# После дуэли
В темноте, воцарившейся после дуэли, Михаил предавался размышлениям о своих ошибках.
— Хватит, старший.
Он сжал кулак, гадая, изменился ли бы исход, взмахни он мечом хоть капельку быстрее.
Это была битва, в которой он многое обрёл.
Для Михаила это было сражение, в котором ему нечего было терять: он добился взрывного роста за короткое время и встретился с лучшим мастером меча Империи. За этот бой ему не пришлось расплачиваться какими-либо тяжёлыми последствиями. Пожалуй, человеком, извлекшим из этой схватки наибольшую пользу, была вовсе не Ханна, а сам Михаил, ведь ему не о чем было сожалеть.
Тем не менее Михаил запер себя в темноте, изнуряя себя ещё сильнее.
— Почему я так поступил? Почему...?!
— Если бы я сосредоточился с самого начала, то легко мог бы победить. Если бы избежал тех мелких ударов и сохранил хладнокровие, я бы не проиграл.
— Почему... почему...
Михаил чувствовал жгучую обиду.
И дело было вовсе не в какой-то мелочной причине вроде проигрыша младшей сокурснице.
Он злился из-за того, что не мог заглянуть в прошлое и убедиться, выжил ли тот ребёнок. Он проиграл из-за собственной несостоятельности.
Михаил был в отчаянии.
Он на коленях умолял Рикардо, отчаянно цепляясь за надежду на выживание своего друга по имени Ли Мин Хёк. Он умолял позволить ему победить, что бы ни стало с его собственным телом.
Но Рикардо, не понимавший всей глубины его сложных чувств, холодно бросил:
— Разве ты не знаешь? С таким телом тебе не победить.
Испытав всё это на собственной шкуре, он знал пропасть в мастерстве лучше кого бы то ни было.
Он знал, что Ханна сильнее него. Именно поэтому он чувствовал ещё большую несправедливость. Он рос и работал над собой ничуть не меньше Ханны.
Если бы он не ослабил бдительность хоть на мгновение, если бы уделил чуть больше внимания тем мелким ранам, исход мог бы оказаться совсем иным. Он ненавидел собственную некомпетентность.
Михаил взмолился:
— Пожалуйста...
— Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс.
Он молил дать ему ещё один шанс пройти квест, который он провалил, обещая сделать всё что угодно, лишь бы ему позволили попытаться снова.
Но квест перед ним так и не появился. Утопая в кромешной тьме, застилавшей глаза, Михаил унимал саднящее сердце, колотя себя в грудь.
— Пожалуйста...
Тьма, в которую погрузился Михаил, казалась бесконечной.
***
Поздней ночью на тренировочной площадке Магического факультета.
— Черт побери...
Оставшись в одиночестве на тренировочной площадке, Руин проклинал манекен, который никак не желал падать.
— Почему это происходит...
Соломенный манекен, поражённый магией Руина, оставался стоять на месте как влитой. Не считая лёгких следов обжига, манекен выглядел совершенно целым. Руин создал в руке новое заклинание и запустил в цель, но ничего не изменилось.
— Черт побери...! Черт побери...! Черт побери...!
Тьма подбиралась к Руину с того самого момента, как Ханс отобрал его талант.
— Почему оно не работает!
— Какого чёрта оно не работает!
— Блядь. Раньше же всё отлично получалось. Почему это происходит!
Теперь, когда способность, позволявшая ему блистать, сила, которая, как он думал, никогда не исчезнет, пропала, к Руину стали относиться как к бесполезному мусору.
С такими темпами в предстоящем рейтинговом поединке он гарантированно скатится на самое дно.
Он всегда свысока смотрел на учеников из нижних рядов, заявляя им, что без таланта и рыпаться не стоит. Теперь же стало очевидно: вскоре он сам хлебнёт того же презрения, пренебрежения и насмешек, которые с таким удовольствием расточал сам.
— Черт!
Раздражённый проблемами, которые никак не удавалось решить, Руин швырнул бутылку с водой на землю.
С громким стуком пластик треснул. Руин скрипел зубами, глядя, как вытекает вода.
Всё шло наперекосяк.
Его отношения с Юрией.
Его магия.
Его дружба. Ничего не ладилось.
Столь внезапное падение оказалось слишком тяжёлой ношей для Руина.
Мастер Магической Башни обещал поискать выход, но, понимая, что по мановению волшебника проблема не решится, Руин не мог питать на это особых надежд.
Руин тешил себя иллюзией, будто он кто-то особенный. Он обманывал себя, веря, что сможет добиться выдающихся результатов благодаря своему уму и способностям даже без уникальной силы.
— Какой из меня вообще гений века? Я теперь даже паршивый огненный шар сотворить не могу.
За исключением лишь одного человека.
Руин сжал кулак, опустил голову и предался воспоминаниям.
— Я сегодня тебя раздавлю.
— Не мог бы ты помолчать?
— Сегодня я побью тебя и займу первое место...
— Заткнись.
Маг с чёрными волосами.
Женщина с суровым характером, смотревшая на всех свысока — Руин считал её первой волшебницей, которую ему никогда не одолеть.
Он ещё мог мечтать о том, чтобы когда-нибудь догнать Мастера Магической Башни, но она была вундеркиндом его же возраста.
Руин всё ещё помнил.
Образ того, как он падает перед созданным ею призывом. В тот день, когда он беспомощно проиграл существу, у которого материализовалась лишь одна рука, Руин даже толком не разглядел её лица.
Её талант был ошеломляющим.
Её происхождение.
Общий объём её маны.
А её магический дар находился в сфере, которую он даже вообразить не мог.
Он больше никогда не хотел испытывать это чувство беспомощности, когда ты не способен ни на что. Но теперь Руин боялся, что вскоре снова столкнётся с теми же эмоциями — и со стороны тех самых людей, на которых он смотрел свысока, отчего ему становилось горько и досадно.
Руин пробормотал, подставляя лицо прохладному ночному ветру:
— Почему все так ополчились против меня?
«Мне ведь тоже пришлось нелегко, почему они просто не оставят меня в покое?»
Выплескивая обиду ветру, он продолжал швырять заклинания. Он всё сильнее загонял себя, стегая по больному, лишь бы вернуть былое величие.
Час за часом, прошло уже два часа, магия Руина почти истощилась.
Глядя на рухнувший манекен, Руин издал пустой смешок.
— Черт.
Толку чуть.
Тьма подбиралась к Руину.
Тьма, с которой он не мог справиться в одиночку, постепенно пожирала его изнутри.
***
В то же время.
Вернувшись в особняк Молодой Госпожи, я с милой улыбкой разливал чай для сидевшего рядом мужчины.
— Пей.
— Это же святая вода.
— Заткнись и пей.
Ханс с благоговейным выражением лица воззрился на налитый мной чай и затянул молитву:
— Благодарю за сегодняшний насущный хлеб.
Его молитва со сложенными лодочкой руками заставила моё лицо вспыхнуть, но я лишь улыбнулся давно не виденному Хансу и вкратце поблагодарил его за усердный труд.
Как-никак, пока нас не было, именно Ханс отвечал за охрану особняка.
— Спасибо за труды, Ханс.
— Охранять святой храм — долг верующего.
— Ты что, решил податься в религиозные фанатики?
— Я не фанатик. Бог, может, просто наблюдает, но бог, в которого верую я, приносит вполне реальную пользу.
— Эх...
Я покачал головой и замолк.
Продолжай я этот разговор, и моя собственная кукуха точно улетела бы в закат. Подумав, что куда важнее расспросить о том, что произошло за время нашего отсутствия, я поставил чашку на стол и осторожно заговорил:
— Гомтанги кормил как положено?
— Да.
— Пока меня не было, гости заглядывали?
— Никого.
— И слава богу.
Ничего особенного не произошло. Я переживал, что в наше отсутствие сюда могут залезть воры, но, похоже, особняк злодейки по-прежнему не пользуется популярностью.
К счастью, особняк удалось сберечь благодаря имени Молодой Госпожи. И впрямь, с этой девчонкой миру совладать непросто.
Поболтав с Хансом о всяких пустяках, я задал ему один небольшой вопрос:
— Промывка мозгов в Академии продвигается успешно?
— Простите?
— Там же есть кто-то кроме тебя, верно? Еретики, проникшие в Академию.
При упоминании прошлого губы Ханса плотно сжались. Должно быть, говорить о неприятных страницах биографии было тяжело.
Но раз уж это напрямую касалось причин, по которым я сделал Ханса своим человеком, я легко улыбнулся и продолжил:
— Разве нет?
— Ха-ха... От тебя ничего не утаишь. Кто же ты всё-таки такой...
— Тсс. Просто отвечай.
— Понял.
Добившись согласия Ханса, я с довольным видом кивнул и снова взял чашку.
Теребя в пальцах фарфор, Ханс осторожно заговорил:
— Пока я находился там, вербовка в Академии шла ни шатко ни валко. Безопасность усилилась, а у студентов развито острое чувство долга докладывать о любых подозрительных личностях.
— То-то же. Но процесс всё равно идёт, говоришь?
— Да. Хотя завербовать пока никого не удалось.
— Хм...
Как человек, прочитавший роман, я прекрасно знал.
Как будет развиваться эта история.
Я спросил из чистого любопытства, а вовсе не ради результата. Вербовка еретиков буксовала.
А значит, должно было произойти одно событие.
Один из архиепископов, проникших в Академию, попадался студентам.
Всё предельно просто.
Архиепископ попытается плести хитроумные речи, обнаружив чью-то слабость, но его поймают с поличным.
Накануне рейтингового сражения архиепископ сделает ход и тут же попадётся. В этом инциденте обойдётся без человеческих жертв.
Разумеется, пострадавших будет предостаточно.
Я планировал полностью доверить это дело главным героям.
Им была необходима хотя бы одна встреча с еретиками без моего вмешательства. Пусть это звучит жестоко, но я намеревался устроить им суровое испытание.
Михаил вырос.
Юрия тоже прибавила в силе, так что они вполне смогут дать отпор такому противнику. Разумеется, победить в честном бою им не светило, но, как и в оригинале, они одержат верх с помощью Мастера Магической Башни. И в процессе Руин тоже станет сильнее.
Попивая чай с лёгкой улыбкой на губах, Ханс осторожно задал вопрос:
— Могу я спросить кое о чём?
— Да. Можешь даже о двух вещах, если хочешь.
— Тебя не беспокоит, что Руин может изучить чёрную магию? Думаю, если этот парень до неё доберётся, добром это не кончится.
Я тихо рассмеялся и уверенно ответил на вопрос Ханса:
— Не сможет.
— Простите?
— Руин не способен изучать чёрную магию.
— В каком смысле... Разве в прошлый раз вы не говорили, что гордыня помешает ему за неё взяться?
Я поставил пустую чашку и отмахнулся от опасений Ханса:
— Нет. То были лишь слова. Тут дело в самой сути.
Улыбнувшись, я бросил кусочек сахара в чайную чашку Ханса:
— С самого начала у Руина организм, не способный познать чёрную магию.
Зловеще ухмыльнувшись, я добавил:
— Потому что я сам так всё устроил.
Как-никак, отбирая что-то у человека, крайне важно зачистить все возможные последствия.
Впрочем, если бы он попытался прикоснуться к чёрной магии, его наверняка хватил бы сильнейший ментальный удар.
Если бы он попытался пасть во тьму, но получил от ворот поворот даже там...
Пожалуй, на этом стоит остановиться.

Комментарии

Загрузка...