Экипаж катил обратно в Хамель, пока я укладывал багаж в багажное отделение, расслабленно вдыхая прохладный воздух и подводя итог нашему путешествию на север.
Я приехал с пустыми сумками, но теперь они так и норовили выпрыгнуть из рук, доверху набитые сувенирами. Деньги — это поистине прекрасная вещь.
Был лишь один изъян.
— Барышня.
— Мм?
— Вместо того чтобы просто сидеть, не могли бы вы немного помочь?
Проблема заключалась в бездельничающей юной госпоже.
Барышня с комфортом устроилась на сиденье, словно в прогулочной карете, и не проявляла ни малейшего намерения помогать. Она гладила лошадь и жевала вяленое мясо, которым её угостил Джеймс. Протянув мне кусок прямо изо рта, она спросила:
— Хочешь?
— ...
— Вкусно.
Воспитанная как избалованная злодейка, она, казалось, оставила все свои манеры где-то на луне вместе с кроликами. На секунду мне подумалось, что в детстве её стоило воспитывать чуточку строже, но, будучи исполнительным дворецким, я лишь слегка кивнул и принял предложенный кусок.
— Вкусно.
— Правда?
— Но он какой-то влажный.
— Угу. Я поделилась тем, что сама жевала.
— ...?
Я посмотрел на барышню взглядом, полным упрека.
— Зачем вы мне его отдали?
— Я приправила его для тебя. Если есть просто так, пресно.
— ...
Я ошеломленно уставился на влажное вяленое мясо в своей руке.
— Влажное.
Присмотревшись, я отчетливо разглядел на мясе следы зубов. На лакомстве красовался безупречный отпечаток жемчужно-белых зубов барышни, и я вздохнул.
«Это уже перебор...»
Я кивнул, оторвал нетронутый край мяса и принялся жевать. Пусть выбрасывать остаток было немного жаль, но сохранять человеческое достоинство тоже как-то надо.
И дело тут вовсе не в каких-то косвенных поцелуях или глупостях в этом роде. Я просто ненавидел переводить продукты. Никаких других мыслей, определенно.
— Хм...
А ведь и правда стало вкуснее, видимо, благодаря той самой «приправе».
— И впрямь вкусно.
— Правда?
— Наверное, всё дело в северных традициях.
Барышня ответила без малейшего колебания, стоило мне сменить тему. Она была уверена, что мясо стало вкуснее исключительно благодаря её стараниям.
— Специально сделала не таким соленым.
— ...
— Хочешь, еще приготовлю?
Когда барышня вытащила из сумочки новый кусок вяленого мяса и протянула мне, я лишь тихо вздохнул, размышляя, что же делать с этой злодейкой.
— Да.
Разумеется, отказываться я не стал.
Покачав в тишине кареты вяленое мясо и закончив с погрузкой багажа примерно за полчаса, я заметил вдали две знакомые фигуры.
— Эй, подождите...!
Это была Юрия, бежавшая к нам с охапкой каких-то свертков, и Джеймс в больничной пижаме.
Я слегка улыбнулся и поприветствовал их, когда Джеймс приблизился с сияющей улыбкой. Я понятия не имел, почему он не отдыхает, как велел врач, но по крайней мере на этот раз болел не я.
— Мисс Юрия, мистер Джеймс!
— Фух... фух... Я же просила предупредить, когда соберетесь уезжать! Почему вы просто так сбежали? Я же купила сувениры!
— Мы ушли тихо, потому что мисс Юрия говорила, что останется на севере присматривать за отцом. Мы не хотели быть обузой. А вы, мистер Джеймс, кажется, совершенно не понимаете концепцию абсолютного покоя?
Джеймс в своей больничной робе неловко рассмеялся и похлопал меня по плечу.
— Ха-ха! От этого заточения в больнице у меня уже все тело затекло! Разве мог я просто лежать в постели, когда мой спаситель уезжает? Мне нужно было хоть как-то помочь... чтобы на душе стало спокойнее! Ведь так, Юрия?
— Именно так...
— О! Эта милая барышня — та самая моя дочь, о которой я рассказывал. Правда красавица?
— Папа... прекрати!
— Вся в мать уродилась, такая же прелестная.
— Да просто... стой смирно.
— Ты чего, Юрия! Он же лучший мужчина из всех, кого я встречал. Подожди-ка, я помогу вам сойтись... Ай!
Юрия двинула болтливого отца локтем в живот и прочистила горло. Улыбаясь этому долгожданному, непосредственному проявлению чувств Юрии, я подумал про себя, неужели все северяне такие прямолинейные.
— Чего ты улыбаешься...?
— Просто рад видеть, что у тебя всё хорошо.
— Смущаешь меня...
— Приятно видеть, как вы весело смеетесь вместе с отцом.
Юрия покраснела и пробормотала что-то совсем тихо, так что разобрать слова было трудно. Вроде бы что-то вроде «Он назвал его отцом...»
Джеймс улыбнулся с выражением добродушного дяди на лице раскрасневшейся Юрии. Прикрыв рот рукой и хихикая, словно зрелая дама, только что открывшая для себя мелодрамы, он протянул мне бумажный пакет, который до этого держал на земле.
— Это северные деликатесы.
— Нет, спасибо. Я уже получил с лихвой.
— Бери-бери. Мне досталось еще больше.
Джеймс поднял большой палец вверх, явно предвкушая открытие новой таверны, которая строилась под чутким руководством Малика.
— Благодаря тебе мы теперь сможем повесить вывеску «Суп «Лесные Друзья»».
— Что?
— Ой, я же должен был держать это в секрете. Проболтался.
— Сам хозяин так решил?
— Стоило ему услышать рецепт, как он тут же вытащил контракт.
— ...
Я цыкнул языком, поражаясь эффективности Малика. Не знаю, насколько хорошо на севере пойдет суп, но под управлением Малика это предприятие точно не прогорит.
Я слегка улыбнулся, вспомнив его.
— Что ж, он человек способный.
— Отдохни пока.
— Простите?
— Рецепт я добуду сам, твоя задача — отдыхать. Возражения не принимаются.
— Тогда как же последствия...?
— Я разберусь. Сам подготовлю объяснительную, так что можешь вытянуться во весь рост и как следует выспаться.
— Чего?
— Я пошел.
Я-то думал, что он самый упертый человек на свете, а он оказался на редкость дельным, чем меня немало удивил. Я кивнул своим мыслям и пожелал Джеймсу удачи в новом начинании.
— Желаю успехов. Вам выпал редкий шанс.
— Вот как...? Я не особо разбираюсь в столичных тенденциях.
— О да, возможность грандиозная. Я буду заглядывать сюда вместе с хозяином, так что подготовьтесь как следует.
— И боевыми искусствами владеет блестяще, и в бизнесе сечет?
— О нет, я просто на подхвате. Мозг у нас — хозяин.
Мы с Джеймсом еще долго болтали о делах. Мы обменялись прощальными словами, продолжая разговор до тех пор, пока вяленое мясо в волшебной сумочке барышни окончательно не закончилось.
Устроившись в карете, я слегка помахал им на прощание рукой.
— Ну а мы отправляемся.
— Счастливого пути.
— Спасибо вам, мой спаситель!
Оливия тоже слегка помахала Юрии.
— Счастливо оставаться.
— ...
Юрия едва заметно кивнула.
Смесь легкой грусти и осознания своего долга читалась во взгляде Юрии, когда она отвечала на прощание Оливии.
***
По дороге в экипаже.
Барышня разгоняла скуку от ухабистой дороги тем, что усердно грызла вяленое мясо из новой пачки.
— Ииик!!!!
— Барышня.
— Иии-и-ик!!!
— Сколько ни тяните, зубы от этого крепче не станут.
Барышня вела ожесточенную борьбу с куском мяса, пытаясь выяснить, что крепче — вяленое мясо или её молочные зубы, и сдаваться явно не собиралась.
— Ииик! Рикардо, дай ножницы.
— ...
В конце концов, сжалившись над пришедшей к компромиссу барышней, я достал небольшой клинок. Будучи Мастером Меча, справиться с такой задачей не составляло труда.
— О!
Барышня посмотрела на меня сияющими глазами, бросила «Спасибо» и вновь вгрызлась в мясо.
— Бам.
Я негромко обратился к ней:
— Барышня.
— Мм?
— С каких это пор вы владеете черной магией?
— Ой...
Барышня замерла с куском мяса во рту. Застыв неподвижно, словно забагованный предмет из моей прошлой жизни, она испуганно покосилась на меня, а затем принялась яростно жевать.
— Рикардо говорил, что даже собак не тревожат во время еды.
— Разве мы не ели час назад?
— Нет, не ели.
— Ха-ха...
Я горько улыбнулся и покачал головой на её отговорку. Похоже, так просто она раскалываться не собиралась.
Но у меня не было выбора. Ответ был нужен обязательно. Только так я мог просчитать запасные варианты и не чувствовать себя обманутым. Я осторожно произнес:
— Я не буду вас ругать.
— Врешь.
— Ну, вообще-то немного пожурю, но совсем чуть-чуть. Благодаря вам я в этот раз выжил.
Барышня зыркнула на меня, торопливо проглотила набитое во рту мясо и смахнула с губ слюну.
— Правда не будешь сильно ругать?
— Угу. Только самую малость.
— Честно-честно?
— Разумеется.
Барышня принялась теребить пальцы и тихонько пролепетала:
— С самого начала...
— Простите?
— Я умела её использовать, как только повредила ногу. Чувствовала, как внутри всё жужжит и гудит...
— Понимаю...
Я сохранил невозмутимое выражение лица и кивнул на её робкое признание.
— Ясно.
— Мгм.
— И почему же вы скрывали?
— Боялась, что Рикардо будет ругать. Ты и так её терпеть не можешь, а я боялась, что возненавидишь еще сильнее.
Я слегка улыбнулся и положил руку на макушку барышни.
— Правильный ответ.
— Угегегек!!!
Вопли барышни вновь заполнили салон кареты. Я легонько надавил ей на лоб и мягко произнес:
— Но как же быть?
— О чем ты?
— Я ведь рассказал хозяину.
— А?
— О том, что...
— Барышня помолодела.
— О том, что вы уменьшились в возрасте. К нашему приезду он, наверное, как раз дочитает письмо.
— Правда?!
Я виновато улыбнулся и прикрыл глаза. Утешая себя тем, что как-нибудь всё образуется.
И задремал.
***
После долгого путешествия мы наконец прибыли к особняку барышни.
Под сгущающимися сумерками перед нашими глазами предстал погруженный во тьму дом. Предчувствуя тяжелую работу по уборке после столь долгого отсутствия, я выглянул в окно и окинул взглядом знакомые владения.
— А?
Возле главных ворот особняка стоял исполинский экипаж. Огромная карета с выбитым на дверце фамильным гербом Десмонд преграждала путь к входу.
Стоило мне увидеть фигуру, выбирающуюся из этого роскошного экипажа, как я невольно расхохотался.
— Оливия!!!!!
Раздался голос отца, души не чающего в дочери.

Комментарии

Загрузка...