***
За 30 минут до этого.
Михаил шёл по дороге, волоча за собой упавшего плюшевого мишку и утирая нос.
— Шмыг... Какой же я идиот.
Ему было паршиво.
Всё потому, что он сболкнул лишнее. Михаил ненавидел себя за слова, которые никогда не следовало произносить — даже в шутку.
— Да ты даже не знаешь, как выглядит твоя мать!
Это вырвалось само, стоило эмоциям перехлестнуть через край.
Все остальные дети хвастались визитами родителей, а он, снедаемый обидой и злостью из-за того, что остался совсем один, просто сорвался. Это был глупый промах, сказанный впопыхах, без малейших размышлений о том, каково придётся тому, кто это услышит.
Умей он хоть немного проявить зрелость.
Попытайся он взглянуть на ситуацию глазами другого человека.
Подобной ошибки удалось бы избежать.
Михаил легко и бездумно расковырял чужую незаживающую рану.
Он прекрасно понимал: тот мальчишка вовсе не для того обнажил свой сокровенный тайник, чтобы выслушивать упрёки. Наверное, тот просто искал утешения и поделился болью, надеясь приободрить самого Михаила. Но глупый, зацикленный на собственной гордыне ребёнок, жаждавший лишь одного — чтобы окружающие поняли его собственные страдания, — повёл себя отвратительно.
И потому он с презрением оттолкнулся от чужого секрета, ухватившись за него, как за слабое место.
Михаил был переполнен раскаянием.
Мучимый чувством вины, он думал лишь о том, как бы повернуть время вспять — вернуться в тот момент, до злополучного разговора. Михаил продолжал идти.
Бесконечно долго.
Когда он опомнился, то стоял в уже знакомом месте. Словно притянутый магнитом, как ни странно. Несмотря на то, что он с вызовом кричал, будто никуда не пойдёт, его ноги сами привели его под мост.
— Его здесь нет...
Михаил крепко прижал к груди плюшевого мишку и тихо пробормотал имя мальчика, которого не было видно. Он почему-то был уверен, что тот окажется здесь первым, и от пустоты под мостом заныло сердце.
Может, тот слишком сильно разозлился?
Нет, конечно, он разозлился.
На месте Минхюка он бы и сам не захотел видеть его лицо после услышанного.
С помрачневшим сердцем Михаил присел на корточки, прислонившись спиной к опоре. Одежда намокала под дождём, становилось холодно, но поделать с этим он ничего не мог.
Без этого парня он был всего лишь беспомощным глупцом.
Погода тоже казалась унылой.
На душе скребли кошки из-за разлуки.
Тягостное настроение, рождённое чувством вины за собственные жестокие слова, никак не желало рассеиваться.
Чем дольше он оставался один, тем глубже погружался во мрак.
Михаил принялся репетировать извинения.
Он хотел попросить прощения, как только тот вернётся.
— Я был слишком резок... Просто я... Икумин... нет, Икумин... идиот...
Имя у того было такое мудрёное, что он даже выругаться нормально не мог. Михаил в сердцах пожаловался на то, почему это имя должно быть настолько сложным, что даже обругаться по-человечески не получается.
«Идиот».
Михаил очень сильно полагался на этого парня.
Морально.
Физически.
Он привык во всём на него опираться.
Раз уж тот был его спасителем и первым другом, не полагаться на него было просто невозможно.
Герой, появившийся словно принц из сказки. Друг, который приближался и выслушивал, когда становилось совсем невмоготу. Не потому ли, что всё стало слишком привычным? Кажется, он слишком опьянел от этого крошечного кусочка счастья.
Тот всегда выслушивал его рассказы, не выходя из себя.
Он думал, что парень выслушает его и в этот раз, ведь тот всегда был так терпелив. Что бы Михаил ни говорил, Минхюк неизменно слушал. Вот он и решил, что на сей раз всё повторится точно так же.
Хотя тот ведь такой же ребёнок, как и он сам.
После долгих терзаний.
Сидя на корточках, Михаил уловил чужие шаги.
Он мгновенно вскочил на ноги.
— Он здесь...!
Потому что он уже решил извиниться.
Он думал, что должен успеть попросить прощения, пока не стало слишком поздно. Извиниться за то, что наговорил лишнего, за то, что снова совершил глупую ошибку.
За то, что не должен был так поступать.
Сердце того наверняка обливалось кровью, пока он бесконечно ждал, а он, ничего не смыслящий... он, получавший от него лишь помощь, собирался принести повинную за свой грандиозный промах.
Михаил бросился на звук шагов, даже не поднимая головы, и выкрикнул:
— Прости...!
— ...
— Я... прости. Я был слишком резок и накричал на тебя, не поняв твоих чувств, наговорил гадостей, так что прости меня.
— ...
— Раньше я просто слишком расстроился... Ты ведь чувствовал то же самое, твоему сердцу наверняка было больнее, чем моему...
— ...
— Прости меня за мою глупость. Я больше так не буду. Честно-честно не буду, так что... ты простишь меня...!?
Наступила тишина.
Мёртвая тишина без ответа коснулась кожи Михаила.
— Хе-хе...
По спине мальчика пробежали мурашки.
— Хе-хе-хе...
Раздался голос взрослого мужчины, словно обнаружившего забавную игрушку. При этом сладострастном смехе, напоминавшем ухмылку сплетника из подворотни, Михаил медленно поднял голову.
Ему стало любопытно, кто же этот незваный гость в их убежище.
— Кто...
Постепенно лицо чужака проступило из полумрака.
Смуглая кожа.
Вся в шрамах и изъянах физиономия.
И странная, пугающая ухмылка: мужчина прикрывал рот ладонью, а его плечи мелко подрагивали.
— ...ты такой?
Мужчина ответил зловещей улыбкой:
— Я? — Он обратился к замершему в замешательстве Михаилу. — Я тот, кто приносит счастье.
Это было жутко. Жутко было всё: и слова, слетевшие с губ незнакомца, и слабый смрад, исходивший от его тела.
Михаил судорожно сглотнул и спросил:
— Ты... хороший человек?
— Ну-у... кто знает?
— Тогда ты плохой?
— Хмм...
Мужчина слегка усмехнулся в ответ:
— Разве не узнаешь, испытав это на собственной шкуре?
Он медленно протянул руку к Михаилу. Как только огромная ладонь попыталась коснуться его плеча, мальчик инстинктивно шарахнулся назад.
В нос ударил странный запах.
От руки мужчины разило отвратительной, свежей кровью, отчего Михаил отпрял, поморщившись.
Хотя он понимал, что это грубо, но если бы не отскочил, то его бы просто вывернуло наизнанку.
— Кха... ух...
Михаил поднял на мужчину испуганные глаза, гадая, не обидела ли того его реакция.
Но...
— Малыш. У тебя отменное чутье.
Мужчина лучезарно улыбнулся и захлопал в ладоши, будто реакция Михаила забавляла его до глубины души.
— Д-дяденька?
— Чего тебе, малыш?
— От тебя странно пахнет.
Михаил, крепко прижимая к груди мишку и пятясь назад, ощетинился, поднимая невидимые щиты.
Один шаг.
— Бух.
Два шага.
— Бух.
Мужчина не собирался ждать — напротив, он неотступно шёл за ним.
— Что такое? Я ведь не плохой человек.
— Минхюк говорил, что нельзя ходить с незнакомцами.
— И кто же этот твой друг?
Михаил покачал головой:
— Не скажу.
— Почему?
Мужчина полез в карман.
С глухим звоном на его ладони рассыпалось бесчисленное множество золотых монет. С мягкой улыбкой он произнёс:
— А я тот, кто даёт вот это.
Михаил снова покачал головой.
На вынутых монетах виднелись бурые пятна. Хотя он не мог точно разобрать, что это такое, самая примитивная человеческая интуиция истошно орала, что перед ним нечто ненормальное. Зрачки мальчика задрожали от ужаса.
«Кровь...»
Ему было страшно.
То, что разворачивалось перед его глазами, пугало юного Михаила до дрожи. Это казалось куда страшнее и опаснее встречи с любым уличным головорезом.
Дрожащим голосом мальчик выдавил:
— Мне не нужно...
— Правда? Разве детишки не любят такие вещи?
— Люблю... но мне не нужно.
— Но ведь на это можно купить всё, чего пожелаешь! Всё, что захочешь съесть?
— У нас и так много еды.
— Серьёзно?
Мужчина зловеще улыбнулся:
— И этот друг приносит её тебе?
— Чт... о?
— Тот друг, которого ты упомянул. Минхюк. Я спрашиваю, это он тебе всё приносит?
— Н-нет?
— Лжец...
Михаил изо всех сил старался вырваться из этого места, усмиряя бешено колотящееся сердце.
Он выискивал момент для побега, не выпуская из объятий плюшевого мишку. Но мужчина не собирался давать ему спуску и продолжал задавать странные вопросы:
— Этот друг — самый дорогой для тебя человек?
— ...Чего?
— Ответь мне. Этот друг — самое дорогое, что у тебя есть?.. Самое ценное сокровище, связь, полная дорогих воспоминаний?
Мужчина зловеще ухмыльнулся:
— Тогда я обменяю его на то, что ты ценишь больше всего.
Он качнул звенящим кошельком, делая жест в сторону мальчика. По спине пробежал ледяной холодок, напоминавший дьявольский смех.
Интуитивно чувствуя, что отвечать на эти расспросы нельзя ни в коем случае, Михаил крепко сжал губы.
— Мне не нужны деньги...
— А кто сказал, что речь о деньгах? Совсем необязательно деньги.
Жутковатая улыбка мужчины постепенно сползла с его лица.
— Малыш, я сказал — то, что ты ценишь больше всего. Это может быть сегодняшний день, а может — счастливое воспоминание.
— Я хочу домой... меня мама зовёт.
— Малыш. Я тот, кто приносит счастье.
— Я ухожу.
— Вот как?
В одно мгновение рука мужчины выхватила мишку. Скользнув взглядом по игрушке в заплатах, он легко улыбнулся и полез за пояс.
— Тогда я заберу хотя бы это.
— Нет... нельзя...!
— Для меня нет ничего невозможного.
Бросив эти слова, мужчина вытащил из-за пояса кинжал. С непостижимой для глаза скоростью он вонзил клинок прямо в живот игрушечного медведя, а затем издал протяжное «ммм», смакуя звук и покатывая языком, словно пробуя изысканное блюдо.
Глядя на мужчину с закрытыми глазами, Михаил подумал:
«Это шанс сбежать».
Инстинкт подсказывал: пока злодей зажмурился, это единственный миг, когда можно унести ноги. Но ноги Михаила словно налились свинцом.
Он не мог бросить мишку, которого купила мама.
Он не мог оставить игрушку, которую заботливо починил друг, и которую мама велела беречь пуще глаза. Он метался между «сделать так» и «поступить иначе», теряя драгоценные секунды.
Спустя примерно три минуты этих мучительных колебаний.
Мужчина со зловещей улыбкой произнёс:
— Малыш. Беги.
— ...
— Потому что я увидел нечто слишком лакомое.
— ...
— Если не убежишь прямо сейчас, я могу натворить дел, невзирая ни на какую Имперскую армию.
— ...
Михаил побежал.
Он отчаянно выхватил мишку из рук мужчины и со всех ног бросился наутёк.
— Хаф... хаф...
Нельзя было попадаться.
Было стойкое ощущение, что, если его поймают, случится нечто непоправимое.
Михаил бежал изо всех сил.
Но...
— Малыш, ты слишком жаден.
— Бац!
Чью-то молниеносно протянувшуюся руку в железной хватке вмёрзла в горло мальчика. Оглушённый сильнейшим ударом, Михаил потерял ориентацию в пространстве и лишь беспомощно тянул руки к упавшему на землю мишке.
— Отпусти... гхм...!
— Нет.
— Пусти меня...!
— Я сказал — нет.
Улыбаясь, проговорил мужчина:
— Кажется, будет весело.
Под неумолимо сжимающейся хваткой глаза Михаила наполнились слезами, совсем как у испуганного крольчонка.
И тогда...
— Прости...!
Перед лицом непреодолимого ужаса он начал молить о пощаде.
Это было ужасно.
От руки мужчины, сжимавшей его горло, запах стал ещё невыносимее. Тошнотворный смрад поднимался изнутри, грозя вывернуть наизнанку все внутренности.
Мужчина обратился к бьющемуся в его руках мальчику:
— Где тут паренёк по имени Ли Мин Хёк?
— ...
— А...
Заметив бегущего издалека мальчика, он легко улыбнулся.
— Это он, надо полагать?
Мужчина улыбнулся появившемуся перед ним пареньку.
А тот мальчик...
— Отпусти.
Его глаза полыхали нескрываемой жаждой убийства.
Это был первый раз.
Такое злое выражение лица.
И...
— Я сказал: отпусти.
Это был первый раз, когда Михаил видел, как тот выглядит по-настоящему испуганным.

Комментарии

Загрузка...