[Задание: «Непризнанная правительница»]
В истории, о которой никто не знал, вы всё ещё любили Бальтазар — наследие подруги, ставшее одновременно памятью, долгом и оковами. Отказаться от него вы не могли.
Та девочка была первой смертной, которую вы встретили. Позже люди назвали её жрицей, и рядом с ней вы увидели всю человеческую жизнь — от рождения до последнего вздоха. Поэтому вы полюбили Бальтазар, её родину.
Даже спустя бесчисленные годы любовь не исчезла. Вы так и не сняли с себя оков и продолжали жить в одиночестве и тоске.
Возможно, дело было в обещании, которое вы дали умирающей девочке, сцепив с ней мизинцы.
«До конца своих дней я не покину эту страну».
На троне вы оставались правительницей, не позволявшей личным чувствам влиять на решения.
Вы берегли то, что оставила подруга, и делали всё, чтобы сияние прошлого не померкло по вашей вине.
Но именно поэтому думали лишь о том, что могло принести пользу стране, и почти не замечали происходящего за стенами.
Вам не было до этого дела, да и жалеть чужаков вы не считали нужным.
Вы хотели защитить эту землю — родину подруги, где люди могли улыбаться. Этого требовали и оковы, и обещание, данное жрице. Поэтому вы закрывали глаза и не желали ничего слышать.
А потом однажды перед вами появился человек.
* * *
Мужчина, залитый кровью, поднял на вас взгляд.
— Спускайся, дракон.
Перед вами стоял выбор: сохранить гордость и принять бой.
— Если хочешь спасти свою страну.
Другой путь требовал протянуть им руку и вместе с ними шагнуть в бездну.
— Взгляни в лицо Чистоты.
— ...
— Глупый дракон, которого обманули люди.
Решение было неизбежно.
* * *
Под стеной стоял чужак.
Его странный, нечеловеческий взгляд был устремлён на императрицу.
— В-Ваше Величество?
Юлиус сразу почувствовал, как вокруг сгустилось напряжение, и осторожно окликнул её.
— Откуда вдруг такая жажда убийства?
Он не понимал, что происходит, и хотел лишь увести её от бредней безумца внизу.
— Юлиус... удержи Нас.
Эстель произнесла это, не сводя глаз с чудовища.
— Не дай Нам ошибиться.
Ей нужна была опора, чтобы не потерять рассудок.
В её сознании реальность начала смешиваться с Просмотром.
— Благодарю, что открыли путь к дипломатическим отношениям.
Она вспомнила, как поддалась внезапному порыву и распахнула ворота.
— Хочешь спасти свою страну?
Вспомнила, как тот человек сбросил маску и в одно мгновение подчинил себе Бальтазар.
В истории из Просмотра Бальтазар пал.
Ослабив бдительность, она позволила обмануть себя.
— Мне искренне жаль, что вам пришлось пережить такое. Но... поверите ли вы мне, если я скажу, что знаю выход?
Она поддалась сладким речам и собственными руками отдала страну врагу.
Эстель боялась Рикардо не потому, что думала о собственной смерти.
— Почему... вы это сделали?
Она боялась того, кто держал Святой меч.
— Почему отвернулись от нас?
Боль могла исказить его душу.
Его клинок мог обратиться в другую сторону.
— Значит, придётся начать заново. С самого начала.
Тогда он совершит грех, от которого уже не отмыться.
* * *
В Бальтазаре снова царил мир.
После разговора с императрицей недоразумение вроде бы осталось позади. Мы шли за солдатами к гостинице, а я вертел головой, стараясь рассмотреть город как следует.
— Ух ты...
Ни один четырёхэтажный дом не был похож на другой.
Крошечные узоры на стенах выглядели так, словно над каждым трудился мастер. Рассказы о Бальтазаре не были преувеличением: город действительно ошеломлял своим великолепием.
Особенно впечатляло мягкое голубое сияние, разлитое над улицами. Из-за него казалось, будто мы очутились в другом мире.
— Здесь и правда всё иначе...
Малик услышал мои слова и улыбнулся.
— В каком-то смысле весь город находится внутри огромной сферы.
— Сферы?
— Посмотри вверх.
Я поднял голову вслед за его рукой и замер.
«Такого даже в прежнем мире не было».
[Погода сегодня]
[Температура: 13 °C]
[Вероятность осадков: 12%]
Прямо в небе висели огромные световые надписи, похожие на голограммы.
Там показывали объявления и сообщали последние новости.
[Срочно! Готовится проект железной дороги между империей и Бальтазаром]
Я протёр глаза и снова уставился наверх. Здесь магия стала полноценным средством связи.
— После такого чувствуешь себя деревенщиной.
Малик усмехнулся и покачал головой.
— Не стоит. Твой проектор тоже выдающееся изобретение. Не все области техники развиваются одинаково.
— Но до этого ему далеко.
— Судя по всему, здешняя система построена на основе защитного барьера, накрывающего весь город. Значит, её трудно вынести за пределы Бальтазара. А твоё устройство куда выгоднее для массового производства.
— Всё равно обидно.
— Мне тогда и вовсе впору провалиться сквозь землю.
Мы стояли посреди улицы и смотрели на надписи в небе.
«Нужно во что бы то ни стало наладить отношения с Бальтазаром».
«Проклятые хвастуны...»
Перед нами была вершина магической техники.
Я вспомнил госпожу и почувствовал лёгкое сожаление.
Хорошо, что не взял её с собой: дорога оказалась слишком опасной. И всё же было жаль, что она этого не видит. Однако город мне от этого нравился не меньше.
— Красота.
Даже с учётом всех неприятностей поездка того стоила.
— А госпожа Элисия...
Она прижимала к груди Священное писание и с восторгом оглядывалась по сторонам. Я решил не мешать.
После дороги ей наверняка хотелось немного свободы, а мешать наслаждаться городом было бы просто свинством.
* * *
Комната, куда нас привели, превзошла все ожидания.
— Здесь остановится господин Рикардо.
[Покои почётного гостя]
По роскоши они не уступали королевской спальне. Золота и дорогих тканей было столько, что всё это уже казалось чрезмерным.
— Вы уверены, что мне можно здесь жить?
Солдаты Бальтазара приветливо улыбнулись.
— Её Величество велела приготовить для господина Рикардо комнату с самой большой кроватью.
— Простите?
— Таков был приказ.
Они ушли, оставив меня ломать голову над странным приказом.
— Это ведь настоящее золото?..
Если прихватить хотя бы часть обстановки, поездка окупится с лихвой.
Я с интересом осмотрел золотую раму кровати, вздохнул и стал разбирать вещи.
Заодно положил в сумку золотой кубок.
Не потому, что собирался его украсть. Просто я не взял с собой кружку, а пить воду из ладоней неудобно. Императрица наверняка поймёт.
В крайнем случае откуплюсь конфетами из мандрагоры.
— Так, с вещами закончил.
Других планов на день не было.
Я выглянул в окно, ещё раз полюбовался городом и отправился к Малику. В путешествиях самое приятное — вечером посидеть с хорошим знакомым и обменяться впечатлениями.
*Тук-тук-тук.*
— Можно?
— Входи.
Малику достались не менее роскошные покои, но он всё ещё разбирал багаж.
В багаже лежали толстые тетради, магические устройства для местных мастеров, рецепт конфет из мандрагоры и образцы новой продукции.
— А одежды у вас совсем немного.
Малик усмехнулся и щёлкнул пальцами.
— Она мне не нужна.
Меня окутал свежий ветер.
С ткани исчезли дорожная грязь, старые пятна и кровь чудовищ. Через мгновение рубашка выглядела так, будто её только что выстирали и высушили.
Я уставился на него с неподдельным восхищением. Малик самодовольно расправил плечи.
— И такое заклинание существует?
— Теперь существует. Я усовершенствовал обычную бытовую магию для стирки.
— А я думал, вы вообще не умеете колдовать.
— С чего вдруг?
— Вы же наследник рода мечников.
— Отец тоже владеет простейшей магией.
Вот уж без этого знания я бы прекрасно обошёлся.
— Весь мой образ вашей семьи рушится...
— Ты сам придумал этот образ и сам в него поверил.
— Чёрт...
— В любом случае здесь сочетаются три стихии: огонь, вода и воздух.
— Сразу три? А я только молнией и умею пользоваться.
— Только молнией?
— Неважно.
— Я создал это заклинание специально для тебя. Продам за тридцать тысяч золотых.
— Может, просто научите? Я ведь не собираюсь на нём зарабатывать.
— Тридцать тысяч — цена обучения. Для продажи я выпущу свитки. Если захочешь использовать заклинание в коммерческих целях, обсудим отдельный договор.
Он умудрялся говорить о бизнесе даже здесь. Я недовольно цокнул языком и перешёл к тому, зачем пришёл.
— Хозяин, когда закончите, выпьем?
— Выпьем?
— Да. Позовём госпожу Элисию и спокойно отдохнём хотя бы сегодня.
Малик задумался.
— Я собирался сразу заняться рунической магией, но не могу так бессердечно отвергнуть предложение делового партнёра.
— Как трогательно.
— Только Элисию звать не будем.
— Почему?
— Мы говорили по дороге о том, зачем она приехала в Бальтазар.
— А...
— Она заявила, что в первый же день найдёт место для нового храма.
Я вспомнил, как Элисия всю дорогу не выпускала из рук Священное писание, и вздохнул.
— Похоже на неё.
— Именно.
— Тогда посидим вдвоём.
— Рикардо...
Малик собирался что-то сказать, но замялся. Потом всё же тяжело вздохнул.
— Я хотел промолчать. Однако, пожалуй, ты должен знать.
— О чём?
Он посмотрел в сторону городской стены.
— Бальтазар сейчас воюет.
— В стране мятеж?
— Нет. Враг осаждает город.
Я медленно поднял голову.
— Только не говорите...
— Еретики.
— Да чтоб вас...
— Ты прошёл прямо через портал императрицы и ничего не заметил. Но за стенами идёт настоящая война.
— ...
— Сэр Юлиус просил держать это в тайне. Но для меня деловой партнёр важнее его просьбы.
С тревогой я посмотрел туда же, куда и Малик.
— Нужно пойти помочь?
Он покачал головой.
— Нет. Это их война. Они должны справиться сами.

Комментарии

Загрузка...