# Неполученные деньги — суровый закон.
Пусть речь идет всего об одной золотой монете, разница между тем, что тебе её не платят, и тем, что ты физически не можешь её получить, огромна.
Дело тут вовсе не в обиде или хорошем настроении — сама концепция работы за бесплатно напрочь лишена всякого смысла.
Учитывая мою собственную реальность — работу на юную госпожу без какого-либо жалования, — мне вроде бы не стоило придираться, но раз уж мисс так хороша собой, это можно было и простить.
Прибыв в столицу, я передал юную госпожу лорду Дарбабу и направился в Академию.
— Ты пришла, Оливия.
— Папа, дай мне денег на карманные расходы.
— Деньги тебе милее собственного отца?
— Да.
— Какая честность.
Оставив мисс выбивать положенное содержание, я направился к Академии с неловкой улыбкой, по мере того как на поверхность всплывали не самые приятные воспоминания.
— Проваливай, академовский мусор!
— Больше не смей сюда возвращаться!
— Да я с самого начала их терпеть не мог.
Воспоминания об Академии заставили меня горько усмехнуться. В конце концов, воспоминания, начавшиеся с надежд, а закончившиеся жесткой критикой, вряд ли могли радовать.
Я вовсе не чувствовал себя обиженным. Я всё прекрасно понимал и мог отпустить это с легким сердцем, но осадок от неприятных воспоминаний всё равно кривил губы в горькой улыбке.
«Надо было поквитаться со всеми этими обидчиками перед уходом».
Пусть это сожаление и выглядело несколько неуместно, но всё же.
Погруженный в воспоминания, я довольно долго бродил по Академии, позабыв о своей изначальной цели, пока не опустилась тьма.
Всякий раз, сталкиваясь на пути со знакомыми лицами, мне приходилось играть в прятки.
— Этó ведь Рикардо?
— С чего бы ему сюда приходить? Вообще-то... надеюсь, он и правда явился, я бы тогда как следует обложил его матом.
— Ты о чем? Ой, а ты слышал тот слух? Говорят, Рикардо сражался с еретиком на банкете.
— Да нет же, то были принцесса Шартия и Михаил. Студенческий совет официально объявил об этом давным-давно.
— Вот оно как?
Время пролетело незаметно, пока я уклонялся от встреч. Поскольку я и так опаздывал, я решил отложить свои дела на потом и неспешно прогуливался возле тренировочной площадки, как вдруг до моих ушей донеслись знакомые голоса.
— До каких пор... до каких пор вы намерены продолжать в том же духе?
Я услышал голос Ханны.
— Я не могу признать твой талант.
Это говорил упрямец. Я понятия не имел, что он здесь забыл, но атмосфера вокруг него накалилась до предела.
Я тихо подошел к тренировочной площадке и стал свидетелем редкой картины: там стояли трое.
Михаил.
Ханна.
Роуэн.
Я думал, что больше никогда не увижу это сочетание, особенно Ханну и Роуэна вместе.
Мне казалось, что решимость Роуэна пошатнулась после того недавнего инцидента, но, видя, как он по-прежнему ведет себя как упрямый старик, я лишь покачал головой с легким вздохом.
Беседа принимала тревожный оборот.
— Малик заявил, что не примет пост главы семьи.
Кажется, шеф окончательно рехнулся.
— Я по-прежнему не признаю твой меч.
Стало очевидно, что ослиное упрямство этого взрослого никуда не делось. Как и неуклюжая ставка Ханны.
— Давай проверим. Устроим поединок между мной и воспитанным вами учеником.
Я узнал об этом совершенно случайно.
***
Меч Империи открыто демонстрировал свое недовольство.
Пожалуй, из-за того, что я давненько не видел этого красавца, я чуть улыбнулся Роуэну, заметив морщинки зависти, залегшие у него на лбу.
— Почему ты молчишь?
Совершая рискованный шаг в заведомо проигрышном поединке, я заговорил.
Ханна, пожалуй, еще смогла бы одолеть Михаила, но пропасть между мной и Роуэном была слишком велика. И всё же мне требовалось поддержать достоинство моего учителя перед его ученицей, так что отступать я не собирался.
Тогда Ханна сможет укрыться в моей тени. Я улыбнулся и произнес:
— Неужели в глазах Меча Империи я выгляжу мечником, переполненным талантом?
— Какая дешевая провокация.
— Ну, знаете, я многому успел научиться у грубиянов.
Между нами пронеслась ледяная волна.
Смертоносная атмосфера сгустилась между человеком, достигшим вершин в искусстве владения мечом, и тем, кто прекрасно знал обо всех слабостях этого мастера.
Я был уверен.
Этот человек не поддастся на мою провокацию.
В этом бою ему нечего было приобретать, а если бы он вдруг проиграл мне, то потерял бы куда больше, так что причин принимать вызов у него не было.
Мои инстинкты меченосца сулили победу, но мысли главы семьи были не столь просты.
Я с легкой улыбкой уставился на Роуэна после своей провокации, и Роуэн молча ответил мне тем же тяжелым взглядом.
Ханна смотрела на меня изумленными глазами. Она глядела на меня так, словно только что увидела своего спасителя, появления которого уж точно здесь не ожидала.
— Дворецкий...?
— Да, это я.
С легкой улыбкой я привел в порядок услышанные ранее слова в своей голове и обратился к Ханне:
— Затеяла ты нечто занятное, не находишь?
— Простите... я просто ужасно разозлилась.
— Ничего страшного.
Разлад между Роуэном и Ханной.
Новый ученик Михаил.
И дуэль, на кону которой стояли Михаил и Ханна.
Это было даже не смешно.
Особенно последняя ставка.
По сюжету романа Михаил становится учеником Роуэна. Не в качестве замены Малику, а естественным образом, когда Юрия заполняет пустоту в сердце отца, потерявшего дочь, и в ходе этого процесса Михаил берется под крыло. Именно так развивалась история.
С одной стороны, это казалось удачным поворотом, но если приглядеться к изнанке событий, невольно тянуло рассмеяться.
Использовать ученика лишь как повод вызвать у собственного ребенка чувство обделенности.
Михаилу определенно требовался наставник, но метод был выбран в корне неверный.
Никакой гарантии долговечности у такого союза не было. Куда лучше было бы обучить его под видом таинственного мастера в маске.
По главным причинам я считал глупостью создавать для Михаила наставника подобным образом.
Я бросил суровый взгляд на Михаила, а затем перевел его на Роуэна.
— Разве я не говорил тебе в прошлый раз? Оставь в покое мою милую ученицу.
— Не припомню, чтобы давал тебе ответ.
— Какая мелочность.
Роуэн нахмурился, уставившись на черный клинок у моего пояса.
Похоже, его изрядно коробило от того, что его коллекция теперь принадлежала мне.
Я вздрогнул под взглядом прежнего владельца и спрятал меч за спину. Я уже слишком сильно к нему привязался, чтобы отдавать обратно.
Но, подумав немного, я сообразил, что заполучил оружие вполне законным путем, успокоил испуганно затрепетавшее сердце и вернул Тирвинг из-за спины на законное место у пояса.
Роуэн посмотрел на меня и презрительно усмехнулся.
— Странно. Как это ты еще не сошел с ума, удерживая этот меч... А впрочем, может, ты уже спятил.
Проговорил Роуэн, источая леденящую кровь магическую силу.
— Как странно.
Вес поднимающейся маны ощущался совершенно иначе. Мана была плотнее и чище той, что испускал Архиепископ.
Аура Роуэна тяжело опустилась мне на плечи.
Я легко сбросил давление Роуэна и заговорил, интересуясь, не стыдно ли ему перед ребенком.
— Не источай жажду убийства. Ты пугаешь своего ученика.
Алые сполохи жутковато просочились из клинка.
Тяжело осевшая аура мягко окутала меч и принялась стирать давление Роуэна.
«Аура» — величайший рубеж, способный сломить любого мечника. Аура, являющаяся фундаментом каждого мастера клинка и символом боевых искусств, распустилась прохладной тенью.
Это был мой ответ, доказательство моей силы как меченосца.
И от моей ауры, свидетельствовавшей о моем пиковом могуществе, меч Роуэна слегка задрожал.
— Полагаю, у меня есть все основания учить других.
— ...
— И я считаю, что мой глаз на таланты куда острее, чем у самого Меча Империи.
Роуэн скрипнул зубами и уставился на меня.
— Ты никогда не сдаешься, верно?
— Всё потому, что я принадлежу дому Десмонд.
— ...
Роуэн проглотил слова, тяжело вздохнув.
Ответ на мой вопрос был предрешен, и это предстало перед ними неопровержимой реальностью.
Роуэн первым убрал ауру и отнял руку от рукояти меча. Михаил и Ханна задрожали от прохладного воздуха тренировочной площадки.
Среди них Михаил смотрел на меня совершенно неверующим взглядом. Он рухнул на землю, тяжело выдыхая, словно безмолвно вопя: «Между нами всё еще такая пропасть?!»
Я убрал руку с меча с легкой улыбкой, и в то же время Роуэн бросил мне:
— Мои глаза меня не подвели.
Он отстаивал свою гордость.
— Я взрастил и открыл множество рыцарей, распознавая и взращивая семена таланта.
— ...
— На этот раз всё точно так же. Как и всегда, никаких исключений.
Едва Роуэн закончил говорить, я перевел взгляд на Ханну.
— Справишься?
— В смысле?
— Михаил. Думаешь, сможешь победить?
— Я...
Ханна осеклась и уставилась на меня, словно ища подсказку.
— А вы как думаете, дворецкий?
Я мягко улыбнулся и ответил Ханне:
— У меня особый взгляд на вещи.
Я улыбнулся ей, и Ханна, не колеблясь ни секунды, со звонким «вжик!» выхватила клинок, рассекая воздух долгим горизонтальным взмахом.
— Если дворецкий так говорит, значит, это чистая правда...!
Михаил тоже обнажил меч и начал источать ауру.
Яркая светлая аура обвила руку Михаила, возвещая о начале схватки, и он произнес с ровным дыханием:
— Я сдаюсь. В нынешнем состоянии мне не одолеть Ханну.
Я посмотрел на Роуэна и улыбнулся.
— Мы победили, верно?

Комментарии

Загрузка...