— Вжух!
Как только его ноги коснулись земли, Дарбаб обхватил юную мисс за бока и поднял высоко в воздух, словно самолетик.
Юная мисс взлетела довольно высоко.
— Хи-и-ек...
Кажется, ей это нравилось.
Как бы сильно мне ни хотелось попросить его поднять и меня тоже, в силу возраста я решил оставить столь неприличную просьбу при себе. К тому же, я всё равно выше ее.
Слуги семьи Вольфганг немедленно склонили головы, завидев лицо Дарбаба. Пусть из-за черной магии их род и пал, влияние семьи ни капли не уменьшилось. Разумеется, не в лучшем смысле.
Их дурная слава лишь росла, никогда не угасая.
Семья Дезмонд была единственной, кто мог использовать черную магию и при этом сохранить свой статус. На самом деле люди критиковали императора куда сильнее за столь мягкое наказание.
— Для меня большая честь встретиться с верным слугой Империи.
— ...
Дарбаб не узнал поклонившегося ему пожилого дворецкого. Он проигнорировал их так, будто в его памяти не осталось ни их семьи, ни единого воспоминания об их существовании. Если говорить точнее, он даже не понял, что обращение «верный слуга» адресовано именно ему.
— Это вы сейчас ко мне обращаетесь?
— Да, господин.
— Понятно.
Дарбаб кивнул и бережно опустил юную мисс на пол.
— Папа!
— Да, в чем дело?
— Эти ублюдки уничтожили мое мороженое.
— Хм...
Дарбаб охотно кивнул. Под стать семье, где, казалось, никто не дружил с головой, он с готовностью согласился на любые возможные меры. Увидев это, я с гордостью расправил плечи.
«Вот кому я служу».
Все до единого члены семьи Вольфганг склонили головы.
— Я совсем не это имел в виду...
Дарбаб погладил подбородок и холодно улыбнулся, глядя на значок с орлом на груди старика.
— Вольфганг, верно?
— Да, господин.
— Семья Вольфганг, владеющая западным каналом.
— ...
— Должно быть, водная торговля приносит немалый доход, раз запах моря доносится аж до самой столицы.
— Насколько мне известно, семья Дезмонд тоже пользуется каналом нашей семьи. Если вы закроете глаза на этот инцидент, я мог бы предложить господину...
— Что ты несешь?
Улыбка исчезла с лица Дарбаба, и он заговорил низким голосом:
— Когда возникли проблемы с черной магией, вашей семье первой вздумалось разорвать контракт. Разве дворецкий благородного дома не знает об этом?
— Я оговорился. Прошу прощения.
— Слуга допускает столь грубую ошибку перед лицом дворянина... Это отличительная черта западных аристократов?
Я мысленно занес в свой блокнот провокаций резкие слова Дарбаба, столь естественно демонстрирующие сословную дискриминацию. Похоже, аристократы понимают только тогда, когда их ставят на место вот так.
И правда, образованные люди — это совсем другое.
Впервые в жизни мне стало жаль своего скудного образования.
Юная мисс растопырила пальцы и указала на ребенка из семьи Вольфганг. Мальчик, постепенно сообразивший, в чем дело, прикусил язык и склонил голову.
Поскольку вмешательство взрослых — лучшее решение детских ссор, я мысленно поболел за гордый дом Дезмонд.
— Давайте обсудим это на уровне семей.
— ...Прошу, не надо.
— Это станет отличным примером того, что дом Дезмонд все еще силен и процветает.
— Господин...!
Цена мороженого оказалась куда выше, чем предполагалось.
***
В комнате, куда не проникал ни единый луч света.
Молодой маг, лишившийся своей магии, дрожал от страха.
— А-а-а-а-аргх!!
— От меня вообще нет никакой пользы.
— Сделай же что-нибудь!..
— Я...
— Ты же говорил, что можешь видеть изнутри...
— Я лжец.
Руин был сломлен.
Маг, не имевший за душой ничего, кроме гордости, теперь был бессилен и погряз в страхе. Его пугала вовсе не колоссальная разница в магической силе. Эту пропасть можно было преодолеть упорным трудом.
Причина, по которой Руин дрожал, была проста.
Он сбежал первым, смешавшись с теми, на кого смотрел свысока и кого презирал, и от одной этой мысли у него стучали зубы.
Михаил сражался мечом.
Ханна тоже сражалась мечом.
Даже Юрия закатала рукава и бросилась в гущу событий, чтобы лечить раненых.
А я...
— Ха... ха... я выжил.
Он почувствовал облегчение, когда появился Магистр Башни, думая, что спасен.
— И какой же я одаренный маг?
— Какой из меня маг огня?
— Всего лишь глупец, который не умел ничего, кроме как бежать, и при этом меня называют лучшим студентом магического факультета.
Он чувствовал себя глупым и жалким. Ему было так стыдно и обидно, что хотелось забиться в любую мышиную нору, если бы она существовала.
— Я...
И сегодня Руин снова закрыл глаза.
Несмотря на яркое полуденное солнце, Руин задернул шторы и попытался уснуть, но в ответ получил лишь шквал тяжелых, запутанных мыслей.
— Ха-а...
Руин медленно поднялся и вышел наружу. Ему нужен был свежий воздух, чтобы хоть немного прийти в себя.
Окружающие наверняка проклинали его, но ему нужно было жить дальше. Руин поднял свое тяжелое тело и поплелся к выходу.
— ...
В зеркале отразился его собственный силуэт.
Его некогда точеные черты лица оплыли, а тело исхудало — от подтянутых мышц не осталось и следа.
— Ха-ха... черт побери.
Руин откинул назад длинные волосы, с горьким смешком глядя на уродливого человека в зеркале.
— Какое уродство.
«Меня ведь перестанут считать за человека с такой внешностью...»
Хотя в голову лезли дурные мысли, Руин приоткрыл дверь общежития, чтобы утолить голод. И тут.
— Шмыг.
— Что это?
Из соседней комнаты доносились всхлипывания. Кто-то плакал, стараясь прочистить горло, чтобы скрыть боль, и этот звук эхом разносился по коридору.
— Да что с ним не так?
Комната номер 902 принадлежала Михаилу.
Узнав личность призрака, державшего в страхе весь коридор, Руин сухо усмехнулся и покачал головой.
— У этого парня тоже не все дома. Сейчас же время занятий, почему он не на парах?
Впрочем, мне ли об этом говорить.
Руин неловко почесал затылок с кислым выражением лица. Эта Академия, казалось, никогда не функционировала нормально.
Еретики.
Чокнутые дворецкие.
И злодейка, практикующая черную магию.
Академия кишела фантастическими сочетаниями, и Руин покачал головой, сухо кашлянув. Он больше не знал, что и думать об этом месте.
— Наверное, те парни — настоящие победители.
Он подумал, что те, кто покинул Академию раньше времени, возможно, и были истинными победителями. Уйди он тогда из Академии в Магическую Башню учиться дальше, всё могло бы сложиться иначе.
— Идиот.
Поскольку сожаления уже ничего не могли изменить, Руин вздохнул, похлопав себя по пустому животу.
— Просто поем. Я голоден.
Маг, потерявший свою силу, продолжал деградировать.
***
На особняк опустилась ночь.
Юная мисс, ненадолго впавшая в детское состояние, после долгого перерыва уснула вместе с господином.
— Хи-и-ек! Отпусти! Я хочу спать с Рикардо!
— Давай сегодня поспим с папой, Оливия.
— И-и-ик!! От папы пахнет как от вдовца!
— Об этом я как-то не подумал.
— Я не умею лгать. У меня такая болезнь: если совру — умру.
— Разве это не ложь?
— Я умерла.
— И то верно.
Кайл и Розанна сидели за столом в гостиной и беседовали.
Спустившись за водой, я склонил голову, заметив Кайла и Розанну в ночных рубашках. Было приятно увидеть эту парочку вместе после столь долгого перерыва. Я не спеша направился к ним, сжимая в руке пустой стакан для воды.
— Поздно уже. Что вы тут так увлеченно обсуждаете вместо того, чтобы спать?
— Хе-хе... Просто болтаю с сыночком после долгой разлуки.
— ...
Кайл сжал губы и посмотрел на меня. Похоже, незваный гость, прервавший их беседу с матерью, пришелся ему не по душе — он одарил меня острым взглядом, на который я ответил неловкой улыбкой, но...
— Рикардо, не хочешь присесть и присоединиться к нашему разговору?
Увидев, как Розанна улыбается глазами и легко похлопывает по стулу рядом с собой, я улыбнулся и подошел. В конце концов, именно Розанна была истинной опорой семьи. Куда более важной, чем прямой наследник.
— Приготовить вам чаю?
— Не нужно.
— Тогда я принесу легкие закуски.
— О боже... какие прекрасные манеры. Уже пытаешься заработать очки у будущей тещи.
— Ха-ха...
— Меня волнует лишь то, чтобы ты любил нашего ребенка сильнее всех. Я пойму, если ты заведешь других жен, так что не чувствуй давления.
От слов хозяйки дома я не смог поднять головы. Пожалуй, я искренне восхищался тем, что считал образцовым дворянским красноречием — оставим это в тайне. Разумеется, у моей дочери будет моногамный брак.
Ничего не попишешь, двойные стандарты. Я собирался жить как эгоистичный отец.
Розанна мягко улыбнулась и обратилась ко мне, когда я устроился на стуле:
— Как вовремя ты спустился. Мы как раз говорили о тебе.
— Обо мне?
— Да~ Обсуждали нашего незаменимого дворецкого.
— Вы случайно не сплетничали обо мне? Я ведь еще недостаточно присвоил из средств семьи, чтобы увольняться.
— Ха-ха-ха!! Да что тут присваивать! Забирай всё! И дочку нашу тоже забирай.
— Ха-ха...
Кайл молча уставился в свою чашку с чаем. Он не выказывал открытой неприязни, просто молча разглядывал фарфор, не обременяя себя лишними репликами.
«У них тут была серьезная беседа?»
Пусть Кайл и не отличался многословием, он не был тем, кто стал бы игнорировать подобные шутки.
После короткой паузы, в течение которой в комнате повисла неловкая тишина, Розанна слегка улыбнулась и заговорила вновь.
На ее губах застыла тяжелая улыбка.
Голос ее звучал привычно, но...
— Итак, Рикардо.
— Да?
— Почему бы тебе не остановиться?
От неожиданного предложения Розанна уволиться мое тело заледенело.
— Простите? Я не совсем понимаю, о чем вы.
Розанна заговорила, стирая с лица улыбку:
— Кайл мне рассказал.
Розанна крепко сжала чашку в пальцах.
— Что ты калечишь собственное тело, пытаясь исцелить ноги Оливии.
— ...
— Что тебя рвет кровью.
— ...
— Что порой ты даже ходить нормально не можешь.
Я ответил Розанне спокойным голосом, испытывая скрытое облегчение от того, что она требовала не увольнения с поста дворецкого.
— Всё в порядке. Это не черная магия, и семье это никак не навредит...
— Ты думаешь, я прошу тебя остановиться из-за этого?
— ...
— Семью можно отстроить заново. Если она падет, мы можем перебраться в другую страну.
— ...
— Ты же можешь погибнуть, занимаясь этим.
Я выразил свою твердую решимость, не собираясь менять мнение из-за предупреждения Розанны.
— Я почти у цели.
Правда.
— У меня нет ни малейшего намерения сдаваться.
Лицо Розанны стало холодным.

Комментарии

Загрузка...