Комната отдыха — зона симуляции
В зоне симуляции работали четыре небольшие капсулы, каждая — на одного человека.
(И как я вообще оказалась в такой ситуации?)
Лиллиан сидела внутри одной из них.
На экране отображалась дешёвая, типично игровая графика: аккуратными рядами выстроились корабли двух небольших флотов, обозначенных синими линиями как союзные силы.
Всё это выводилось на мониторы по всей зоне, так что окружающие могли наблюдать за ходом боя.
И пусть графика выглядела дёшево, само количество выстроившихся кораблей производило впечатление. К тому же система щедро приправляла происходящее эффектными звуками, усиливая ощущение присутствия у зрителей, хотя, в конце концов, это всё равно оставалось всего лишь игрой.
С каждой стороны имелось по одному авианосцу, а остальные силы составляли три линкора, десять крейсеров и двадцать пять эсминцев.
Им противостоял флот, обозначенный красными линиями. Как и на синей стороне, он состоял из двух соединений с тем же общим числом кораблей, но вместо части эсминцев там было три авианосца.
Поскольку это был учебный бой в симуляторе, дистанция между флотами была куда меньше, чем в настоящем сражении.
В реальном бою до первого соприкосновения прошло бы не меньше часа.
— Победим, Лиллиан! Утрём им нос!
Стелла, сидевшая в соседней капсуле, была так воодушевлена, что это чувствовалось даже через экран связи.
— А, да... конечно...
Стелла, тяжело дыша, с яростной решимостью смотрела на вражеский флот.
Да — каким-то образом Лиллиан оказалась в паре со Стеллой на этом учебном бою.
А их противниками были...
— Хе-хе, Стелла, на этот раз я возьму реванш! Эй, Арес! Не тормози — твой флот слишком медленный!
— Заткнись. Твои бумажные палубные машины и рядом не стоят с моими. Смотри, как бы моё ПВО тебя самого не изрешетило.
Двое из так называемых «Молодых львов Империи» —
элитные кандидаты в адмиралы, оба признанные гении.
И каким-то образом теперь Лиллиан сражалась против них в учебном бою.
Как вообще всё дошло до этого?
Несколькими минутами ранее
— Средств от простуды бывает столько видов?
— Да. Разные простуды требуют разного лечения. Имперская армия может и выглядит единым целым, но служат в ней люди самых разных этнических корней.
— А... то есть и болезни различаются в зависимости от региона?
— Именно. Для одной группы — это лекарство, для другой — другое... перед назначением всё приходится проверять.
Хотя Лиллиан помогала Фрим уже около часа, по сути ей почти нечем было заняться, кроме как ходить за ней хвостом и задавать вопросы.
Если честно, Лиллиан не имела ни малейшего понятия, какой эффект дают все эти лекарства, да и вообще не могла принести никакой реальной пользы. Она просто бесполезно таскалась за Фрим, как потерявшийся щенок.
Осознав, насколько нелепо это выглядит, она и начала расспрашивать о разных препаратах — хотя бы чтобы казаться хоть сколько-нибудь полезной.
Пусть мысленно ей было семьдесят девять и жизненного опыта у неё было немало, оставалось множество вещей, которых она так и не узнала.
Лекарства всегда были для неё чем-то таким, что просто принимают по назначению, не слишком вникая.
— А вот в экстренных случаях просто вгоняешь в пациента седативную ампулу. Я только на занятиях об этом слышала, но, говорят, она успокаивает даже тех, кому оторвало конечности.
Объясняла Фрим своим ровным, будничным тоном, который совсем не вязался с её хрупкой внешностью.
Седативные ампулы — вещь, к которой в прошлой жизни Лиллиан ни разу даже не прикасалась.
— Это же не наркотики, верно?
Хотя бы самые базовые знания у неё имелись.
— Вообще-то да, именно они. Но не волнуйтесь — на этом лотке таких нет. Хотя морпехи и пилоты носят в аптечках как минимум по три.
Помимо лекарств, на лотке лежали и принадлежности для перевязки ран и оказания экстренной помощи.
Что вполне естественно: стоит кораблю получить повреждения — и нагрузка на медиков станет просто чудовищной.
— Вы запоминаете все эти препараты, а потом ещё и носитесь по всему кораблю. Разве не морока вдобавок учить все коридоры?
— Ну... — Фрим слегка наклонила голову. — Обычно нас закрепляют за определёнными секциями, но травмы и болезни случаются где угодно. Так что медикам в итоге приходится знать планировку всего корабля. На эсминцах и крейсерах это ещё терпимо, а вот на линкорах и авианосцах начинается настоящий кошмар.
Если говорить в целом, корабли Земной Империи по размеру делились примерно так: линкоры и авианосцы — около пятисот метров, крейсеры — от трёхсот до четырёхсот, эсминцы — около двухсот.
Разумеется, внутри каждого класса имелись различия, и размеры не всегда совпадали в точности.
«Тиберий», хотя и классифицировался как линкор, в действительности был сравнительно компактным четырёхсотметровым проектом, оснащённым автоматикой, позволявшей обходиться меньшим экипажем.
Именно благодаря этой автоматике сейчас «Тиберий» могли буксировать кораблём управления, оставив мостик заблокированным до начала экзамена.
В будущем такие системы станут основой беспилотных флотов — правда, до этого было ещё шестьдесят лет.
Текущий экипаж состоял из трёхсот двенадцати студентов — значительно меньше стандартной численности в шестьсот с лишним человек, включая сменный состав. Но для учебных манёвров этого было достаточно.
— И куда теперь? — спросила Лиллиан.
Они находились у средней части правого борта «Тиберия», где по обе стороны чуть выступали смотровые палубы — обычно закрытые внешними переборками, а в бою полностью убирающиеся внутрь.
В центральной части корабля располагались жилые отсеки экипажа, столовые и лазарет, впереди находились ангары, а в корме — машинные отделения.
На верхних палубах размещались мостик, центр боевого управления, компьютерные залы и радарные посты — всё это во время боя уходило внутрь бронированного «боевого мостика».
— Наверное, в комнату отдыха. Кто-нибудь там уже, должно быть, вымотался, переиграв в симуляторы... да и мне самой нужно кое-что проверить.
— Проверить что?
— Да так, личное дело. Думаю, хватит одного короткого выговора.
Выговор?
Озадаченная, но заинтригованная, Лиллиан пошла за ней.
Комната отдыха одновременно служила и залом симуляторов. Формально она предназначалась для развлечения, но её системы позволяли воспроизводить сложные сценарии флотских сражений, так что по сути это был ещё и учебный центр.
Однако в эти мирные времена студенты воспринимали даже такие высококлассные военные симуляторы не более чем как продвинутые игровые автоматы.
И, честно говоря, Лиллиан понимала, в чём тут соблазн. Возможность ради развлечения разыгрывать реалистичные флотские сражения действительно выглядела заманчиво.
Точность аппаратуры поражала — по нынешним меркам устаревшей выглядела разве что графика.
— Ну и оживлённо тут.
Комната гудела, как парк развлечений, — повсюду возбуждённые студенты, совершенно не подозревавшие, что совсем скоро им предстоят не просто учения, а настоящий бой из-за надвигающейся аварии.
Впрочем, винить их было не в чем — сама Лиллиан когда-то была одной из таких беззаботных юнцов, и никто не мог предсказать, что их ждёт впереди.
Источником нынешнего шума был особенно напряжённый учебный флотский бой.
Как раз когда матч закончился, из яйцеобразной капсулы выбралась Стелла — вместе с юношей с синими волосами.
Из противоположной капсулы тут же выскочил горластый брюнет и заорал:
— Чёрт! Это было подло!
Появление парней вызвало у зрителей волну восторженных криков — точнее, визгов.
И среди них совершенно отчётливо ощущались ревнивые взгляды, направленные на Стеллу.
— Как я и думала, —
пробормотала Фрим и с лотком наперевес пошла напролом через эту суматоху.
— Стелла!
— А! Ф-Фрим?..
Стелла застыла, точно ребёнок, которого поймали на шалости, а затем повернула голову так скованно, будто заржавевший механизм, когда услышала в голосе Фрим матерински-укоризненные нотки.
— Надо же, Фрим. Похоже, ты не в духе. Что-то случилось?
Вмешался юноша с синими волосами, положив руку на плечо Стеллы и сохраняя свою приятную улыбку.
Лиллиан узнала его сразу —
Ричард Фаулер.
Один из «Молодых львов Империи» и самопровозглашённый адъютант Вельталя. Ещё один несомненный гений.
Эта случайная встреча и стала началом небольшой неприятности.
— Стелла сейчас занята важным делом вместе с нами. Если у вас к ней что-то есть, прошу быть краткой.
С улыбкой на красивом лице сказал Ричард.
Если подумать, Лиллиан вдруг поняла, что о Ричарде знает на удивление мало.
Его семья принадлежала к мелкому дворянству без заметных военных заслуг, к политически нейтральной срединной прослойке — к тем, кто обычно ничем не выделяется.
И всё же в нём было нечто необъяснимое, благодаря чему он занял место среди элитной молодёжи Империи.
Человек трудный для понимания, но при этом с детства друживший с Вельталем,
в будущем он станет и адъютантом Вельталя, и адмиралом флота.
— Лорд Фаулер. Стелла относится к инженерной части. Не втягивайте её в свои игры.
— Прошу прощения. Но талант у неё настоящий. Смотреть, как такой дар пропадает зря, не в моих привычках.
— Как эгоистично.
Фрим была необычайно резка с одним из самых почитаемых учеников академии.
(Что их вообще связывает?)
Часть 3.2
Как ни посмотри, вела она себя слишком уж дерзко. Да и по реакции Ричарда было видно, что с Фрим они довольно близки.
— Нет, Фрим. Я сама этого хочу.
— Это же явно плохая идея!
Стоило Стелле заговорить — совсем как ребёнку, которого застали за шалостью и который теперь оправдывается, — как Фрим резко оборвала её почти с материнской строгостью.
— Ты вообще понимаешь, в чём состоит твоя работа? Начальница ремонтной группы, между прочим, тоже за тебя переживала.
— Угх... Но я ведь закончила всё, что мне поручили...
— И какой тогда смысл в ремонтной команде, если её нет на месте ремонта?!
— Гх... Тут мне и правда нечего возразить.
Будущий маршал пал жертвой безупречной логики.
— Ну надо же. Ты всё такая же суровая. Неудивительно, что Веллу с тобой тяжело.
— Велл... лорд Гундерман здесь ни при чём. Он вообще знает об этом?
— Разумеется, нет. Я сама захотела этим заняться.
Слушая их разговор, Лиллиан кое-что поняла.
Вообще-то Стелла должна была быть с Вельталем. Впрочем, они ведь не были приклеены друг к другу, так что, должно быть, после этого она отделилась — и тут же попалась Ричарду.
Лиллиан в очередной раз напомнила себе, что круг знакомых у Стеллы куда шире, чем ей казалось.
Да как она вообще успевает со всеми ними пересекаться?
— И всё же... какое редкое зрелище. Разве это не юная госпожа из дома Лузор?
Ричард произнёс это с улыбкой, но сразу было ясно: улыбка, адресованная Лиллиан, фальшива. Пусть разумом ей и было семьдесят девять, жизненного опыта у неё накопилось более чем достаточно, чтобы распознать натянутую вежливость.
Иными словами, это было лицо человека, который ей совсем не рад.
— Что вы здесь делаете?
— Она готовится к предстоящим учениям, —
быстро вставила Фрим.
На деле Лиллиан просто убивала время, но, похоже, Фрим и правда в это верила.
— Готовится?
Во взгляде Ричарда открыто читалось подозрение.
— Маленькая сталкерша Велла... —
пробормотал он себе под нос.
Похоже, он знал о том, как когда-то Лиллиан была без ума от Вельталя. Может, именно поэтому Ричард машинально шагнул вперёд, словно прикрывая собой Стеллу.
Видимо, опасался, что Лиллиан начнёт к ней приставать.
И нельзя сказать, что без оснований. Даже в студенческие годы у Лиллиан была не самая блестящая репутация — не такая ужасная, как в будущем, но всё равно весьма далёкая от хорошей. Избалованная дочь влиятельного рода, держащая себя так, будто выше остальных. Для большинства она была всего лишь ещё одной типичной дворянкой из пришедшего в упадок рода.
И, по крайней мере если говорить о Лиллиан этого времени, такая оценка была совершенно справедливой.
Оправдываться тут не в чем.
— Хм. Ну хорошо. Если это «подготовка», значит, ты тоже пришла на учебный бой флотов? Ты ведь вроде бы когда-то считалась кандидатом в адмиралы?
— Нет, не совсем...
Лиллиан просто пошла за Фрим и в итоге оказалась здесь.
— Ты шутишь, да? Эта девица и правда может командовать флотом?
В тот миг, когда Лиллиан по привычке попыталась это отрицать, сзади раздался чей-то голос.
— Я ни разу не видел, чтобы на учебных симуляциях она хоть раз нормально управляла флотом.
Обернувшись, Лиллиан увидела того самого невысокого юношу с каштановыми волосами, который раньше сражался в симуляторе вместе со Стеллой, — а рядом с ним стоял явно раздражённый рыжеволосый парень с суровым лицом.
Говорил именно каштановолосый.
— Ц, и Фрим тут? Какая морока.
Делан Альдемальт. Ещё один из Львов. Его семья происходила из военно-воздушных сил, но в космическую эпоху прославилась как мастера авианосных операций. Ходили слухи, что изначально он сам хотел стать пилотом-истребителем, но под влиянием семьи его направили на путь флотского командования.
Впрочем, талант у него был настоящий. В будущем его манёвры авианосцев и палубной авиации будут считать настоящим искусством.
— Эй, давай ещё раз! Прошлый бой не считается!
Делан лишь пренебрежительно скользнул взглядом по Лиллиан, после чего сразу подскочил к Ричарду.
— Ты, как и Вельталь, удивительно не умеешь проигрывать, да? Нет-нет, у нас был уговор. Теперь очередь Ареса.
— Именно. До настоящих учений осталось не так много времени. В отличие от некоторых, у которых есть сколько угодно свободного времени на пустые игры, у меня его нет.
Холодно произнёс рыжеволосый юноша — Арес Хаулой. Разумеется, он тоже был одним из Львов. Его специализацией была непробиваемая оборона — говорили, что прорвать построения его флота можно либо подавляющей огневой мощью, либо запредельной манёвренностью.
Среди Львов по знатности рода он уступал лишь Вельталю: его предки когда-то служили в личном флоте самого императора.
Иными словами, как ни иронично, именно он был ближе всех к императорской семье.
И, как можно было заметить, язык у него был таким же острым, как и способности.
— Вот так, Фрим. И Лузор тоже. Не путайтесь под ногами.
— Ага-ага. Учебные флотские бои — это не игрушки. Это серьёзная подготовка. Фрим, тебе не стоит вернуться к своим медицинским обязанностям? Твоя работа — возиться с ранеными и больными, верно? Ну а ты, Лузор... Ты-то вообще зачем сюда пришла? Тебе бы сейчас чай где-нибудь попивать.
— Скорее всего, ей просто нечем заняться. Если уж у неё и правда столько свободного времени, могла бы хотя бы проверить распределение экипажа или подготовиться к учениям. Должно быть, приятно быть настолько «занятой», ничего не делая.
— Довольно!
Огрызнулась Фрим, но Лиллиан остановила её.
— Всё в порядке. Они не ошибаются.
Какими бы резкими ни были их слова, неверными они не были.
Это всего лишь следствие её прошлых поступков. Для посторонних именно такая оценка была естественной.
Именно такое отношение Лиллиан этого времени и должна была принять.
И она примет. Даже добровольно.
Да, злиться она не станет. В конце концов, внутри ей семьдесят девять.
— Хмпф. Если ты собираешься просто молча это проглотить, тебя уже ничто не спасёт.
— Хотя бы немного постарайся. Мы вообще-то собираемся стать военными, понимаешь? Возьмись уже за ум.
Ну, если уж совсем честно —
(Сопляки. Неужели вы всерьёз думаете, что, поигравшись в настольную игру, стали профессионалами?)
Пусть она уже не в расцвете сил, зато за её плечами больше шестидесяти лет опыта капитана и адмирала.
От такой мелочи она...
...Нет, вообще-то её это уже начало раздражать.
Нужно было что-то сказать.
— При всём уважении...
— Эм! Мне кажется, так разговаривать с человеком некрасиво!
Возражение Лиллиан потонуло в громком голосе Стеллы.
Похоже, будущий маршал тоже достигла предела.
Но Лиллиан, Молодые львы и даже окружавшие их студенты, которые делали вид, будто совсем не подслушивают, — все разом умолкли и уставились на Стеллу.
Только на лице Фрим читалось: «О нет, опять начинается», — и она прикрыла лицо рукой.
— Я терпеть не могу такие разговоры! Извинитесь!
— П-почему это я должен перед ней извиняться?!
Арес нахмурился, но Стелла и не думала отступать.
— Я не знаю, что она за человек! Но так разговаривать — подло!
— Э-эй, Стелла, успокойся...
Делан попытался вмешаться, но было уже поздно.
— Если не хотите извиняться, тогда я вас заставлю! Дуэль! Я и Лиллиан против вас двоих — и мы вас раздавим!
Брошенный Стеллой вызов эхом разнёсся по комнате.
(...А? Подожди.)
Лиллиан сейчас ведь услышала кое-что весьма тревожное, да?
— Подожди, я тоже?
— Лиллиан!
— Д-да?
Лиллиан рефлекторно откликнулась.
Стелла крепко схватила её за обе руки.
— Не волнуйся! Я тебя совсем не знаю — мы только познакомились, и я понятия не имею, что ты за человек, — но я не позволю никому разговаривать с тобой вот так!
— Я-я очень признательна, но почему я вообще в это втянута?..
— Идём же!
И вот так...
Прежде чем она успела что-либо понять, бой уже был назначен: флот Лиллиан и Стеллы против флота Делана и Ареса.
— Да почему вообще?!
Для тех, кто командует звездолётами, тренировки жизненно необходимы — вот только проводить настоящие флотские учения крайне трудно.
Перемещение кораблей стоит денег, требует обслуживания, а обеспечить в космосе учебную зону и при этом гарантировать безопасность гражданских — настоящий логистический кошмар.
Стоит одному гражданскому судну случайно оказаться не там — и всё может закончиться катастрофой.
Именно поэтому симуляционные флотские учения входят в учебную программу.
Лиллиан и Стелла каждая взяли под командование стандартный линкор в роли флагмана и возглавили свои флоты.
Правила были просты: либо полностью уничтожить вражеский флот, либо вывести из строя его флагман.
Но даже учебные флотские бои в симуляторе всё равно оставались лишь продвинутой игрой. Основу они воспроизводили, но скорость боя и тайминги в них были сильно упрощены.
Более того, существовали и гражданские версии этой системы — игры про флотские сражения пользовались на рынке немалой популярностью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...