могла догадаться об ответе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...