В тихом особняке.
Дарбаб, сидевший на диване, сделал глоток чая и кивнул.
— И всё-таки...
Дарбаб медленно приоткрыл рот, сверкнув острым взглядом. Он смотрел на меня так, словно говорил: «Хватит лгать, выкладывай правду».
— Где Оливия?
— Отец.
— Ты же ясно сказал, что Оливия помолодела, но куда она делась?
Дарбаб демонстративно игнорировал барышню, сидевшую прямо перед ним. Он изо всех сил делал вид, будто не замечает юную леди, которая радостно махала руками у него перед носом и восклицала: «Ой... Я невидимка!»
— Рикардо. Отец меня не видит.
— Барышня, прошу, посидите тихо. Это усилит ваши способности к невидимости.
— Хап!
Дарбаб сжал кулаки, наблюдая, как барышня затаила дыхание, пытаясь стать еще невидимее.
— Приведите Оливию.
— О-о...!..
— Я имею в виду ту Оливию, которая обещала не выходить замуж ни за кого, кроме одобренного отцом избранника.
— Отец, я такого не говорила.
— Кхм...! — от ответа барышни, не оставлявшего места для возражений, Дарбаб в бессилии грохнул кулаком по столу.
— Почему...
— ...
— Почему, я спрашиваю? Я думал, что уж ее-то белоснежную чистую душу непременно удастся увидеть.
— У барышни с самого начала было смоляно-черное сердце.
— Ур-р-х...!..
Дарбаб, казалось, был готов расплакаться, и уставился на меня полными обиды глазами. Во взгляде читалось: «Тебе посчастливилось её увидеть, почему же я не могу?»
— Не могу отрицать, это правда.
— И всё же в некоторых вещах она была довольно чиста.
Кивок-кивок.
Я посмотрел на Дарбаба, мысленно задаваясь вопросом, почему столь занятой человек заявился сюда. Конечно, увидеть барышню в детском возрасте — зрелище бесценное, но вряд ли ради этого стоит забрасывать дела. Впрочем, на его месте я поступил бы точно так же.
Я горько улыбнулся Дарбабу, предлагая слабое утешение.
А затем...
— Прекрати.
— Разве тебе не обидно? Что ты больше не увидишь невинный образ Оливии...
— Что за бред? Ты так не думаешь, Кайл?
Розанна, мать барышни, многозначительно глянула на Дарбаба и мягко ущипнула его за бедро, пока тот в разочаровании сжимал кулаки.
Затем Розанна ласково улыбнулась Кайлу, безмятежно попивавшему чай, в надежде услышать поддержку от своего надежного старшего сына.
— Кайл...?
— Да, именно так. И впрямь нелепица.
Звяк-звяк.
— Кайл?
Чашка в руках Кайла яростно тряслась. Бросив на меня завистливый взгляд, он пробормотал: «У тебя случайно нет её фотографий?» Кайл во всей красе демонстрировал надежность будущего главы рода Десмонд.
— Когда мы сможем её увидеть?
— Ха-ха...
— Предупреди заранее, я освобожу график.
— Этого не знает никто, кроме барышни.
Всё семейство Десмонд собралось здесь ради маленькой Оливии. Самые занятые люди Империи предприняли столь ценную поездку, но сама виновница торжества, вернувшая себе черную магию, невозмутимо фыркала, уплетая вяленое мясо.
— Отец.
— Да.
— Хочешь вяленого мяса?
Барышня проявила поистине «сыновнюю» почтительность, предложив Дарбабу кусок мяса, который только что жевала сама. Хотя у нее был целый пакет свежего вяленого мяса, она нарочно протянула надкусанное. Я горько улыбнулся, раздумывая, что делать с её полным отсутствием уважения к старшим.
Даже для отца, безумно любящего свою дочь и обладающего столь высоким титулом...
— Спасибо.
Понятно.
Мысленно кивнув, я признал свою ошибку: недооценил стойкость семейства Десмонд. Ждать здравого смысла от Десмондов изначально было глупо.
Аккуратно сменив тему, я подлил чаю в пустую чашку Дарбаба. В конце концов, эти люди явно не обладали избытком свободного времени, чтобы тащиться сюда исключительно ради того, чтобы поглазеть на маленькую Оливию.
— И всё же, что привело вас в Хамель?
— Я пришел увидеть Оливию.
— ...
Кайл тоже кивнул, словно вопрос был сам по себе разумеющимся, а Розанна, на которую я так надеялся, кивнула с довольной улыбкой.
— Правда?
— Да.
— А как же ваша работа?
— Завтрашний я с этим разберется.
У главы рода Десмонд поистине поразительные жизненные принципы.
В романе он производил впечатление жестокого и холодного человека, а вовсе не этого свободолюбивого чудака. Интересно, в какой момент всё свернуло не туда? Тихо усмехнувшись, я незаметно влился в их компанию.
Чашки продолжали пустеть.
Возможно, из-за дорогого черного чая разговор постепенно перешел на более возвышенные темы. Мы обсудили последние события и политику.
— Хочу сбросить метеорит на императорский дворец.
— Есть причина?
— Просто так.
— Что ж, это вполне понятно.
Дарбаб, мысленно вычислявший координаты императорского дворца, вдруг переключил внимание на черное создание, неспешно подошедшее к нам и любопытно вытянувшее морду.
— Это еще что?..
Озадаченно склонив голову, Дарбаб уставился на Гомтанги.
Кайл уже знал о существовании Гомтанги, но Дарбаб, видевший зверя в более юном возрасте, с любопытством осторожно протянул руку к его голове.
— Гр-р-ум...
— Ох.
Гомтанги, похоже, понравилось прикосновение Дарбаба: зверь прикрыл глаза и доверчиво прижался к его ладони.
— Величественно...
Я слегка улыбнулся на слова Дарбаба и произнес оправдание, которое повторял уже бесчисленное количество раз. Хотя сам я к этому вроде бы привык, для Дарбаба такое принять было бы непросто. Я сказал невинную ложь:
— Это собака.
— Понятно.
— Собака, которую растит барышня.
— Никогда раньше не видел такой породы.
— Я тоже.
— Хм...
Слегка улыбнувшись, Дарбаб погладил Гомтанги по голове и произнес:
— Какой великолепный медведь.
Моя неуклюжая ложь, как и ожидалось, не сработала. Глупо было надеяться провести его.
— Гр-р-ум, гр-р-ум.
Дарбаб посмотрел на Гомтанги ностальгическим взглядом и заговорил:
— Напомнило старые добрые времена.
— Старые времена?
— Да.
Дарбаб бросил взгляд на Розанну, которая с умилением смотрела на Гомтанги, и горько усмехнулся.
— Розанна ведь тоже когда-то растила медведя.
— ...Чего?
— Я до сих пор помню, как эта тварь по имени Саголь носилась вокруг.
— Э-э...
— Порой оно меня кусало, но без этой твари мы бы сегодня здесь не сидели. Сам понимаешь.
— Должно быть, вы сильно его любили.
— Нет. Мы каждый день дрались.
— Что?
— Приходилось сражаться, чтобы меня не сожрали. Оно так рычало, стоило мне проявить хоть каплю нежности к его хозяйке. Я чуть было не обрушил метеорит ему на голову.
И как мне на это реагировать?
Не зная, как воспринимать столь специфические воспоминания семейства Десмонд, я неловко скривился и натянуто улыбнулся.
— Но ведь именно этот ангел соединил ваши сердца, так что всё к лучшему, верно?
Дарбаб кивнул с мечтательной улыбкой:
— И то верно.
Гомтанги, похоже, тоже прониклось ностальгией Дарбаба, издав тихое «гр-р-ум» и принявшись ластиться.
— Мы о нем позаботимся...
— Гр-р-ум!
— ...
Я замолк, заметив, как рука Дарбаба целиком исчезла в пасти Гомтанги. Зверь нежно покусывал её, обильно покрывая слюной — точь-в-точь так же выражая свою привязанность, как и к барышне.
— Ха-ха.
Дарбаб весело рассмеялся и кивнул:
— Этот совсем такой же.
Дарбаб ненавидел медвежат.
А...
— Словно снова вижу нашу малышку в детстве.
Розанна их обожала.
***
В особняке сгустились сумерки.
Уложив барышню спать, я спустился в гостиную и встретился взглядом с тремя людьми, ожидавшими меня на диване.
Дарбаб, Кайл и Розанна, решившие остаться на ночевку в особняке из-за позднего часа, смотрели на меня с мягкими улыбками.
Розанна обвела взглядом идеально чистый потолок гостиной и заботливым голосом произнесла:
— Ты прекрасно управляешься с особняком.
— Вовсе нет.
— Нет, вести хозяйство в одиночку безумно трудно. Рикардо поистине мастер на все руки.
— Вы слишком добры.
Я слегка улыбнулся и поставил на стол бутылку виски и бокалы.
Дарбаб с тяжелым выражением лица наблюдал за тем, как виски наполняет бокалы. В отличие от недавней непринужденной беседы, сейчас он с мрачным видом вертел в руках бокал и тяжело вздыхал, постукивая пальцем по брови.
— Тебе пришлось нелегко в одиночку.
— Ничуть.
— Не отпирайся...
Дарбаб слабо улыбнулся и поднял бокал. Поздней ночью, когда барышня уже спала, мы собрались вместе, прибегнув к помощи алкоголя.
Похоже, назрел серьезный разговор.
Ничего экстраординарного не произошло, но Дарбаба глубоко тревожила одна-единственная фраза, написанная в письме.
— Эх...
Дарбаб поставил бокал на стол и заговорил:
— Рикардо.
— Да.
— Всё, что написано в письме, — правда?
— Да.
Дарбаб постучал пальцем по столу и опустил голову.
[Барышня воспользовалась черной магией.]
— Дело принимает сложный оборот. Свидетели?
— Никого. Выживший в тот момент был без сознания и говорит, что ничего не помнит.
— Это к лучшему. Чтобы прочесть содержимое того письма, понадобилась бы такая переводчица, как Розанна, так что переживать пока не о чем.
— ...
— Значит, кроме нас, присутствующих здесь, об этом никто не знает.
Окончательного решения мы так и не нашли. Выслушав рассказ о событиях того дня, Дарбаб тяжело вздохнул и принялся массировать переносицу, размышляя о черной магии барышни, превзошедшей все возможные ожидания.
Кайл опустошил бокал и произнес:
— Нельзя ли использовать черную магию, чтобы исцелить ноги Оливии? Так, чтобы это не легло на тебя бременем.
Я покачал головой и ответил Кайлу:
— Это невозможно. Но вскоре я смогу решить эту проблему и свяжусь с вами отдельно.
— ...
Кайл посмотрел на меня дрожащим взглядом. Хотя он знал далеко не всё, в его глазах читалось понимание подоплеки происходящего, и он не сводил с меня глаз.
— Ты тоже часть семьи Десмонд. Смотри мне, не калечься попусту.
— Благодарю.
На мгновение воцарилась тишина.
Время тянулось тяжело, пока мы обдумывали, как поступить с этой проблемой. Хотя вывод «закрыть на всё глаза» был уже сделан, на то, чтобы смириться с этим решением и принять его, требовалось время.
На фоне затянувшегося молчания Дарбаб осторожно заговорил:
— Всё серьезно.
— ...
— Я тут собирался вскоре устроить бал в честь Оливии.
— ...
— Вот это действительно большая проблема.
Мы все разделяли одну-единственную заботу.
Мы опасались, как бы барышня в порыве гнева не разнесла всё к чертям.

Комментарии

Загрузка...