Перед рестораном в Хамеле выстроилась длинная очередь.
На скамейке в ожидании своей очереди сидели трое весьма подозрительных с виду персонажей.
Мужчина в коричневом пальто.
Мужчина в костюме дворецкого.
И...
— И-и-к! Верни!
Женщина, спорившая с ребенком. Эти довольно необычные персонажи ждали своей очереди.
«Кхм».
Я откашлялся и обратился к мужчине, державшему бумажный талончик с номером «12».
— Босс.
— Я как раз анализирую, так что не мешай.
Несмотря на твердый отказ Малика, я продолжил задавать вопрос. Было кое-что поважнее анализа — неловкость. Приготовившись к нагоняю, я спросил Малика:
— Зачем вы нацепили на лицо эту странную фальшивую бороду?
— ...А, борода.
Воодушевленный тем, что я заметил его маскировку, Малик ответил мне с легкой улыбкой:
— Это называется маскировкой.
— Вот как?
— Именно.
Наряд выглядел подозрительно для любого встречного.
В коричневом пальто, солнцезащитных очках и с фальшивой бородой Малик выглядел настолько подозрительно, что проходящие мимо стражники вполне могли его задержать.
— Вы выглядите слишком подозрительно.
— ...
— Мы ведь не пытаемся распускать слухи о том, что мы занимаемся промышленным шпионажем... это действительно странно.
Малик снял солнцезащитные очки и поинтересовался, неужели он и правда выглядит так странно.
— Я выгляжу настолько странно?
— Да.
— И борода тоже?
— С бородой вы выглядите еще более подозрительно.
— ...Мои подчиненные говорили, что она идеальна.
— Они же не могут сказать боссу, что она выглядит ужасно, верно?
— ...
Разочарованный тем, что его тщательно подготовленная маскировка пошла прахом, Малик с сожалением на лице снял неказистую бороду.
— Она и правда настолько странная?
Все еще не желая расставаться с ней, Малик замялся с полуснятой бородой в руке. Я твердо кивнул и ответил:
— Да.
Малик был разочарован.
Очередь двигалась медленно.
Желающих было так много, что до нашей очереди пришлось бы ждать минут сорок.
«Как много народу».
Хотя толпа была не такой плотной, как в «Лесных друзьях», ожидание затянулось. Находя это странным, учитывая привычку жителей Хамеля быстро есть и возвращаться к работе, я с любопытством спросил Малика:
— Народу тут немало.
— Истинно так.
— Давно это место открылось?
— Две недели назад. Оно открылось, пока вы ездили на север.
— Две недели назад?
Я поднял взгляд на ресторан.
[Ресторан: Юрам]
Ничем не примечательная вывеска, обычный интерьер. Персонала тоже немного. Скорость смены гостей не сказать чтобы высокая.
Не просторно.
Никаких особых блюд в меню. Я недоумевал, почему здесь столько посетителей — даже с учетом всплеска популярности после открытия людей было слишком много.
Я с сомнениями в голосе спросил Малика:
— Посетителей слишком много. Первоначальный ажиотаж от открытия к этому моменту уже должен пойти на спад.
— Верно.
Малик кивнул, наблюдая за входящими в дверь клиентами.
— Я тоже нахожу это странным, именно поэтому предложил сюда заглянуть. Мне любопытно, почему в столь ничем не примечательном ресторане столько народу.
— Это как-то влияет на наши доходы?
— Нет, целевая аудитория другая, так что убытков нет. Мне просто стало интересно, чему тут можно поучиться. Я пробился за счет капитала, так что мало что смыслю в подъеме с самых низов.
— Хм...
Я пожал плечами, изучая меню, видимое сквозь стеклянное окно.
«Слишком обычное».
Если бы они привезли в столицу рецепты токпокки, я бы еще понял, но еда в ресторане была донельзя банальной.
Салат или ризотто.
Стейк и хлеб — вот и всё меню; не было никаких причин для такого ажиотажа.
С неразрешенными вопросами в голове я тяжело вздохнул и посмотрел на барышню, уплетавшую шоколад.
— Барышня.
— М?
— Где вы взяли этот шоколад?
Барышня указала на плачущего на улице ребенка и ответила:
— Отобрала у него.
— О...
— Он сам отдал, когда я попросила.
— Разве это не грабеж?
Барышня ярко улыбнулась и с гордостью заявила:
— Это тоже навык.
— Бесспорно, талант.
Я кивнул и похвалил барышню за обучение ребенка основам социального порядка. Если слишком баловать детей, они каждое утро будут завывать сиреной воздушной тревоги, совсем как кое-кто из наших знакомых.
— Рикардо, ты мысленно меня ругал.
— ...Откуда вы знаете?
— По глазам вижу.
— Вы весьма проницательны.
Чтобы заставить ее замолчать, я засунул ей в рот шоколадку. В спорах с ней победить было невозможно. Действуя с истинными манерами дворецкого, я заткнул ей рот.
— М-м...
Почувствовав сладость, она с улыбкой кивнула. Я подождал, пока ее настроение улучшится, и осторожно задал вопрос:
— Барышня.
— Мм.
— Как думаете, в этом ресторане вкусно готовят?
— Не знаю.
— Ну, пахнет ли отсюда аппетитно или еда кажется невкусной?
Барышня нахмурилась.
— Рикардо.
— Да.
— Я тебе не собака.
Тут она была абсолютно права.
Время шло.
Посетители впереди заходили внутрь, а позади нас выстраивались новые желающие.
К тому моменту, когда прошло достаточно времени, чтобы я успел отдать шоколадку плачущему ребенку и вернуться, подошел конец нашего долгого ожидания.
— Двенадцатый номер!
Пришло время поработать промышленными шпионами.
***
Лязг.
— ...
— ...
— ...
Лязг посуды.
По нашему столику разнесся звук терзаемых тарелок. Мы молча резали мясо на тарелках, заглушая голод натянутыми улыбками.
Как бы это выразить?
Было вкусно, но как-то совершенно заурядно.
Для заведения, считающегося популярным местечком, вкус оставлял желать лучшего.
С чуть более приятным вкусом, чем в окрестных забегаловках, я опустошал тарелку с неловкой улыбкой.
— И-и-к...
Сидевшая в Порше, Юнит 1 барышня изливала свой гнев яростными ударами ножа.
— Оно не прожарено...
— Такое ощущение, будто оно мычит.
— Босс...
С громким звоном барышня бросила вилку, уставилась вылупленными глазами на суетящегося официанта и задергала губами.
— И-и-к...
Я закрыл ей рот рукой и улыбнулся.
— Проявите терпение, барышня.
— Не могу! Я просила полной прожарки, а мне на тарелку положили живую корову!
— Кажется, заказ перепутали. Я попрошу дожарить. Давайте простим их на этот раз.
— И-и-и-к!
Выражение лица барышни было свирепым.
Чрезвычайно чувствительная к мясу, она пыталась сдержать гнев, шумно фыркая.
С серьезным выражением лица барышня посмотрела в сторону кухни и пришла к рациональному выводу:
— Они явно пытаются меня убить.
Я спокойно попытался успокоить барышню, сжигавшую нож взглядом, и тихонько осмотрел еду на тарелке.
«Невкусно».
Честно говоря, еда не впечатляла.
То ли я привык питаться исключительно изысканными блюдами, то ли мой вкус стал чересчур разборчивым, но это явно не стоило ожидания.
Малик чувствовал то же самое.
Опустошив тарелку, Малик вытер губы платком и кивнул.
— Странно.
— ...
— Ни рыба ни мясо.
— Истинно так.
— Да. Порции большие, но и цена не сказать чтобы копеечная.
Малик усмехнулся и пробормотал:
— Не вкус и не цена... Занятно.
Словно человек, помешанный на ресторанном бизнесе, Малик с интригующей улыбкой попробовал соус на тарелке и произнес:
— Рикардо.
— Да.
— Ты понимаешь, почему этот ресторан так популярен?
Я замялся с ответом. Честно говоря, я не знал. Если такой уровень готовки позволял заслужить звание популярного ресторана, я чувствовал, что и сам так смогу, так что подходящего ответа у меня не нашлось.
— Честно говоря, понятия не имею. Думаю, то, что готовлю я, будет вкуснее, так что сказать что-то определенное не могу.
— Хм.
Малик посмотрел на меня, поднимая три пальца.
— Я видел три случая, когда рестораны с посредственной едой добивались успеха.
Первый.
— Рестораны с обширными связями.
Второй.
— Рестораны, открытые знаменитостями.
И, наконец, третий.
Малик с серьезным выражением лица посмотрел на кухню и продолжил:
— Рестораны с привлекательными владельцами.
— Что?
— По моему мнению, этот ресторан относится к последней категории.
Малик отложил платок, которым вытирал рот, и незаметно поднял руку, подзывая официанта.
А затем.
— А?!
Он забрал тарелку, из которой ела барышня, и указал на слабо прожаренный стейк.
Выражение лица барышни было лицом человека, у которого только что рухнул мир.
Собирающаяся приготовить мясо с помощью Порше, Юнит 1, барышня сжала кулаки, наблюдая, как ее еду забирают, но Малик небрежно проигнорировал ее и обратился к подошедшему официанта:
— Мясо недожарено.
— О! Прошу прощения. Я сейчас же всё заменю!
Малик твердо взмахнул рукой перед растерянным официантом и произнес:
— Нет, я хотел бы видеть владельца.
— Простите?
— Как коллега по ресторанному бизнесу, я не могу на это смотреть.
Малик протянул официанту чаевые и добавил:
— Ничего страшного я говорить не стану, так что не переживайте.
Минут через пять.
Женщина, принесшая свежеприготовленный стейк, поклонилась Малику и извинилась:
— Приношу извинения за неудобства. Кажется, наш персонал перепутал заказ... Если желаете что-нибудь еще, мы приготовим за счет заведения.
Малик посмотрел на женщину и произнес:
— ...Вы владелец?
А затем.
Женщина, снявшая маску, откинула волосы назад и кивнула:
— Да, я владелец.
Она показалась мне знакомой.
Было ощущение, будто я где-то ее уже видел. Несмотря на зрелость, ее красота не увяла, что пробудило во мне любопытство.
«Кто же она?»
Я принялся рыться в памяти, наблюдая, как владелица беседует с Маликом.
Вскоре я нашел причину этого ощущения знакомости в тихом бормотании барышни рядом со мной:
— Михаил...
Михаил.
Я интуитивно понял.
Что эта женщина — мать Михаила.
Хотя в романе ее имя напрямую не упоминалось, зная сюжет и финал, я легко догадался.
Что перед нами героиня истории с несчастливым воссоединением.

Комментарии

Загрузка...