# День финальной битвы
Настал день финальной битвы.
Пятнадцать дней, казавшиеся и бесконечно долгими, и быстротечными, пролетели стрелой.
Слишком мало времени, чтобы подготовить хоть что-то путное.
Для мечника пятнадцать дней — ничтожно малый срок для серьёзной подготовки. Добиться озарения и выйти на новый уровень за столь короткое время легче сказать, чем сделать; пожалуй, не погрешив против истины, можно было утверждать, что ни один мечник не способен на подобное чудо.
Даже при наличии прекрасного наставника и идеальных условий успех зависел исключительно от личных способностей.
И всё же, как бы самонадеянно это ни звучало, мы совершили это чудо, и Ханна превзошла ту планку развития, что я для неё приготовил.
Она устремилась к самой сути ауры,
и уверенно шагнула навстречу истинной цели меча.
Пусть я и не ведал, какова была конечная цель Ханны, она росла стремительно. Настолько, что Роуэн просто отказывался в это верить.
Ровно в одиннадцать вечера, когда на небе взошла луна.
В этот поздний час, когда вокруг не было ни души, мы ступили на середину полигона, обдуваемого прохладным ветром, в ожидании соперников.
Глубоко дыша, чтобы успокоить дрожащее сердце, Ханна то и дело пила воду, словно её изнутри сжигал огонь.
Я приблизился к ней и мягко произнёс:
— Нервничаешь?
— Ха-ха. Нет... Прозвучит слишком фальшиво, да?
— Да.
— Ха-а... Чувствую, сойду с ума.
Ханна выдавила из себя сухую усмешку.
— Я думала, мне не будет страшно... но меня всю колотит. Вы говорили, я могу победить, но простите, что руки дрожат.
Я кивнул, показывая, что прекрасно её понимаю.
После стольких беспрерывных тренировок на кону стояла вся жизнь Ханны. Куда страннее было бы сохранять ледяное спокойствие.
Для кого-то этот поединок мог стать лишь шансом доказать свою ценность перед наставником, но для Ханны он сплёл воедино всю её страсть к мечу и жгучий вопрос замужества.
Если бы — хотя такого не случится — Ханна проиграла, я и не думал мириться с подобным исходом.
Пусть отказ от меча я ещё мог принять скрепя сердце, но позволить ей пожертвовать замужеством ради того, кого она любила, из-за какой-то глупости я не собирался. Я твёрдо решил не допустить подобного развития событий, даже если ради этого мне пришлось бы лично одолеть Роуэна.
Но в этом не было необходимости.
Поединок этот имел для Ханны колоссальное значение. Сама наша первая встреча началась с этой проблемы, и, пожалуй, это был её единственный шанс доказать отцу своё мастерство меча.
Не зная в полной мере всей тяжести её ноши, я не стал бросаться дежурными фразами вроде «у тебя всё получится», а просто ободряюще похлопал её по плечу.
Это придаст ей сил.
Время приближалось.
Неумолимо наступал тот самый миг, который для кого-то должен был стать днём окончательной расплаты.
Наверняка за это время Ханна немало натерпелась, столкнувшись с Роуэном в Академии и сжав кулаки при виде того, как отец обучает чужих людей искусству меча.
В конце концов, студенты Академии получали даром то, к чему она рвалась изо всех сил. Более того, появление некоего ученика по имени Михаил должно было вызвать у Ханны жгучее чувство несправедливости и утраты.
Полагаю, она испытала невыразимое разочарование, осознав, что всё, к чему она так стремилась, теперь обращено лишь на то, чтобы преградить путь её собственному клинку.
Окажись я на месте Ханны, меня бы просто опустошило.
Мне не дано было до конца постичь её чувства. Наверное, здесь лучше всего подошло бы слово «дерзость».
Звучит неприятно, но я сам добился в фехтовании немалых высот и рос гладко, не встречая на пути преград.
Мне казалось неуместным рассуждать о чужих тяготах — мне, чьей главной заботой всегда были лишь проказы юной госпожи.
Поэтому я заговорил с полной уверенностью.
Вместо пустых утешений я внушил Ханне веру в себя.
Что она победит.
— Ты победишь. Если сделаешь всё так, как мы тренировались.
— Конечно. Чья я ученица? Ученица сильнейшего дворецкого в мире.
Я улыбнулся и кивнул на её бодрый ответ.
— Отлично сказано.
Серьги, которые я ей подарил, покачивались в лунном свете. Глядя на их лёгкую дрожь, я сжал кулаки. Она справится.
Если не случится непредвиденного, Ханна одолеет Михаила.
В этом меня убеждали и увиденная мной сила Ханны, и боевые навыки Михаила. Даже в первоисточнике его уровень на данный момент не шёл ни в какое сравнение с нынешней Ханной, так что я искренне верил в её победу.
Клинок Ханны вырос невероятно и ни на миг не знал отдыха, а потому даже если Михаил постиг великое озарение или изучил семейную технику Хистания, на исход поединка это повлияло бы едва ли.
Раздался глухой стук шагов.
Издалека показались знакомые силуэты.
Михаил приближался тяжёлой поступью, а Роуэн шёл размеренно и спокойно, словно исход поединка был ему заранее известен.
Я размял плечи Ханны и тихо шепнул:
— Не нервничай.
— Фух. Не буду.
— Даже если проиграешь, я сорву эту свадьбу, так что не переживай.
— Что...?
— Просто доверься мне. Хотя до этого всё равно не дойдёт.
Отмахнувшись от ошеломленного вопроса Ханны, я взглянул на карманные часы и обратился к Роуэну с Михаилом:
— Вы опоздали.
Роуэн пожал плечами и невозмутимо ответил:
— Мы пришли вовремя, какое же это опоздание? Разве не твои проблемы, что вы явились раньше?
— Пу-ха... Понятно. Я уж думал, вы сбежали.
— Высокого же ты о себе мнения.
— Благодарю за комплимент.
Роуэн цыкнул языком, бросив на меня недовольный взгляд.
— Сегодня я вижу тебя в последний раз.
— Взаимно.
— ...
Я бросил взгляд на Михаила, стоявшего рядом с Роуэном. Тот смотрел на нас с Ханной решительным взглядом.
Глубоко вздохнув, Михаил положил руку на рукоять меча у пояса и глухо произнёс:
— Прости.
Михаил склонил голову, глядя на Ханну.
— ...
— Я много думал. О том, почему ты сделала такой выбор. Долго размышлял, почему ты потребовала этого заведомо невыгодного для себя поединка.
Я молча наблюдал с кривой улыбкой, пока Михаил продолжал свой монолог, полностью меня игнорируя.
Что бы до него ни дошло, раз он завёл такие речи, было бы куда проще, если бы он просто сдался.
Но надеяться на это не стоило.
Михаил вновь заговорил с Ханной. Он извинялся за то, что был слеп и опрометчив, и продолжал виновато склонять голову.
— Подумай я хоть немного лучше, ни за что бы не принял этот вызов. Я был слишком опрометчив.
— Просто обнажи меч.
— Ты выросла в хороших условиях. Я думал, возвращение пойдёт тебе на пользу...
— Заткнись и обнажи меч.
Ханна скрипнула зубами от этих пустых извинений.
Тем не менее Михаил продолжал изливаться раскаянием. Справедливым взглядом смотря на неё, он вещал так, словно уже одержал победу.
— Я выиграю.
— У меня есть причина, ради которой я обязан победить.
— Так что... прости.
Ветер дул холодный.
Опасаясь подхватить простуду, если мы задержимся здесь дольше, я посмотрел на Роуэна:
— Позволь задать один вопрос.
— Слушаю.
— Если Ханна проиграет, вы действительно намерены выдать её замуж, как говорили ранее?
— ...
— Лучше прояснить это до начала боя.
— ...
— Разве не слишком связывать два условия с одним поединком? Мы изначально просили лишь разорвать семейные узы, но требовать в придачу брак — форменное безумие.
— Я подумаю над этим.
— ...
Я холодно улыбнулся Роуэну.
— «Подумаю» тут не подойдёт.
— Мы уже договорились принять любые результаты.
— Разве честно, когда одна сторона рискует гораздо большим?
— Ты согласился на неравные условия, когда затеял всё это.
Я стёр с лица улыбку.
— Советую вам быть благоразумнее.
По воздуху пронеслась леденящая волна.
Гнев Роуэна и тяжёлая аура молодого мечника столкнулись с моими дерзкими словами, взметая пыль и ветер.
Я звонко хлопнул в ладоши и произнёс:
— Давайте начнём. Мне уже надоело смотреть на ваши лица.
Переведя взгляд на Михаила и Ханну, я добавил:
— Вы готовы?
Оба мечника кивнули, обнажили клинки и заняли позиции на противоположных концах полигона, ожидая сигнала.
— Смертельные удары запрещены.
Роуэн поднял руку, прерывая меня:
— Разрешаю.
— Шутите?
— Ты сможешь отразить. Им необходимо столкнуться со стеной реальности, чтобы сломить их прежнее упорство.
— Ха...
Я покачал головой:
— Я не буду вмешиваться.
— Хочешь, чтобы твою ученицу покалечили?
— Нет.
Я посмотрел на меч Михаила. Глядя на этот длинный клинок, который я изначально считал слабостью Михаила, я был уверен в победе на пятьдесят процентов.
Похоже, Михаил так и не избавился от своего упрямства.
— Полагаю, серьёзно пострадает ваш ученик.
— Ха...
В тот миг, когда на землю упал кружащийся в воздухе лепесток цветка.
Тихо прозвучал низкий голос Роуэна, разнесшийся над полигоном:
— Начинайте.
Оба мечника оттолкнулись от земли и бросились вперёд.
Клинок Ханны рассек летящие лепестки, а меч Михаила, взметнувшись навстречу, тоже пронёсся сквозь розовое марево.
А затем...
Лязг!
Под яростный танец их клинков...
— Что?
Даже я, стоявший на пороге ступени Мастера Меча...
— ...
И Роуэн, бывший Мастером Меча...
Замерли на месте, не в силах сдвинуться.

Комментарии

Загрузка...