Включая «Тиберий», все корабли, используемые на этих учениях, управляются дистанционно с корабля-командования, поэтому часть функций на них заблокирована.
Разумеется, системы вооружения полностью отключены — неважно, находишься ли ты в центре управления, на мостике или даже в орудийной башне.
Однако основные корабельные системы продолжают работать. Иначе судно не смогло бы двигаться, а системы жизнеобеспечения — вроде подачи кислорода и искусственной гравитации — вышли бы из строя.
С мостика можно отслеживать состояние самых разных систем. По замыслу такие корабли допускают управление минимальным экипажем, так что, пусть и в упрощённом виде, отсюда можно контролировать большую часть функций. Правда, для полноценной работы в критически важных зонах вроде машинного отделения всё равно необходимо непосредственное присутствие персонала.
— И всё-таки... смогу ли я вообще попасть на мостик? Это же почти хранилище секретных систем.
Даже с действующими блокировками мостик оставался нервным центром корабля. Как бы ни размякла Империя Земли, совсем без охраны его бы не оставили.
Однако Лиллиан шла туда не по прихоти. Имперские военные корабли оснащались системами, позволяющими в экстренной ситуации выполнить варп прямо с мостика.
Обычно каждый отсек действовал бы с предельной осторожностью и тщательно всё готовил, но существовали и исключения — например, когда требовалось немедленное отступление.
— «Тиберий» и его однотипные корабли, как и основные линкоры последних лет, рассчитаны на управление минимальным экипажем. А значит, если кто-то захватит мостик, всё кончено — заметная слабость конструкции. Впрочем, за все мои семьдесят девять лет я ни разу не слышала и не видела, чтобы пришельцы из туманности Конская Голова вступали в рукопашную.
Именно над этим она размышляла ещё до посадки на корабль.
Почему авария варпа произошла только с «Тиберием»? Когда учебные корабли направляются на лунную базу для манёвров, они действительно совершают короткие варп-переходы. Но в их случае это происходит за счёт того, что их тянет варп-поле корабля управления.
Сами учебные корабли вроде «Тиберия» варп не инициируют. Их физически сцепляют друг с другом тросами или стыковочными рельсами, и вся группа движется как единое целое под управлением корабля-командования.
Тем же способом пользуются и при спасении повреждённых судов.
А причина, по которой учебные корабли ходят именно так, проста: никто не хочет, чтобы неопытные курсанты допустили ошибку и унеслись варпом неизвестно куда.
Они всё ещё были лишь студентами. Пусть и на борту настоящих линкоров, они не являлись полноценными военными, а потому доступ к подобным боевым системам у них оставался ограниченным.
— Может, на корабле управления есть шпион? Если так, мы совершенно бессильны.
Версия маловероятная, но Лиллиан не могла полностью исключить и то, что на борту «Тиберия» действовал диверсант. Почему?
Потому что сразу после аварии у них на пути слишком уж кстати появился вражеский корабль.
Вселенная слишком велика, чтобы просто списать это на совпадение. Если бы район, куда их забросило, уже находился под контролем врага и они попались его наблюдению, это ещё можно было бы объяснить. Но тогда возникал другой вопрос: почему они вообще столь удачно оказались на вражеской территории?
Не всё здесь можно было свести к одной лишь случайности.
— Но даже если я предотвращу аварию, Империя так и не узнает о существовании врага. А если я каким-то образом схвачу этого предполагаемого шпиона, он просто всё станет отрицать — и на этом конец. Более того, подозрительной в итоге буду выглядеть скорее я сама.
Для человека, ничего не знающего, подозрительнее всего выглядел бы тот, кто заранее предсказал катастрофу.
Откуда она могла знать о варпе и суметь поймать предполагаемого шпиона? Если о враге ещё никому не известно, каким образом студентка — пусть даже дочь начальника штаба — могла получить столь важные сведения? И почему она тогда не рассказала об этом отцу?
Как ни посмотри, всё только делало её ещё подозрительнее. На деле никакого внятного объяснения просто не существовало.
Да и если бы она предотвратила варп, а потом заявила: «Этот человек — вражеский пришелец», — кто бы ей поверил?
— И правда, будто дурной сон.
Лиллиан невольно усмехнулась с горечью.
По нынешнему земному летоисчислению шёл 4103 год. Возрождение на Земле средневекового дворянского уклада произошло отчасти благодаря деятельности по сохранению наследия прошлых цивилизаций, но ещё и потому, что в эпоху хаоса людям были нужны фигуры, способные вести их за собой.
В результате возобладали аристократические тенденции, и так возник нынешний строй.
Разумеется, современное «средневеково-дворянское» общество представляло собой искажённую смесь с культурой двадцать третьего века, но, однажды утвердившись, оно просто стало ещё одной сословной системой, просуществовавшей очень долго.
Человечество, похоже, изменилось куда меньше, чем ожидалось.
И за четыре тысячи лет земного календаря единственной разумной внеземной формой жизни, с которой, как считалось, люди вступили в контакт, были якобы китоподобные существа. Позднее на колонизированных планетах, конечно, находили различные примитивные организмы, но никаких гуманоидов человечество так и не встретило.
Именно в этом и заключалась проблема. Если пересчитать по западному календарю, больше шести тысяч лет человечество взращивало в себе ничем не подкреплённую уверенность, что оно — «самый развитый вид во Вселенной».
Сколько ни искали, ничего хотя бы отдалённо похожего на человека так и не обнаружили. Самым развитым видом из найденных оказался тот самый кит. И этот факт породил уже не просто гордость, а самоуспокоенность.
— А потом мы столкнулись с чем-то, что хорошенько треснуло нас по голове... Хотя, если уж честно, я и сама когда-то была из тех, кто отмахивался от самой возможности существования пришельцев.
Совсем скоро они встретят пришельцев, само существование которых все считали невозможным. И сколько бы Лиллиан ни кричала об этом сейчас, ей никто не поверит.
То, что должно было произойти, пугало. Она знала будущее и находилась в положении, где могла бы всё остановить, — но не остановит. И всё же её это настолько тревожило, что она шла проверить ситуацию собственными глазами. Какое противоречивое поведение.
— Но если удастся вычислить вражеского шпиона, это может пойти нам на пользу... Если захватить его, мы, возможно, получим ценные сведения о противнике, а путь назад после варпа окажется легче, чем в прошлый раз.
Это была всего лишь надежда. Было бы хорошо, если бы всё сложилось так удобно.
В конце концов, речь шла о гуманоидных пришельцах — первом контакте человечества. И цивилизация эта была достаточно развита, чтобы обладать космическим флотом с варп-технологией. Даже после шестидесяти лет войны о вражеской цивилизации по-прежнему было известно удручающе мало.
Но если схватить шпиона, можно будет узнать о них хоть что-то. А это могло стать решающим фактором для победы в войне.
Вот только сперва требовалось пережить саму аварию — довольно рискованная ставка.
— Похоже, я с юности ничуть не изменилась.
Даже сейчас Лиллиан порой действовала по наитию. В молодости она убеждала себя, будто это результат долгих и тщательных размышлений, но, похоже, привычка срываться вслед за внезапной мыслью не исчезла даже с разумом семидесятидевятилетней женщины.
И вот теперь она, думая то «а вдруг так», то «а вдруг эдак», направлялась к мостику. А уж что делать дальше, решит на месте.
— Хм?
Петляя по коридорам, воспользовавшись лифтом, она поднялась на верхние палубы. Слухи о происшествии в комнате отдыха уже успели разойтись: студенты бросали на неё странные взгляды или что-то шептали за спиной. Не обращая на это внимания, Лиллиан шла дальше — пока впереди не показались две фигуры.
Совершенно без всякой причины Лиллиан юркнула в укрытие. До неё донеслись их голоса:
— Но... такой человек, как я...
— Всё в порядке. Я доверяю своему суждению.
— М-мне очень лестно, но... разве это правда хорошо?
— Я тебе неприятен?
— Н-нет! Просто...
Это были Вельталь и Стелла.
И направлялись они... на мостик.
(Эти двое... постой, она снова отлынивает от службы? Неудивительно, что Фрим злится... Хотя стоп, почему они идут туда вместе?)
С лицемерной лёгкостью закрыв глаза на собственное вторжение, Лиллиан стала подслушивать.
Их разговор доносился обрывками:
— Но...
— Я хочу...
— Это...
— Безнадёжно...
После чего они вошли на мостик.
(...Что это было? Подозрительно.)
В этот момент Лиллиан окончательно вернулась к чувствительности семидесятидевятилетней женщины, у которой слишком много свободного времени.
(Это ещё что такое? У них там, случаем, ничего непристойного не происходит? В таком-то укромном месте? Ох-ох... неужели нынешняя молодёжь и правда до такого доходит? Даже я ничего подобного в жизни не переживала.)
С такими мыслями она подошла к двери — и тут же заколебалась.
(Нет, но... врываться на чью-то тайную встречу как-то неловко...)
Во-первых, с чего это ей вообще довелось стать свидетельницей уже второй секретной встречи за один день?
Именно из-за этого любопытство не давало ей покоя.
Но в то же время она прекрасно понимала, что ведёт себя недостойно.
(Н-нет, лучше вернуться назад. Да, именно так. Оставлю молодых влюблённых в покое.)
И в этот момент—
— Что вы тут делаете?
— Гьях!
Услышав голос за спиной, Лиллиан от неожиданности издала звук, похожий на кваканье раздавленной лягушки, и дёрнулась вперёд.
Одновременно дверь, видимо, оказавшаяся незапертой, с силой распахнулась. И, разумеется, тело Лиллиан влетело прямо на мостик.
— А!
Юная парочка внутри... по-видимому, смотрела на главный монитор, на котором на большом экране был выведен красивый черноволосый юноша.
Часть 4.2
— Что?! Лузор! И Ричард?
— А? Э-э?.. Вы оба... что вы здесь делаете?
И Вельталь, и Стелла широко распахнули глаза от неожиданности при виде незваных гостей.
К слову, окликнул её, похоже, именно Ричард. Судя по всему, и он не ожидал, что всё обернётся именно так, потому что его обычно сонные глаза сейчас были раскрыты настежь.
— А, ну... я увидел, что мисс Лузор мнётся у двери, вот и окликнул её...
— Ха-ха-ха-ха!
И тут красивый мужчина на мониторе громко расхохотался.
— Вельталь. Они что, решили, будто у тебя тут тайное свидание? Ха-ха-ха-ха!
— Чт-что?! Конечно нет!
Вельталь заметно смешался. Стелла, покраснев, молча опустила взгляд.
Увидев это, красивый мужчина на экране расхохотался ещё громче.
— Лорд Зенон, прошу, пощадите нас и не шутите так!
Человека на мониторе Лиллиан, разумеется, знала.
Командующий Лунной базой — Его Превосходительство генерал-майор Зенон-Кузе. Именно он курировал эти учения.
— Лузор! Что ты здесь делаешь?!
В отличие от того случая на смотровой палубе, сейчас в голосе Вельталя, обращённом к ней, звучало раздражение молодого человека, до крайности смущённого неловкостью ситуации, — и Лиллиан мгновенно это уловила.
— Ну... как бы это сказать? Пожалуй, именно то, о чём говорил Его Превосходительство генерал-майор...
На самом деле Лиллиан просто последовала за ними двумя, подслушав их странный разговор, — исключительно из праздного любопытства.
Так что прежняя реплика Зенона-Кузе была абсолютно точной.
Она и правда заподозрила, что эти двое тайком куда-то улизнули. Всё было именно так.
— Т-ты хочешь сказать...! Это клевета!
Что бы он там себе ни вообразил, лицо Вельталя теперь тоже залилось краской.
— Если юноша и девушка тайком уходят вдвоём в место, куда никто не заглядывает, разве не естественно, что у людей возникают подозрения?
— Хм. В этом есть логика.
Неожиданно генерал-майор Зенон встал на её сторону.
— Лорд Зенон... нет, Ваше Превосходительство, прошу вас тоже воздержаться!
Видимо, вспомнив, что находится перед старшим по званию, Вельталь кое-как снова взял себя в руки, кашлянул и повернулся к Лиллиан, хотя взгляд его по-прежнему нервно ускользал в сторону.
— Похоже, произошло недоразумение, но всё совсем не так, как ты думаешь. Я всего лишь хотел засвидетельствовать своё почтение генерал-майору Зенону. Всё-таки именно он отвечает за учения.
— А... понятно...? Но разве системы мостика сейчас не отключены?..
На её сомнение ответил Ричард, который уже успел войти на мостик так, будто это было самым обычным делом.
— Связь-то работает, знаешь ли. Её бы никто не отключил. А если случится чрезвычайная ситуация?
— Ну... пожалуй, это верно. Но это ладно... а почему здесь Стелла?..
Если дело было только в приветствии, ей вовсе не обязательно было здесь присутствовать.
— Ух... ну, это...
— Ты же её продвигал, верно, Велл?
— Эй, Ричард!
Слушая их перепалку, Лиллиан быстро соединила всё воедино.
(А, вот оно что. Внезапное назначение Стеллы на флотскую службу и путь к командованию крейсером... всё началось именно здесь. Значит, Вельталь заметил её талант и представил её наверх.)
Картина сложилась.
Зенон был генерал-майором, командующим Лунной базой.
Пусть даже его пост и был по большей части церемониальным, влияния у него всё равно хватало, чтобы протолкнуть кадровые решения.
(Красивое лицо и должность для мебели...)
Зенон-Кузе — вундеркинд, ставший генерал-майором Империи уже к двадцати годам. Выходец из престижного рода, к тому же состоящий в дальнем родстве с самим императором и даже имеющий некое, пусть и ничтожное, право на престол. (Хотя говорили, что его место в очереди наследования настолько низко, что быстрее было бы считать с конца.) Но как представитель одной из ветвей императорской семьи он, безусловно, обладал большим влиянием и весом. Такова была официальная версия.
На деле же его положение было таким, что он не совершал выдающихся подвигов, но и избавиться от него без лишнего шума тоже было нельзя, — вот его и назначили командующим Лунной базой.
А между тем звание «командующий Лунной базой» звучало куда внушительнее, чем было на самом деле: почти все военные силы на Луне подчинялись Командованию Имперского материка.
Поскольку верховная власть принадлежала гранд-маршалу Альфреду Кейлинаху, в случае любой чрезвычайной ситуации Зенон немедленно терял контроль над силами базы.
Иными словами — чистая декорация. Впрочем, на Луне располагались города, в основном элитные туристические комплексы, а также верфи и заводы — важнейший узел. Так что оставлять всё это в руках совсем уж бездарного человека тоже никто не собирался.
И всё же обязанности Зенона больше напоминали работу корпоративного руководителя, чем военного. Говорили, что он никогда не занимался ничем, что хоть отдалённо походило бы на настоящую солдатскую службу.
Даже в прошлой жизни Лиллиан не помнила, чтобы Зенон сыграл сколько-нибудь важную роль в войне.
После сокрушительного поражения Империи внутри неё вспыхнула борьба за власть. Она слышала, что его либо отстранили, либо казнили, — но к тому времени, как ей самой перевалило за тридцать, его имя уже окончательно исчезло из памяти людей.
Человек, оставивший после себя лишь слабый след.
Единственное, что она о нём действительно помнила, — это то, что он был красив.
(Когда политика вошла в хаос, императора — а по другой версии, наследного принца — едва не свергли. Кто-то говорил, что Зенон сам замышлял мятеж, чтобы разрушить Империю. Хотя... тем, кто стащил его со сцены, была...)
Лиллиан перевела взгляд на Стеллу, всё ещё красную и неловко теребящуюся на месте.
(...Эта девочка, да?)
В прошлой жизни Лиллиан так и не поняла, что связывало Стеллу и Зенона.
Судя по тому, что происходило сейчас, эту встречу устроил Вельталь — но как из этого потом выросла вражда?
(Ну, если учесть, что в том мире Стелла захватила военную власть, логично, что она могла устранить его как помеху... Но это уже самое мрачное развитие событий.)
По крайней мере, сама по себе эта встреча ничего дурного не сулила.
— Вообще-то, Велл, момент как нельзя кстати. Я как раз хотел познакомить тебя ещё кое с кем.
Внезапно Ричард, с той самой своей неколебимой улыбкой, повернулся к Лиллиан.
— Она и правда нечто. Я хотел, чтобы ты тоже её увидел. Они со Стеллой разделали Ареса и Делана под орех.
— Что?
При словах Ричарда выражение лица Вельталя изменилось.
Но сильнее всех отреагировал Зенон.
— О? Значит, помимо этой самой «Стеллы», есть ещё кто-то, кого ты считаешь достойной внимания?
— Так точно, Ваше Превосходительство. Мисс Лузор здесь, вместе с мисс Стеллой, с лёгкостью сокрушила Ареса и Делана. Пусть это был лишь симулятор, но бой был безупречен — в этом нет сомнений.
Ричард почтительно поклонился, докладывая Зенону.
— Эй, Ричард... ты серьёзно?
Не в силах поверить, Вельталь шёпотом спросил его почти с тревогой.
— П-правда! Это правда!
Неожиданно ответила именно Стелла —
голос у неё слегка сорвался, будто от напряжения.
— М-мисс Лиллиан сразу поняла, чего я хочу добиться, и мгновенно подстроилась! О-она... сильная!
— Стелла?
Вельталь, разумеется, опешил от этого внезапного выплеска.
— Я хочу сказать... она невероятно хладнокровна!
— Хладнокровна?.. Лузор?
— Это правда, Велл. Я потом пришлю тебе данные.
— Хех. Похоже, в этом году у нас необычайно талантливый урожай. Какая прелесть. Ричард, можно будет и мне взглянуть на эти данные?
— Так точно, сэр!
Ричард отдал честь, затем пробормотал «Прошу прощения» и быстро забегал пальцами по планшету.
— Отлично. Позже ознакомлюсь. А теперь, что касается дела Вельталя—
На долю секунды.
Передача дрогнула.
— Что?! «Тиберий»... вышел из-под контроля...
И тут —
щёлк —
монитор погас.
— Какого чёрта?!
— Велл, посмотри на приборы!
— Это безумие! Основная система «Тиберия» только что... включилась сама по себе!
Голос Вельталя был полон потрясения — и неудивительно.
Основные системы «Тиберия», находившиеся под внешним управлением, вдруг запустились автономно. Это было невозможно.
Но проблема была не только в этом.
— Что происходит? Не отвечает! Ричард, у тебя что-нибудь есть?
— Бесполезно. Система полностью в сети. Отменить нельзя!
Они оба метались по пультам на мостике, но причина происходящего оставалась неизвестной.
Тем временем Стелла в панике вцепилась в Лиллиан, совершенно потеряв дар речи.
Лиллиан ничего ей не сказала — но прекрасно понимала, что это значит.
(Наконец-то... началось.)
Только она одна знала: «Тиберий» готовится к варпу.
И именно с этого начинается Инцидент с «Тиберием».
Повод, с которого вспыхнет межзвёздная война между Землёй и пришельцами. Она знала это.
И всё же не станет это останавливать. Не сможет остановить.
Потому что эта «авария» была необходима.
Но один вопрос всё ещё не давал ей покоя.
(Это... раньше, чем тогда.)
Варп происходил раньше, чем она помнила.
Может быть, память подводила её. Может быть, и в прошлой жизни всё случилось именно так быстро.
Но сейчас это уже не имело значения. Важно было лишь то, что будет дальше. Судьба «Тиберия»: путешествие на триста световых лет.
Ослепительный свет поглотил всё.
— Не может быть... это варп?!
— Он не останавливается!
Вельталь и Ричард беспомощно боролись с управлением.
— П-папа!
Раздался крик Стеллы.
Свет достиг предела —
И затем—
Варп завершился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...