— Очисти разум... Кларисма!
Стоило святой силе Юрии распространиться вокруг, как сковывавший всех страх начал отступать. Освободившись от давящего ужаса, из-за которого даже дыхание казалось невозможным, члены студенческого совета без колебаний приготовились к бою.
Их противницей была монахиня, стоявшая прямо перед ними.
Элисия, апостол еретиков.
Ощутив себя так, будто она заглядывает в бездонную пропасть, Шартия хлестнула себя по щеке, чтобы прийти в себя, и яростно мотнула головой.
Хлёсь!
— Возьми себя в руки...!
Времени не оставалось.
Чтобы выбраться из этой ситуации, им нужно было как можно быстрее использовать артефакт и призвать подкрепление.
Инстинкты, раскаленными иглами впившиеся в кожу, кричали, что второго шанса не представится.
— Артефакт...!
Цзынь!!
— Михаил!
— Я в порядке. Куда важнее Рохан...!
Перед глазами Шартии скрещивались сверкающие клинки.
Клинок Рохана, рассекавший воздух под градом струящихся по лицу слез. Меч Михаила, отражавший эти удары — оба они танцевали смертельный танец прямо перед Шартией.
Шартия приняла решение.
«Не думать ни о чем — просто разломать кольцо».
«Сжать». Шартия сжала кулак, направляя магическую силу в драгоценный камень на кольце.
«Ну же, ломайся».
И в этот самый момент.
— Принцесса.
Щелк.
Стоило раздаться голосу Элисии, как тело Шартии заледенело. Она почувствовала, как внутри нее что-то надломилось.
«И-и-и-и...» Уши заложило от пронзительного звона, потоки магии мгновенно иссякли, а тело отказалось подчиняться.
— А...?
С этим слабым вопросом ноги Шартии подкосились. Она жалко рухнула на землю, не находя в себе сил даже оправдаться.
В падающем поле зрения мелькнула улыбка Элисии. Ласковая улыбка, словно та наблюдала за чем-то совершенно неизбежным, тяжелым грузом легла на сердце рухнувшей Шартии.
«Нельзя... падать...»
Элисия подошла к опустившейся на колени Шартии и заговорила заботливым тоном:
— Наша принцесса носит в сердце столько боли.
«Двигайся... умоляю, двигайся...!»
— Семья презирает тебя за то, что ты незаконнорожденная. Отцу дорог лишь твой брат.
«Приди в себя! Шартия... не поддавайся на провокации этой женщины!!!»
— Твоя мечта — жить счастливо с матерью... Боже, разве это не слишком скромное желание для великой принцессы Империи?
Хлоп. Элисия захлопала в ладоши и посмотрела на Шартию полными жалости глазами. Рассыпаясь в утешениях о том, как несправедлив этот мир, она ласково погладила Шартию по голове.
— До чего же это разрывает сердце.
Когда рука Элисии коснулась ее лба, Шартия ощутила странное умиротворение. Несмотря на лязг мечей неподалеку и крики людей, звавших ее по имени, ее разум неожиданно успокоился, превратившись в гладь застывшего озера.
Лязг!
— Госпожа председательница!!!!!
Цок-цок-цок!!!
— Какого черта!
Ей больше не хотелось двигаться.
Она видела, как из распахнутых дверей церкви выходят люди.
Знакомые лица в белых парадных мантиях, с оружием на поясах, двигавшиеся с безупречным синхронным изяществом бесстрашных воинов, издавая при каждом шаге мерный стук.
Шартия улыбнулась, глядя на них.
— Ах...
По какой-то непостижимой причине их появление принесло ей облегчение.
Это были те самые пропавшие студенты.
Те, кого они должны были спасти.
И все же она почувствовала себя спокойно, видя, как они приближаются с отрешенными взглядами и обнаженными мечами.
Шартия посмотрела на Элисию дрожащими глазами.
В ее взгляде читался безмолвный вопрос: что та с ней сотворила?
— Ты... что ты со мной сделала...?!
— Я всего лишь перенаправила твою тревогу в другое русло.
— ...Что?
— Вот так.
Элисия сделала хватательное движение в воздухе, а затем словно бы швырнула что-то в сторону Юрии, поддерживавшей действие святой силы.
И в тот же миг.
— А-а-а-а-а-ах!!!!
Из уст Юрии вырвался истошный крик.
Юрия схватилась за голову и рухнула на колени. Ее руки дрожали, охваченные всепоглощающим страхом.
— А-ах... Ах-х-х!! Я хочу сбежать... Хочу убраться отсюда...!
— Юрия!!
— Ха-а... ха-а... Рикардо! Я хочу увидеть Рикардо...!
Элисия слегка улыбнулась, наблюдая за дрожащей от ужаса Юрией.
— Забавно, правда?
— Что... что это такое...?
— Я просто переложила часть твоей тревоги на плечи этой робкой девчонки.
— Что ты натворила...!
Элисия грубо ухватила Шартию за подбородок и произнесла:
— Ну как ощущения? Мирно и спокойно, верно?
— Зат... кнись...!
— Твой разум в покое, все заботы исчезли, да?
— Заткнись, безумная сука!
Элисия мягко выдохнула и окинула взглядом залитое кровью поле боя. С чувством глубокого удовлетворения она смотрела на членов совета, сражавшихся со студентами, чьи взгляды остекленели на обагренной кровью земле.
— Сколько же здесь удивительных эмоций.
Она лучезарно улыбнулась, глядя на Юрию.
— У этой розоволосой подруги на сердце лежит тяжкий груз — непростительная ошибка, которую она совершила по отношению к любимому человеку.
Затем она улыбнулась, переведя взгляд на Руина.
— Тот самодовольный маг все еще думает, что сможет изменить мир, стоит ему лишь приложить усилия. Ах... я вижу это. Гордыня, которая не сломится даже в момент полного краха.
И с не меньшим интересом улыбнулась Михаилу.
— А этот парень... выглядит невероятно грустным.
Одурманенные студенты начали отступать. Похоже, черпать силу через манипуляции с разумом можно было лишь до определенного предела, и члены студсовета постепенно перехватывали инициативу.
Элисия улыбнулась и легко протянула руку к небу.
И произнесла:
— Ну что, не заглянуть ли нам в зеркало души? В конце концов, самоанализ — основа истинной веры.
Каждый увидел перед собой точную копию самого себя. Собственное отражение, окрашенное во мрачные тона.
Перед Юрией, страдавшей от невыносимой головной боли, стояла плачущая девочка, сжимающая в руке розовый кинжал.
Перед Михаилом, одолевшем Рохана и пытавшимся перевести дух, стояла длинноволосая серебряноволосая девчонка. Девушка, зловеще и мрачно исподлобья смотревшая на него.
Перед каждым предстали их собственные кошмары.
Элисия улыбнулась и проворковала:
— Возлюбите Господа.
Проповедуя фанатичную любовь, она заставила двигаться двойников, сотканных из эмоций.
Все замерли.
Каждый, кто узрел чужие кошмары, окаменел, не в силах пошевелиться.
Да.
— А-а-а-а-ах!!!
Все задрожали от страха и бросились наутек.
Стоило членам студсовета столкнуться лицом к лицу с собственными сокровенными страхами, как они бросились бежать в чащу леса. Это был первобытный, инстинктивный ужас.
Страх перед тем, что кто-то увидит их сокровенное прошлое, которое они так хотели скрыть, и страх вновь столкнуться с ним лицом к лицу.
Пока они один за другим исчезали в лесной гуще, Шартия растерянно кричала им вслед:
— Мы должны держаться вместе!
— Я не могу...!!
— Не могу больше!
Элисия улыбнулась и любезно пояснила причину их бегства:
— Какие же они все слабонервные. Я всего лишь немного усилила эмоцию страха, а они уже в таком ужасе. Представляете, как больно им будет, если они поддадутся этим чувствам до конца...?!
Элисия закинула голову, глядя в небо глазами, источавшими чистое наслаждение, и нежно погладила себя по щеке.
— Как же обрадуется Господь!
Это зрелище леденило душу.
Каждая пора ее тела словно кричала от ужаса, а кожа пересохла от наступившего холода.
Элисия посмотрела на Шартию и улыбнулась.
— А теперь давай поговорим вдвоем. У меня накопилось столько тем для обсуждения. Например, как ты будешь править Империей, что планируешь делать, если наследного принца не станет... Я хочу услышать то зло, что таится внутри тебя.
Рука Элисии медленно потянулась к волосам Шартии. Грубо ухватив ее за пряди, она потащила девушку за собой внутрь церкви.
Шартия, не в силах пошевелить ни единым суставом, дрожащим взором смотрела на собственные неподвижные руки.
Она перепробовала всё.
Кусала губы.
Задерживала дыхание — абсолютно всё.
Но ничего не помогало.
— Нет...
И в этот самый момент.
— Сумасшедшая сука!!
Вспышка бурого света — и тело Элисии отбросило глубоко в чащу леса.
Легко и жалко.
Сметенная ударом меча Ханны, она мгновенно исчезла с поля боя.
— Хаф... хаф...!
Ощущение тяжести и скованности вмиг испарилось, окатив все тело волной изнеможения.
Стоило Элисии исчезнуть из поля зрения, как Шартия вновь обрела контроль над телом.
Еле удерживая ускользающее сознание, Шартия судорожно выдохнула. Это было облегчение от осознания того, что она выжила.
— Хаф... хаф... ха...рх...!
— Старшая! Вы в порядке?
— Нет... не в порядке.
— Но пока что...
Ханна закусила губу и цыкнула языком, глядя на поднимающееся из лесной чащи облако пыли.
— Сначала используй артефакт.
Шартия кивнула.
Не колеблясь ни секунды, Шартия разломала артефакт. Другой такой возможности могло и не представиться.
С тихим хлопком драгоценный камень разлетелся на осколки, и в небо взмыла алая сигнальная сфера.
Шартия тяжело выдохнула и спросила подоспевшую Ханну:
— Как ты сюда добралась...? А как же твой двойник?!
Ханна пожала плечами и ответила так, будто в этом не было ничего особенного:
— Да ерунда.
— А остальные...?
— Сражаются изо всех сил. Кто-то уже проиграл.
— Как тебе это удалось?
— Мне?
Ханна легко улыбнулась, вспомнив красноволосого дворецкого, который вполне мог находиться где-то поблизости, и бросила:
— Я ничего на свете не боюсь, кроме своего дворецкого. Если бы он явился в образе моего двойника — другое дело. Хе-хе.
— Ты просто...
Треск...!
— Они идут, старшая.
— Да...
— Я пока прикрою, переведи дыхание.
— Хорошо.
Стоило ей закончить фразу, как из облака пыли, словно копье, выметнулась тонкая древесная ветвь. Двигаясь быстрее, чем мог уловить человеческий глаз, она оцарапала щеку Ханны и вонзилась в землю, извиваясь так, будто обладала собственной жизнью.
На ней тут же распустились шипы.
Хрусь...!
Мелкие шипы зашевелились на выросшей ветви подобно кровеносным сосудам, лишь усиливая нарастающую тревогу.
Ханна резким движением обняла Шартию и отпрыгнула в сторону. И в этот момент с сухим треском из ствола дерева полезли новые ветви.
Ветви паутиной раскинулись во все стороны, норовя пронзить их насквозь, и Ханна, цыкнув языком, вскинула меч.
— Это еще что такое...!
Взмах!
Ханна стиснула зубы и обрушила клинок вниз.

Комментарии

Загрузка...