Скажу сразу: выпить в Бальтазаре нам с Маликом так и не удалось.
— Этим слитком нельзя расплатиться?
— Н-нет, господин! Это слишком много!
— Других денег у нас нет. Может, просто принесёте выпивку?
— Не могу! У меня даже сдачи не наберётся...
— Оставь её себе.
— Да как же можно брать столько с почётных гостей из другой страны? Мне и без того неловко принимать вас в такой скромной забегаловке.
— Здесь вполне прилично.
Мы хотя бы узнали, что золото в королевстве принимают повсюду. Но разменных денег у нас всё равно не оказалось.
В спешке никто не подумал выдать нам местные деньги. В итоге мы снова стояли на улице и смотрели в небо.
— Нас выставили.
— Чрезмерная честность тоже порой мешает жить.
— Вот чёрт...
«А место ведь было уютное».
— Что теперь? По дороге я не видел ни одного менялы.
Малик без колебаний взял мешочек со слитками и зашагал прочь.
— Хозяин?
— Раз золото здесь в ходу, я успею до заката найти местных мастеров.
— ...
— С подтверждением личности проблем не будет. Наши лица уже показывали на небесных экранах.
— А мне что делать?
Он ответил так, будто другого варианта и быть не могло:
— Развлекайся сам.
«Вот же бессердечный человек».
Малик ушёл, а я дошёл до ближайшего парка и сел на скамью.
Возвращаться в гостиницу не хотелось, но и заняться одному было нечем.
В Священном королевстве неприятности сыпались одна за другой, и на обычные прогулки не оставалось времени. Здесь же приходилось вести себя осторожно. Меня и так считали опасным типом. Стоило ещё во что-нибудь вляпаться — и разгрести последствия было бы уже невозможно.
«Хотя я вообще-то тихий и послушный мальчик. Несправедливо».
Я откинулся на спинку скамьи и прикрыл глаза.
В голове крутились мысли о войне с еретиками и странной пассивности императрицы. Эстель могла бы в одиночку стереть такую армию с лица земли, так почему же осада до сих пор продолжалась?
— Хм?
«Да и кто она такая на самом деле?»
Над стеной развевался флаг Бальтазара с белым драконом. Я посмотрел на него и невольно прищурился.
«Неужели она и правда не человек?»
*Топот.*
Минут через десять на площади начали собираться солдаты.
— Всем к западной стене! Бегом!
— Второе отделение — за магическими камнями на склад! Третье — забрать запас зелий!
— Во славу Бальтазара!
— Надеюсь, не за мной.
Я проводил их взглядом и быстро сопоставил всё услышанное.
Западная стена, склад припасов и зелья — всё указывало на то, что ловить меня никто не собирался. Возникла проблема куда серьёзнее.
Скорее всего, еретики снова пошли на приступ.
— Странно...
Глядя на суету, я всё больше недоумевал.
Во-первых, оборона Бальтазара оказалась заметно слабее, чем можно было ожидать от страны с такими технологиями.
Во-вторых, я не понимал, чего добиваются еретики.
Они захватили столицу Священного королевства. Логично было бы захватить остальные города, пока страна не оправилась. Но вместо ближайших крепостей они зачем-то вцепились в Бальтазар.
«Боятся союза с империей?»
Вряд ли. До сих пор эти ублюдки бросались вперёд без малейшей оглядки.
«Им же море по колено».
У них оставалось трое апостолов.
Апостолы Воздержания и Неподкупности были мертвы.
Серена, занимавшая место Апостола Доброты, отреклась от еретиков.
Элисия, бывшая Апостолом Кротости, тоже ушла.
Им следовало беречь оставшиеся силы, а они продолжали развязывать войны одну за другой, будто врагов вовсе не существовало.
«Почему именно Бальтазар?»
Я нахмурился, перебирая в памяти уцелевших апостолов. Оставались Чистота, Честность и Усердие.
— Нет... двое.
Я закрыл глаза и покачал головой.
— С Чистотой я ведь уже разобрался.
Девочку, которой предстояло стать Апостолом Чистоты, я встретил ещё тогда, когда сам был нищим и жил в трущобах.
Ничего героического я не совершил.
Просто потратил на неё деньги, заработанные подаянием, и немного изменил её судьбу. Я не дал ей окончательно разувериться в людях и потерять младшего брата, а взамен взял обычное обещание.
— Я больше не буду делать ничего плохого.
— Обещаешь?
— Да!
Никакого договора, скреплённого магией, не было — лишь детское слово.
[Кириэль, ур. 1]
[Класс: девочка, брошенная в квартале удовольствий]
[Расположение: -30]
[Любимые темы для разговора: младший брат]
[Нелюбимые темы для разговора: люди]
Окно её расположения до сих пор стояло перед глазами.
Я поднялся со скамьи и направился к стене. Кто бы всё это ни устроил, сидеть на месте я больше не мог.
— Надо посмотреть самому.
* * *
У западной стены девушка, назвавшаяся Чистотой, смотрела Эстель прямо в глаза и насмешливо улыбалась.
— Что такое?
— Разве ты сама не чиста, дракон?
— ...
— Разве не хранила себя строже всех на этой земле?
У неё были большие простодушные глаза, длинные каштановые волосы и скромное одеяние жрицы, закрывавшее её с головы до ног.
На вид она была безобидна, почти невинна. При виде незнакомки Эстель задрожала от ярости.
— Разве найдётся здесь существо чище тебя?
— ...
— А-а-а... Теперь понятно! Поэтому та девчонка так легко тебя обманула.
Перед Эстель стояла та, что в Просмотре погубила Бальтазар.
— Юлиус.
Голос императрицы оставался спокойным, хотя её переполняла ярость.
— Мы хотим разорвать ей рот.
Она не собиралась снова переживать тот же кошмар.
Просмотр показал ей три события: сначала пришла Чистота и очаровала её, затем пал Бальтазар, а в конце явился Рикардо с карающим мечом.
Эстель видела, как сама поверила сладким речам незнакомки и своими руками обрекла страну на гибель. От одного воспоминания у неё заскрипели зубы.
В той истории Чистота говорила о любви.
— Спасибо, что спасли меня, Ваше Величество.
— Мы не станем требовать благодарности. Отдохни и возвращайся домой.
— Это... Бальтазар?
— ...
— Я много о нём слышала! Моя бабушка говорила, что когда-то жила здесь.
— Как её звали?
— Шурфин. Она говорила, что это имя означает тёплый рассвет.
— Дочь Нашей подруги... выжила?..
Незнакомка притворилась слабой, пробудила старые воспоминания и втёрлась к Эстель в доверие.
А затем повела её к гибели.
— Я стану вашей подругой.
— ...
— Только я способна понять вас по-настоящему.
Эстель помнила этот сладкий голос и высокомерную уверенность, будто чужая душа лежала перед ней на ладони.
— Значит, всё было ложью?
— М-м?
— И то, что ты дочь Шурфин... тоже?
— А-а, это я услышала от неё. Она сама всё рассказала. Правда, потом умерла.
Она давно решила: если встретит её в реальности, разорвёт на части.
Но Чистота будто сама напрашивалась на слишком лёгкую смерть.
— Мы больше не намерены терпеть.
Чистота не замечала, как близко подошла к краю, и широко раскинула руки.
— Дракон!
— ...
— Дракон, обманутый людьми!
— ...
— Я пришла даровать тебе свободу!
— ...
— Ты сама надела ошейник и позволяешь себе жить лишь в те краткие часы, когда солнце отводит взгляд! Я явилась пророчицей, чтобы разбить твои цепи!
— ...
— Я — потомок жрицы!
— ...
— Я — спасительница, которая любит тебя!
Эстель закрыла глаза.
— Юлиус.
— Ваше Величество.
— Мы приняли решение.
Над стеной один за другим вспыхнули огромные магические круги.
Юлиус побледнел. Даже Эстель могла надорваться, если обрушит столько великих заклинаний разом.
— Ваше Величество!
— Мы не позволим осквернить память подруги.
— ...
— Мы сами выбрали этот путь.
*Треск льда.*
— И исполним долг правительницы.
Чистота посмотрела на магические круги и неестественно оскалилась.
— Ки.
Смешок перерос в визгливый хохот.
— Ки... ки-ки-ки-ки!
— ...
— Тупая скотина. Даже говорить с тобой бесполезно.
— ...
— Впрочем, иначе ты бы и не связала себя клятвой со жрицей.
— ...
— Чем сильнее становится страна, тем крепче твои цепи...
— Замолчи.
— Кто бы мог подумать, что первый человек в твоей жизни станет твоим проклятием.
Эстель не поддалась.
Во время Просмотра те же слова лишили её рассудка. Второй раз она не собиралась наступать на те же грабли.
— Не смей оскорблять Нашу подругу.
— А-а-а... Ты до сих пор живёшь этой сказкой!
— ...
— Грязь. Порок. Ни капли чистоты.
— ...
— Говорят, у той жрицы-шлюхи осталось немало потомков.
— ...
— А ты не смогла спасти никого из них.
— ...
— Какая прекрасная трагедия!
Глаза Эстель изменились.
— Может, ты сама их съела? Надоело смотреть на их лица?
— ...
— О... Я задела больное место.
— ...
— Ха-ха! Какая чистая...
Зрачки императрицы вытянулись в тонкие змеиные щели.
— Ты всё-таки отказалась от быстрой смерти.
Магические круги в небе исчезли.
Теперь над Чистотой стояла лишь Эстель с мечом в руке.
— О-о-о!
Изо рта императрицы вырвался белый пар. Она подняла клинок.
— На милость не надейся.
— ...
— Иногда Мы бываем жестоки.
Чистота тихо хихикнула. Эстель шагнула с края стены.
— Ки... ки-ки-ки-ки!
Снизу донёсся мерзкий хохот Чистоты.
— До конца останешься животным.
Она уже летела вниз.
*БАХ!*
Грохот оборвал её мысли. Императрица замерла и широко раскрыла глаза.
Мимо неё, сложившись пополам, пролетела девушка, называвшая себя Чистотой.
— Кхе?..
Она рухнула на землю, как сорванная ветром тряпка.
— Я ведь...
Рядом стоял мужчина, одним ударом отправивший её в полёт. Он холодно посмотрел вслед.
— ...просил тебя жить по-человечески.
Увидев Рикардо, Эстель вздрогнула.
— Юлиус.
— Да, Ваше Величество.
— Сегодня вечером Нас не ищи.
Она не отрывала взгляда от Рикардо, и её глаза сияли.
— Мы пойдём к нему в комнату.

Комментарии

Загрузка...