Раздался звук тяжелого дыхания.
— Хах... Хах...
Тяжелое дыхание членов комитета, карабкавшихся на гору, и прерывистые вздохи принцессы Шартии доносились с середины склона.
— Слишком темно.
Потоки света, что недавно еще отчетливо озаряли небо, теперь сменились багровым закатом. Теплый воздух, от которого на лбу выступал пот, уступал место прохладному ветерку, заставлявшему их ежиться.
Хистания Ханна посмотрела на садящееся солнце и пробормотала про себя:
«...Кажется, нам пора возвращаться».
Если бы дорога для повозок не обрушилась, они прибыли бы вовремя. Несмотря на ранний выезд, Ханна сомневалась в их текущем положении из-за задержки в пути.
«...Что-то здесь не так».
Ханна не стала держать эту мысль при себе и поделилась ею с Шартией. Даже смутными сведениями стоило поделиться, чтобы избежать худшего исхода. Она озвучила мысль, внезапно пришедшую ей в голову:
— Эй, мне кажется, уже слишком поздно. Не пора ли нам повернуть назад? Думаю, лучше начать все заново завтра на рассвете.
Услышав слова Ханны, Шартия кивнула и подняла глаза к небу:
— ...Пожалуй, ты права.
Было темно.
Даже жутко.
Ночь в горах наступала куда быстрее.
Шартия, тихо бормотавшая что-то себе под нос, подняла голову, чтобы поделиться своим мнением с отрядом проводников во главе колонны. Поиски пропавших людей были важны, но безопасность всегда должна была стоять на первом месте.
— Всем...
— Так даже лучше!
Рохан, лидер группы проводников, резким голосом перебил Шартию, заявив, что студентов Академии не испугают столь незначительные трудности.
— Студенты факультета фехтования по умолчанию проходят подготовку к скрытным операциям, так что у нас хорошее ночное зрение. Раз темно и им, и нам, я считаю, это нам только на руку.
Рохан высказался, гордо расправив плечи как истинный представитель факультета фехтования. Подчеркивая, что фехтовальщики превосходят магов, уязвимых для внезапных атак, он с удвоенной энергией зашагал вверх по склону.
Шартия остановилась и обратилась к Рохану, продолжавшему рваться вперед:
— Подожди минуту, Рохан.
Рохан бросил через плечо, даже не обернувшись:
— Нам нужно подняться, пока совсем не стемнело, пред.се.да.тель.студ.сове.та.
— Я понимаю, но давай немного передохнем, переведем дыхание, выслушаем мнение каждого, а потом примем решение.
— Я знаю дорогу.
— Я же сказала: подожди.
Рохан проигнорировал сомневающуюся Шартию и с еще большим усердием двинулся вверх по горе. Он думал лишь о том, чтобы восстановить попранную и не подлежащую возврату честь группы проводников.
— Я видел ее.
Рохан заговорил о том, что видел своими глазами во время подъема:
— Если подняться еще немного, там будет ровная площадка с небольшой церковью... то есть хижиной. Я ясно видел ее своими глазами.
— Церковью?
Услышав про церковь, Шартия подозрительно прищурилась, глядя на Рохана. Раньше он говорил совсем другое.
— Ты о чем вообще? Ты же утверждал, что это хижина. Сам лично говорил, что это хижина, в которой с трудом поместится человек тридцать.
— ...
— Эй, Рохан.
— Раз уж мы зашли так далеко, разве не лучше будет найти их и восстановить нашу честь?
— Это не ответ...
Рохан помрачнел и двинулся дальше. Шедшие за ним проводники переговаривались о том, как бы поскорее со всем покончить и пропустить по кружечке.
— Щелк.
Шартия прикусила ноготь.
— Подожди. С наказанием я разберусь позже, но сначала выслушай меня...
Рохан оборвал Шартию на полуслове и обратился к проводникам:
— Отряд проводников. За мной.
— Я сказала: подожди.
— ...
Рохан вел себя страньше обычного.
Словно одержимый чем-то, он стал более молчаливым и упрямым с самого начала подъема в гору. Будто человек, абсолютно уверенный в успехе, Рохан упорно пер вперед, словно уже узрел будущее, где он выходит победителем.
Ханна склонила голову набок и уставилась на Рохана. С видом человека, готового тут же перерезать ему горло, если тот сделает хоть шаг не в ту сторону, она положила руку на рукоять меча и стала ждать подходящего момента.
— Председатель студсовета.
— Щелк..
— Может, просто бросим их?
— Щелк...
— Председатель студсовета?
Ханна схватила Шартию за плечо, заметив ее колебания. Чем выше они поднимались в горы, тем страннее вела себя Шартия.
Она грызла ногти, чего раньше за ней никогда не водилось, и казалась невероятно встревоженной из-за мелочей, хотя обычно мыслила куда рациональнее, чем эмоционально.
Шартия вздрогнула от неожиданного прикосновения Ханны и обернулась:
— А?
— Почему ты тоже ведешь себя странно, председатель?
— ...Нет. Ничего.
Ханна бросила взгляд на шедшего впереди Рохана и произнесла:
— Тебе не кажется, что с ним что-то не так, как ни посмотри?
— ...
— Будто в него вселился кто-то, не находишь?
— ...Пожалуй, ты права.
— Раньше он был не таким. Упрямым — да, но он всегда прислушивался к тебе, председатель. Всегда твердил, что нужно поддерживать порядок.
— ...Верно.
— Это жутко... Может, бросим их к чертям? Следовать за тем, кто не желает слушать, — это навлекать на себя неприятности.
Ханна бросила косой взгляд на спину Рохана и тихо пробормотала:
— К тому же, он еретик. Церковь в горах — это уж точно подозрительно.
— Щелк.
Шартия покачала головой и ответила Ханне, что они не могут бросить студентов.
— Давайте пока последуем за ними. Если что-то случится, мы просто сбежим.
— А если не получится сбежать?
— Тогда воспользуемся вот этим.
Шартия успокоила Ханну, показав кольцо на своем пальце. Кольцо с красным драгоценным камнем было артефактом, способным призвать Императорских рыцарей.
— Как скажете, председатель. Ха-а...
— Просто потерпи еще немного.
— Поняла.
Ханна огляделась по сторонам, наклонив голову, гадая, не преследует ли их кто. Насторожив все чувства, она продолжила двигаться вслед за Роханом.
Члены комитета шли уже очень долго.
Несмотря на то, что время, за которое они должны были достичь вершины, давно прошло, они все еще плелись где-то на середине склона.
Они же не ходили кругами, почему тогда не было никакого прогресса? Ханна подняла голову и окинула взглядом уставшие лица спутников.
— Ха-а... Где мы вообще?
— Мы точно идем правильной дорогой?
— Чертовщина... Я же говорил, что не хотел идти, какого черта меня притащили?
Ханна заговорила достаточно громко, чтобы Рохан услышал ее жалобы на странности происходящего.
— ...Все замрите.
— ...
— Я сказала: стоять!
— ...
— Вам не кажется, что все это чертовски странно?
Ханна уставилась на застывших впереди проводников. Неоспоримая реальность предстала перед их глазами.
— Почему все просто идут следом?
Ханна покачала головой и тяжело выдохнула:
— Здесь творится какая-то чертовщина.
— ...
— Вы так не думаете?
— ...Просто продолжайте идти вперед.
— Заткнись и помолчи минутку.
При словах Ханны все вокруг разом замолчали, погрузившись в тягостную тишину. Лунный свет на ночном небе казался прекрасным, но...
Члены комитета, хранившие молчание, почувствовали, как по коже побежали мурашки.
—...
— Вы это слышите?
—...
— Сейчас вообще нет никаких звуков.
Ханна оглядела заполненный туманом лес и раздраженно бросила:
— Туман настолько густой, что не видно ни зги, и при этом ни единого звука животных...! Должны же быть хоть слышны насекомые, но абсолютная тишина!
Крик Ханны эхом пронесся по темному лесу. Предупреждение о том, что что-то не так и что нужно немедленно повернуть назад, разнеслось среди деревьев.
— ...
Проводники впереди, похоже, наконец сообразили, что дело нечисто, и, озираясь по сторонам, положили руки на рукояти мечей.
Лишь Рохан продолжал смотреть строго вперед, молча шагая и не реагируя ни на чьи вопросы.
— Не бойтесь.
— Командир?
— Не бойтесь и двигайтесь вперед.
— Командир, да что с вами такое?
— Идите.
Почувствовав, как по спине бегут мурашки, один из проводников схватил Рохана за плечо.
И в этот момент.
— А-а-а-а-а!
Ощутив, как рука пропиталась холодным потом Рохана, проводник побледнел и рухнул на землю.
— К... Командир...? Что с вами!
— Идите...
Рохан был словно изваяние.
Он шел, уставившись остекленевшим взглядом вперед, с бледным, как полотно, лицом. Мелко дрожа, словно осиновый листик, Рохан твердил одно и то же:
— Идите вперед!
Словно его рот больше не подчинялся собственной воле.
— Я сказал, вперед!
Он кричал, а его тело при этом яростно сотрясалось от дрожи.
— Какого черта...
Ханна не успевала собрать мысли в кучу от разворачивающейся картины. В пелене тумана, где нельзя было разглядеть даже собственный нос, единственным ориентиром оставались люди прямо перед ней.
— ...Проклятье.
Осознав, что проводник сошел с ума, Ханна выхватила висевший на поясе меч и сосредоточила ауру. Решив, что нужно хотя бы разогнать туман перед ними,
Она высоко подняла клинок.
И в ту же секунду.
***
— ...Ха.
По мере того как густой туман начал рассеиваться, перед их глазами предстала небольшая церковь.
Да, та самая церковь, о которой говорил Рохан.
Это жуткое место обнажило свою суть.
Широкий двор.
Здание с колокольней.
Церковь, в которой горел свет на каждом этаже.
Подул зловещий ветер.
— О Господи!!!!!
Изнутри церкви донесся хор молящихся голосов. Звук был настолько громким, что казалось странным, как они не услышали его раньше; он наполнял всё вокруг жуткой атмосферой.
— ...Разве это не голос нашего младшего товарища?
Среди криков послышался знакомый голос, и в ответ разнеслись ошеломленные возгласы тех, кто его узнал.
— О Господи... прости этого грешника... прости бессилие этого грешника!
Громоподобная молитва вновь причудливым эхом прокатилась вокруг. В окнах церкви виднелись силуэты людей, молившихся со сцепленными в замок руками, а по ладоням наблюдавших катился холодный пот.
Причина была неизвестна.
Просто не поддающаяся объяснению жуть тяжелым грузом давила на плечи каждого.
— Ох... черт.
Ханна, сообразившая раньше остальных, что ситуация выходит из-под контроля, резко развернулась и закричала:
— Все опомнитесь и...!
—...
Уголки рта Ханны замерли в пустом выражении, когда она огляделась. Все члены комитета были парализованы и не могли сдвинуться с места.
— ...
Их тела не слушались.
За исключением Михаила, Ханны и Юрии, никто не мог даже отвести взгляд от церкви.
Охваченные диким страхом, с дрожащими ногами и расширенными зрачками, тяжело и судорожно дыша, они готовились к ужасу, что должен был наступить.
Шартия, не способная пошевелиться из-за всепоглощающего страха, сглотнула слюну, глядя на возвышающийся шпиль.
«Что-то не так».
От этого веяло холодом.
Тусклый свет, сочившийся с вершины шпиля, казался до ужаса зловещим.
Словно горел крошечный фонарь, а колеблющаяся в круглом окне тень прислонилась к оконной раме, наблюдая прямо за ней.
«...Нужно бежать».
Под тихий шепот дрожащих мыслей инстинкты Шартии забились в панике.
Тук. Тук. Тук.
Пальцы не шевелились.
Ей нужно было активировать артефакт на пальце, но конечности окаменели от ужаса.
Когда ее сердце тяжело и гулко ударило примерно десятый раз.
— Щелк.
Огонь на шпиле начал гаснуть.
Раз. Два. Три.
Кто бы ни наблюдал за ними со шпиля, этот некто спускался вниз, гася свет за собой. Такого звука в принципе не должно было быть слышно, но...
— Топ.
Слышать шаги с такого расстояния было полнейшим абсурдом.
— Топ.
Звук спускающегося по лестнице человека отчетливо отдавался в ушах Шартии.
Шартия крепко зажмурилась и взмолилась:
«Пожалуйста...»
Умоляя собственное тело послушаться.
Шло время, пропитывая всё ее тело холодным потом, и в тот момент, когда погас последний огонь на первом этаже, дверь церкви со зловещим скрипом начала открываться.
— Скри-и-и-ип...!!!
Не было видно ни зги.
В распахнутую дверь не пробивалось ни лучика света. Были видны лишь силуэты множества молодых людей, сидевших внутри церкви.
Интерьер тонул во мраке.
— Топ.
— Сглотнув...
— Топ...
— ...Пожалуйста.
— Топ...
Из-за церковной двери начал проступать силуэт пожилой женщины. Женщина средних лет в белых церемониальных одеждах медленно, очень медленно показалась снаружи.
— Ах... прибыли новые верующие.
Женщина заговорила с сияющей улыбкой:
— Что же делать? Я еще не приготовила ужин.
Женщина на вид лет сорока пристально посмотрела прямо в глаза Михаилу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...