В чьем-то сне, смутно поднимающемся, словно туман.
Сновидец скорчился у сточной канавы, бросая камешки в текущую грязь.
Сновидец был маленькой хрупкой девочкой. У нее были серебряные волосы, похожие на Млечный Путь, рассыпанный по ночному небу, и она сидела, сгорбив хрупкие плечи так, будто в любой момент могла исчезнуть.
Мрачно.
Девочка, для которой всё вокруг было чуждым.
«Плюх». С тем звуком, с которым камешек падал в сточную канаву, девочка шмыгнула носом.
— Мама...
Мир был слишком огромен для брошенной родителями девочки. В конце концов, мир, защищаемый родителями — хоть и холодный, — был для нее всем.
Слышать проклятия за то, что она грязная.
Люди, бросающие монеты на землю из жалости.
Всё это казалось девочке пугающим и непосильным.
Девочка всё еще надеялась.
Она думала, что стоит ей поспать хотя бы одну ночь, как бросившие ее родители вернутся за ней.
Именно так обещали бросившие ее родители, именно это они говорили, когда она отказывалась разжимать руки.
Девочка утешала себя тем, что она отличается от тех грязных детей, и, подобно брошенному щенку, продолжала околачиваться там, где ее оставили родители.
— Почему вы не придете...
Снаружи доносились голоса детей — смеющихся и болтающих о чем-то.
Девочка терпеть не могла слышать смех ребят, которые радовались тому, что сегодня наполнили свои кошельчатые копилки монетами.
В конце концов, этих денег едва хватало на одну игрушку перед тем, как они исчезнут, так чему же они так радовались? Девочка не понимала их.
Этих денег было далеко недостаточно, чтобы выбраться из трущоб.
По мере того как ее настроение становилось всё мрачнее, шмыганье носом становилось громче.
«Тук». Чья-то рука коснулась головы девочки. Робкое, но мягкое прикосновение — на вид неласковое, но теплое, полное игривости.
Девочка потерла ладонью садмящую макушку и обернулась.
— Кто здесь?!
— А кто еще? Самый красивый нищий на свете.
Перед девочкой стоял мальчик с рыжими волосами.
Хотя его лицо скрывала темная тень, девочка догадывалась, что он улыбается — об этом свидетельствовала исходившая от него теплая энергия и голос, полный озорства.
Мальчик улыбнулся и сказал девочке:
— Эй, малышка. Чего ты делаешь?
— Не твое дело.
— Какая колючая. Прямо как главная героиня.
— Чего?!
— Да так~ Сегодня ты тоже прекрасно выглядишь.
Несмотря на резкий ответ девочки, мальчик непринужденно улыбнулся и отмахнулся от этого.
Обычно дети держались на расстоянии, сталкиваясь с угрюмым нравом девочки, но этот рыжеволосый мальчик — нет.
Девочка недолюбливала мальчика.
Ее раздражал этот грязный пацан, который вечно лез к ней с разговорами.
Тем, что он постоянно приближался к ней и вел себя дружелюбно.
Мы разные.
«Я отличаюсь от вас, брошеннок», — думала она, отталкивая мальчика, но...
— Это место занято?
Не замечая или делая вид, что не замечает, мальчик отпустил легкую шутку и опустился рядом с девочкой. Девочка проигнорировала лицо мальчика, сидевшего на сырой земле с горькой улыбкой.
Всё, что оставалось делать девочке в этом незнакомом мире, где всё было внове, — это холодное отвержение.
Мальчик посидел рядом с ней какое-то время молча, а затем затянул незатейливую мелодию.
— Мама на острове, в тени...
Пение мальчика, которое она слышала впервые, звучало не так уж плохо.
— Мама идет к островной сети собирать устрицы...
Печальная песня почему-то тронула ее сердце. Пел он не сказать чтобы мастерски, но почему-то мелодия застревала в ушах, сколько бы она ни пыталась от нее отмахнуться.
— Малыш остается дома один...
Девочка лишь обхватила колени руками и вслушивалась в песню мальчика.
— Волны приносят... А-а-ах↗ Кхе... У меня что, переходный возраст?
Девочка недолюбливала мальчика.
Ей не нравилось, как он продолжал вести себя дружелюбно.
И...
Девочке нравился мальчик.
Когда меланхоличное напевание мальчика подошло к концу, девочка повернула к нему голову.
— Я ведь хорошо пою, да?
— Ужасно поешь.
— В следующий раз спою лучше.
Мальчик улыбнулся и щелкнул девочку по лбу.
— Малышка.
Как и всегда, мальчик запустил руку в карман и протянул шоколадку.
Девочку ни капли не смутили грязные руки мальчика, когда он протягивал ей шоколадку в затертой, покрытой отпечатками пальцев обертке.
— Это только для тебя.
***
Поздний вечер.
Михаил очнулся от сна, стирая пот со лба и сбитым дыханием пытаясь восстановить ровный ритм.
Снова этот сон.
Кошмар из далёкого прошлого, где чьё-то лицо вечно скрывалось во тьме, вернулся вновь.
Он думал, что воспоминания уже стерлись, раз сон долгое время не давал о себе знать, но видение, постучавшееся в его дверь ровно тогда, когда он решил, что всё позади, вновь терзало его сердце, напоминая о горьких утратах.
Это были старые воспоминания.
Очень старые воспоминания.
Воспоминания десятилетней давности до сих пор не давали Михаилу покоя.
— Пожалуйста, перестань мне сниться.
Сколько ты еще будешь меня мучить?
Пора бы уже остановиться.
Я знаю. Я плохой человек.
Но... мне ведь тоже нужно жить своей жизнью...
Михаил уткнулся лицом в колени, сидя на постели. Его плечи подрагивали, грозя выплеснуть наружу сдерживаемые эмоции слезами, и он то и дело тяжело вздыхал и выдыхал, пытаясь успокоиться.
— Ха... Фух...
Ошибки прошлого тяжелым грузом давили на Михаила.
Маленький ребенок, брошенный родителями в трущобах.
Заботливый образ рыжеволосого мальчика, который вечно звал его «малышкой», до сих пор жил в памяти Михаила.
И вина за то, что он сотворил с тем мальчиком, становилась лишь сильнее.
Его обет никогда больше не убивать никого собственными руками и патологическая одержимость справедливостью были недостаточной искупительной платой за совершенное зло.
Он знал это.
Знал, сколь жалко его упрямство.
И что слова Рикардо были дельным советом.
— Ты что, идиот?
Михаил понимал, что эти резкие слова попадали прямо в цель.
Но.
У него было собственное непоколебимое упрямство.
— Беги!
— ...
— Не стой столбом, беги...!
Всё, что он мог предложить — это нелепое упрямство, ведь тогда он ушел, так и не сумев защитить мальчика в его последние мгновения.
— Ха-а...
Михаил медленно принялся стягивать просквозившую потом рубашку.
Шурх. Рубашка скользнула по его точеным плечам и глухо упала на пол, обнажая бледное тело.
Кожа Михаила, белая словно нефрит, была слишком хрупкой и манящей, чтобы называть ее мужской.
Михаил посмотрел на свое отражение в зеркале.
— ...
Он молча смотрел на себя, опустив голову.
Пожалуй, стоит прогуляться, чтобы развеять тяжелые мысли.
Михаил взял со стола бинт и принялся туго оборачивать его вокруг груди.
Он молча наблюдал за тем, как ловко ложатся витки бинта, и в то же время на его губах застыла горькая ухмылка при взгляде на собственное отражение.
— ...Как же душно.
***
— Хи-хи! Хи-хи-хи-хи!
Очередной мирный день в поместье.
Юная госпожа с дьявольской улыбкой на лице упражнялась в метании, бросая резиновый мяч Гомтанги, которого выпустили побегать во дворе.
— Апорт!
— Гом!
— Хи-хи!
Похоже, юная госпожа была в прекрасном настроении, гордясь Гомтанги, который принес мяч обратно точно бумеранг. Хотя меня и задело ее замечание: «Рикардо так не умеет», — где она сравнивала медведя с человеком, я не был настолько мелочным, чтобы поддаваться на столь жалкие провокации, а потому лишь мягко улыбнулся, глядя на просторный двор.
— Бросай.
— Ладно.
— Кидай изо всех сил. Я докажу разницу между низшим медведем и человеком.
— Хорошо...!
Раз уж я делал это ради поддержания человеческого достоинства, пожалуй, это можно было считать смягчающим обстоятельством.
Я опустил меч на землю и напряг ноги, чтобы перехватить мяч быстрее Гомтанги.
— У-у-ух! И-и-ик!!
После громогласного победного клича юной госпожи резиновый мяч рассек воздух. Я тяжело сглотнул и подобрался.
Глух.
Я с неловким выражением лица уставился на мяч, который вяло брякнулся о землю.
Юная госпожа посмотрела на резиновый мяч у ног с явным смущением.
— Хм...
Заметив мое разочарованное лицо, она неловко улыбнулась.
— Ха!
— ...
Наши неловкие взгляды встретились.
Пожалуй, излишняя страсть до добра не доводит. Когда я уже нагнулся, чтобы поднять мяч, мысленно благодаря юную госпожу за этот неожиданно глубокий жизненный урок...
— Гу-у-ум!
Гомтанги радостно вильнул хвостом, подхватил упавший мяч пастью и затрусил к юной госпоже.
— Ах ты, медвежонок...
— Пф. Ты проиграл Гомтанги.
— Бросьте еще раз, пожалуйста.
Юная госпожа продолжала бросать резиновый мяч до тех пор, пока у нее не затекли руки.
— Хватит...!
— Нет, останавливаться нельзя.
— И-и-ик!
***
Ханс проливал слезы умиления.
— Магия...!
Магическая книга, доставшаяся Хансу, не представляла из себя чего-то сверхъестественного. Разумеется, это по меркам Рикардо, который знал толк в магии, но тем не менее.
Книга заклинаний, которую получил Ханс, была одной из тех, что по идее следовало вернуть еретикам.
Поскольку это был фолиант, на поиски которого жадный архиепископ, одержимый фанатичной страстью к магии, потратил столько времени, можно сказать, что книга наконец вернулась к своему законному владельцу.
Магический фолиант «Черная Стена».
Ханс, заполучивший абсолютную барьерную магию, доставлявшую столько хлопот группе протагониста в оригинальной истории, утирал слезы и мысленно давал клятвы верности.
И.
— Хм...
Оливия наблюдала за затаившимся Хансом.

Комментарии

Загрузка...