Эффект зелья как раз продержался ровно до того момента, как они скрылись из виду.
Это было на волосок от гибели — останься мы там ещё хоть на десять минут, нас бы обязательно обнаружили. Появись в тот момент хоть какой-нибудь монстр или завяжи мы праздную болтовню, столкновения с ними точно избежать бы не удалось.
«Едва ноги унесли».
С сердцем, всё ещё колотящимся от облегчения, я посмотрел на молодую госпожу, которая отрешённо уставилась куда-то вдаль.
— Мисс?
— Хмм?
Молодая госпожа невозмутимо уплетала вяленое мясо. Жуя, она окинула меня недоумевающим взглядом, словно не понимая, с чего это я так нервничаю.
То ли она была такой несообразительной?
Или просто не умела чувствовать магическую силу? Как бы то ни было, я был искренне рад, что она хотя бы не испугалась.
Апостолы сами по себе представляли смертельную угрозу. Я думал, что один их вид повергнет её в ужас.
Апостолов почитали за столпы еретиков.
Они были близки к настоящим бедствиям.
Они обладали сокрушительной силой.
И отличались крайне своенравным характером.
Будь они противниками мне по зубам, проблем бы не возникло, но в моём нынешнем состоянии максимум, на что я был способен — это вцепиться какому-нибудь Апостолу в руку.
К тому же одержать победу и одновременно защитить молодую госпожу представлялось практически невыполнимой задачей, из-за чего я напрягся куда сильнее обычного.
Я с облегчением выдохнул и окинул взглядом молодую госпожу.
— Мм-м.
— ...
— Ух... жестковато.
Зажав в зубах большой кусок вяленого мяса, молодая госпожа пробормотала невнятным голосом:
— Рикардо.
— Да.
— Те люди, что были тут раньше... они плохие?
— Простите?
Неужели это проснулась интуиция злодейки?
Словно узнавая в них себе подобных, я слегка кивнул в ответ на вопрос молодой госпожи:
— Плохие, но... с чего вы взяли?
— Они же страшные на лицо, разве нет?
— Простите?
— Они страшные, значит, точно плохие люди.
Молодая госпожа выдала расистское по своей сути заявление и кивнула. От подобных речей Красноголовый Демон со стиснутыми кулаками примчался бы сюда не раздумывая. С моих губ сорвался тихий смешок.
Судить людей по внешности — дело неблагодарное, но порой странные предрассудки молодой госпожи оказывались поразительно точными. Подумав об этом, я погладил её по голове, разгоняя тяжёлую атмосферу.
— Вы на редкость проницательны.
— Мм-гу. Я вообще умная.
И впрямь, скромностью она никогда не страдала.
Я отрешённо уставился на то место, где они только что скрылись.
Вспоминая спину мужчины, чью истинную силу мне так и не удалось измерить, я тяжело приподнял голову.
«Апостол... дело принимает скверный оборот».
Честно говоря, с этим я справиться не мог.
Само существование Апостола пугало, но за ним скрывалась куда более страшная проблема. Проблема, способная перевернуть весь сюжет романа.
Апостол по имени Олаф был тем злодеем, который убил отца Юрии. Именно из-за него Юрия пробудила силу святой и обрела великую мощь.
Если проводить аналогии с автомобилем, это было похоже на колесо — смерть отца являлась необходимым винтиком для пробуждения Юрии.
Шоку от потери близкого человека не было замены.
Если бы я вздумал нарушить столь масштабную сюжетную арку просто из жалости, у меня, честно говоря, не было уверенности, что я смогу справиться с последовавшими за этим последствиями.
Не встреть я сегодня этого Апостола, я бы и дальше жил в неведении...
В романе Юрия была очень привязана к своему отцу. В реальности всё обстояло точно так же.
При любой удобной возможности она вспоминала о своём отце на севере или бережно прижимала к груди письма от него, когда приходилось тяжело — эти воспоминания никуда не девались.
Именно поэтому в романе она так горько оплакивала смерть отца. О его гибели она узнала из письма с севера.
Юрия пережила невыразимую боль. Из-за пережитой травмы она потеряла голос и полностью отреклась от уважения к чужой жизни, погрузившись в пучину безудержной жажды убийства.
Вот почему я так много об этом размышлял.
Стоит ли мне вмешиваться?
Или пустить всё на самотёк и продолжать мирную жизнь?
Я продолжал размышлять.
Пока я погрузился в свои мысли, раздался голос молодой госпожи:
— Рикардо.
Молодая госпожа осторожно потянула меня за воротник, глядя на заснеженное поле.
Её жалобный взгляд словно спрашивал, нельзя ли нам наконец отправиться в путь, и это заставило меня стряхнуть с себя мрачные думы и мягко улыбнуться:
— Мне нужно в уборную...
— В уборную, говорите?
— Ага.
Она была поистине беззаботным человеком.
***
После нашей короткой вылазки мы вернулись на постоялый двор. Я проводил молотую госпожу до её комнаты и спустился на первый этаж.
Мне хотелось выпить.
Мысли путались, казалось, я вовсе забыл о цели нашей поездки, и отчаянно тянуло пропустить стаканчик. Если бы удалось отогнать эти тяжёлые раздумья, я бы, пожалуй, смог насладиться путешествием.
То, что задумывалось как безмятежный отдых, теперь казалось пропитанным тревожностью.
— Ха-а...
Джеймс, похоже, поджидавший меня внизу, встретил меня сияющей улыбкой и, пожав плечами, протянул кружку холодного пива.
— О боже~ Рад, что ты цел и невредим.
Произнёс он с добродушной шуткой.
Я улыбнулся, отгоняя тяжёлое настроение от шутливых слов Джеймса.
— Что за выражения?
— Ха-ха! В такое-то время года! Никто ведь не взбирается на снежную гору ради любовных утех, знаешь ли.
— Зато было весело.
Я слегка улыбнулся и тяжело вздохнул, когда Джеймс присел напротив.
Мне хотелось хоть ненадолго избавиться от тревог.
Что они здесь забыли?
Остановить их или сделать вид, что ничего не заметил?
Хотелось отложить эти сложные мысли в сторону.
Джеймс с лучезарной улыбкой поздравил меня с благополучным возвращением и поднял кружку пива для тоста.
Янтарное пиво, плескавшееся в звенящих кружках, сегодня казалось особенно манящим.
Я чуть улыбнулся, чокнулся с бокалом Джеймса и тихо пробормотал:
— За встречу.
— Спасибо.
— И не говори. Я впишу это тебе в счёт.
— ...
— Ха-ха-ха! Я просто шучу!
Джеймс раскатисто засмеялся и взглянул на меня с оживлением.
— Ну и как тебе?
— Что именно?
— Север. Разве он не прекрасен?
Ну как тебе северные горы?
Разве ты не поражён этими прекрасными пейзажами?
И тамошние монстры наверняка сильнее столичных, верно?
Джеймс светился искренним любопытством.
Я легко улыбнулся на его воодушевлённый взгляд и решил немного подразнить его двусмысленным ответом, что поездка оказалась веселее, чем ожидалось.
— Пожалуй, веселее, чем я думал.
— Насколько же заниженными были твои ожидания...
Я мягко улыбнулся кивнувшему с кислым видом Джеймсу и поднял бокал.
— Ха-ха! Шучу я. Благодаря тебе я отлично провёл время.
— Ну и славно. А то я уж испугался, услышав, что ты ничего особенного не ждал, но вдруг повеселел.
— Ха-ха...
За моей горькой улыбкой скрывалась крошечная тревога.
Быть может, спасти хотя бы одного трактирщика не составит труда?
В романе не содержалось подробностей о нападении еретиков. Упоминалось лишь, что на севере погибли люди из-за атаки Апостола, но никаких объяснений, зачем они это сделали, не приводилось.
— Дружище...?
Пока я предавался раздумьям, раздался голос Джеймса. С тёплым выражением лица он участливо заглядывал мне в глаза.
— Что-то случилось? Ты выглядишь мрачнее тучи.
— Нет, ничего особенного.
— Вот как...? Хмм.
Джеймс продолжал вглядываться в моё нахмуренное лицо с видом человека, искренне недоумевающего, какие заботы могут одолевать такого юношу, как я.
Откашлявшись со звуком «Кхе-м», Джеймс заговорил вновь:
— Парень, за десять лет содержания этого постоялого двора я обзаведался одним полезным навыком. Знаешь каким?
— Интуицией?
— Именно. По одному только первому впечатлению у порога я могу безошибочно определить, доставит ли гость хлопоты или окажется щедрым VIP-клиентом.
— ...Едва ли это так.
— ...
Заметив выражение моего лица, Джеймс тут же захлопнул рот.
— Ну, ладно! Бывают у меня и промахи, но суть не в этом. Короче говоря, повидал я на своем веку немало гостей и заметил одну вещь: если люди держат тревоги в себе, это вечно кончается бедой. Того гляди устроят дебош запросто так или окна перебьют, о боже...
Джеймс сердечно рассмеялся и добавил уже тише:
— Иногда полезно выговориться, выплеснуть накопившееся наболевшее, чтобы снять стресс, вот о чём я толкую.
Я слабо улыбнулся и осушил бокал под эти добросердечные советы Джеймса.
«Если бы мои заботы были так просты».
Понял бы он меня?
Что мои тревоги заключаются в необходимости взвешивать чужие жизни...
Я опустил голову и обратился к Джеймсу:
— Ты же говорил, у тебя есть дочь, верно?
— Да. Хочешь взглянуть на фото? Она у меня красавица.
— Не нужно. Наша молодая госпожа всё равно красивее.
— Хе-хе...
Джеймс воинственно сжал кулаки и уставился на меня. Заметив этот первый приступ отцовской ревности, я слегка улыбнулся и покачал головой.
— Сильно ты по ней скучаешь?
— Каждый день.
— Если... если бы тебе пришлось больше никогда её не увидеть, что бы ты почувствовал?
— Что? С чего вдруг такие вопросы?
— Просто любопытно.
— Ты что... собрался сбежать с той барышней со второго этажа?
— ...Нет.
— Правда?
— Я же сказал, нет.
Я понизил голос, глядя на Джеймса:
— Дело вовсе не в этом. Спросил просто потому, что мне предстоит сделать кое-что важное. Возможно, мне придётся поступиться самыми естественными узами.
— ...
В воображении Джеймса уже разворачивался захватывающий любовный роман. Невозможная страсть между дворецким и аристократкой.
Мужчина, пытающийся завоевать любовь вопреки сопротивлению знатного семейства, и женщина, решившаяся на побег наперекор воле отца.
Нарисовав в голове эту сладостную историю любви, Джеймс потрогал пальцем кончик носа.
— Дочь... это такое сокровище, на которое и глядеть-то больно, чтобы не ранить. Та, ради которой без раздумий отдашь все внутренности, если попросит...
— Если бы мне сказали, что я больше никогда её не увижу... что ж.
— Это было бы невероятно больно.
При словах Джеймса моё лицо омрачилось.
Ничего не подозревая о моих терзаниях, Джеймс продолжал болтать. С мягкой улыбкой он рассуждал о том, как велика отцовская любовь и на что способен родитель ради своего ребёнка.
— ...Но, если моя дочь скажет, что счастлива, думаю, мне хватило бы и этого. Пусть я больше не смогу её увидеть, что может быть лучше знания, что она хорошо устроилась где-то там?
— ...Вот как?
— Да, думаю, любой родитель рассуждал бы точно так же.
Мои мысли окончательно запутались.
Мне стало не по себе от осознания того, что отец Юрии, скорее всего, думал бы точно так же.
Какой путь мне выбрать?
Пробуждение Юрии.
Или гармоничную семью.
Что бы я ни выбрал, чувство вины никуда не денется. Тяжесть эмоций и груз ответственности за них останутся тяжким бременем.
Честно говоря, ответ уже был очевиден.
У меня не было ни малейшей уверенности, что я смогу в одиночку одолеть Апостола, с которым с трудом справился бы даже Мастер Меча. Имея за спиной столько всего, что нужно защищать и удерживать, я не собирался жертвовать собственной жизнью ради сомнительной жертвы.
Но.
Видя этого воодушевлённого мужчину средних лет, говорившего о дочери с влажными от умиления глазами, мои эгоистичные мысли куда-то испарились.
Хотя на самом деле мне безумно хотелось сбежать.
Я кивнул, глядя в лицо Джеймса:
— Понимаю. Думаю, это было очень полезно.
Джеймс мягко улыбнулся и похлопал меня по плечу:
— Парень.
— Да?
— Эх... обычно я никому этого не показываю, но ты выглядишь таким потерянным, так что сделаю исключение.
— Простите?
Джеймс вытащил из кармана небольшой клочок бумаги и протянул мне.
[Популярные горячие северные источники.
└Возможно совместное купание.]
С лукавой улыбкой завсегдатая он шепнул мне на ухо:
— Дороговато, конечно, но это особая северная гордость.
Я покачал головой на похотливое выражение лица Джеймса и всё же взял предложенный билет.
— Ну ты и развратный трактирщик.
— Это тоже часть маркетинга.
— Ха-а... вот ведь.
Уж чего-чого, а этого я точно не ожидал.
***
Три дня спустя.
Поздней ночью, уже после того, как Рикардо отправился к горячим источникам.
— Тук. Тук. Тук.
Кто-то начал настойчиво стучать в дверь постоялого двора Джеймса.

Комментарии

Загрузка...