В ту ночь Эстель впервые согласилась на Просмотр.
[Внимание. «Непризнанная правительница» состоит из трёх глав.]
Императрица медленно выдохнула и посмотрела на голубое окно.
[Просмотр займёт три дня. Убедитесь, что находитесь в безопасном месте.]
— Что же Нам собираются показать, если требуют освободить целых три дня?
Отдать столько времени ради неизвестной награды казалось нелепым. Ради свободы Эстель пожертвовала бы и годом, но окно не давало никаких гарантий, поэтому надежда соседствовала с раздражением.
Эстель недовольно цокнула языком.
Нельзя сказать, что она вовсе ни на что не надеялась. За долгую жизнь Эстель перепробовала всё: искала лазейки в древних книгах, обращалась к жрецам, год провела в пещере, пытаясь научиться отделять душу от тела. Последняя затея научила её смотреть глазами животных, но к свободе не приблизила ни на шаг.
[Первая глава: «Худшая встреча».]
Эстель была уверена, что её ничем не потрясти. Она видела трагедии страшнее любого вымысла.
— Нас не удивить ни красивой сказкой, ни кровавым зрелищем.
[Вторая глава: «Угасающий дракон».]
— Угасающий?..
[Третья глава: «Суд».]
Эстель решила выполнить требование и заранее предупредила Юлиуса, что на несколько дней уединится.
— После поездки Мы изрядно устали.
— Приказать приготовить ванну?
— Нет. Мы хотим сразу лечь.
— Я предупрежу слуг.
— Никого не впускай. По прибытии во дворец Мы будем спать.
— Сколько дней?
— Три... Лучше четыре.
Мысль о редком отдыхе даже развеселила Эстель. Уже в спальне она провела пальцем по холодному стеклу окна и обратилась к незримому собеседнику:
— Кто ты такой?
Ответа не последовало.
— Почему скрываешься? Стесняешься или вовсе существуешь только в Нашем воображении?
Эстель усмехнулась и закрыла глаза.
— Странный бог без имени.
Голубое окно дрогнуло, словно услышало её.
[Вы действительно хотите начать Просмотр?]
— Разгони Нашу скуку.
[Просмотр начинается.]
* * *
Мир вокруг исказился и тут же замер.
— Где Мы?..
Эстель огляделась и устало прикрыла глаза. Над кроватью свисал белый шёлковый полог, а знакомый до последней прожилки мрамор холодил ступни.
— Нас решили разыграть?
Она очнулась в собственной спальне. Ни перехода между мирами, ни чуда — та же комната, из которой начался Просмотр.
— Похоже, кто-то украл Наше время с помощью дешёвой иллюзии.
Если злоумышленник знал о клятве, он мог намеренно запереть Эстель здесь, пока за пределами дворца происходило что-то важное. О клятве и её условиях знали только Эстель и Юлиус.
Эстель недовольно цокнула языком.
Императрица подавила вспышку ярости и взялась за дверную ручку.
[(!) Активирован режим наблюдателя. Вы не можете воздействовать на окружающий мир.]
*Щёлк.*
Ручка не сдвинулась. Эстель потянула сильнее, но та будто стала частью двери.
— Это начинает раздражать.
Голубое окно снова возникло перед ней.
[Просмотр начнётся через десять минут.]
Эстель подняла взгляд к потолку.
— Хорошо. Мы подыграем. А когда выберемся, найдём виновного и спокойно выясним, что он задумал.
В её взгляде мелькнула угроза. Оставшиеся минуты она потратила на поиски слабого места в барьере.
— Ни следа магии. Значит, либо маг очень силён, либо помощь пришла извне.
В комнате всё выглядело так же, как перед поездкой в империю. Даже ваза с серым узором стояла на прежнем месте.
— Юлиусу достаётся много работы, но не настолько, чтобы он решился на измену...
Эстель почти отбросила эту мысль, когда заметила бумаги на столе.
— Документы?
Перед отъездом она оставила стол пустым.
[Предложение империи о союзе.]
└ Ответ: отказ.
[Просьба империи о военной помощи.]
└ Ответ: отказ.
[Запрос на приём имперского посланника.]
└ Ответ: прибытие разрешено; после ссоры в тронном зале посланник изгнан.
— Мы ничего этого не подписывали.
Ситуация не имела смысла. Эстель относилась к империи благосклонно и только что разрешила провести железную дорогу через крепостную стену Бальтазара.
— Кто составил эту чушь?
Она посмотрела на дату и замерла.
— Год назад?..
Календарь подтверждал то же самое.
*Тик.*
— Быть не может.
*Тик.*
[Просмотр начинается.]
*Щёлк.*
Дверь открылась, и в спальню вошла женщина, которую Эстель узнала раньше, чем успела удивиться.
— Как же Мы устали.
Это была она сама.
— Сегодняшние заседания были невыносимо скучны.
Эстель из Просмотра выглядела измученной и равнодушной. В каждом движении чувствовалась привычная тоска.
— Не понимаю, почему совет возражает против Нашей просьбы поспать три года.
Женщина прошла сквозь наблюдающую Эстель, даже не заметив её.
«Так вот что значит Просмотр».
Эстель протянула руку, но пальцы не встретили сопротивления.
[(!) Активирован режим наблюдателя. Вы не можете воздействовать на окружающий мир.]
Казалось, она и вправду вышла из собственного тела, но всё вокруг выглядело пугающе настоящим: на столе были видны мельчайшие царапины, в комнате пахло бумагой и остывшим кофе.
«Это не похоже на видение пророка. Скорее на чужую реальность».
Эстель из Просмотра спокойно перебирала письма.
— Не понимаю, зачем империя пытается втянуть Нас в свою войну. Хотят расписаться в собственной слабости или прикрыться Нашей силой?
Она бросила бумаги в сторону.
— Особенно наглым оказался рыжий посланник.
«Рикардо?»
— Он сравнил Бальтазар с павшим королевством Чхон и заявил, что Нас ждёт та же участь.
«Чхон пал?..»
Эстель внимательно сопоставила услышанное. В этой версии событий империя собирала союзников, королевство Чхон уже погибло, а Эстель из Просмотра отвергла любое сотрудничество.
«Значит, перед нами не прошлое. Это то, что могло случиться при другом выборе».
Любопытство пересилило тревогу.
— Глупец, — продолжала Эстель из Просмотра. — Решил, будто отношения между странами можно строить на одних чувствах.
Следующие три часа она работала, не поднимая головы. Наблюдающая Эстель успела заскучать и уже улеглась на кровать, когда в дверь постучали.
*Тук. Тук-тук.*
— Войди.
В спальню вошёл Юлиус. Вместо одной руки у него был магический протез, лицо пересекали шрамы. Он держался прямо, но выглядел человеком, которого едва собрали после тяжёлого боя.
«Что с ним случилось?»
— Совет закончился. Зачем ты вернулся?
— На западной стене заметили подозрительную группу.
— Снова имперские посланники шумят у ворот?
— Нет. Капитан просит разрешить применение магического оружия. Противников слишком много.
Юлиус говорил с трудом и избегал смотреть на императрицу. Та вздохнула и поднялась.
— Мы разберёмся сами.
— Благодарю.
Наблюдающая Эстель последовала за ними. По дороге никто не произнёс ни слова. Между императрицей и канцлером чувствовалось отчуждение, будто они недавно тяжело поссорились.
«Мы с Юлиусом никогда не были настолько чужими».
Со стены открывался привычный вид на бескрайнюю равнину. Вдалеке мчалась карета.
*Топот копыт.*
Следом неслась живая волна чёрных чудовищ.
Эстель из Просмотра спокойно оценила расстояние и вдруг спросила:
— Ты всё ещё сердишься?
— Нет, Ваше Величество.
— Тогда почему молчишь?
Юлиус не ответил.
— Потому что Мы не помогли империи, которая когда-то спасла тебя?
— Я пострадал по собственной вине. Мне не за что винить вас.
— Тогда в чём дело?
Снова молчание.
— Ты уже канцлер, но до сих пор позволяешь чувствам мешать тебе рассуждать здраво.
Эстель из Просмотра повернулась к равнине.
— Мы пойдём сами. Всё равно скучно.
— Ваше Величество!
Эстель из Просмотра спустилась со стены и подняла ладонь. Одного взмаха руки хватило, чтобы смести чёрную волну с земли. Карета остановилась посреди равнины.
— Выходи.
Дверца медленно открылась.
*Стук каблука.*
Наблюдающая Эстель всмотрелась в незнакомку и почувствовала, как внутри всё похолодело. На застёжке её плаща блестел круглый платиновый знак с белым драконом.
«Почему у неё вещь Шурфин?»
— Спасибо... Спасибо, что спасли!
Эстель не ошиблась: к плащу девушки была приколота реликвия, которую императрица считала утраченной вместе с канцлером.
— Я служительница бога чистоты из Священного королевства. Меня зовут Кириэль.

Комментарии

Загрузка...