# Накануне решающей битвы
Накануне решающей битвы.
Мы с Ханной прогуливались по улицам столицы, настраиваясь на кульминацию нашего поединка.
Кто-то мог бы счесть странным отправляться на прогулку перед столь важным боем, но порой смена обстановки приносит куда больше пользы.
Разумеется, после прогулки мы собирались уделить время финальной доводке наших мечей, однако нам обоим требовалось глотнуть свежего воздуха за пределами пыльных тренировочных манежей.
Воодушевленная долгожданной вылазкой, Ханна то и дело семенила рядом, украдкой поглядывая на меня. Она проверяла свое отражение в каждой витрине мимоходом, поправляя волосы и следя за тем, чтобы выглядеть безупречно, стоило мне лишь отвернуться.
Когда наши взгляды случайно пересекались, Ханна неловко улыбалась.
— Хи-хи.
— У меня что-то на лице?
— Нет. Просто вы выглядите красиво.
— Я знаю.
— ...
Несмотря на мой надменный ответ, Ханна улыбнулась и кивнула.
— Я тоже знаю...
— Прости?
— Ничего.
Ханна с безмятежной улыбкой задрала голову к небу.
Она явно наслаждалась прогулкой, касаясь лепестков сакуры, осыпавших улицы в полном цвету.
Глядя на счастливое выражение лица Ханны, я решил сегодня не скупиться. Обычно я не любил сорить деньгами и избегал бессмысленных трат, но на сей раз мне хотелось отдать для ученицы всё до последнего гроша.
Сегодня был именно такой день.
День, когда расставаться с деньгами казалось приятно.
Я украдкой покосился на ушко Ханны. Её мочки были совершенно чистыми — никаких сережек.
«Интересно, правильный ли выбор я сделал?»
Я купил их, потому что подумал, будто они ей подойдут, но сомневался, придутся ли они Ханне по вкусу. Я совсем не привык дарить женщинам украшения.
Если в моем кармане всегда лежали бинты, то в вопросах ювелирных изделий я совершенно не разбирался.
Я потеребил в кармане сережки и бросил взгляд на Ханну.
Я никак не мог сообразить, когда настанет подходящий момент, чтобы вручить их. Сказать просто: «Вот тебе подарок» — выглядело слишком банально, лишено всякой романтики, да и Ханна вряд ли оценила бы такой жест. Подарки обретают истинный смысл лишь тогда, когда преподносятся в правильной атмосфере. Как наставник, я не мог вручить свой первый подарок ученице так, будто поднял случайный камень с дороги.
Строго говоря, это был не первый подарок — раньше я уже дарил ей меч, — но зато первый личный презент с глазу на глаз, так что в каком-то смысле — дебют.
Я продолжал размышлять, наблюдая за реакцией Ханны.
— Хм... сегодня чудесная погода.
— И правда.
— И цветы так красиво цветут.
Ханна улыбнулась, разглядывая ярко распустившиеся бутоны вдоль улицы.
— Но дворецкий красивее.
— Что?
— Вы красивее и милее всех этих цветов.
— Что за шуточки?
Ханна заложила руки за спину, шагнула вперед и заглянула мне в лицо. Весенний ветерок взъерошил её волосы, принеся с собой тонкий цветочный аромат.
— Разве плохо шутить? Я веду себя так только с вами.
— ...Хм.
Я тихо усмехнулся и опустил руку на голову Ханны. Чуть растрепав её волосы, я встретил её игривый взгляд.
— Я выиграю.
— Это само собой.
— Нет, не только в этом. В остальном тоже.
— Прости?
Ханна хихикнула и взяла меня за руку.
Когда её мягкая ладонь легла поверх моей, на мгновение лишив меня дара речи, Ханна потянула меня за собой со счастливой улыбкой.
— Поторопимся. Я проголодалась.
Я улыбнулся, позволяя вести себя за руку.
— Неужели и на моей улице наконец наступила весна?
Казалось, цветы распускаются в моей мрачной жизни, потрепанной со всех сторон.
***
В переполненном ресторане.
Усевшись за забронированный столик, мы молча наливали воду в бокалы друг друга.
— Бульк.
— ...
— Глот.
Атмосфера оставляла желать лучшего.
Мы вошли в ресторан в прекрасном настроении, но столило нам занять места, как весь наш боевой дух мгновенно испарился.
И дело было вовсе не в толпе.
Мы заранее ожидали ажиотажа, забронировав столик в одном из самых известных ресторанов столицы. Вся проблема заключалась в людях, сидевших за соседним столиком.
Ханна в одиночку опустошала кувшин с водой.
Словно пытаясь утолить нахлынувшее разочарование холодной водой, она раз за разом наполняла пустой стакан и осушала его. Бросив взгляд на человека, сидевшего рядом с ней, она пробормотала сквозь зубы:
— Когда я умоляла его прийти сюда хоть разок, он наотрез отказывался...
— Ха-ха...
— Я просто в шоке, слов нет.
Я неловко покосился на двух мужчин за соседним столиком.
Там сидели мужчина средних лет в аккуратном мундире и юноша в белой форме Академии. Я горько улыбнулся, осушая свой стакан.
— Мы те еще соперники.
Забавно было слышать это от самого себя. В конце концов, я ведь и сам привел сюда Ханну, чтобы развеять её тревоги. Мы будто смотрелись в зеркало.
Я улыбнулся и кивнул.
— Видимо, он здесь потому, что уверен в победе — прямо как мы.
Услышав мой негромкий комментарий, Роуэн издал сухой смешок и кивнул. Похоже, слух у Меча Империи был отменным.
Заметив ничем не прикрытую реакцию Меча Империи, я невольно тоже улыбнулся.
Скрестив руки на груди, Роуэн посмотрел на Михаила и произнес:
— Ты отлично справился с порученным заданием. Результаты даже превзошли мои ожидания.
— Вы мне льстите.
— Добиться такого всего за пятнадцать дней... Ты вполне заслуживаешь гордиться собой.
— Всё это благодаря вашим наставлениям, Учитель.
Наблюдая за смиренным ответом Михаила, я бросил взгляд на Ханну:
— Бесит, да?
— Угу.
— В Академии вечно мне проигрывал, а теперь корчит из себя преисполненного величия мастера.
— Пф-ф.
— Твердит, что мог бы победить в любой день. Тц.
— Вздрог.
Я улыбнулся, заметив, как у Михаила задеревенело лицо. Похоже, слух у него тоже был превосходным. Я планировал познакомить его с современными слуховыми аппаратами как товарищ-попаданец, но, к сожалению, не судьба.
Решив, что моя провокация удалась, я сжал кулак и посмотрел на Ханну.
Наши взгляды встретились, и сияющая улыбка Ханны заставила меня улыбнуться в ответ.
— Но тебе не стоит пить столько воды. Еда ведь еще даже не подана.
— Ничего страшного. Я съем всё что угодно, раз уж угощает дворецкий.
— Так ведь и желудок лопнуть может.
— Хи-хи...
Ханна тут же развеселилась, стряхнув с себя мрачные мысли лучезарной улыбкой.
Официанты начали неторопливо выносить блюда, и глаза Ханны округлились, когда она посмотрела на меня.
— Ого... выглядит жутко дорого.
— Оно и впрямь жутко дорогое.
— Тогда давай я хоть немного доплачу...!
— Предлагать такое богатому дворецкому — верх неуважения.
Пока мы оживленно болтали, из-за соседнего столика донесся едкий шепоток:
— Будто у него есть деньги. Обычный должник.
Такое заявление проигнорировать было трудно.
Я навострил уши, сосредоточившись на провокации мужчины средних лет. Помыкать тобой из-за денег, когда никаких других изъянов найти не удавалось, было до обидного неприятно.
Терпеть не стоило, когда на тебя свысока смотрит тот, кто сам совсем недавно расплатился с долгами и теперь восседает на мешке с золотом.
Конечно, у Роуэна, скорее всего, водилось куда больше денег, чем у меня, но обидно от этого не становилось меньше.
Не успело мое раздражение утихнуть, как Роуэн продолжил сыпать шпильками:
— Не место слуге падшего рода за такими столами.
— П-правда ли?
— Жить нужно по средствам. Есть старая поговорка: «Пытаешься угнаться за сильным — только ноги расшибёшь». Разве не это здесь происходит?
— ...
Я лишь улыбнулся, пропуская его провокацию мимо ушей.
Отвечать не было никакой нужды. Пусть его слова были адресованы мне, мимо цели они пролетали со свистом. По-настоящему меня могли задеть разве что оскорбления в адрес юной госпожи.
Нападки на мои финансы или социальный статус трогали меня мало.
Конечно, его шпилька целила не только в меня, но и в Ханну. Однако она точно так же била и по его собственному ученику — Михаилу.
Роуэн, возможно, и не подозревал об этом, но Михаил вышел из самых низов. Слушать подобное ему наверняка было неприятно.
Я горько усмехнулся, заметив окаменевшее лицо Михаила.
— Ну что, приступим к еде?
— А?
Ханна, уже готовая выхватить меч в ответ на провокацию Роуэна, ошеломленно посмотрела на меня, не понимая моего олимпийского спокойствия. Во взгляде ее читалось немое: «И ты будешь сидеть сложа руки?». Я отрезал небольшой кусочек стейка и поднес к её губам.
— Ась.
— А...
— Ам.
— Вкусно ведь?
— Да...
— Я тщательно выбирал этот ресторан. Потому что Ханна любит мясо.
— Откуда вы знали?
— Я знаю всё.
Вспомнив сидевшего поблизости мужчину средних лет, я добавил:
— В отличие от некоторых.
От моих слов лицо Роуэна стремительно потемнело.
Пока я кормил Ханну кусочками мяса, а она с довольным видом кивала, крепко сжимая вилку, физиономия Роуэна становилась всё мрачнее — казалось, он готов был сорваться с места.
— Я и сама могу...
— Скажи «ам».
— А...
— БАХ!
— Уходим.
— Что?
Михаил, который нехотя ковырял свой стейк, вскинул голову на Роуэна, внезапно поднявшегося из-за стола и принявшегося наспех собирать вещи.
— Я тут вспомнил, что у меня есть неотложные дела.
— А...
— Отпразднуем нашу победу позже. Время еще будет.
Окинув их ленивым взглядом из расслабленной позы, я обронил:
— Уже уходите?
Роуэн удалился, не удостоив меня ответом.
Ханна бросила вслед уходящему Роуэну прощальные слова:
— Я выиграю.
— ...
— И докажу, что мне вовсе не нужен такой отец, как вы.
— ...Пошли.
В опустевшем ресторане воцарилась тишина.
Я продолжил кормить Ханну.
— Вы можете... прекратить.
— Прости?
— Вы же делали это из-за моего отца, верно?
Глядя на помрачневшее лицо Ханны, я отложил вилку на стол. Подперев подбородок рукой, я пристально уставился на Ханну, которая растерянно отводила глаза, не знаная, как реагировать.
Я мягко произнес:
— Ничего подобного.
— Что?
— Я кормил тебя вовсе не из-за того, что он сидел рядом.
Я снова взял вилку и добавил:
— А потому, что ты так аппетитно ешь.
— Чего... это нечестно.
— Я всегда славился своей нечестностью.
Я улыбнулся и снова отправил кусочек мяса в рот Ханне.
Когда тарелка опустела, и я увидел довольное лицо Ханны, я отложил столовые приборы и полез в карман.
Ханна, с недоумением следившая за моими маневрами, вопросительно склонила голову:
— Вы что-то ищете?
— Да так. Ханна, ты ведь носишь серьги?
— Да... у меня проколоты уши. А зачем?
Я слегка улыбнулся, выдохнул «Вот и славно» и извлек из кармана пару небольших сережек.
— Подарок для тебя.
Золотые серьги с изумрудами.
Ханна задрожала, глядя на них затаив дыхание, и медленно протянула руку.
— Кажется, я еще никогда не дарил тебе нормальных подарков.
Я вложил серьги в ладонь Ханны и произнес:
— Давай победим. Вместе.
***
И вот настало утро решающей битвы.

Комментарии

Загрузка...