Со временем мы с злодейкой стали делиться друг с другом всё большими историями.
— Черт побери!
— Что на этот раз?
— Да эти сопляки обзывают меня нищим даже без дворецкого.
— Ты не нищий, ты просто сам прогнал своего дворецкого.
— Вовсе нет!
— Лжец.
— Говорю тебе! Я сказал всего пару слов, а они сбежали в слезах!
— Это и называется прогнать кого-то, идиот.
— И-и-к!
Мы с злодейкой сблизились настолько, что могли открыто указывать друг другу на недостатки.
Связь, которая казалась мне мимолетной. Нити отношений, у которых, как я думал, не было ни единого шанса переплестись, постепенно сходили воедино.
Хотя... всё это началось с односторонней одержимости.
— Черт! Сразись со мной снова!
— Нет.
Шло время, наши разговоры становились глубже, а судьбы — теснее переплетались.
Безразличие в моем сердце сменилось надеждой, что ее будущее не окажется худшим из возможных, и мне искренне хотелось, чтобы кошмарный финал из романа никогда не сбылся.
— Почему ты воруешь мой хлеб?
— Хе-хе, он вкусный.
— Ты и так ешь досыта. Зачем красть мой, свинья ты эдакая?
— Ам... Снаружи твоя булка почему-то кажется вкуснее.
— Ты не в своем уме.
— Не ругайся!
— Тогда не веди себя так, чтобы мне хотелось выругаться.
— И-и-к!
Со временем я обнаружил, что жду встреч со злодейкой.
Когда стрелка башенных часов переваливала за полдень и устремлялась к вечеру, я ловил себя на мысли, что наслаждаюсь ожиданием, приговаривая: «Еще всего лишь часок», и воображая силуэт еще не прибывшей злодейки.
Сначала я видел в ней лишь щедрую заказчицу, но теперь ждал просто потому, что истории злодейки были забавными, а ее упрямство — по-детски милым.
Сегодня я задал взбучку девчонке с прической-буром. Сам немного пострадал, но отделал ее знатно — так она говорила. Забавные рассказы злодейки стали для меня чем-то вроде хобби.
А затем, в один прекрасный день.
Злодейка сделала мне предложение.
Проявив свое фирменное ослиное упрямство, она предложила то, чего сирота из трущоб никак не мог ожидать.
— Не хочешь стать моим дворецким?
— Дворецким. Произнеси это нормально: дворецким.
— Дв-варецким!
— Боже правый, тебя что, переродить заново надо?
— И-и-к!
Предложение стать ее дворецким. Предложение, которое никогда не делают оборванцу, жующему пыль на задворках трущоб.
Я прекрасно понимал.
Насколько весомым было это предложение.
Обычные дети едва ли осознавали это, но я, зная вес имени Десмонд, отлично понимал всю его заманчивость.
Должность дворецкого в доме Десмонд, о которой мечтали даже отпрыски благородных семейств, была возможностью, что никогда не светила бродяге из трущоб.
Злодейка фыркнула, задрав нос:
— Со мной тебе покорится даже весь мир.
— А я? Какова моя роль?
— Ты будешь на подхвате.
— ...?
Но я ответил отказом.
Каким бы заманчивым ни казалось предложение, гора информации, которой я владел, не стоила должности простого дворецкого.
На весах жизни, где малейший перекос грозил неминуемой гибелью, вес самой злодейки был слишком велик, поэтому я отверг это соблазнительное предложение.
— Нет.
— Почему?!
— Просто чувствую: свяжись я с тобой — и от меня живого места не останется.
— Я буду тебя кормить! У нашей семьи полно денег!
— Боюсь, я исчезну из-за тебя.
— Почему? Из-за того, что я слишком хороша собой?
— Нет, потому что ты дура.
— И-и-к! Ну всё, ты труп!
И тем не менее злодейка продолжала сыпать своими предложениями.
Прошел день, за ним второй.
Она явно прониклась ко мне симпатией, раз раз за разом возвращалась к этому разговору, но я неизменно отказывался.
Я чувствовал: стоило мне продержаться еще немного, как мне удастся выбраться отсюда вместе с Михаилом.
В худшем случае — через год.
В лучшем — через месяц.
Роман умалчивал о том, как именно Михаил покинет трущобы, но было очевидно: этот момент неумолимо приближался.
В очередной раз ответив отказом на предложение юной госпожи, я с горькой усмешкой поднял глаза на дождливое небо.
— Дождь собирается.
Денек выдался ненастным.
***
Шух-шух...
Дождь, от которого легко можно было укрыться под зонтом, безжалостно заливал улицы трущоб.
Укрывшись под навесом крыши, я молча смотрел на детей, сбивавшихся в кучки, и бросил:
— Это все?
— Угу.
Стоявший рядом со мной Михаил кивнул в ответ.
Собравшиеся здесь люди — это действительно все...
Улицы трущоб опустели. Пятачок под навесом, где раньше яблоку негде было упасть, теперь зиял пустотой и заброшенностью.
На улице осталось всего трое детей, включая меня. Я криво и неловко улыбнулся.
«На сей раз это действительно конец».
Мы прощались по самым разным причинам.
Из-за болезней.
Из-за того, что их усыновляли добрые приемные родители.
Из-за того, что возвращались родители, чье материальное положение наконец улучшилось, и забирали их домой.
Вот и сегодня мы собрались здесь, чтобы сказать друг другу прощай.
Это расставание не было омрачено смертью — напротив, оно сулило долгожданную встречу. Криво улыбнувшись, я бросил взгляд на мрачное лицо Михаила.
— Давай улыбнемся.
— ...
— Это в последний раз. Проводить их нужно с улыбкой. Разве не так?
Михаил сжал кулаки и опустил голову. Наверное, из-за дождя он выглядел еще более угрюмым, чем обычно. Тяжело вздохнув, он все же кивнул.
Я взъерошил волосы Михаила, заметив вдали бегущего к нам малыша.
— Большой братик!
Малыш бежал ко мне, на ходу хватаясь за руку родителя. Торопился так сильно, что даже не удостоился раскрыть зонт. Я шагнул навстречу и подхватил его на руки.
— Маленький сорванец!
— Братик!
— Да. Рад, что ты встретился с мамой?
— Угу! Это всё благодаря тебе!
— С чего бы это благодаря мне?
— Это же ты нашел моих маму и папу!
На лице малыша сияла широкая, счастливая улыбка, когда он смотрел на меня своими лучистыми глазками.
Я слабо улыбнулся, сунул в его маленький кармашек кошель с монетами и похлопал по спине.
— Ступай и во всем слушайся маму.
— Обязательно!
— Не капризничай и ешь всё, что дают.
— Хорошо, я буду слушаться!
— Ах ты, проказник.
Я погладил ребенка по голове, мысленно перебирая наши общие воспоминания. Свернув воспоминания о том, как мы вместе смеялись, дрались с хулиганами и как я утешал его, когда он плакал по ночам, тоскуя по матери, я бережно отпустил их, словно аккуратно сложенный листок бумаги с надписью «прощай».
— До свидания.
Стоявшие за спиной ребенка родители почтительно кланялись мне. Наверное, малыш рассказал им обо мне по дороге. Даже как-то неловко.
Я неловко кивнул в ответ родителям, которые продолжали отвешивать поклоны.
Я был рад, что они выглядели счастливыми.
Ребенок.
Его родители.
Все они выглядели счастливыми.
Я не знал, какое будущее их ждет, но провожал уходящего малыша взглядом, искренне надеясь, что эта улыбка не сойдет с его лица.
«Теперь мне незачем оставаться здесь».
На этой улице оставались только я, Михаил и еще один малыш. Чувство долга и ответственности, заставлявшее меня защищать это место, испарилось.
У Михаила впереди было светлое будущее, а у стоявшего рядом со мной ребенка уже появился дом.
Теперь остался только я один.
«Я справлюсь».
Что бы ни случилось.
Я тихо пробормотал эти слова, глядя на Михаила, который неловко махал вслед уходящим.
— Ты плачешь?
— Я не плачу.
— Не реви. Для тебя тоже наступят хорошие времена.
— ...Нет.
Михаил всегда тяжело переносил расставания.
Чью-то смерть.
Шаги уходящих людей.
Он был глупышкой, которая так легко проливала слезы.
Но сильнее всего его слезные железы давали сбой именно в такие моменты — когда приходилось прощаться с другом, нашедшим свою семью и уходящим к новой жизни.
Потому что он завидовал.
Потому что он ненавидел оставаться здесь и смертельно завидовал уходящему ребенку, Михаил плакал.
Бывало, он просиживал весь день под мостом, захлебываясь слезами, а бывало — швырял на землю своего плюшевого мишку и рыдал в голос.
Сегодня Михаил снова выглядел подавленным.
Я криво улыбнулся, наблюдая за его состоянием. Мне вечно не хватало слов, чтобы утешить его в такие минуты.
Я понимал, что у него на душе, но совершенно не умел выражать сочувствие, и оттого подобные ситуации давались мне тяжело.
Михаил смотрел под ноги с куда более мрачным видом, чем обычно. Постояв какое-то время посреди опустевшей улицы, он побрел в угол, волоча за собой за одну ногу потрепанного плюшевого мишку, которого раньше всегда прижимал к груди.
Я игриво толкнул Михаила в плечо, пытаясь подшутить над ним, чтобы хоть немного развеселить.
— Михаил! Нам сегодня тоже надо идти!
— ...
— Мы ведь собирались... к тому мосту?
Михаил ничего не ответил.
Он просто стоял с окаменевшим лицом под струями проливного дождя. Я неловко замер, пытаясь поднять его плюшевого мишку, уже насквозь промокшего в грязной луже.
Как бы сильно он ни ранил себя или других, эту игрушку он всегда держал при себе.
Я попытался аккуратно поднять игрушку, выскальзывавшую из ослабевшей руки Михаила, но он холодно оттолкнул мое прикосновение.
Михаил просто бросил куклу в грязь, словно она больше ничего не стоила.
Затем он замер на месте и, проходя мимо меня, процедил сквозь зубы:
— Я никуда не пойду.
— А...?
— Я сказал, что не пойду.
— Чего?..
Я стоял посреди улицы, чувствуя себя полным идиотом.
Сколько бы времени ни прошло.
Даже в дни бесплатной раздачи еды.
Меня потрясли слова Михаила о том, что он больше не пойдет в место, куда они ходили всегда.
Если бы он справился со своей тоской, на его лице наверняка засияла бы улыбка, но сейчас вид Михаила был настолько надломленным, казалось, он рухнет от любого дуновения ветра.
Я обратился к нему растерянным голосом, надеясь переубедить:
— Почему?
Михаил низко опустил голову, и из его груди вырвался дрожащий голос:
— Еще спрашиваешь «почему»?
Он взвизгнул, сжимая кулаки до побелевших костяшек. В его голосе звучала такая жгучая обида, смешанная с презрением, что от нее веяло холодом.
— Ты серьезно только что спросил меня об этом?
— Михаил, кажется, ты сейчас слишком разозлен. Давай немного успокоимся и...
— Ха.
Михаил издал пустой, надрывный смешок и передернул плечами.
— На твоем месте захотелось бы тебе идти?
— ...
— Ты ведь знаешь.
— ...
— Притворяешься дурачком, когда на самом деле всё понимаешь?
— Ха-ха...
Михаил пропустил мою неловкую усмешку мимо ушей и выкрикнул:
— Ты же знаешь, что они не придут! Так какого черта ты продолжаешь спрашивать?! Это невыносимо тяжело!
— Нет...
— Зачем! Зачем ты раз за разом бередишь это! Как же больно!
Прорвало.
Нарыв в душе Михаила, который, как мне казалось, благополучно затягивался, вновь вскрылся под напором невидимых волн и окончательно лопнул.
Мне не привыкать было терпеть детскую злость, но эта горькая обида Михаила полоснула меня по сердцу.
Потому что он был моим другом...
Потому что он был другом, с которым мы прошли через столько всего.
Мое сердце сжалось от боли.
Я прекрасно понимал.
Что чувствует сейчас Михаил.
Будучи таким же сиротой, я тоже бесконечно ждал и надеялся. Я знал каково это — смотреть на открывающуюся дверь, каждый раз питая надежду и каждый раз терпеть крушение.
Каково это — не видеть впереди ни единого лучика света.
Я понимал лучше кого бы то ни было, что, глядя на уходящих товарищей, он неизменно задавал себе вопрос: «Почему именно я?..», а потому просто сжал губы и молча слушал его упреки.
— Ты небось ухмыляешься за моей спиной, делая вид, будто ничего не понимаешь! Думаешь: «Ах, этого паренька и вправду бросили».
— Нет. Это не так.
— Не лги!
Я шагнул к нему с горькой улыбкой на лице, но...
— Всё в порядке, может, сегодня все будет по-другому.
— Сегодня!.. Сегодня!.. Я каждый раз ждал, твердя себе «ну хотя бы сегодня»!
— Михаил. Послушай, успокойся...
— Отстань!
Михаил с силой оттолкнул мою руку и зарыдал в голос.
— Мне надоело...!
Сжав кулаки, он в упор посмотрел на меня воспаленными глазами.
— Надоело ждать в этой дыре.
— ...
— Надоело таскаться с таким вонючкой, как ты...!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...