Любовь способна превратить человека в благодетеля или во врага всего лишь из-за пустяковой разницы.
— Тсс! Милый!
— Да, моя крошка?
— Я так скучала.
Для кого-то «любовь» оставляет самые светлые воспоминания в жизни, но для тех, чья любовь обрывается на полуслове, «признание» способно перевернуть хорошие отношения с ног на голову.
Прямо как в случае с Мисс.
«...»
Перед фонтаном в Академии.
С баночкой ледяного кофе в руке я сидел на скамейке и мягко улыбался, наблюдая за проходящими мимо парочками.
— Должно быть, здорово.
Когда-то я и сам мечтал о такой розовой сказке. А теперь лишь раздаю любовные советы другим.
Кажется, вселившись в чужое тело, я упустил слишком многое из того, чем следовало насладиться в молодости.
«Черт возьми».
Уж кто-кто, а я никогда не умел радоваться жизни в полной мере.
«...»
Сразу оговорюсь — я трус.
Трус, который не выражает свои чувства, пока не будет в них уверен. Я могу болтать языком что попало, но стоит мне почувствовать, что человек ко мне равнодушен, как я тут же прячусь в нору.
По правде говоря, у меня не было ни малейшего права учить Шуэн романтике. Сам я никогда ни с кем не встречался и слишком боялся даже попытаться пофлиртовать. И все же дать совет я мог...
«Но всё же...»
Наверное, я всё-таки имею право давать советы о любви, конец которой уже предрешен.
Я мужчина, одержимый прекрасным полом и не выносящий вида слез девушек. Этого оправдания должно быть вполне достаточно.
— ...
Просидев на скамейке с отрешенным видом минут десять, я услышал позади резкий женский голос. Голос, полный высокомерия и самовлюбленности.
— Простолюдин! Ты опять замышляешь какую-то очередную глупость, признайся!
— ...Ты уже здесь?
— Охо-хо...! А я только что пришла! Заставлять простолюдина ждать — святая обязанность аристократа!
— Ты пришла на двадцать минут раньше назначенного времени.
— Угх...! Заткнись!
Шуэн, с которой мы договорились встретиться в наш общий выходной, сверлила меня яростным взглядом, пристроив через плечо сумочку, ремешок которой эффектно пересекал ее пышную грудь.
Наклонившись под сорокаградусным углом и словно специально выставляя напоказ бюст, Шуэн выглядела довольно грозно. Я усмехнулся и похлопал по свободному месту рядом со мной на скамейке.
— Присаживайся. Я постелю для тебя носовой платок.
— О... Какая забота для простолюдина. Благодарю!
— Как-никак, у благородной особы драгоценное седалище.
— Допотопный простолюдин и язык у него ужасно вульгарен...!
Шуэн покраснела и опустила голову.
— Ну что, ты морально подготовилась?
— С-с какой стати мне к этому готовиться! Я пришла лишь послушать ту чушь, которую ты собираешься нести!
— Ха-ха-ха! Польщен. Ну тогда изволь внимательно выслушать мою свежую порцию бреда. По крайней мере, это будет забавно.
Шуэн чинно кивнула, сжимая в руках блокнот. Я невольно усмехнулся, глядя на то, как тщательно она подготовилась, несмотря на все свои заявления о полном равнодушии.
— А у тебя забавная реакция, Шуэн.
— Перестань смеяться!
То, о чем мы собирались говорить сегодня, не было чем-то грандиозным. Мы не собирались обсуждать судьбу Академии или политическую обстановку в королевстве.
Речь шла о ее личном.
Да, о ее сердечных делах.
Сидя у фонтана, я вспомнил слова Шуэн, сказанные ей ранее.
— Да. Мне нравится старшекурсник Михаил.
— Я так и знал.
— Собираешься надо мной смеяться? Из-за того, что аристократке нравится простолюдин? Говори что хочешь, я всё равно останусь со старшекурсником Михаилом, так что мне плевать на твои слова!
— Нет. Я просто спросил, потому что ты уж слишком явно это показываешь.
Я слегка перевел дыхание и заговорил с Шуэн, которая нервно теребила пальцы.
— Ты ведь говорила, что Михаил тебе нравится?
— ...
— И что ты хочешь быть с ним.
— Именно так.
— Чего же ты теперь смущаешься? Ты ведь так смело заявляла в магазине: «Я буду со старшекурсником Михаилом!»
— Не пародируй меня!
— Ха-ха-ха! Ты и правда забавная.
Я мягко улыбнулся и поделился мыслями, которые заранее разложил по полочкам в голове.
— Скажу сразу: я не собираюсь помогать тебе сойтись с Михаилом. Честно говоря, шансов на успех у тебя практически нет.
— Ты меня сглазить пытаешься.
— Именно так. И я настоятельно рекомендую тебе не признаваться ему в чувствах.
— Кто вообще говорил, что я собираюсь!
Я пристально посмотрел на надувшую губки Шуэн и спросил:
— Судя по всему, ты собиралась сделать это в ближайшее время, верно?
— Понятия не имею. Не приставай ко мне.
Увидев, как Шуэн прикусила язык, сдерживая слова, я усмехнулся и покачал головой:
— Михаил ненавидит излишнее внимание. Больше всего на свете он терпеть не может публичные признания. Ему было противно, когда наша Мисс устроила нечто подобное.
— Гр-р-р...
— Разумеется, у такой благородной леди, как ты, понимающей толк в чести, не возникнет столь глупых романтических идей. Но находятся ведь те, кто копирует нашу Мисс.
— Ур-р-рах...
— И как же ты собираешься справляться с отказом...
Шуэн сжала кулаки и уставилась в землю. Я дразняще протянул:
— Верно?
— К-конечно же!
— Я просто переживал, что ты, чего доброго, окажешься дурочкой, которая решит признаться на глазах у всей Академии.
— Я по-твоему похожа на такую дуру?
— Да.
Посмотрев на Шуэн, я добавил:
— Я-то думал, ты соберешь толпу у фонтана, заявишь: «Пожалуйста, благословите наш союз!» — и тут же выпалишь признание Михаилу.
— ...
Шуэн умолкла, пойманная с поличным.
— Рад слышать, что ты не настолько глупа.
Сердце Шуэн было разбито вдребезги.
Я поделился с Шуэн разнообразными советами. Больше я ничего предложить не мог.
Любовь, которой не суждено было расцвести. Давать ей фальшивую надежду — значит сделать только хуже. Я подбирал слова с предельной осторожностью, обращаясь к Шуэн.
— Самое главное — заставить Михаила обратить на тебя внимание.
— ...Обратить на меня внимание?
— Именно. На данный момент Михаил даже твоего имени не знает.
— ...Это правда.
— Вы даже толком не представлены, не общаетесь близко — неужели ты думала, что внезапное признание не вызовет проблем?
— ...Я об этом как-то не подумала. Была уверена, что у меня всё получится, раз уж я такая привлекательная девушка...
— О боже...
Я покачал головой, с жалостью глядя на Шуэн. Похоже, мне предстояло полностью перестроить весь ход ее мыслительных процессов.
Судя по развитию сюжета романа, вскоре у Шуэн появится повод сблизиться с Михаилом.
Они выберут один и тот же проект в рамках совместного задания, которые студенты Академии могли выбирать по своему усмотрению. Так они естественно сблизятся и узнают друг друга получше.
По мере того как чувства Шуэн будут расти, Михаил начнет замечать в ней черты знакомой ему девушки... Да, Михаил постепенно станет проецировать на Шуэн образ нашей Мисс.
Её одержимость.
Её привязанность.
Её способность поддаваться эмоциям.
А затем — бабах.
Всё рухнет в один миг.
Я предложил ей направление, которое могло бы помочь ей избежать лишней боли, пока Шуэн с энтузиазмом конспектировала каждое мое слово.
— Признаваться лучше всего с глазу на глаз.
— Я поняла!
— И никаких выступлений у фонтана.
— Я же сказала, что поняла!
Я уберег ее от унижения перед толпой народа.
— И вместо того, чтобы называть его простолюдином, лучше проявить искренность. Михаил на дух не переносит фальшь и половинчатые чувства. Пожалуй, будет даже лучше, если ты запишешь то, что хочешь сказать, на бумаге и зачитаешь.
— ...
— Из жалости он хотя бы не станет тебя отчитывать.
— Да ты настоящий демон!
— Ха-ха... Прости уж.
Предложенный мной путь не был идеальным, но он кардинально отличался от той дороги, что вела к худшей концовке в романе. И это был тот самый совет, который я мог дать как человек, уже прошедший через худшее.
Я глубоко вздохнул и сказал Шуэн:
— Пожалуй, это самое главное.
— ...*Сглотнула слюну*.
— И наконец...
— Наконец?!
— Тебе нужно использовать меня.
Шуэн посмотрела на меня широко раскрытыми от удивления глазами.
— В каком это смысле?
Я ярко улыбнулся и ответил:
— Как ты думаешь, кого Михаил ненавидит больше всех на свете?
— ...
— Человек, с которым у вас больше всего общего, станет бесконечным источником тем для разговоров.
— Ты...
— Именно. Это я.
Стоит кому-то невзлюбить тебя, и эта неприязнь исчезнет еще нескоро.
— Всё просто. Шуэн, возненавидь меня.
— Чего?
— Тогда всё станет чуточку проще.
Её межличностные отношения.
Её будущее.
Если у нее появится козел отпущения, проблемы решатся куда быстрее.
— Я далеко не такой хороший человек, как ты думаешь.
Нам нужен был злодей.
***
В Академии начали ходить странные слухи.
Будто кто-то целенаправленно ворует учебный инвентарь.
Если бы речь шла лишь о тренировочных манекенах или магических детекторах, это вряд ли привлекло бы столько внимания, но пропадали исключительно те вещи, ценность которых студентам была не по карману.
Посохи, повышающие эффективность магии, или «дистилляторы» для варки зелий. В этой абсурдной ситуации, когда бесследно исчезало то, что можно было легко перепродать, все слухи сошлись клином на одном человеке.
Будто во всем виновен новый работник круглосуточного магазина.
Стоило этому печально известному парню объявиться в Академии, как с началом череды инцидентов студенты стали смотреть на Рикардо с ожесточенным подозрением.
— Ведь так?
— Ага, точно он. Я пришел в аудиторию, потому что кое-что забыл, и как раз видел, как этот тип заходил в Академию.
— Может, доложим куда следует?
— Рано еще. Железных доказательств у нас нет.
— Погодите, пока его поймают с поличным. Я заставлю его компенсировать все пропущенные из-за него практические занятия.
— ...
Рикардо, сидевший за прилавком и наслаждавшийся размеренным покоем, легко улыбнулся, дожидаясь подходящего момента.
— Похоже, как раз пора.
Совместное задание Михаила и Шуэн.
Поймать воришку из Академии.
Разумеется, виновником был вовсе не я.

Комментарии

Загрузка...