Ханна сжала кулак, глядя на Роуэна.
Она не понимала, что её отец забыл в Академии в столь поздний час.
Его появление было нежеланным. Каждый раз, когда она видела его, в памяти всплывали кошмарные образы того самого синего окна — он был тем, кого ей хотелось избегать любой ценой.
Ханна неловко опустила голову и поприветствовала отца, обратившегося к ней с необычайно мягким, почти не знакомым ей голосом.
— Отец... то есть, господин.
Роуэн стоял неподвижно, наблюдая за Ханной. Он не сдвинулся с места, лишь пристально смотрел на дочь, которая до сих пор сжимала в руке меч, раздраженный её дерзостью и преследуемый кошмарным видением, что стояло у него перед глазами.
Ханна спросила.
Ей нужно было спросить об этом перед уходом. Если бы она вернулась в общежитие в неведении, то не сомкнула бы глаз до утра. И потому Ханна сжала кулак и обратилась к Роуэну:
— Что привело вас сюда?
Она думала, что он явился лично, поскольку писем оказалось недостаточно. После недавней стычки между Рикардо и её отцом в особняке письма с требованием бросить фехтование прекратились, но отец не из тех, кто легко сгибает свою упрямую волю.
Зная несгибаемое упрямство отца, Ханна замерла в ожидании ответа с замирающим сердцем.
— ...Ты даже не спросишь, как я поживал?
На слова Роуэна, брошенные с горьким выражением лица, Ханна помрачнела и ответила:
— Нет.
— Какая холодность.
— Не холоднее вашей, отец.
— ...
Роуэн кивнул в ответ на ледяные слова Ханны.
Это была неоспоримая правда, и он ни капли не жалел о том, что был с ней суров. Роуэн принадлежал к тем людям, кто считал бессмысленнейшим занятием сожалеть о том, что уже прошло.
Его беспокоило лишь одно: мысль о том, что на внезапную смену настроения дочери кто-то наверняка повлиял.
Столкнувшись с непреклонным ответом Ханны, Роуэн мысленно представил себе кое-кого.
Мужчину с рыжими волосами.
Мужчину с силой, совершенно не соответствовавшей его возрасту.
Он с неудовольствием припомнил слова этого человека:
— Не желаете ли быть похороненным в солнечном местечке, сэр?
Наглый, самонадеянный тип. И в то же время обладатель непостижимой мощи, способный изменить саму Ханну.
Роуэн криво улыбнулся в ответ на холодность дочери, пытаясь разрядить мрачную атмосферу.
Потому что он не хотел злиться в этот день.
В конце концов, он не видел дочь уже очень давно.
У него были темы для разговора.
И его тревога, его желание заставить её отказаться от меча никуда не исчезли.
Ханна была одаренным ребенком.
Хоть ему и претила мысль признать собственную слепоту, результаты, показанные Ханной, не оставляли сомнений: его суждение оказалось ошибочным.
Но Роуэн всё еще не мог заглушить страх перед тем видением, что явилось ему в тот день. Он больше не хотел испытывать боль утраты.
Его жена пострадала.
Из-за его высокомерных мыслей и мелочной гордыни его супруга была тяжело ранена. Даже теперь, видя, как жена страдает от последствий того дня, его сердце сжималось от боли. Он не мог и вообразить, сколь невыносимо будет потерять еще и дочь.
Пусть он и держался холодно, он любил её.
Он умел лишь добиваться процветания семьи и не ведал, как дарить тепло и любовь, а потому просто транслировал методы воспитания, полученные в собственном детстве.
Да и то в куда более мягкой форме, чем терпел сам.
Он принял приглашение Академии, чтобы еще раз поговорить с Ханной. У него были и другие цели, но главным оставался разговор с дочерью.
Собрав воедино тяжелые мысли, Роуэн заговорил с Ханной:
— Меня пригласили в Академию в качестве временного инструктора. Поручили обучать подрастающие побеги.
— ...Вы будете учить чужих детей, когда сами ничему не научили меня?
Ханна прикусила губу.
Ей было страшно, ведь этот непрошеный гость вторгся в её убежище.
После короткой паузы Михаил поклонился Роуэну, пытаясь отстраниться от тяжелой атмосферы:
— Я пойду первым, мастер.
Стоило Михаилу произнести эти слова, как лицо Ханны исказилось.
Она не верила своим ушам. После всех тех жестоких притеснений и гонений, после того как он ни разу не скрестил с ней меч, кто-то называл его «мастером».
Ханна переводила ошарашенный взгляд с Роуэна на Михаила и обратно:
— Ты только что назвал его... «мастером»?
Пальцы Ханны, сжатые в мертвую хватку, побелели. Взгляд Михаила метался из стороны в сторону под её яростным взором — казалось, она была готова в любую секунду броситься вперед.
Роуэн бесстрастно ответил на вопрос дочери:
— Кое-что произошло, пока тебя не было.
— И это по твоему оправдание?
— Да.
На тупой, безапелляционный ответ отца — мол, он поступил совершенно естественным образом — Ханна лишь сильнее стиснула зубы, слушая дальше.
— Малик заявил, что отказывается от поста главы рода.
— ...Чего?
— Сказал, что у него есть мечта. Нелепая мечта.
Роуэн вспомнил лицо старшего сына, что заглядывал к нему в кабинет совсем недавно.
— Я слагаю с себя полномочия заместителя главы рода.
— ...Что ты сказал?
— Разве у тебя нет младшей сестры, способной заменить меня? Она ведь тоже этого хочет... К тому же, воспитание наследника — это не более чем умение хорошо махать мечом.
— Я не понимаю. Ты думаешь, я потакну твоей дури?
— Это было трудное решение. Я многое понял, наблюдая за Ханной.
Вспомнив выражение лица Малика — человека, что будто отыскал кратчайший путь среди сотен развилок, — Роуэн произнес:
— Почему никто из вас никогда меня не слушает? Неужели отцовское слово настолько ничего для вас не значит?
От раздраженного голоса Роуэна плечи Ханны невольно дрогнули.
Опять двадцать пять. Отцовское упрямство: давить на окружающих, когда всё идет не по его сценарию.
Большинство людей тушевались и отступали перед его непреклонностью. Она тоже так делала.
Ханна думала, что переросла это, но страх перед Роуэном всё еще жил в ней.
Глядя на дочь, плотно сжавшую губы, Роуэн продолжил рассказ о том, что произошло:
— Малик заявил, что докажет свою правоту точно так же, как это сделала ты. Хоть я пока и не признал его.
— Мне никогда не было нужно твое признание. Ты бы всё равно его не дал.
— ...
— Мне важно лишь одно: ты сказал моему брату...
Ханна сжала кулак и в упор посмотрела на отца.
Она смутно слышала о мечте брата. Зная, что его заветная цель — нанести бренд семьи на «каждый товар на улице» — выглядит нереалистично, но идет из глубины души, Ханна спросила дрожащим голосом:
— Ты велел ему бросить всё так же, как велел мне?!
— ...Хистания Ханна.
Предупреждение Роуэна, назвавшего её полным именем.
Несмотря на отцовское предостережение, что он не потерпит дальнейшей дерзости, Ханна шла до конца.
Каким бы страшным ни казался отец, существуют мечты, которые нельзя топтать.
Пусть её собственную мечту разрушили руки отца, она не хотела, чтобы та же участь постигла брата.
Он был первым, кто извинился перед ней, и тем самым кровным родственником, что заполнил пустоту в её сердце, оставшуюся от понятия «семья».
Зная, как горько и жалко оставаться без поддержки в том, чему жаждешь посвятить жизнь, Ханна сжала дрожащий кулак, преодолевая страх.
— Ты и брата решил довести до гибели?!
Роуэн ответил ей без малейшего колебания.
— Хистания Ханна...!
Роуэн осекся, но чуть покачал головой и продолжил.
В конце концов, Малик не был слабаком.
— Я велел ему остановиться. Сказал, что мир не настолько прост, чтобы ставить жизнь на чудеса, которых добиваются лишь единицы.
Ханна мгновенно поняла, что метафора отца насчет «чуда» адресована ей.
Не принимая в расчет её титанический труд, отец рассуждал со своей колокольни, точно так же обесценивая и усилия дворецкого.
Голос Роуэна продолжал звучать в тишине, заставляя пальцы Ханны холодеть.
— Твой брат сбежал из дома точь-в-точь как ты. Не понимая, сколь ценной была забота семьи... Вот я и взял ученика. Воспитание нового ученика послужит уроком для твоего брата...
Ханна бросила на Роуэна ледяной взгляд:
— ...Это чудо уже произошло.
— Выжить в этой проклятой семье — вот настоящее чудо.
— Отец, до каких пор ты будешь продолжать в том же духе?! Тебе мало одной меня? Сколько еще дыр ты должен проковырять в наших сердцах, чтобы насытиться?
Единственным ответом на её звенящую, холодную боль стала тишина. Роуэн молча крутил в руках меч, выражая недовольство без лишних слов и демонстрируя свое фирменное упрямство.
— Со временем ты поймешь, о чем я говорю.
— Нет. Я никогда не пойму тебя, отец.
Проходя мимо Ханны, Роуэн бросил ледяным тоном:
— Я до сих пор не признал твой меч.
Ханна ответила раздраженным голосом:
— Да прекрати же ты наконец!
Она никак не могла взять в толк, почему он упорно отказывается признавать её успехи. Чего еще не хватало, раз она доказала всё на деле?
Причины ускользали от неё.
И тогда.
Ханна сжала кулак и выпалила.
Она произнесла слова, о которых позже могла пожалеть, охваченная яростью:
— Хорошо. Давайте устроим поединок между мной и учеником, которого вы воспитали.
— ...Сколь самонадеянно.
— Твоя самоуверенность переходит все границы.
Роуэн сунул руки в карманы, выслушав предложение Ханны. Мысль показалась ему заманчивой — возможно, это был идеальный шанс заставить дочь раз и навсегда забыть о мече.
Смотря на Ханну пустым взглядом, Роуэн изрек с абсолютной уверенностью в победе:
— Если я проиграю, я вернусь в род. Откажусь от меча и буду следовать твоим словам.
— Но.
Ханна сжала кулак, глядя на пронзительный взгляд Роуэна. Она ненавидела отца за попытку привязать её к себе поводком и видела в этом единственный способ порвать путы.
Потому Ханна произнесла:
— Если выиграю я, больше никогда не появляйся у меня на глазах. Ни на моей свадьбе, ни в повседневной жизни, и исчезни, не смея больше чинить препятствия мечте моего брата.
Роуэн кивнул.
— Договорились.
Он ни секунды не сомневался в исходе.
Он верил, что победит.
Холодная атмосфера сгустилась, и тяжелая тишина повисла под луной.
— А меня вы забыли?
Раздражающий голос разрезал воздух.
Мужчина, неизвестно сколько времени стоявший в стороне и слышавший весь разговор, не спеша направлялся к тренировочной площадке с широкой ухмылкой на лице.
Он обратился к Роуэну:
— Вместо битвы учеников не устроить ли нам битву мастеров?..
Рыжеволосый мужчина улыбнулся Роуэну:
— Звучит неплохо, вы не находите?

Комментарии

Загрузка...