— Бабах!
Красная вспышка рухнула с неба с громоподобным раскатом.
На мгновение ослепительный свет прорезал тёмную ночь, расколов небо и оставив в земле глубокий, изуродованный кратер.
Ханс, с бесстрастным лицом наблюдавший за тем, как я применяю магию, тяжело вздохнул и произнёс:
— И меня этим ударило?
После получения магического фолианта Ханс начал общаться на вы. Хотя это звучало непривычно, я покачал головой и ответил, уважая его упрямое стремление говорить более вежливо.
— Нет. Тогда я скорректировал мощность, так что удар был слабее этого.
...Ха-ха.
Ханс криво улыбнулся и принялся заделывать кратер. Наблюдая за тем, как он с энтузиазмом засыпает двор лопатой старинным методом, я мог догадаться, насколько усердно он трудился в Магической Башне.
— А ты ловко орудуешь лопатой.
— В юности подрабатывал на стройках.
— Разве в Магической Башне не платят пособие?
— Как я мог тратить чужие деньги? К тому же, когда я был моложе, я не умел пользоваться магией и чувствовал себя неловко.
Ханс вырос куда более достойным человеком, чем я ожидал. В отличие от того зеленоволосого парня из той же Магической Башни, у него был вполне здравый характер.
Я довольно улыбнулся и указал на угол двора:
— Не засыплешь и ту часть тоже?
— Разумеется.
— И вон там заодно.
— Слушаюсь, понял.
Ханс на удивление чётко следовал моим указаниям. Несмотря на то, что его держал контракт, он проявлял удивительную вежливость там, где вполне мог бы и поворчать. Это заставило меня задуматься.
В конце концов, в оригинальной истории Ханс был совсем не таким. Он казался бунтарем, эдаким отличником, свернувшим на тёмную дорожку, но стоявший передо мной Ханс вёл себя так же почтительно, как прилежный ученик, раздобывший ответы к экзамену.
Я засунул руки в карманы и обратился к Хансу. В такие моменты прямой вопрос помогал быстрее снять напряжение. Я решил заговорить первым, опасаясь, что нам обоим будет неловко, если он вдруг изменится в лице и заявит: «Знаете, играть эту роль чертовски тяжело».
— С чего это ты вдруг такой вежливый?
Ханс озадаченно отреагировал на мой вопрос:
— А с чего вы так добры ко мне?
— Что?
— Тот магический фолиант, который вы мне отдали...
Ханс прижал руку к груди с тронутым до глубины души выражением лица и произнёс:
— Это ведь древний магический фолиант, верно? Вы передали мне труд великого мага, защищавшего Империю во время древней войны... почему вы так добры ко мне?
— Насчёт этого?
— Для меня уже огромная честь просто увидеть фолиант, о котором я читал лишь в учебниках, но вы позволили мне изучать его лично... шмыг.
Ханс смотрел на меня так, будто мальчишка, случайно нашедший сокровища. Я кивнул, проглотив мысль о том, что у меня припасено для него ещё больше фолиантов, опасаясь стать свидетелем слёз взрослого мужчины.
«Да не такой уж он и выдающийся».
Магический фолиант «Чёрная Стена», который получил Ханс.
Он действительно был написан древним магом, но содержал в себе больше вымысла, чем ожидалось.
Хотя во время древней войны и были совершены великие подвиги, враги так и не вторглись в пределы Империи, да и сам великий маг по прозвищу «Железная Стена» оказался не столь уж впечатляющим.
Честно говоря, я не придавал этому фолианту особого значения ещё и потому, что до конца не понимал всех его ограничений.
В конце концов, в мире хватало куда более мощных магических трактатов.
К тому же, насколько я помнил, в романе Ханс не слишком часто пользовался магией «Чёрной Стены». Его основным оружием была вовсе не она, а краденая магия.
Именно поэтому я и отдал фолиант Хансу...
— Господин...
Ну, по крайней мере, он вроде бы остался доволен.
Как бы там ни было, решив, что всё складывается наилучшим образом, я с кривой улыбкой размял запястья.
— Ну что, начнем?
— Сглотнул.
Ханс посмотрел на меня дрожащими глазами. Он нервничал перед нашими ежедневными вечерними тренировками.
Я отложил Тирвинг в сторону и сказал Хансу:
— Я снова буду использовать деревянный меч и обойдусь без магии. Ханс, действуй по своему усмотрению.
— Погодите минутку, дайте подготовиться...!
Не давая ему времени на раздумья, я оттолкнулся от земли и бросился на Ханса.
— Бам.
Едва этот звук прорезал воздух громовым раскатом, Ханс торопливо затянул заклинание.
— [Зона].
Чёрный магический барьер хлынул из тела Ханса. Он медленно поглощал пространство и вскоре добрался до моих ног.
Я молниеносно изменил поле зрения и шагом вышел за пределы зоны Ханса.
«У него появилась эта способность?..»
Озадаченный магией, которой не было в романе, я прямо спросил его:
— Похоже, это какое-то новое заклинание.
— Я разработал его совсем недавно.
— ?
— Симбиоз между чёрной магией и обычной... Благодарю за то, что разбудили во мне угасшую было страсть к магии...!
Ханс умолк и принялся швырять заклинания. Из теней вытянулись чёрные руки. Я с лёгкостью уклонялся от их жестов, пока они пытались затащить меня в его зону, и легко улыбнулся, чувствуя приятное любопытство.
«Интересно».
Я радовался, наблюдая, как Ханс развивается день ото дня. Пусть он и не был столь ошеломляюще силен, как в оригинальном романе, по сравнению с нынешними протагонистами он держался весьма достойно.
В него стоило вкладывать силы.
— Мне любопытно.
— Чего именно... !
— Что ты покажешь мне в следующий раз.
— Что...?
Красная аура заструилась по моим рукам. Я понизил стойку, а зрачки Ханса испуганно затрепетали.
Ханс судорожно сглотнул, готовясь к отражению атаки.
Я глубоко вздохнул и бросил Хансу:
— У деревянных мечей слишком много ограничений.
— ...
— Ими трудно нанести смертельные раны, да и удар куда попало лишь ломает оружие.
— И поэтому...
Хруст!
Ханс резко изогнулся в талии и издал сдавленный стон.
Когда Ханс недоверчиво поднял голову, я уже стоял перед ним, готовя следующее движение.
Зона Ханса рассыпалась.
Его зрачки расширились от ужаса, когда он увидел занесённый деревянный меч, охваченный багровым свечением.
— Просто прими этот удар.
Я взмахнул мечом в сторону Ханса.
***
После завершения нашей лёгкой тренировки.
Я слегка улыбнулся, глядя на раскинувшегося на земле Ханса.
— Ты вполне готов сойти за телохранителя.
— ...Кхе... Кхе. Да какой из меня телохранитель, если меня так избивают!
— Зато теперь я точно знаю, что могу доверить тебе эту работу.
Ханс посмотрел на меня взглядом, переполненным эмоциями. Похоже, его тронуло признание собственной полезности.
Заметив на удивление честный характер Ханса, я с мягкой улыбкой протянул ему бутылку с водой.
Ханс жадно припал к воде.
Я заговорил с ним таким тоном, чтобы он даже не смел истолковать мои слова неправильно.
— Кстати, когда ты явился в наше поместье, с какой стати заговорил про среду обитания кокатрисов?
— ...
При упоминании кокатрисов Ханс замер, словно заправский робот. Я окинул его холодным взглядом.
«Кхе». Ханс поперхнулся и виновато опустил голову.
— Откуда вы узнали?
— Нет ничего, чего бы я не знал.
— ...
— Думаю, было бы неплохо выслушать твои объяснения.
Глаза Ханса забегали, не находя себе места. То, что казалось ему безупречным преступлением, на поверку оказалось прекрасно известно жертве.
Я решил внести одну ясность, чтобы Ханс ничего лишнего себе не напридумывал. Нельзя же было слишком сильно давить на парня, который и так зашел так далеко.
— Я знаю, что ты планировал закопать меня. Я не собираюсь устраивать допрос с пристрастием, мне просто любопытно.
— ...Шмыг.
— Неужели я был тебе настолько неприятен?
— Кхе...!
— А ведь я думал, что отношусь к тебе мягко. Обидно, знаешь ли.
— Простите. На самом деле...
Ханс начал выкладывать мне всё как на духу.
Сначала назвав меня монстром за то, что раскусил его личность, он в деталях расписал свой план. Я кивал, отпуская реплики вроде «Хм, понятно», и внимательно следил за его мимикой.
Его дрожащий голос звучал восхитительно, когда он живописал, как собирался заманить меня в гнездо кокатрисов и закопать вместе с еретиками.
Особенно меня удивило, когда на вопрос, не сотворил ли он ещё каких глупостей, он честно признался: «Вообще-то я планировал похитить Оливию».
Если бы он пытался скрывать это до самого конца, я бы точно стёр Ханса в порошок.
Кто-то мог бы назвать мелочностью припоминание старых обид, но этот эпитет в полной мере относился ко мне.
Я считал, что проблемы куда проще решать на берегу, пока они не зашли слишком далеко.
Выслушав извинения Ханса за мысли о похищении юной госпожи, я кивнул.
А затем задал ему самый главный вопрос.
— У еретиков есть какие-нибудь планы, связанные с безопасностью юной госпожи?
Поскольку наверняка существовали вещи, о которых я не ведал.
Предполагая, что в наших непреднамеренно пересекающихся судьбах могли замешаться еретики, я прямо спросил Ханса.
— Нет...
Ханс осёкся, приоткрыл рот и ткнул пальцем в собственный язык. Сообразив, что при вступлении в секту на него наложили обет молчания, я кивнул, вытащил руку из кармана и легко щелкнул пальцами.
Раздался сухой щелчок, и Ханс уставился на меня круглыми от изумления глазами.
«Этого не может быть», — пробормотал он.
— Как вы сняли печать?
— Это секрет.
Услышав мой ответ, Ханс молча кивнул и сложил руки. С моих губ сорвался короткий смешок, когда Ханс выдал многозначительную фразу: «Это точно...»
«Всё благодаря Тирвингу, но об этом лучше помалкивать».
Оставив в стороне лишние объяснения, я посмотрел на Ханса, который справился с изумлением и ответил на мой вопрос:
— Никаких планов нет.
— Вот как? А я думал, что-то затевается.
— До сих пор у еретиков не было никакой информации ни о вас, ни об Оливии. Вы тщательно зачищали все следы, да и я ничего не болтал.
— Ты оказался куда более молчаливым, чем я думал.
— Несмотря на внешность, я занимаю довольно высокий пост среди еретиков... Признаться в провале перед своими было бы неловко.
— Понимаю.
Я кивнул, принимая доводы Ханса.
После короткой паузы Ханс вдруг вскрикнул «Ах!», словно что-то вспомнив.
— Кстати говоря, одну вещь еретики всё же планируют.
— Какую?
— Да.
Ханс сглотнул слюну и произнёс:
— Михаил.
— Еретики намерены разобраться с Михаилом.
Услышав слова Ханса, я лишь легко пожал плечами, словно ничего особенного не произошло, и снова сунул руки в карманы.
— А, об этом я уже знаю.
— Что?
— Просто предчувствие.
Оставив озадаченного Ханса позади, я неспешно зашагал к особняку.
Эпизод из романа.
«Убийство».
Именно в этом эпизоде Михаил окончательно утратил любые остатки милосердия к еретикам.

Комментарии

Загрузка...