# Давным-давно
Была на свете женщина с необычными глазами.
Женщина, которая видела человеческие эмоции в виде цветов и утешала людей, следуя за этими оттенками.
Она любила изучать веру.
Она боготворила добродетель Бога, который щедро одаривает и всецело отдает себя людям. Поэтому она посвятила Богу всю свою жизнь. Ведь это был величайший дар, который она могла Ему преподнести.
Женщина стала монахиней в надежде донести божественную любовь до как можно большего числа людей, и щедро делилась своим даром со всеми.
Даже на полях сражений.
Даже в самых темных уголках человеческого падения.
Она жила, провозглашая любовь Бога.
Люди аплодировали монахине, казавшейся вторым пришествием святой, и спрашивали ее:
— Разве это не трудно?
Люди интересовались, что хорошего в том, чтобы распространять любовь Бога, не получая ничего взамен.
Некоторые даже насмехались над ней, говоря, что она родилась знатной дамой с голубой кровью и могла бы жить в роскоши и привилегиях — так почему же она не наслаждается ими?
Женщина неизменно отвечала на эти вопросы глуповатой улыбкой:
— Если я когда-нибудь умру, разве Господь не оценит мою жертву?
Аристократы смеялись над ее наивностью, в то время как простолюдины восхищались ее благородным самопожертвованием.
Ее называли ангелом без крыльев.
И так продолжалось самопожертвование этой женщины.
Оно продолжалось до самого нынешнего дня.
Пусть она и несколько сбилась с праведного пути.
Ее звали Элисия.
Ее называли Святой Нежности.
***
Шартия с неверием смотрела на стоявшую перед ней женщину. Такого просто не могло быть.
— Почему вы...
Святая.
Церковь официально не наделяла ее этим титулом.
Люди просто называли ее святой, но она не обладала той сокрушительной силой, что была свойственна святым из исторических книг.
У нее было лишь чуть больше божественной силы, чем у остальных.
Она просто приносила жертвы, ничего не требуя взамен.
Она была самой обыкновенной монахиней.
Шартия зажмурилась, отчаянно пытаясь упорядочить роящиеся в голове мысли.
Она пыталась понять, где именно всё свернуло не туда, возвращаясь к моменту за моментом и анализируя собственные ошибки.
В обычных обстоятельствах она бы сразу заподозрила неладное, услышав слова Рохана. Только сейчас Шартия осознала, что изъян крылся в самом начале, и с дрожащими глазами принялась перебирать воспоминания.
И всё же Шартия ничего не понимала.
Ведь ее ничто не связывало с женщиной, стоявшей перед ней.
Ни в Академии.
Ни в общежитии. Она никогда не встречалась с этой женщиной, за исключением того единственного раза, когда та приходила с лекцией в Академию.
Это было три года назад.
— Самопожертвование — вовсе не повод для гордости. Не стоит искать за него признания или хвастаться им.
Эффект магии к этому моменту уже должен был развеяться.
Не в силах поверить в происходящее, Шартия в ужасе смотрела на Элисию. Она не находила ответов в собственных размышлениях.
Элисия склонила голову с благожелательной улыбкой. Даже ее малейшее движение источало ауру святости. Как ни иронично.
— Какие к нам пожаловали выдающиеся гости. Столько людей, которых редко встретишь в Империи.
Элисия перечислила их имена, заглядывая в глаза каждому по очереди.
— Принцесса Шартия, в чьих жилах течет кровь простолюдинов.
— Михаил, молодой мечник, добившийся громких успехов в столь юном возрасте.
— Руин, несчастный маг, сбившийся с пути из-за гордыни.
Элисия хлопнула в ладоши и лучезарно улыбнулась мужчине с платиновыми волосами.
— О боже, здесь даже наследный принц, вторая ярчайшая звезда Империи. Право, я не знаю, как принимать столь почетных гостей в этой скромной церкви.
Шартия знала женщину, стоявшую перед ней. Именно поэтому ее охватил липкий ужас от происходящего.
— Сестра Элисия? Почему Святая Нежности находится здесь...?!
— Хе-хе... Для меня большая честь, что принцесса помнит имя этой ничтожной монахини.
— Вы...! Почему вы, кого называли святой, здесь?!
В ответ на вопрос Шартии Элисия покачала головой с сияющей улыбкой на губах:
— Я вовсе не та, за кого вы меня принимаете. Я лишь скромная служительница, ожидающая дня, когда на небесах мне воздастся за труды.
— Тогда почему...?
— Потому что Бог, в которого я верю, здесь.
Элисия любовно прижала к груди Библию и обратилась к Шартии:
— Это мой дом. Разве тут есть что-то странное? Разве вы, принцесса, пришли в дом пастыря не затем, чтобы накормить заблудшие души?
— ...
— Когда овца сбивается с пути, пастырь обязан осветить ей дорогу. И точно так же, как Господь вел меня, сама судьба привела вас к моим порогам.
Элисия чуть улыбнулась и принялась отвечать на невысказанные вопросы Шартии.
— У вас накопилось немало нерешенных проблем, ставших тяжелым бременем, не так ли?
— ...
— Невыносимый страх точит ваши сердца изнутри.
— ...
— Именно из-за этого вы все так отчаянно страдаете в бесконечной борьбе.
Шартия свирепо посмотрела на нее и бросила резким тоном, требуя прекратить нести чушь:
— Это ты сделала?
Элисия окинула Шартию тонкой улыбкой.
— Не понимаю, о чем вы.
— Это ты нас сюда заманила? Всё это твоих рук дело?
— Я лишь подтолкнула ваши сердца. Всего лишь легкий стимул, чтобы помочь вам дать волю желаниям, что таились в вас с самого начала.
Элисия легко повела кончиками пальцев, чертя в воздухе линии. Стоило белому сиянию брызнуть с ее кончиков, как перед глазами Шартии предстала знакомая планировка.
Академия.
Элисия набросала в воздухе схему Академии, где Шартия провела четыре года.
— Самое главное в проповеди — это катализатор.
Элисия улыбнулась, ставя точку в самом центре чертежа. Точку, где располагался центр Академии — место, хранящее камень барьера.
Камень, защищавший Академию.
Источник барьера, созданного первым Императором, на который Элисия указала с ласковой улыбкой.
— В местах, переполненных недовольством, фитиль готов вспыхнуть от малейшей искры. Людям всегда нужна опора, нечто, во что можно верить.
— ...
— Я лишь помогла вам стать честными. Честными в своем стремлении искать Бога и веру.
Элисия набросала в воздухе еще несколько образов.
Шартия за работой в своем кабинете.
Юрия, плачущая, запершись в ванной.
И Руин, затворившийся в собственной комнате.
Элисия улыбнулась и произнесла:
— Дар, полученный мною от Бога, заключается в том, чтобы сеять семена веры в ваши сердца.
— ...
— Я лишь заглядываю в ваши тревоги. Вы можете спросить, как мне это удается, но... хе-хе. Что ж...
Элисия сомкнула губы с нежной улыбкой.
— Бог, в которого я верю, делает невозможное возможным. Я просто смиренно склоняюсь перед Ним. Именно поэтому я люблю вас всех и позвала сюда.
Элисия плавно качнулась всем телом.
— Эта связь похожа на магнит.
Она погладила Рохана, стоявшего впереди, своими черными ногтями, не переставая лучезарно улыбаться.
— Мы называем это магнитным притяжением — свойством, из-за которого невозможно разорвать связь, даже если вы этого страстно желаете.
Рохан дрожал.
Дрожал, как осиновый лист.
Его колотило от страха перед едва заметным дыханием Элисии; когда ее черные ногти коснулись его кожи, он крепко зажмурил глаза и тяжело задышал.
— Ур-р-ргх...
— Брат Рохан. Ты ведь всё вспомнил, верно?
— Ах... А-а-аргх!!!
— Я слышала, ты долго беседовал с братом Юном, который исцеляет болезненные воспоминания.
— За... замолчи...!
— Тебе приснился хороший сон?
— Замолчи... демоница!
— Хе-хе... Мой верный инструмент. Брат Рохан, твои слова звучат слишком сурово.
Руки Элисии начали светиться. Свет, чертивший картины в воздухе, обрушился на голову Рохана, обвивая ее языками пламени.
Словно хищник, жаждущий сожрать жертву.
Медленно поглощая его, застилая ему глаза и рот.
— Слуга Божий живет ради своей цели. В этом и заключается радость служения.
— Гха-а-ак!
— Давай выбросим дурные воспоминания и помолимся вместе, как раньше.
Проповедь.
— В конце концов, я всего лишь проповедник.
К тому моменту, как свечение на руках Элисии погасло, Рохан обернулся к застывшим членам Студенческого совета.
Шартия. Юрия. Руин. Ханна. Михаил.
Глядя на них, Рохан закусил губу, и по его щекам скатились слезы.
— Простите меня, все...
Теперь Рохан вспомнил свое прошлое.
Когда он разыскивал еретическую церковь и бежал вниз по склону к деревне, он встретил там человека с отрезанной рукой.
— Давно ли стоит эта церковь на горе?
— Да, если вы что-то знаете, прошу, расскажите...
— Хм... А ведь было близко.
— ...!!!
— Ах, я Юн, Архиепископ Забвения.
— Архиепископ...! Я должен бежать...!
— БУХ!
— К слову, брат, у тебя весьма занятные воспоминания.
Его привели в церковь те самые люди, представившиеся Архиепископом Забвения.
И в тот миг, когда рука мужчины коснулась его головы, всё перед глазами померкло, окрашиваясь в белый цвет.
Словно вбивая ему в голову мысль, будто это место переполнено успехом и надеждами, мужчина полностью перекроил его мысли.
И эта женщина.
— Брат Юн.
— Апостол.
— Это новый верующий?
— Да.
— Понимаю. Это тот самый Михаил, о котором ты говорил?
— Нет.
— Какая жалость. Что ж, не пора ли нам начать проповедь?
Эта женщина была настоящим демоном.
Она заманивала людей сладкими речами.
Словно кто-то, кому ведома абсолютная истина, она заставляла людей выкладывать сокровенные мысли и незаметно растворяться в этом месте.
Здесь слова этой женщины становились законом и истиной. Да, словно людей превращали в бессловесные инструменты.
— А теперь давайте помолимся.
Она заперла на замок все человеческие эмоции.
Рохан двинулся с места. Ведь инструмент обязан подчиняться воле хозяина. Если хозяин хочет использовать его как перо — он станет пером; если как тряпку — превратится в тряпку. В этом и заключается смысл существования любого инструмента.
Рохан выхватил висевший на поясе меч и бросился на Шартию.
— Мо... помолимся.
Элисия проговорила со зловещей улыбкой:
— Помолимся же, верные чада.
***
— Хрусь!
— Ох...
Наблюдавший за этой сценой мужчина шарил рукой по пачке снеков, спрятанной за пазухой, и неспешно жевал.
— До чего же увлекательно.
Произнес он с искренним восхищением.
Рикардо.
Обладатель истинной силы и
человек, искренне считавший себя самым красивым на свете.
Я довольно кивнул, наблюдая, как разворачившаяся сцена точь-в-точь повторяла события романа.
Рохан взмахивает мечом, Михаил блокирует удар.
— Цзинь!
А затем проводит контратаку.
— Вжух!
И Элисия позади них заливается смехом.
— Хо-хо-хо...
Было поистине завораживающе наблюдать, как сюжет воплощается в жизнь с безупречной точностью. Каждый раз я испытывал это чувство.
— Выросли же. И Юрия, и Михаил теперь вполне способны справиться с архиепископом вдвоем.
Они и раньше были сильны, но... как бы выразиться — теперь в них появилась куда большая собранность.
— Очистите разум... Кларисма!!
— Возьмите себя в руки!
Казалось, переживать было не о чем.
— Они справляются отлично.
В конце концов, подкрепление должно прибыть с минуты на минуту. Пожалуй, сегодня я вполне могу отбыть с работы пораньше.
Эта арка замышлялась лишь для того, чтобы мимоходом показать истинное лицо Апостола. Напомнить всем о том, насколько чудовищной силой обладает Апостол.
К счастью, умирать здесь никто не собирался.
Потому что эта женщина вовсе не была обычной безумной фанатичкой.
Апостол Нежности «Элисия» жила исключительно ради проповеди, так что опасаться бессмысленных жертв не стоило. Ее единственным изъяном было служение заблудшему богу, но при этом она оставалась апостолом с весьма достойным стержнем.
В отличие от Олафа.
По сравнению с Апостолом Милосердия «Олафом» ее можно было назвать умеренно безумной. Разница в силе между ними была невелика, но как апостол она внушала не меньший ужас.
Способность Элисии заключалась в том, чтобы подчинять своей воле всё, на что падала ее тень.
Весьма каверзный дар.
Впрочем, неважно.
Элисия не пыталась замучить людей до смерти. Вместо этого она разрушала их разум.
Никакая обыкновенная ментальная стойкость не могла противостоять Элисии. Она была способна сломить даже Михаила, пробудившегося как истинный герой, превратив его в разбитого инвалида.
Честно говоря, победить ее в честном бою казалось невозможным.
Хотя я-то, пожалуй, смог бы.
Как бы то ни было, переусердствовать в этом эпизоде не требовалось.
Стоило Шартии вернуть контроль над телом, разломать драгоценный камень на кольце и дождаться прибытия Роуэна, как всё закончится.
История завершилась бы отступлением Элисии.
Если говорить простым языком, это была та самая игра, где членам Студенческого совета нужно было просто продержаться нужное время.
Самый главный вопрос заключался лишь в том...
— Кья-а-а-а-а-а-а-ах!!!
Сумеют ли они продержаться до прибытия подкрепления.

Комментарии

Загрузка...