# Северная кухня
Север славился ужасной едой.
Вынужденные терпеть жуткие холода, северяне выбирали пищу, богатую питательными веществами, а не вкусом, что в итоге приводило к бесхитростной и пресной кухне.
Жирной.
Слишком пряной.
Солёной.
Хотя Джеймс любил в Севере абсолютно всё, заставить себя полюбить северную стряпню он так и не смог.
Рано утром Джеймс спустился на кухню и погрузился в раздумья о том, чем бы накормить на завтрак двух гостей, остановившихся в его постоялом дворе.
Он не знал, какая еда им придётся по вкусу.
Пусть их поведение и казалось несколько подозрительным, они оставались гостями. Похоже, эти двое страдали лёгкой неуравновешенностью и сумасбродством, однако в то же время они явно были аристократами и заплатили более чем щедро.
Именно поэтому ранним утром он стоял на кухне в фартуке.
— Хмм...
Джеймс хотел приготовить идеальное блюдо для гостей, прибывших на Север после столь долгой дороги.
— Что вас привело на Север?
— Молодая госпожа... то есть, мне просто стало любопытно, каков Север на самом деле.
— Простите?
— Я приехал, чтобы познакомиться с культурой и кухней северного народа.
— Какая прекрасная причина.
Раз уж он получил плату, следовало подать еду, соответствующую этой сумме. Любовь Джеймса к Северу не позволяла ему сидеть сложа руки — он всё ломал голову над тем, как угостить отличным блюдом юношу, прибывшего с такой благородной целью.
— ...Пожалуй, стоит постараться.
С серьёзным выражением лица засучив рукава, коренной северянин Джеймс всё ещё не мог решить, что именно приготовить.
Честно говоря, сам Джеймс терпеть не мог северную еду.
Хотя он и гордился своими кулинарными навыками, в основах кулинарии он чувствовал некоторую неуверенность. Сосредоточив всё внимание на готовке, Джеймс принялся за дело с решительным видом.
***
Два часа спустя.
Джеймс зачерпнул половником бульон из большого котла с тушеным мясом и, попробовав, покачал головой.
— ...Слишком наваристо.
Концентрированный бульон, густо обволакивающий нёбо, сегодня казался особенно тяжёлым. Местным жителям такое бы наверняка пришлось по душе, но Джеймс сомневался, что это угощение придётся по вкусу их гостям.
В тот момент, когда Джеймс терзался сомнениями, до его ушей донёсся громкий крик:
— Воздушная... тревога!!!!!!
Джеймс вздрогнул от странного звука, доносившегося со второго этажа, и поднял голову.
— Что это?
— Воздушная тревога!!!!
Джеймс покачал головой, сжав в одной руке пустую сковороду.
Похоже, монстры пробудились.
Дрожащими руками Джеймс торопливо расставил еду на столе и стал ждать появления гостей. Вскоре он заметил лицо гостя, который спускался вниз, сладко потягиваясь.
— Я-а-а-ах...
Первым спустился рыжеволосый парень. Если Джеймс верно помнил, его звали Рикардо. Тот просил обращаться к нему на «ты», но после вчерашнего знакомства с внушительной суммой в его кошельке Джеймсу было трудно переступить через формальности.
Рикардо слегка кивнул Джеймсу:
— Ты уже проснулся.
— Хозяину постоялого двора не пристало просыпать. Хе-хе... Доброе утро.
— Да, доброе утро.
— Комната была достаточно тёплой? Я постарался обустроить всё как можно уютнее.
— Да, отопление работало на славу, пожалуй, даже слишком тепло. Ха-ха.
Рикардо улыбнулся, глядя на еду, разложенную на столе. Похоже, меню пришлось ему по вкусу — он приближился к столу с мягкой улыбкой. Джеймс тяжело сглотнул, комкая в руках фартук.
— Вижу, вы приготовили завтрак. Не стоило утруждаться, спасибо.
— О... пустяки. Получив столь щедрую плату, было бы невежливо ограничиваться лишь ночлегом.
— Благодарю за заботу.
Даже беседуя, молодой человек продолжал бросать взгляды на блюда.
Раз — на тушёную баранину, главное блюдо.
Два — на суп, поданный на гарнир.
Три — на багет, призванный утолить голод, мягко моргая с загадочной улыбкой.
— Хмм... это типичный северный завтрак?
Джеймс сглотнул и ответил:
— Нет... обычно по утрам мы едим что-нибудь попроще. Обычный хлеб или вяленое мясо...
— Тогда это больше похоже на ужин или праздничный пир.
— Пожалуй, можно и так сказать... есть какие-то проблемы?
— Никаких. Мне просто стало любопытно.
Молодой человек пожал плечами и направился к лестнице на второй этаж. Слегка склонив голову набок, он остановился на ступеньках и повернулся к Джеймсу:
— Ничего, если со завтрашнего дня завтрак буду готовить я?
— ...
— О, я не со зла — просто подумал, что для вас это лишние хлопоты. Звучит так, будто я критикую.
— Да нет, вам вовсе не обязательно...
— Я доплачу за использование кухни. Если появятся другие гости, я уступлю им место.
— Что-то не так с едой? Пусть она выглядит не ахти как, но на вкус должна быть хороша.
— Причина вовсе не в этом. Молодая госпожа любит мою стряпню...
— Ну, раз так...
Джеймс растерянно уставился на то место, где только что стоял парень, и сжал кулак. Ему казалось, что его северную кухню оскорбили.
Пусть и не открыто, но что-то в этом было не так.
Ему хотелось сохранить гордость северянина.
Даже при том, что он сам терпеть не мог северную еду.
***
Я спустил молодую госпожу на первый этаж и, усадив за роскошно накрытый стол, слегка потянул за щёки.
— Молодая госпожа.
— Мм-м...
— Просыпайтесь. Время завтрака.
— Ух... завтрак...
Протирая сонные глаза, молодая госпожа покачала головой и уставилась тусклым взглядом на еду перед собой.
Рагу из тушёных бараньих рёбрышек.
Суп, украшенный мелко нарезанной брокколи.
Хрустящий запечённый багет — её глаза мгновенно засияли при виде этого пиршества.
— Мясо?
— Да, это мясо.
— Это Рикардо приготовил?
— Нет, хозяин постоялого двора. Пожалуйста, поблагодарите его.
Молодая госпожа неловко кивнула Джеймсу, который не находил себе места у стола.
— Спасибо.
— Стоит сказать «большое спасибо».
— Большое спасибище.
И впрямь воспитанная молодая госпожа.
Я слегка улыбнулся, выкладывая приправленные бараньи рёбрышки на тарелку молодой госпожи.
— Давайте есть.
— Я уже ем.
Молодая госпожа внимательно наблюдала за мной.
Она сжала в руке вилку и вперила в меня взгляд, словно спрашивая разрешения приступить к трапезе. Я кивнул, подложил ей под спину подушку и улыбнулся:
— Ешьте, пожалуйста.
— Угу.
Я указал на пустой стул и обратился к Джеймсу, стоявшему навытяжку со скрещенными на груди руками:
— Присаживайтесь с нами, Джеймс. Еды слишком много для нас двоих.
— Да не так уж и много!
— Разве вы не говорили, что сидите на диете?
— ...Верно.
После моих настойчивых уговоров Джеймс нерешительно присел за стол и взял вилку.
И тут.
Мы услышали суровую оценку молодой госпожи — когда дело касалось еды, она бывала беспощадна.
— Это невкусно.
Молодая госпожа ткнула вилкой в мясо на тарелке и произнесла без обиняков:
— Это мясо отвратительно на вкус.
Словно истинная злодейка, она говорила холодно, не утруждая себя вежливостью перед сидевшим прямо напротив поваром. Она заявила достаточно громко, чтобы Джеймс расслышал каждое слово: еда мерзкая, и уму непостижимо, как можно было испортить мясо до такого состояния.
— От него разит ужасным диким запахом.
— ...Кухек.
— Оно невероятно жёсткое.
— ...Кук.
— Солёное.
— ...
— Слишком сладкое.
Лицо Джеймса побледнело от безжалостных слов молодой госпожи. Наслучавшись в своё время подобных суровых вердиктов, я вполне мог сочувствовать его чувствам, но...
Что поделать?
Это блюдо казалось хуже моих первых кулинарных опытов.
Я горько улыбнулся, глядя на собственную принуждённо опустошённую тарелку. По доносившемуся из кухни аромату я и так догадывался, что шедевра ждать не стоит.
Заставив себя доесть порцию, я склонил голову перед Джеймсом, пока молодая госпожа сидела с надутым видом.
— Прошу прощения. У нашей молодой госпожи весьма специфические вкусы... Извинитесь, мисс.
— С какой стати?! Я же не могу называть вкусным то, что мне не нравится! Так ведь и разориться недолго!
— Как бы отвратительно оно ни было, невежливо высказывать это прямо в лицо человеку, который готовил для вас завтрак.
— Ииик... Прошу прощения. Но оно и правда было противным.
Джеймс молчал, уставившись в стол. С силой сжав в кулаках вилку и нож, он дрожал — судя по всему, честные слова молодой госпожи задели его за живое.
Я осторожно вытер рот салфеткой и мягко обратился к Джеймсу:
— С обеда готовку беру на себя я.
БАХ!
Джеймс со злостью ударил кулаком по столу и вскричал:
— Да раз ты такой умник, бери и готовь сам!
— Так и сделаю.
— А?
Джеймс склонил голову набок, ошеломлённый моим уверенным ответом без малейших колебаний, словно сам не верил, что сболтнул лишнего.
Я посмотрел на Джеймса и легко улыбнулся.
— Вообще-то я неплохо готовлю.
Обладая определённым кулинарным талантом, я встретился взглядом с Джеймсом.
[Джеймс Ур.55]
Профессия: Хозяин постоялого двора / Отставной авантюрист
Отношение: -10
Любимые темы для разговоров: Моя любимая дочь / Похвала постоялому двору / Хвала его стряпне / Север / Алкоголь / Вкусная еда
Нелюбимые темы для разговоров: Оскорбления Севера / Северная еда / Жирные блюда / Монстры / Сумасшедшие / Трудные клиенты
Зная, чего именно хочет Джеймс, я решил, что смогу угодить ему сполна.
Засучив рукава, я направился на кухню. Времени было предостаточно, и я решил сделать то, что требовало долгой варки. Обернувшись к Джеймсу, который растерянно смотрел мне вслед, я бросил:
— Вы любите супы?
— ...
— Не хотите составить мне компанию?
Джеймс последовал за мной, и...
— Когда вот так варишь свиные кости вместе, чтобы получился наваристый бульон...
Он потерял дар речи, с изумлением наблюдая за моим искусным обращением с ножом, отточенным на подработках.
Попробовав готовое блюдо, Джеймс посмотрел на меня влажными от переполнявших его чувств глазами и вымолвил:
— Как называется это блюдо...?
— Твечи-кукпап.
— ...
Джеймс крепко схватил меня за руку и выпалил:
— Не хочешь стать мужем моей дочери...?
И впрямь, кукпап никогда не подводит.
***
Дул ледяной ветер.
Пробирающий до костей ледяной ветер нёсся с самого Севера.
Где-то на Севере.
Остатки еретиков окружили огромный магический круг, распевая странные заклинания. Разобрать слова было трудно, но одно оставалось ясным: гигантский монстр в центре магического круга корчился в муках.
Один из уцелевших еретиков со зловещей улыбкой разомкнул уста:
— Не пора ли начать обращение?
В тот момент, когда мужчина договорил.
Монстр в магическом круге начал принимать ужасающую форму.

Комментарии

Загрузка...