По всему стадиону прокатилась волна зрительских оваций.
Внизу, у подножия арены, нервничающий Руин сжимал кулаки, снизу вверх поглядывая на трибуны.
«Почему она кажется такой высокой?»
Круглая сероватая арена. Место, где он всегда одерживал победы и купался во всеобщем восхищении, сегодня казалось недосягаемо высоким.
Подниматься туда ему не хотелось.
Она ощущалась как гильотина, созданная специально для него. Застигнутый врасплох, Руин боялся ступить на помост. Пожалуй, со времён матча против Оливии он впервые чувствовал на своих плечах столь сокрушительный груз.
Чужие взгляды давили с невыносимой тяжестью.
Дыхание было сбивчивым, а бушующие внутри эмоции никак не удавалось унять.
«Ха-а... Ха-а... Возьми себя в руки. На кону всего лишь поганый обед».
Пока Руин тревожно переминался с ноги на ногу, над его головой прокатился зычный голос комментатора.
— Первый сегодняшний бой... Старшекурсник Руин с магического факультета!
— Хотя в рейтинговых боях прошлого семестра он досадно уступил восходящей звезде Хистании Ханне и застрял внизу турнирной таблицы, старшекурсник Руин, занявший третье место по итогам второго семестра, — гордость и опора всего магического факультета! Разве вы не рады увидеть Руина в самом первом поединке этого турнира?!
— Ну а теперь... кто же станет первым соперником старшекурсника Руина?!
Руин сжал кулак.
«Пожалуйста...»
Ладони покрылись холодным потом, и он отчаянно молил судьбу избавить его от встречи с сильным противником.
Пусть ему попадётся кто-то, кого он сможет одолеть. Руин истово молился, но небеса были глухи к его мольбам.
Комментатор, вытянувший из ящика листок с именем, с удивлением поднёс к губам усиленный магией микрофон.
— Ох... этого бойца вытягивать не стоило.
— Первым противником становится... старшекурсник Михаил!
При дрожащем голосе комментатора лицо Руина исказилось так, будто рухнул весь его мир.
Бессильно разжав кулак, который он до боли сжимал секунду назад, Руин опустил голову и тихо пробормотал:
— Чёрт побери.
Всё шло прахом.
Руин заставил свои непослушные ноги сдвинуться с места. В нынешнем состоянии Михаил был ему не по зубам.
Даже до того, как он утратил свою силу, они шли на равных. Если говорить честно, Михаил, пожалуй, превосходил его. Встретиться с Михаилом в самом начале значило вылететь из турнира, даже не попытавшись оказать сопротивление. Оптимизма у Руина не осталось вовсе.
С мрачным лицом, которое он даже не пытался скрыть, Руин поплёлся на арену.
— Ха-а... серьёзно, чёрт побери.
Михаил уже ждал на арене. Касаясь рукояти меча на поясе и разминаясь, он настраивался на бой со своей неизменной серьёзностью.
Поблажек он явно не планировал.
Руин опустил голову и медленно начал собирать магическую энергию. Он думал, что сможет хотя бы сохранить лицо, если покажет хоть что-то перед неизбежным поражением.
Как бы сильно он ни ослаб, в рукаве всё ещё оставался козырь, поэтому Руин, выжидая сигнал, неторопливо концентрировал ману.
«Старик говорил не использовать ту магию, потому что она нестабильна... Да плевать, как-нибудь справлюсь».
Возможно, проиграть Михаилу было не так уж плохо. Уступить всеобще признанному Михаилу выглядело куда достойнее, чем какому-нибудь безвестному слабаку. Руин ждал сигнала с уст комментатора, цепляясь за остатки жалкой гордости.
Спустя мгновение раздался зычный голос комментатора, и Руин глубоко вздохнул.
«Была не была...»
— Бой... начинается!
Стоило комментатору умолкнуть, как с рук Руина сорвались зачатки заклинания.
Уникальная магия, переданная самим Мастером Магической Башни.
Искусство, передававшееся из поколения в поколение со времён первого Мастера. Магия, доступная лишь ученикам, чьё талант был признан по достоинству.
[Зелёное Поколение]
В тот самый момент, когда во все стороны разошлись бледно-зелёные волны...
Михаил уже стоял прямо перед Руином.
— Очнись.
Михаил с лёгкостью прорвался сквозь тщательно выстроенное заклинание и сократил дистанцию. Словно порыв ветра, он оказался перед Руином с обнажённым мечом.
Остолбенело глядя на Михаила, Руин подумал:
«Какого чёрта...»
Он совершенно не понимал, что происходит.
Его магия, сотворенная изо всех сил, была с лёгкостью разбита. Пусть заклинание и было ему внове, его преподал сам дед — однако Михаил просто прорвался сквозь него и оказался рядом. Руин никак не мог оправиться от шока.
Михаил холодно бросил:
— Сражайся в полную силу.
Мир Руина начал рушиться по кусочкам.
***
Михаил безжалостно теснил Руина.
— Дзынь!
— Чёрт возьми...!
Михаил вернулся ещё большим монстром.
Он подавлял Руина настолько, что тот невольно задавался вопросом, человек ли вообще стоит перед ним.
Фехтование, в котором прежде зияли бреши, теперь не имело изъянов, а меч Михаила, делавший упор на защиту, перестал быть пассивным.
Руина снедала обида.
Обида была столь сильна, что он не мог вымолвить ни слова, а дыхание стало тяжёлым и хриплым.
— Какого чёрта это такое?!
Даже если бы он не потерял свои силы, одолеть нынешнего Михаила ему бы не светило.
Они явно потратили одинаковое количество времени, и он тоже выкладывался изо всех сил, но Михаил стал в несколько раз сильнее. Собственная ущербность обнажилась со страшной очевидностью.
— Бац...!
Отвесив отвлекшемуся Руину пинок в живот, Михаил тихо произнёс:
— Руин. Не говори ничего, просто кивни.
— Чего...?
— Ханс сделал с тобой что-то в тот день?
— ...
— Вот почему ты теперь не можешь использовать свою силу.
Тихо проговорил Михаил.
— Раньше ты не был таким слабым.
— ...
— Так что расскажи. Тогда я смогу поддаваться тебе.
— Чёрт...
Глядя на Руина, который от невыносимого стыда царапал ногтями землю, Михаил спросил со всей серьёзностью:
— Честно говоря, Руин, мои возможности поддаваться тоже не безграничны.
— ...Что?
— Мы друзья, поэтому я пытался сдерживаться, но, по правде говоря, это трудно. Даже та последняя атака была вполсилы, но ты всё равно рухнул.
С сожалением в голосе тихо пробормотал Михаил.
— Я думал, что стал сильнее, но, видимо, нет.
Руин сжал кулак.
Ему было до безумия стыдно.
Сами эти слова вызывали в нём жгучее смущение и унижение. Но ещё больше его злило то, что он испытывал благодарность за них, и от этой злости на самого себя хотелось взвыть.
«Не болтай ерунды».
«Какая к чёрту слабость — он и так чудовищно силён, о какой слабости он вообще говорит?!»
Руин был разбит.
«Тогда кто же я такой...!»
«Чёрт, тогда кто я... Даже обладай я своей прежней силой, я вряд ли смог бы победить. Что бы я ни делал, шансов нет — да что за бред!»
«Я уже собирался прибегнуть к чёрной магии...! Чёрт, тогда я... я...!»
Руин пришёл к неутешительному выводу. До него стало доходить: с той самой гордостью, что позволяла ему держать голову высоко и смотреть на всех свысока, явно что-то было не так.
«Неужели у меня отродясь не было таланта?»
Руин поднялся на ноги и принялся палить заклинаниями.
— Заткнись!
— Руин!
— Я сказал, заткнись! Поддаёшься мне?! Жалеешь меня?! Хватит нести чушь! Будь честен до конца!
Михаил отступил на шаг, наигранно простонав: «Кх-кх!», когда в него полетела исторгнутая в порыве бешенства магия Руина.
Как бы они ни пикировались прежде, они оставались друзьями, уважавшими гордость друг друга и прошедшими через многое. К тому же оба они пострадали от злодеяний Оливии и Рикардо.
Поэтому Михаил хорошо знал Руина. Он знал, что тот чертовски горделив и болезненно восприимчив к чужим взглядам. Именно поэтому он делал вид, что отступает, противостоя извергающему потоки магии Руину.
— Ну как? Каково оно?! Разве теперь всё не по-другому?!
— ...
— Тебе не кажется, что пора перестать сдерживаться?!
Кричал Руин на Михаила, который изображал из себя борющегося из последних сил противника.
— Чёрт возьми! Прекрати! Не смотри на меня таким взглядом!
Видя жалкое состояние гордого Руина, Михаил наполовину опустил меч, делая вид, что ему с трудом удаётся уворачиваться от атак.
Тихо пробормотал Михаил:
— Хватит.
— ...
— Я сдамся. Победишь ты.
— Чего?
— Всё равно оценки за семестр можно подтянуть и после, даже если я вылечу из рейтинга, так что я...
— ...Чёрт.
Руин издал пустой смешок и пробормотал:
— С меня хватит.
— Руин.
— Тошно от всего этого. Больше я в этом участвовать не буду.
Приблизившегося Михаила Руин оттолкнул за плечо, откинув со лба промокшие от пота волосы.
Его тошнило от самого себя.
От жалости.
От восторженных криков учеников, вовсю улюлюкавших натужному спектаклю Михаила — всё это вызывало лишь омерзение.
Руин поднял руку и медленно зашагал прочь с арены, бросив на ходу:
— Я сдаюсь.
Чем побеждать вот так, проще было капитулировать самому. Продолжать этот позор было уже выше сил.
***
Шулия улыбалась.
— Хм... слишком много побегов тут распустилось.
Михаил, Юрия и наследный принц — все они росли слишком заметно, и это доставляло хлопоты. Если оставить их в покое, они неминуемо станут угрозой для их дела.
Особенно один человек.
— Следующий бой... Хистания Ханна!
Эта девчонка особенно мозолила Шулии глаза. Настолько, что ей хотелось стереть её в порошок — или, пожалуй, завладеть ею, даже если ради этого придётся раскрыть себя.
— Впрочем... она всё равно сегодня умрёт. Так что беспокоиться не о чем.
Шулия легко улыбнулась, глядя на стоявшую на арене Ханну.
А Ханна в ответ смотрела прямо на Шулию.

Комментарии

Загрузка...