Богиня победы подняла руку Ханны.
Это не была сокрушительная победа.
Ход битвы склонился в пользу Ханны, но боевое мастерство Михаила оказалось выше, чем я ожидал.
Будь Михаил чуточку хладнокровнее — вернее, не сдерживайся он в самом начале, — богиня победы вполне могла бы поднять руку другого бойца.
Фатальной ошибкой Михаила стало накопление ран. Меч Ханны действовал словно тонкий яд, медленно вытягивая из него жизнь.
Без этого поединок затянулся бы, и у Михаила появилось бы немало шансов переломить ход сражения.
Повторюсь: Михаил был силен. Достаточно силен, чтобы победить Ханну.
Особенно та техника, что он приготовил в самом конце, — поистине опасная, обладающая достаточной мощью, чтобы изменить исход матча.
Во всяком случае, если бы она удалась.
Уж не знаю, через какие тренировки провёл его Роуэн, но результаты этого роста отрицать было нельзя.
Чистота его ауры.
Основы владения мечом.
Он вырос далеко за пределы своего прежнего уровня.
Просто Ханна оказалась сильнее Михаила — такова истина, — а финальная атака Ханны была подготовлена быстрее, чем атака Михаила. Таков факт.
Вот я и остановил поединок.
Тело Михаила слишком устало, чтобы удерживать меч, а бесчисленные мелкие раны разрушили его стойку. Я знал, что финальная атака Михаила провалится.
Роуэн, должно быть, тоже это понимал.
Именно поэтому он не остановил меня.
Техника Ханны активировалась бы быстрее подготовки Михаила, и к тому моменту, когда тот смог бы применить свой приём, он уже лежал бы пластом на земле.
Я поднял голову и посмотрел на троих людей, стоявших на тренировочной площадке.
Роуэн, застывший столбом и уставившийся на Ханну; Ханна, на лице которой вместо радости от победы читалось лишь изнурение от мысли, что «всё наконец закончилось».
И тут...
— Пожалуйста...
Я увидел, как Михаил вцепился в мой воротник, отказываясь признавать поражение.
— Пожалуйста, не говори, что всё кончено...
Михаил отрицал реальность. Словно человек, поставивший на сегодняшний поединок слишком многое, он вцепился в мою одежду, наотрез отказываясь мириться с исходом.
Судорожно дыша и не в силах принять поражение, Михаил продолжал качать головой.
— Я ещё могу сражаться. Так что...!
С чего это он так отчаянно цепляется за этот побочный поединок, которого даже не было в оригинальной истории?
— Пожалуйста... не говори, что всё кончено.
Почему он так себя ведёт?
Я не понимал Михаила.
Я не мог взять в толк, отчего Михаил так реагирует на битву, в которой ему нечего было терять.
Я знал, что его наставник Роуэн — важная фигура для Михаила, но столь бурная реакция казалась чрезмерной.
Между ними не было глубокой связи.
У него не могло накопиться с Роуэном стольких драгоценных воспоминаний, чтобы поражение наставника доводило его до слёз.
Не в силах стряхнуть руку Михаила, я лишь молча посмотрел на него и произнёс:
— Ты и сам всё знаешь.
— Нет... Посмотри, я ведь стою на ногах.
— Твои ноги подкашиваются.
Я указал на дрожащие ноги Михаила.
На его трясущиеся руки.
На меч, который он уже выронил.
Всё ясно доказывало, что его тело больше не способно продолжать бой, так что я мог возразить?
Я покачал головой и ответил:
— Если мы продолжим этот бой, оба получат смертельные травмы.
— Нет.
Михаил отрицательно мотнул головой.
Он лупил себя по дрожащим ногам, отчаянно пытаясь заставить изнурённое тело подняться.
Под глухие стуки, с которыми Михаил бил по собственным непослушным ногам, я горько улыбнулся.
— Михаил.
— Нет...!
Воскликнул Михаил.
— Я был так близок, я почти нашёл это, нельзя, чтобы всё закончилось вот так...!
— Михаил...
— Так что, Рикардо, пожалуйста...!
Я снова покачал головой. Я не мог дать Михаилу желанный ответ и тяжело вздохнул.
— Ты же знаешь, от этого ничего не изменится. Мне тоже нелегко говорить такое, но в твоём состоянии...
— Заткнись...! Я могу!
Михаил подобрал упавший на землю меч и заставил своё уставшее тело подняться.
Я отвернулся от жалкого зрелища: Михаил пытался устоять на дрожащих ногах.
Как-никак, он был другом, с которым у нас остались общие воспоминания.
Пусть из-за юной госпожи мы отдалились друг от друга и накопилось немало обид, наблюдать за крушением друга было тяжело.
Михаил попытался двинуться к Ханне, опираясь на меч.
Его дрожащие ноги давно потеряли опору и уже не справлялись со своей задачей, но Михаил всё равно упорно шёл вперёд, используя клинок вместо трости.
Из его живота сочилась кровь, пропитывая одежду и пол. Я встал перед Михаилом, плотно сжав губы.
— Отойди.
— Не могу.
— Я сказал, отойди.
— Не могу.
— Пожалуйста...!
С громким грохотом тело Михаила, пытавшегося силой прорваться вперёд, рухнуло на пол.
Я подхватил падающего Михаила и покачал головой.
— Хватит.
Алая кровь расплывалась пятном, пропитывая форму Академии.
Ощущая прерывистое дыхание Михаила, я медленно помог ему подняться и вновь преградил дорогу.
Печальный взгляд Михаила устремился на меня. В его глазах читалась мольба отойти, но я с неохотой ответил отказом.
У нас были свои причины. Мы слишком многим рисковали, чтобы аннулировать эту с таким трудом завоёванную победу из-за детской истерики Михаила.
Снова проигнорировав упрямство Михаила, я провёл рукой по волосам.
— Жди следующей возможности. Михаил, ты уже достаточно вырос. Уверен, в следующий раз всё получится...
— Нет никакой следующей возможности...!
Выкрикнул Михаил, уставившись в пустоту.
Словно перед ним стояло что-то осязаемое, он горько зарыдал.
— В следующий раз...
Михаил опустился на пол и понурил голову.
Его тяжёлые плечи вздрагивали от рыданий, а дрожащие губы шептали:
— Никакого следующего раза не будет...
Михаил наблюдал, как медленно гаснет крошечная искра надежды, за которую он так цеплялся.
— [Задание провалено.]
***
Ханна приблизилась к Роуэну.
Шаг.
Два.
Уставшим взглядом она смотрела на застывшего отца, который не сводил с неё глаз.
— Отец.
При тихом голосе Ханны плечи Роуэна дрогнули.
Он не мог в это поверить.
Меч Ханны, который он только что видел своими глазами.
Это был талант.
Настоящий талант.
Ханна достигла такого уровня владения мечом, до которого невозможно дойти при поверхностном обучении.
Иллюзия Роуэна о том, что по своим достижениям он превосходит абсолютно всех, рушилась на глазах.
Результаты, которых он добился как глава рода Хистания — при всеобщей поддержке и семейных инвестициях, — тот уровень, с которым, как он думал, никто не сможет сравниться, Ханна настигла в двадцать один год.
Меч его собственной дочери, которую он считал лишённой таланта, опровергал то, что видели его глаза.
Неопровержимыми результатами.
Видя клинок дочери, которую он считал слабой и брошенной на произвол судьбы, видя росток таланта, который он растоптал, даже не поливая пробившийся побег, Роуэн впервые в жизни испытал чувство вины.
Он наконец осознал, что то видение, преследовавшее его, породил он сам.
Ничего подобного не произошло бы, прояви он хоть каплю интереса к собственному ребёнку; этой трагедии можно было избежать, стоило ему подарить ей чуточку любви.
Лишь когда всё закончилось, Роуэн понял: стрела этой трагедии была пущена лишь потому, что изъяном в этой истории был он сам.
Он не мог этого принять.
Ошибку, которую он отказывался признавать.
Возможно, он догадывался обо всём с самого начала, но отчаянно гнал от себя эти мысли, — и теперь Роуэн не смел поднять голову под тяжестью содеянного.
Ведь именно он едва не погубил собственную дочь.
Вот почему Роуэн не остановил финальную атаку. Хотя он разрешил смертельный поединок, его убеждения рушились под натиском меча, который продемонстрировала Ханна.
Он был слишком потрясен и растерян, у него не осталось сил на вмешательство, и в итоге он совершил роковую ошибку.
Стоя там с глупым пустым выражением лица, Роуэн не находил слов.
Ни наставнику Ханны.
Ни собственной дочери.
Ни своему ученику.
У него не было оправданий.
Ханна посмотрела на застывшего Роуэна и тихо произнесла:
— Всё кончено.
— ...
— Я сказала, теперь всё кончено.
— ...
— Меч, который вы так презирали, победил того, кого вы признали.
— ...
— Теперь вам легче?
Сжав кулаки, Ханна продолжила:
— Или вы по-прежнему откажетесь признать это? Приведёте очередную замену и заставите меня сражаться с ними?
Презрительно усмехнувшись Роуэну, Ханна бросила:
— С меня хватит.
— Я...
— Отец.
Дрожащим голосом Ханна прервала речь Роуэна. Твердо решив больше не слушать жалкие оправдания отца, она жестко ответила:
— Я победила.
— ...
— Теперь действительно всё кончено. Эта проклятая семья и ваши бессердечные игры в молчанку... всё позади. Я...!
Сжав кровоточащую руку в кулак, Ханна произнесла:
— Я больше не хочу вас видеть, отец.
Ханна бросила взгляд на синее окно, возникшее перед её глазами.
— [Хотите просмотреть?]
Ханна покачала головой.
Такое прошлое не имело никакого смысла.
Она жила в настоящем.
Ей бы хотелось заглянуть туда, увидеть будущее, где она счастливо живёт со своим дворецким, но она не желала цепляться за несбывшееся и радоваться призрачным теням. Сейчас ей хотелось лишь одного — оказаться в объятиях дворецкого.
Ханна легко покачала головой и ответила про себя:
«Нет».
— [Вы уверены, что хотите отказаться от просмотра?]
— [После отказа повторный просмотр будет невозможен.]
Ханна кивнула.
Награды за этот поединок было вполне достаточно, а теперь ей хотелось просто отдохнуть.
«Да».
— [Вы отказались от награды за задание.]
Сбросив с плеч груз многолетних тяжёлых отношений, Ханна отвернулась от Роуэна и зашагала прочь.
Она увидела своего дворецкого.
Утешив Михаила, она с тяжёлым выражением на лице обернулась и заметила ждавшего её Рикардо.
Ханна сжала кулак.
А затем...
— Дворецкий... — лучезарно улыбнулась она. — Я победила!
Ханна крепко обняла Рикардо.
Наконец-то.
На её душе стало легко.

Комментарии

Загрузка...