Пять часов назад.
После долгого путешествия в экипаже я размял затекшую спину и посмотрел на северное небо.
— Уф-ф...! Это заняло целую вечность.
Поскольку север находился на самом краю Империи, в дороге пришлось провести немало времени. Недели две, кажется. Дороги содержались в порядке, так что добрались сравнительно быстро — иначе ушло бы ещё дней пятнадцать.
Хотя поездка в дорогом экипаже несколько скрасила дорогу, тело всё равно ныло от усталости. В конце концов, мы целую неделю спали в карете.
Больше всего меня удивило то, что молодая госпожа не проронила ни единой жалобы. Привыкшая спать на мягких перинах, она наверняка устала куда сильнее обычного.
— Спать под открытым небом...! Это ужасно!
— Молодая госпожа, вы и впрямь бедняжка. А вот я, напротив, богат.
— О-о-о...!
Каждый раз, когда мы останавливались на ночлег у костра, молодая госпожа возбужденно напевала мелодии, в предвкушении ожидая северного путешествия.
Я никак не мог взять в толк, что именно она надеялась увидеть на севере. Видя в романе лишь суровые условия и тяготы главных героев, я совершенно не разделял восторга молодой госпожи. Но стоило мне взглянуть на её улыбку, как все сомнения развеивались.
У молодой госпожи наверняка был план.
Искренне веря, что она предложила отправиться на север не просто так, я всецело полагался на неё в этой поездке.
Выбравшись из кареты, я выгрузил багаж и посмотрел на молодую госпожу.
— Хмм.
Поскольку поездка планировалась долгой, вещей набралось немало, однако молодая госпожа просто сидела в инвалидном кресле, бездельничая.
— Ух-х-х...! Снег, снег...!
Молодая госпожа потирала замёрзшие руки, выдыхая облачка пара. Помогать она явно не собиралась.
Я вздохнул и обратился к ней:
— Разве вы не видели снег совсем недавно?
— Тот снег был безвкусным. А этот — выдержанный.
Закутавшись в шарф, молодая госпожа сидела в коляске с сияющей улыбкой.
«Ну, что-нибудь придумаем».
Я с благодарностью поклонился отъезжавшему экипажу. Пусть поездка и стоила дорого, я был признателен кучеру за компанию в столь долгой дороге.
— Спасибо за ваш труд. Возьмите это на дорожные расходы при возвращении.
— Ох, не стоит столько давать... Я и так получил с лихвой.
— Ничего подобного. Вы натерпелись хлопот из-за нас, так что я сожалею, что не могу дать больше.
Когда я вручил кучеру чаевые, он с довольной улыбкой почесал затылок и посмотрел на меня.
— Но вы действительно не собираетесь возвращаться? Обстановка на севере сейчас неспокойная, да и у магозверей как раз сезон спаривания... Здесь слишком опасно.
Я легко улыбнулся на предостережения кучера и покачал головой.
— Мы справимся.
— По крайней мере, позвольте мне отвезти ваш багаж к вашему ночлегу.
— Ах...
Я неловко улыбнулся и признался кучеру, что о ночлеге мы ещё не подумали.
Кучер ошеломлённо уставился на нас, и лишь после того, как я раз эдак десять заверил его, что всё в порядке, нам удалось его проводить.
— Ну что ж, желаю вам приятного путешествия. Пожалуйста, пользуйтесь нашими услугами снова...!
— Спасибо. Молодая госпожа, вам тоже следует попрощаться.
— Пока.
Ледяной ветер со свистом пронёсся вокруг.
И куда теперь податься?
Мы с молодой госпожой растерянно стояли посреди северного городка, окружённые горой багажа.
Отправиться в путь было правильным решением, но вот детального плана у нас не было. Деньги могли решить большинство проблем, однако мы стояли перед заснеженной горой, не сумев подыскать даже элементарного ночлега.
— Ого, как красиво...
— И впрямь.
Молодая госпожа повернула ко мне голову и произнесла:
— Рикардо, а куда мы теперь?
— Самим бы узнать.
— ...
— Разве у вас нет на примете какого-то конкретного места?
— У меня?
— Да.
— Ни капельки.
Гордо заявила молодая госпожа.
Она объявила, что в её голове нет никаких планов, и вместо того, чтобы забивать себе голову подобными пустяками, мне следовало бы наслаждаться видом заснеженной горы перед нами.
— Разве не вы говорили, что хотите побывать на севере?
— Угу.
— И неужели нет ничего, что вы хотели бы увидеть или попробовать?
— Секрет.
— А как же моё романтичное бикини?
— Сбежало.
— ...
Молодая госпожа улыбнулась глазами и бросила:
— Понятия не имею! Секрет!
Выходит, составление планов — это обязанность дворецкого?
Мысленно коря себя за то, что доверился молодой госпоже, я тяжело вздохнул. С деньгами возможно всё.
Хотя я и сомневался, что молодой госпоже понравится план, составленный простоватым дворецким, я легонько улыбнулся и лихорадочно зашевелил мозгами.
«Для начала...»
Чтобы разобраться с багажом, я остановил прохожего местного жителя и поинтересовался, где здесь можно найти гостиницу дней на десять. Мы, мол, туристы.
— Простите, вы не подскажете, где здесь можно найти постоялый двор дней на десять? Мы туристы.
— Чего?
— Да.
— ЧЕГО?!
— Да.
Местный житель в толстой меховой шапке уставился на нас с молодой госпожой так, будто мы были умалишёнными.
Почистив ухо и склонив голову набок, словно проверяя, не послышалось ли ему, северянин во все глаза уставился на гору чемоданов рядом с нами.
— Вы приехали сюда отдыхать?
— Да.
— Сейчас?
— Да.
— В разгар сезона спаривания морозных волков?
— Молодая госпожа, похоже, вам удастся увидеть нечто занятное.
— Спаривание...!
Северянин посмотрел на нас так, будто отроду не встречал столь безумных людей. Затем, покачав головой, он спокойно произнёс:
— Так вы же помрёте.
— Ничего страшного. Продолжительность нашей жизни куда больше, чем вы думаете.
— Ха-ха... Ну, раз такое дело... Только вот незадача, останавливаться сейчас всё равно негде.
— Простите?
— Ничегошеньки нет.
— ...
— Все приличные гостиницы закрылись. Был тут один отель на окраине, но его лавиной снесло.
Услышав, что отель, на который я возлагал последнюю надежду, разрушен, я с невозмутимым видом посмотрел на молодую госпожу, которая с безмятежным выражением лица лепила снеговика.
— Молодая госпожа, здесь негде остановиться.
— ...Почему?
— У них забастовка. Видимо, закрыться на зиму выгоднее, чем содержать гостиницу.
— Разумный подход.
— И то верно.
Проводив местного жителя взглядом, я растерянно застыл на ветреной улице.
— Сходим сначала перекусить?
— А как же багаж?
— Большинство сумок пустые. Там только шоколад, кухонные ножи, форма дворецкого да меховая одежда, так что ничего страшного, если их сопрут.
— Тогда зачем ты их вообще притащил?
— В качестве сувениров на обратную дорогу.
— ...
Молодая госпожа посмотрела на меня так, будто совершенно не понимала моих мотивов, и кивнула.
— Ладно.
В общем, мы пообедали в ресторане, а для лучшего пищеварения забрались в северные горы.
И вовсе не из-за каких-то великих целей.
Просто выглядело весело.
Я подумал, что катание на санках — первое дело при посещении заснеженных гор, поэтому мы с молодой госпожой отбросили все заботы и отдались во власть крутого склона.
Поскольку на инвалидном кресле были зачарования защиты, о безопасности можно было не беспокоиться, так что мы вовсю наслаждались спуском.
— И-и-и-к!!!
— Молодая госпожа, не жмите на кнопку ускорения. Так вас же живьём засыплет.
— Чего? Из-за ветра ничего не слышно! Хи-хи-хи... И-и-и-к!!!
Так мы и продолжали кататься на санках.
И по счастливой случайности встретили хозяина постоялого двора.
***
Джеймс ненавидел этот мир.
Человек, которого он счёл психопатом, стоял прямо перед ним.
— Ха-а...
Когда Джеймс вернулся с работы по зачистке, у его постоялого двора обнаружился путешественник с горой багажа.
— Вы работаете?
— Э-э... ну...
— Молодая госпожа!
— И-и-ик! Поехали!
Слишком быстро переступив порог, так что прогнать их уже не представлялось возможным, Джеймс столкнулся с величайшим кризисом за все десять лет содержания постоялого двора.
Он ломал голову над тем, правильно ли поступил, впустив этих постояльцев.
Лишь недавно наблюдавшаяся картина того, как они неслись на санках словно безумные, заставляла плечи Джеймса подрагивать от нервного напряжения.
— Хи-хи-хи! Было весело! Хочу ещё раз!
— Ха-ха! Опоздай я хоть на мгновение, молодая госпожа, вы бы сорвались со скалы!
— Ик! В следующий раз буду управлять аккуратнее!
— Ничего страшного! Я же рядом!
Джеймс повидал немало гостей, но таких — ещё ни разу.
Джеймс тяжело вздохнул и посмотрел на пришельцев.
Высокий мужчина с рыжими волосами.
Женщина с увечными ногами.
«А точно ли всё в порядке?..»
Женщина в инвалидном кресле держала на коленях целую гору сумок.
— И-и-ик... Тяжело-то как!..
— Я в порядке.
— И-и-ик...!
Судя по внешнему виду, они не были обычными людьми. От их психического состояния до социального положения — всё казалось весьма запутанным.
Ухоженные волосы выдавали в них не простолюдинов, но манеры напоминали дикарей.
Джеймс никак не мог отделаться от дурного предчувствия.
Интуиция подсказывала: если он примет их в качестве постояльцев, добром это не кончится.
— И-и-ик...!
— Потерпите ещё немного.
— Рикардо-то свои уже сложил!
— Я в порядке.
— А я не в порядке!
Джеймс отчётливо понял, что спокойной жизни ему не видать.
Пока Джеймс размышлял над происходящим, до его слуха донёсся стук по столу. Рыжеволосый мужчина с лёгкой улыбкой смотрел на него.
Тук-тук-тук.
— Хозяин, найдётся ли у вас свободная комната на сегодня?
— Чего?
— Я слышал, поблизости больше негде остановиться, так что мы сюда едва добрались. Будет неприятно, если это место тоже закрыто... Я могу заплатить в два... нет, в три раза больше.
Джеймс посмотрел на парочку.
— Шмыг...!
— Не вытирайте нос об одежду, молодая госпожа.
— У меня нет платка.
— Могли бы попросить меня.
— Тогда дай его сейчас.
Вид молодой госпожи с ограниченными возможностями вызывал жалость, но её поведение заставляло беспокоиться за сохранность постоялого двора.
Промолчав около трёх минут в глубоких раздумьях...
Глухой стук.
Мужчина выложил на стол тяжёлый мешочек с золотыми и произнёс:
— Комната найдётся?
Отказать от такой суммы было просто невозможно.
***
В женском общежитии Академии.
Юрия сидела за столом и, покусывая кончик пера, ломала голову над тем, что написать отцу.
— ...
«Здравствуй, папа!
Пишу тебе впервые с наступлением весны.
Прости, что в последнее время не получалось отправить весточку: расписание в Академии такое плотное... На третьем курсе задают столько всего учить».
— Ха-а...
Юрия не могла продолжать. Ей хотелось написать что-то такое, что рассмешило бы отца, но на ум ничего не шло.
Учёба в Академии давалась тяжело.
Она поссорилась с Руином.
Из-за истории с еретиками она никак не могла сообразить, о чём рассказать. Сперва ей хотелось похвастаться высоким местом в рейтинговом турнире, но из-за инцидента с еретиками об этом не стоило и заикаться. Юрия тяжело вздохнула и погрузилась в раздумья.
На мгновение в памяти всплыла одна история. Пусть и не самая свежая, но отец о ней знал.
Когда-то она уже писала, что у неё появился друг, помогавший ей в первые дни, когда она никак не могла привыкнуть к Академии, но потом они поссорились и перестали разговаривать. Юрия легко улыбнулась и обмакнула перо в чернильницу.
«Ох, помнишь ли ты того друга, о котором я тебе рассказывала?
Того самого, что обедал со мной и выручал, когда я заблудилась в Академии.
Раньше я писала, что мы поссорились, но на этот раз мне удалось с ним помириться. Пусть пока всё ещё немного неловко, уверена, если двигаться постепенно, мы снова станем близки, правда?»
Юрия легонько улыбнулась, заполняя письмом бумагу.
А в самой последней строчке она с трепетом вывела слова заботы об отце.
«Слышала, в последнее время на севере плодится всё больше магозверей. Надеюсь, ты не занимаешься ничем опасным...!»
«Я скучаю по тебе, папа».
«Твоя любящая дочь».
***
В тот самый момент.
— Не хочешь ли начать встречаться с моей дочерью?..
Джеймс пытался завлечь рыжеволосого мужчину.

Комментарии

Загрузка...