Роуэн посмотрел на меня и тяжело усмехнулся.
— Кого ты вообще вырастил? А?
— Звяк...!..
Наблюдая за тем, как Ханна безостановочно высвобождает силу меча, Роуэн покачал головой.
Вид дочери, выросшей далеко за рамки его ожиданий, стал для него сильнейшим потрясением.
Роуэн думал, будто знает слабости Ханны.
Слишком прямолинейное владение мечом, словно на каждый вопрос существовал лишь один правильный ответ, было давней проблемой Ханны.
В прошлом Роуэн наблюдал за фехтованием Ханны. И вовсе не из отцовской любви, а чтобы оценить, сможет ли меч дочери принести честь фамилии Хистания.
Ответ на этот вопрос оказался суровым.
В мече Ханны не хватало мощи.
Он был честным и предсказуемым, лишённым всяких вариаций; стоило кому-то показать ей один путь, как она слепо подстраивалась под него.
Ей не хватало креативности.
Она не проявляла упорства.
Потратив время на наблюдения за Ханной, Роуэн был уверен, что отлично понимает её слабые стороны.
Именно поэтому он поделился своей стратегией с Михаилом. Он полагал, что если Михаил умело воспользуется слабостями Ханны, то сможет легче выиграть и без того предсказуемый бой.
Пусть даже Ханна пробудила ауру, талант, который Роуэн разглядел в ней, казался жалким. В то время как для других она могла выглядеть одарённой, в глазах Роуэна она была лишь чуть лучше среднестатистического бойца, а потому он не придавал её фехтованию особого значения.
Если честно, будет правильнее сказать, что он её недооценил.
— Звяк...!..
Роуэн сжал кулак и судорожно сглотнул.
— Не понимаю.
Роуэн был не единственным, кто испытал шок.
Меч Михаила тоже изрядно меня удивил.
Я думал, всё закончится в один обмен ударами.
Я полагал, что если навыки Михаила останутся на прежнем уровне, поединок завершится с первого же удара, но Михаил держался куда лучше, чем ожидалось.
Я посмотрел на Роуэна, полностью сосредоточенного на поединке, и горько усмехнулся.
— И что ты сотворил?
«...»
Оба бойца выросли далеко за пределы того, чего каждый из них ожидал от противника.
Со стороны могло показаться, что это просто двое машут мечами, но нам их рост был виден предельно ясно.
Если честно, предсказать исход казалось делом невозможным.
Я сжал кулак и уставился на Ханну.
***
Лезвие, рассекшее лепестки цветов, едва царапнуло плечо Михаила.
В безмолвном течении танца клинков Михаил отбил меч Ханны, а та без паузы приготовила новую атаку.
Это был меч без ауры.
Словно пытаясь проверить собственный уровень, меч Ханны приближался, не неся в себе ни крупицы ауры.
Михаил ответил на удар, столкнувшись с клинком Ханны, вместо того чтобы уклониться. Ему тоже нужно было оценить мастерство соперницы.
Но...
— Звяк!
Тяжесть нисходящего удара Ханны оказалась куда больше, чем он рассчитывал.
Это был тяжёлый меч.
Вопреки тому, что говорил его наставник, удар отдавался тяжестью, и если бы он приложил силу неверно, то наверняка выронил бы клинок в ту же секунду.
— Старший, держите меч как положено.
— ...Хах!
— Сосредоточьтесь и сражайтесь нормально.
— бросила Ханна, стремительно взмахивая клинком.
— Я поставила на этот поединок абсолютно всё.
Пока Ханна спокойно произносила это, обрушивая удар сверху, Михаил парировал её клинок собственным и под громкий звон отступил на шаг.
Даже когда Михаила загнали в оборону, Ханна продолжала орудовать мечом с полным хладнокровием.
«Не спеши только потому, что поймала кураж. Оставь пространство для роста. Надави не спеша.»
Словно пытаясь доказать собственную ценность через победу, она устремила взгляд лишь на одну цель, двигая мечом быстро и лаконично.
Ханна стремительно сократила дистанцию, ворвавшись в личное пространство Михаила, и вскинула клинок.
— Именно поэтому я не могу проиграть.
— ...Я тоже!
— Нет, вы не тот.
— У меня есть тот, кто за меня болеет.
— Вот почему я...
Ханна сделала неглубокий вдох и выбросила меч вперёд.
— Звяк...!..
— Не могу проиграть.
Михаил уже спарринговался с Ханной раньше. Недостаточно часто, чтобы досконально изучить её вдоль и поперёк, но вполне хватило, чтобы уловить слабости.
До пробуждения ауры он всегда побеждал Ханну, а после пробуждения результаты неизменно оборачивались поражениями.
Теперь Ханна была сильна.
А в прошлом меч Ханны казался слабым.
Делая упор на скорость, клинок Ханны отличался меньшим весом и разрушительной силой по сравнению с остальными.
Преимуществом её меча была стратегия победы за счёт мелких ран, а не смертельных ударов.
Меч, заточенный под скорость.
Такова была оценка меча Ханны со стороны Михаила и Роуэна.
«Подави её превосходством в весе.»
Роуэн указал Михаилу лишь одно направление.
Использовать преимущество в весовой категории.
«Даже самый искусный мечник не может легко преодолеть разницу в весе. Твой меч медленнее, чем у Ханны, зато в нём есть основательность.»
«Думаю, тебе следовало бы выбрать меч, ориентированный на скорость, как у Ханны, но внезапно изменить стиль сейчас нелегко. Да ты и сам этого не хочешь.»
«Давай придерживаться классической стратегии. Грубый, но эффективный метод.»
Роуэн велел ему встретить меч Ханны лицом к лицу, лоб в лоб.
Каким бы быстрым и проворным ни был клинок, врезаясь в массивную стену, он либо ломается, либо вызывает мощную вибрацию, от которой оружие выпадает из рук. Роуэн приказал ему воспользоваться этой брешью.
Роуэн уверенно заявлял, что если Михаил мощно отобьёт удар Ханны, та не сможет вовремя опомниться, и Михаил принял эту тактику.
И теперь эта стратегия рушилась на глазах.
План, который, по словам Роуэна, должен был привести к лёгкой победе, разваливался на части.
Замысел наставника отыскать брешь в защите через столкновение клинков был разорван в клочья тяжёлым мечом Ханны.
Михаил не понимал. Он не мог уложить в голове, как она смогла преодолеть слабости, о которых знали они с Роуэном, за столь короткий срок.
И издалека он нашёл ответ, заметив Рикардо, который наблюдал за ним суровым взглядом.
Михаил крепче перехватил рукоять меча.
Ханна вскинула меч и выкрикнула:
— Неужели это всё...
— Звяк...!..
— Неужели этого было достаточно, чтобы удовлетворить моего отца?
— Звяк, звяк, звяк!
— Неужели именно поэтому он едва не убил меня?
Под звуки её выкриков Михаил держал меч прямо и выискивал брешь.
У него тоже была причина, по которой он просто обязан был победить.
Хоть он и знал, что для Ханны на кону стояло слишком многое, у него самого имелись причины не проигрывать на этот раз.
Потому что синее копьё должно было показать ему прошлое, узнать которое он жаждал больше всего на свете. Пусть это и звучало невероятно.
Хотя бы раз.
Узри он его хоть единожды, надежда вырваться из затянувшегося кошмара несла в себе чувства куда более тяжёлые, чем могла вообразить Ханна.
Из-за стремительных ударов множились раны.
Если он продолжит сражаться в столь невыгодном ключе, то неминуемо проиграет. Мелкие порезы мешали двигаться плавно.
«Нужно принять решение.»
Тот факт, что заготовленная стратегия рухнула, ещё не означал поражения. Это значило лишь то, что лёгкий путь к победе исчез. Его труды и старания никуда не делись. Возможностей оставалось предостаточно.
Он ещё далеко не всё показал.
Его меч, наполненный аурой.
Новые техники собственного сочинения, которые он ещё не демонстрировал.
Михаил собрал ауру.
Он начал вплетать собственную волю в потоки ауры.
Когда тяжёлый меч Ханны приблизился, Михаил твёрдо посмотрел на него и почувствовал это.
Вот его шанс.
Как раз в тот момент, когда клинок Ханны едва не коснулся его плеча, Михаил внезапно высвободил яркую ауру и очертил огромную дугу.
— Вух...!..
Скрежещущее, чужеродное ощущение.
Меч Михаила впервые оставил порез на теле Ханны и прочертил борозду по земле.
Над тренировочной площадкой клубились облака пыли.
Михаил снова взмахнул мечом, преследуя смутный чёрный силуэт, различимый сквозь завесу пыли. Для мечника, полагающегося на скорость, плохая видимость была смертельным изъяном.
— Вжик...!..
Как только он снова ощутил сопротивление разрезаемой плоти...
Клинок с лёгким буроватым отливом прорезал пылевое облако и пролетел в считанных миллиметрах перед носом Михаила.
По мечу Ханны струилась кровь.
Кровь с её левой руки пачкала лезвие и капала на каменный пол полигона.
Ханна мрачно улыбнулась и произнесла:
— Теперь я всё поняла.
Ханна перехватила меч обратным хватом и припала к земле.
— Слабость старшего, о которой упоминал дворецкий.
Стоило ей бросить эти слова, как меч Ханны обрушился на противника безжалостной бурей.
Сначала в бок.
Затем целясь в открытую грудь — она взмахивала клинком с невероятной скоростью.
Словно травма левой руки её ни капли не волновала, Ханна прикусила губу и полоснула мечом, тихо проговорив:
— С этой секунды будь начеку. Я ведь могу и убить.
Возможно, на мгновение потеряв концентрацию от короткой издевки Ханны...
Меч Ханны, пропитанный чёрной аурой, стремительно полоснул Михаила по боку.
Кап... С лезвия падали мелкие капли крови. В тот миг, ускользнувший от внимания, Ханна выявила его уязвимость и ударила в брешь, отчего по лбу Михаила покатился холодный пот.
В чём же его слабость?
Где он допустил оплошность?
Мысли Михаила спутались.
— Знаешь, старший... ты мне нравился.
«...»
— Меч, которым ты сражался ради слабых, выглядел круто и праведно. Я всё думала, почему сама не могу владеть таким клинком, и порой из кожи вон лезла, пытаясь размахивать мечом точно так же, как ты.
Меч Ханны больше не дрожал.
Клинок, прежде едва заметно вибрировавший от напряжения, теперь дышал размеренным хладнокровием.
Ханна сделала неглубокий вдох и подняла оружие.
— Но теперь всё иначе.
Подумал Михаил, наблюдая за невозмутимым видом Ханны.
«Только не поддавайся её ритму.»
Нельзя позволять увлечь себя за собой.
Меч Ханны мастерски бил по его слабым местам. Хотя его плечи дрожали под взглядом Ханны, казалось, видевшей его насквозь, Михаил выдохнул и выровнял дыхание.
«Соберись.»
Кровь продолжала течь.
Сам того не замечая, он терял слишком много крови.
В таком темпе дело примет поистине опасный оборот.
Он мог с позором проиграть, даже не успев показать то, к чему готовился.
Ему требовалось перехватить инициативу в поединке.
Он не мог позволить поглотить себя.
Он должен победить.
Обязательно.
Потому что у него была на то непреложная причина.
Михаил крепче сжал рукоять.
Превозмогая боль, он закусил губу и удержал меч, несмотря на то, что в глазах уже двоилось.
Хотя бы раз.
Михаил думал, что если появится хоть малейшая брешь, он сможет перевернуть ход боя.
Михаил собрал ауру в клинке.
Пусть это и потребовало бы колоссального расхода маны, ради демонстрации созданной им техники он сосредоточил всю ауру исключительно на Ханне.
Видя упрямую позу Михаила, Ханна сглотнула слюну и бросила:
— Сдавайся.
«...»
— Ты едва на ногах стоишь.
— Я должен победить.
— Ты потерял слишком много крови.
— Я обязан победить...
Вокруг них порхали лепестки цветов, когда Ханна занесла меч и тяжело вздохнула.
— Мне уже всё равно.
В тот самый миг, когда меч Михаила вспыхнул, пытаясь уловить ритм схватки, Ханна закрыла глаза и взмахнула клинком в такт замедляющемуся течению времени.
И тогда...
— Стоп.
Исход поединка был решён.
Михаил широко раскрыл глаза, увидев широкую спину, заслонившую от него обзор.
Рыжие волосы.
Знакомые.
Бесячие.
Раздражающие, но в то же время приносящие успокоение рыжие волосы преграждали ему путь.
***
Я посмотрел на Роуэна, во все глаза глядевшего на Ханну с дрожащими зрачками, и произнёс:
— Ты совсем рехнулся?
Я сверлил взглядом застывшего на месте Роуэна, стиснув зубы.
А затем...
— Нет...!..
Михаил вцепился мне в воротник и заревел:
— Пожалуйста... Умоляю...!
Отчаянно.
[Квест провален.]

Комментарии

Загрузка...