Если говорить проще, пари отложили.
Его перенесли на пятнадцать дней — ровно до того момента, когда закончится срок работы Роуэна внештатным инструктором в Академии.
— Я пока... не могу победить. Я ведь побыл твоим учеником совсем недолго, да и сил после тренировки почти не осталось.
— Разве не менее стыдно провести бой прямо сейчас? По крайней мере, у меня хотя бы отговорки уже готовы.
— Заткнись...!..
— Какая жестокость. Я ведь просто пытался помочь.
Благодаря жалким оправданиям Михаила Роуэну удалось избежать разноса. Хотя он и спорил, сдаваться просто так никто не собирался.
— Хватит с меня.
— Умение следить за своим состоянием — это тоже навык.
— Подумай логически. Михаил мой ученик всего лишь...
— Вот это твоему талантливому ученику и предстоит доказать. Он владеет аурой и оружием, а его талант признал сам Меч Империи. Чего ты боишься, раз так избегаешь этого поединка?
— Я не могу на это согласиться.
— Какой же ты трус. И это Меч Империи.
Меня раздражали и жалкие отговорки Михаила, похожего на героя, который просит дать ему время на трансформацию, и перепалка Роуэна, но ничего не поделаешь.
Если бы бой состоялся сегодня, ни Ханна, ни Михаил не смирились бы с его исходом.
Поединок, оставляющий после себя лишь горечь неудовлетворения, не имеет смысла. А сломить упрямство Роуэна в таких условиях тем более не получилось бы.
Единственное, что меня беспокоило, — это траектория развития Михаила. История его роста, доселе стоявшая на месте, наконец-то должна была начаться.
В конце концов, он был Главным героем, которому суждено к финалу романа стать сильнейшим в мире. И игнорировать этот факт было нельзя.
Своей собственной силой.
И своим талантом.
Конечно, наставления Роуэна, тяготы и счастливые случайности сыграли свою роль, но нельзя было отрицать: Михаил — настоящий монстр, поднявшийся на вершину благодаря собственной силе.
Через сколько же испытаний ему пришлось пройти.
Именно поэтому я тревожился. Сможет ли Ханна поспевать за темпами роста Михаила?
Хистания Ханна.
Персонаж, которого никогда не было в романе.
Я её совсем не знал — и в то же время она знала слишком многое, что создавало массу переменных.
Судя по словам Синего Копья, у неё определенно был талант превзойти Роуэна и стать «Первым Мечом Империи», вот только никто не знал, когда именно этот талант распустится.
Неоспоримая реальность заключалась в том, что чаши весов склонялись в сторону этой туманной неопределенности: её час мог пробить как в двадцать, так и в тридцать лет.
Как бы ни складывались обстоятельства, Михаил столкнется с трудностями и преодолеет их.
— Хм...
Одно оставалось неизменным.
Мне нужно было во что бы то ни стало привести её к победе.
Это лучшее, что я мог сделать, и мой ответ на веру Ханны в меня.
Когда ученик проявляет мужество, наставник не может просто сидеть сложа руки и отделываться дежурными пожеланиями удачи.
Мне просто нужно было научить Ханну побеждать Роуэна — точно так же, как я сам знал, как это сделать.
Да и Михаил не смог бы чудом вырасти за четырнадцать дней; до подлинного начала его истории было еще далеко.
Пусть даже Михаил под руководством Роуэна прибавит в силе за короткий срок — мы тоже не будем стоять на месте.
Я обратился к Ханне, которая отрешенно смотрела на то место, куда ушли Михаил и Роуэн.
Заметив её мрачный вид, я спросил:
— Чего это ты с таким лицом?
— Ах... У меня на душе скребут кошки. На сердце тяжесть, и я всё думаю, смогу ли победить... Столько мыслей в голове.
— Мы ведь даже не начинали, — произнес я, провожая взглядом удаляющуюся спину Роуэна.
— Ни ты, ни я еще даже не приступали к настоящей работе.
Глядя на спину Меча Империи, я проговорил с абсолютной уверенностью:
— Мы победим. Мы оба.
Мы еще можем стать сильнее.
И Ханна, и я.
Пусть это прозвучит самонадеянно, но я верю: если задаться целью, я смогу стать сильнее кого угодно.
Если удача, испытания и рок окажутся на моей стороне, я превзойду даже Меча Империи или Апостола Еретиков.
И правда, поистине надменная мысль.
Этот инцидент заставил меня о многом задуматься.
Чувство бдительности или, возможно, предостережение моему застоявшемуся «я». Кажется, меня вдохновил вид того, кто пытался превзойти Роуэна.
Мне нужно работать усерднее, чем сейчас.
Потому что стыдно оказаться слабее наставника своего соперника; по меньшей мере, я обязан быть ему ровней.
Таков долг учителя, желающего сберечь гордость своего ученика.
Я мягко улыбнулся и погладил Ханну по волосам. Её пряди послушно легли, но сама она продолжала опускать голову, не в силах поднять взгляд.
— Простите. Я опять доставила хлопоты.
— Всё в порядке.
— Я просто хотела помочь... Простите, что я вечно только и делаю, что принимаю помощь.
— Вовсе нет. Скорее, это я получил от тебя немало помощи. Тебе не за что извиняться.
— Я...
Глядя на Ханну, которая не поднимала головы из-за терзавшего её чувства вины, я легко улыбнулся.
— Ничего страшного.
***
Стояла глухая ночь.
До рассвета оставалось еще немало времени, и мы вполне могли провести его вдвоем.
Я взял Ханну за руку и подвел к стулу, стоявшему в кругу у тренировочной площадки. Не понимая причины, Ханна молча позволила себя вести.
Достав из кармана небольшой носовой платок, я аккуратно расстелил его на сиденье. Даже в тщательно убранной Академии неизменно оставалась пыль.
А поскольку долг джентльмена — оградить наряд дамы от пыли, я усадил Ханну на стул и улыбнулся.
— Какое сегодня звездное небо.
Начав с непринужденного приветствия, чтобы помочь ей успокоить взбудораженный внезапными событиями ум, я мягко заговорил, и Ханна кивнула в ответ:
— И правда... столько звезд. Я и не думала, что их может быть так много.
— Верно.
Хм...
— Иногда нам необходим такой вот досуг. Досуг, когда можно просто смотреть в небо, ни о чем не думая.
— ...
— Тебе пришлось нелегко, верно?
Ханна не ответила на мой тихий вопрос.
Наверное, мало кто интересовался тем, через что ей приходится проходить ради своих достижений. Привыкшая слышать лишь: «Беги, даже если падаешь, продолжай бежать» или «Не двигайся, просто стой на месте», я не стал подгонять её с ответом.
Я просто спокойно озвучил то, о чем думал, наблюдая за ней.
— Думаю, тебе было невероятно трудно.
— Я знаю, как тяжело бежать наперегонки, когда у тебя нет пункта назначения.
— Но знаешь что?
Я присел рядом с Ханной и указал на мерцающие звезды. Кажется, ту самую звали Полярной — впрочем, в этом ином мире всё могло быть иначе, но раз она сияла ярче прочих, я улыбнулся и продолжил:
— Звезды сияют, сжигая самих себя. Это больно и трудно, но зачем они так стараются... Никто ведь не ценит этого, и всё же звезда, которая продолжает гореть, порой кажется такой глупой.
Взглянув на Ханну, которая во все глаза смотрела на небо, я добавил:
— Мало кто вникает в то, каких усилий звездам стоит этот блеск, и всё же все вокруг называют их красивыми. Забавно, правда?
— Но я-то знаю. Знаю, что эти звезды сияют, преодолевая невероятные муки.
— Начиная с сегодняшнего дня, таких людей стало на одного больше.
Я посмотрел на Ханну и лучезарно улыбнулся.
Дует прохладный ветерок, воспевая ночь — одновременно холодный и теплый.
Ветер растрепал мои волосы, и я пригладил их, продолжая смотреть на звезды.
«Что это?»
Ханна смотрела на Рикардо.
Она завороженно глядела на Рикардо, излучавшего яркий свет — точь-в-точь как те едва мерцающие звезды.
Мерцающий.
Ослепительный.
И в то же время согревающий.
Сдерживая поднимающиеся в груди чувства, Ханна молча продолжала смотреть на Рикардо.
Заметив её молчание, я легко улыбнулся и произнес:
— Иногда я думаю: а есть ли вообще смысл что-то делать, если никто этого не ценит?
— Подвергаться критике. Ненависти. Проклятиям. Неужели и впрямь нужно проходить через такие испытания?
— Но знаешь...
Я тихо выдохнул. Пусть говорить такое вслух было неловко, мне хотелось донести это до Ханны.
— В конце концов все всё признают.
— Как ни странно.
— Точно так же, как я признаю твои старания.
Я чуть улыбнулся и опустил руку, тянувшуюся к звездам. Похоже, подобные сентиментальные речи мне совсем не идут.
Чувствуя, как лицо заливает румянец, я сказал Ханне:
— Ты не замёрзла?
— Нет, мне не холодно. А вы в порядке, дворецкий?
— А я замёрз.
От моих шутливых слов глаза Ханны широко распахнулись. Она вздрогнула, собираясь снять свое пальто и отдать мне, отчего я тихо рассмеялся.
— Я шучу.
— Чего?!
— Наверное, из-за того, что я купил дорогую одежду, мне и не холодно.
Я мягко улыбнулся.
Мы с Ханной говорили о многом.
О том, как поживали в последнее время.
О том, не слишком ли выдалась холодной эта зима.
Главной темой, пожалуй, стала юная госпожа. Это была моя любимая тема, да и Ханна могла поддержать разговор.
— Юная госпожа зарабатывает деньги?
Никогда бы не подумал, что буду обсуждать юную госпожу с кем-то еще.
— В следующий раз надо будет познакомить тебя с моей подработкой.
Вести такие беседы было непривычно, но приятно.
— Юная госпожа сидит на диете...?
— Да. Вдруг заявила, что хочет похудеть.
— Она плохо себя чувствует?
Как же здорово иметь возможность вести такие разговоры с кем-то еще.
— Дворецкий, почему вы не любите шоколад?
— Потому что его любит юная госпожа.
— Ха-ха-ха...! Что за причина?!
— Отчасти это шутка, но он и правда слишком сладкий.
Я был благодарен за то, что рядом нашелся человек, которому интересно узнать что-то обо мне.
В этом мире у меня было мало людей, которых можно назвать друзьями. В прошлой жизни — тоже.
Мало кто мог вынести мой привередливый характер, да и вся моя жизнь крутилась вокруг юной госпожи.
Я ни капли не жалел о таком сужении круга общения.
Она была тем человеком, которого выбрал я сам.
Прекрасным человеком.
И никаких сожалений у меня не было.
Поговорив еще какое-то время, я поднялся и отряхнул брюки.
Ханна снизу вверх посмотрела на меня. Заметив, как её взгляд следует за каждым моим движением, я чуть улыбнулся и перевел глаза на тренировочную площадку.
— Ну что, напряжение спало?
— Да.
Услышав ответ Ханны, я размял плечи. Пора было возвращаться к обязанностям наставника.
Я легко бросил ей:
— Тогда начнем. Раз уж нам предстоит победить, лучше сделать это убедительно, а не мучиться.
Ханна тоже медленно поднялась на ноги.
Глядя на меня своими честными, распахнутыми глазами, она казалась мне надежной опорой.
— Легко не будет. Я буду гонять тебя гораздо интенсивнее, чем раньше.
Кивок
— Мы победим.
Прежде чем спуститься на площадку,
Ханна схватила меня за воротник и произнесла:
— Эм... Дворецкий.
— Да.
Глубоко вздохнув и опустив голову, Ханна дрожащим голосом спросила:
— Почему вы так добры ко мне?
Я ответил без малейших колебаний:
— Потому что ты красивая.
Ханна замерла и долго стояла неподвижно.
Она просто стояла там, залившись ярким румянцем.

Комментарии

Загрузка...