В семье Десмонд существовало два типа иерархии.
Первая — социальная.
Вторая — иерархия, негласно признаваемая всеми членами семьи Десмонд.
Социальная иерархия выглядела вполне разумно, заставляя окружающих лишь кивать в знак согласия. Первое место занимал великий маг и глава рода Дарбаб, за ним следовал наследник Кайл.
Общеизвестно, что в большинстве семей отношение к домочадцам резко меняется в зависимости от их социального статуса.
Прямо как в романах в жанре ротфэнтези, где члены семьи живут, постоянно оглядываясь на настроение главы дома.
Но семья Злодейки была устроена немного иначе.
— Отец! Покорми меня!
— Чего пожелаешь?
— Мяса.
— А я бы сегодня рыбки хотел.
— Иииик! Мяса!
— «Эх». Ладно, приготовлю мясо.
Пожалуй, из-за того, что это была семья Злодейки, иерархия в доме Десмонд определялась вовсе не социальным положением, а тем, у кого характер сквернее.
Если точнее, всё строилось на взаимных уступках ради семейного мира, однако члены семьи Десмонд принимали эти порядки без малейших возражений.
Самым ярким примером тому была юная госпожа Оливия.
В конце концов, она так запросто называла главу рода «отцом».
Самым высокопоставленным человеком в семье Десмонд являлась Розанна — хозяйка дома, пользовавшаяся безусловной поддержкой главы и способная отравить кому угодно жизнь, стоило лишь ослушаться её.
— Дорогой?
— Прошу прощения.
— Я ведь ещё ничего не сказала.
— Разве дело не в носках?
— Именно.
Следом шла юная госпожа Оливия.
— Отец! Брат! Вы чем заняты?
— Работаем.
— Работаем.
— Давайте есть!
— Ладно.
— Хорошо.
Затем следовал наследник Кайл.
— Оливия. С завтрашнего дня просыпайся в восемь утра.
— Ни за что!
— Понял.
И наконец, замыкал эту иерархию Дарбаб.
Сегодняшняя проблема как раз касалась второго лица в иерархии.
Иначе говоря, Дарбабу предстояло решить сложнейшую задачу, связанную с внезапной переменой во вкусах юной госпожи Оливии.
Дарбаб тяжело вздыхал и места себе не находил.
Голодовка юной госпожи Оливии была делом, к которому все относились с трепетным напряжением.
Для Оливии, обожавшей поесть больше всего на свете, добровольный отказ от еды — подобное Дарбаб, будучи её отцом и находящийся ниже в иерархии, никак не мог воспринимать легкомысленно.
Если бы юная госпожа Оливия морила себя голодом, это неизбежно дошло бы до ушей Розанны, и тогда между первым и вторым номерами иерархии разгорелась бы настоящая война.
Дарбаб, занимавший ступеньку пониже, реагировал столь чутко исключительно потому, что не желал оказаться под перекрёстным огнем этих «китов». Разумеется, в первую очередь он переживал за здоровье любимой дочери.
Честно говоря, я не считал это такой уж большой проблемой. Будучи её дворецким, мне доводилось не раз видеть, как юная госпожа Оливия обходится без еды.
— Почему вы не едите?
— Мы бедны. Нужно экономить.
— Вот как.
Но поскольку Дарбаб сталкивался с подобным впервые, я вполне мог понять его растерянность.
Едва забрезжило утро, как мы с Дарбабом уже шпионили за юной госпожой Оливией через приоткрытую дверь — она как раз сидела на кровати и клевала носом.
— Хмм-ня...
Обычным утренним ритуалом Оливии было поедание шоколада, припасённого в её сокровищнице ещё до завтрака.
Сегодня мы специально оставили на прикроватной тумбочке шоколадный торт и затаив дыхание ждали её реакции. Будь то прежняя Оливия, безумно обожающая сладкое, она бы тут же окинула комнату вороватым взглядом и расплылась бы в счастливой улыбке.
«Она действительно не ест. Ни шоколад, ни нормальную еду».
— Вы уверены? Я ещё могу понять пропуск приёма пищи, но игнорировать шоколад — это за гранью разумного. Юная госпожа так его любит.
«И то верно».
Мы продолжали наблюдать за Оливией, которая сонно протирала глаза, поднимаясь с постели.
— Вы проснулись.
— Да.
Дарбаб вцепился в дверной косяк мёртвой хваткой и судорожно сглотнул.
— Не нервничайте. Юная госпожа попозже обязательно поужинает — тьфу ты, позавтракает.
— Фух...
Юная госпожа Оливия всегда питала страсть к еде.
«Хе-хе-хе, шоколад!»
Начиная с шоколада, её любимого лакомства на свете, у неё была поистине бесстрашная натура: она бы без колебаний попробовала всё, что вкусно пахнет, будь то хоть насекомые или какие-нибудь жуткие на вид вещи.
В детстве я здорово удивился, когда она предложила отведать лягушек. До неё дошли слухи, будто рыцари с аппетитом уплетают их во время тренировок, и когда она с горящими глазами потребовала наловить ей амфибий, я всерьёз задумался, кто передо мной — аристократка или свинья.
— Рикардо, давай наловим лягушек и съедим!
— Прошу прощения?
— Убежим из дома и зажарим лягушек на костре. Говорят, это невероятно вкусно!
— Что вы такое говорите? Я даже пробовать не пробовал. Нет, мне и в голову никогда не приходило их есть.
— Почемууу?
— Потому что они выглядят отвратительно?
— Ну, это да, но утверждают же, что вкусно.
Должно быть, именно поэтому она и поддерживала такую форму.
В детстве юная госпожа Оливия была заметно полненькой. Хотя ожирение не выглядело пугающе или безобразно, фигурка у неё была ладная да округлая. Злодейка, обладавшая пухлыми щёчками и милой внешностью, способной умилить кого угодно, сохраняла непоколебимый аппетит с самого раннего детства и до сей поры.
Я наблюдал за Оливией вместе с Дарбабом.
— Хмм-ня... объявление воздушной тревоги.
С предельно серьёзным лицом изрек Дарбаб:
— Она переживает за безопасность Империи.
«Что за непостижимая семейка».
Поскольку я уже разбудил юную госпожу Оливию ранее, больше никаких воздушных тревог не предвиделось. Я лишь слегка растолкал её, а затем ретировался под предлогом срочного визита в уборную.
Я ждал, когда Оливия заметит шоколадный торт на тумбочке, предвкушая её реакцию. Знакомая мне Оливия наверняка слопала бы его в ту же секунду, стоило ей бросить на него взгляд.
— Хмм-ня. Хмм?
— Шоколад...?!
— Уф...
Вскоре Оливия, заметившая угощение, широко распахнула глаза и расплылась в широкой улыбке.
Повертев головой и оглядевшись по сторонам, она впилась глазами в шоколадный торт. Наблюдая за этим зрелищем, я шепнул Дарбабу:
— Видите?
— ...Пока нет.
— Похоже, она вот-вот набросится.
— Погодим. Моя дочь не столь слабохарактерна.
Я задал Дарбабу один вопрос. Если подумать, мне так и не довелось услышать, с чего вдруг Оливия решила поститься. Глядя на то, как юная госпожа устраивает битву взглядов с шоколадом, я произнёс:
— Кстати, хозяин, а с чего вдруг юная госпожа села на диету?
— Я понятия не имею.
— Если бы я знал, разве стал бы здесь стоять?
Я молча кивнул, признавая правоту страстного ответа Дарбаба.
«И то верно».
Оливия продолжала вести молчаливую дуэль с шоколадным тортом. Злодейка сверлила его остекленевшим взглядом и шмыгала носом.
— Я голодна.
Однако на этом всё и закончилось — никаких дальнейших действий не последовало. Я был уверен, что она умирает от голода, но вид человека, который зажмурился и отчаянно борется с собой, разрывал мне сердце.
— Ииик... не могу я его съесть.
К чему же она вела?
Прошло совсем немного времени, прежде чем я узнал причину голодовки юной госпожи Оливии.
— Мне нужно худеть...
Всё началось по вполне здравой причине.
— Нельзя мне толстеть...
Теперь мне всё стало ясно.
***
Время шло.
Неделя не пролетела, но прошло часа три.
Стоя перед кроватью Оливии с подносом в руках, я с серьёзным видом разглядывал её — она задуманно ковыряла вилкой пустую тарелку.
— Рикардо.
— Да.
— Забудь.
Юная госпожа явно терзалась какими-то мыслями.
Понятия не имею, что побудило её объявить однодневную голодовку, но её изменившееся во многих отношениях поведение заставляло меня тревожиться.
Поначалу мне хотелось поаплодировать твёрдой решимости Оливии сесть на диету, но стоило мне понаблюдать, как она морит себя голодом целые сутки, как меня начали одолевать дурные предчувствия.
Разумеется, то, что вес порой откладывается в самых нужных местах — строжайший секрет, но я благоразумно держал язык за зубами, наблюдая за мрачным настроением Оливии.
— Ха-а...
На это было больно смотреть.
Мне искренне жаль было юную госпожу Оливию, которая жила ради радости вкусно поесть, а теперь мучила себя диетами.
С такими темпами я опасался, что она исхудает до состояния бумажного листа, как и предсказывал Дарбаб.
Хотя я и поддерживал её стремления, подобный отказ от еды явно нёс угрозу её здоровью, поэтому я подцепил на вилку кусочек мяса и поднёс прямо к губам Оливии.
— А вот и самолётик летит.
— Что ещё за самолётик?
— Мясо.
— Мм...
Оливия плотно сжала губы и яростно мотнула головой. Похоже, она решила наглухо перекрыть доступ протеину в свой организм, а я лишь крепче сжал кулак перед лицом её упорного сопротивления.
«Юная госпожа...»
Мягко и участливо спросил я:
— Почему вы не едите? Вам нездоровится?
— Угу.
Урчание
Хм. Что-то непохоже.
Я тихо усмехнулся и заговорил с Оливией. Списав подозрительный звук на собственный урчащий желудок, я осторожно поинтересовался:
— И всё же кушать полезно для здоровья.
— ...
— Разве люди не питаются ради энергии? Вы ведь сами мне это говорили.
— Верно. Но...
Оливия с мрачным выражением лица опустила взгляд на собственный живот. Хотя там имелся едва заметный животик, он был гладким и ничуть не портил её фигуру. Ума не приложу, что именно ей в нём так не нравилось, но она тяжело вздохнула, поникла головой и выглядела совершенно разбитой.
Я слегка улыбнулся, переставил принесённую еду на столик и аккуратно присел на краешек постели.
— Юная госпожа.
— ...
— Юная госпожа Оливия.
— М?
Я улыбнулся и шёпотом поделился с ней своими соображениями по поводу диет.
— Морить себя голодом вредно для здоровья.
— Я не морю себя голодом. Просто не ем, потому что аппетита нет.
— Аппетита нет уже два дня? Пожалуй, в таком случае нам стоит навестить врача.
— ...Не люблю врачей.
— Хозяин передал мне. Вы ничего не ели всё то время, пока меня не было. Целые сутки.
— ...
С грустной улыбкой я осторожно спросил:
— К чему такие жертвы? По-моему, вы выглядите просто прекрасно.
— Нет. Я растолстела.
— С чего бы это? Вы невероятно красивы и сложены идеально.
— Правда?
— Разумеется.
— Точно?
Оливия резко повернула голову и бросила бесцветным голосом:
— Нет. Я прибавила в весе.
Должно быть, за то время, пока меня не было, произошло нечто из ряда вон выходящее — Оливия была откровенно расстроена. Я подумал, что кто-то наверняка сболтнул ей какую-то бестактную глупость.
Видя, как обычно невосприимчивая к чужим уколам юная госпожа выглядит столь уязвленной, я попытался скрыть раздражение в голосе:
— Кто посмел это сказать?
Внутри меня зашевелились ледяные, мрачные чувства.
Если бы кто-нибудь осмелился заявить юной госпоже Оливии, что она толстая, у меня зрели-таки зловещие планы поставить жирную точку в прекрасной жизни этого мерзавца с помощью увесистого кирпича — впрочем, пока я ласково допытывался правды, Оливия энергично помотала головой, мгновенно разрушая мои кровожадные замыслы.
— Никто ничего не говорил. Мне просто самой показалось, что я поправилась.
Я покачал головой на мрачные излияния Оливии и переспросил:
— По-моему, вам показалось.
— Нет. Это чистая правда.
— Хмм...
Я высказал то, что думал на самом деле.
— Мне ещё не доводилось встречать девушку прекраснее вас, юная госпожа.
— Я знаю.
— А скромности вам не занимать.
— Слышала, что притворяться незнайкой, когда ты красив, — дурной тон.
— Пу-ха-ха... И то верно. Прямо как я, когда делаю вид, будто не замечаю собственной неотразимости.
— Это называется синдромом принца.
— ...
Столкнувшись со стеной железной логики юной госпожи, одолеть которую комплиментами казалось непосильной задачей, я горько улыбнулся и сглотнул ком в горле.
— И всё же мне не хотелось бы, чтобы вы сидели на диете.
— Почему это?
— Потому что вы прекрасны именно такая, какая есть.
— ...
Оливия подняла на меня взгляд, сжав кулачки.
— И насколько же я прекрасна?
Я широко развёл руки в стороны, изображая круг, и ответил с детской непосредственностью:
— Вот на столько?
— И это всё?
— Никак нет. Вот нааастолько сильнее!
— Пф-ф.
Оливия прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась, глядя на меня. Кажется, её напряжение наконец спало, а тревога на сердце немного отступила. Она посмотрела на меня круглыми от умиления глазами щенка и лукаво сощурилась.
— Я знаю.
«Что это за привычная, милая улыбка?»
Моё сердце отчего-то забилось чуть быстрее от её улыбки глазами.
Оливия одарила меня мягким взглядом. Затем, неспешно прикрыв глаза и приоткрыв рот, она послушно замерла в ожидании.
— Мясо.
— Морковку я вам тоже положу.
— Не люблю морковь.
— Придётся полюбить.
Я принялся скармливать Оливии кусочки мяса с вилки, и к тому моменту, когда тарелка опустела, она уже утирала рот салфеткой, довольно поглаживая округлившийся животик.
— Ну как, жить стало легче?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...