Выдающееся боевое мастерство берёт начало в сильном теле.
Сколько ни будь у тебя уверенности в себе, если твоё тело превратилось в руину, это не более чем чванливая показуха. Обладая сильнейшим в этом мире духом, я и сегодня усердно занимался тренировками.
— Рикардо, ты что делаешь?
— Тренируюсь.
Юная госпожа посмотрела на меня, висящего на дверном косяке и подтягивающегося, с невидимым знаком вопроса над головой.
— Тренируешься...?
Для девушки, чей единственный жизненный спорт заключался в тренировке челюстных суставов, мои действия были непонятны.
— Зачем?
— Просто так.
— Хм-м...
Юная госпожа со спортом не дружила.
С потом она тоже не ладила, неизменно морща нос и отступая со словами «Фу... воняет потом», стоило ей приблизиться к полигону.
Я продолжил подтягиваться на косяке, шумно выдыхая с каждым разом:
— Уф...
Юная госпожа лежала на кровати, зевая, и ленивым, скучающим голосом произнесла:
— Рикардо. Ты похож на лягушку, прилипшую к потолку.
— Странное сравнение.
— Но правда же.
Она была по-своему права.
Поскольку в поместье не нашлось тренажёров, мне приходилось выкручиваться, подтягиваясь на дверном проёме, и даже я сам признавал, что выгляжу довольно жалко.
Решив смастерить инвентарь, которым мы смогли бы пользоваться вместе с юной госпожой, я сосредоточился на упражнениях.
— 321.
— 322.
— 423.
— Рикардо, цифры резко перескочили.
— Тебе кажется.
Юная госпожа проявила к моему здоровью куда больше интереса, чем я ожидал.
Ради сохранения её зрения я прекратил подтягивания и переключился на отжимания.
Перевалив за четыре сотни повторений...
Я заметил краем глаза, как юная госпожа зашевелилась, очевидно, вдохновлённая моим примером.
— Ииик!
Юная госпожа плашмя рухнула на кровать и забавно засуетилась.
Я слегка улыбнулся, с интересом наблюдая за её энтузиазмом, и спросил:
— Ты что делаешь?
— Тренируюсь.
— Это не тренировка, это попытка закосить под свежевыловленную скумбрию.
— Ииик! Хи-ик!
— Вылитая рыба.
Выдохшаяся юная госпожа брякнулась на постель, тяжело хрипя:
— Ха-а... Хвэ-эк... Хвэ-э-эк... Умираю.
Видимо, для особы, порвавшей со спортом раз и навсегда, земное притяжение оказалось непосильной ношей.
Она опустилась на колени и попыталась отжаться, но я-то знал: для девушки, чьи ноги не двигались, оторвать тело от пола одной лишь силой рук, без помощи бёдер — задача не из лёгких. Я старался не смеяться над её потугами, но...
— Пфф...!
Сдержаться не получилось.
Зрелище трепыхающейся на кровати юной госпожи было слишком впечатляющим.
— Пфффт...
— Не смейся!
— Пфф... Как тут не смеяться, если это умора?
— Ииик!
Словно опровергая мои насмешки, юная госпожа надула щёки и напряглась изо всех сил.
— Иииеек!!! Раз!
— Не зачтено.
— Хве-е-е...
Как и ожидалось, со спортом она ладить не умела.
Вдоволь нахохотавшись...
Я поднёс руку к рубашке и принялся расстёгивать пуговицы. Материал одежды плохо пропускал воздух, а расстёгивать ворот в жару было привычкой, въевшейся в плоть и кровь.
На мгновение забыв, что рядом находится юная госпожа, я машинально распахнул рубашку.
— Ого...
Лицезревшая эту картину юная госпожа шумно втянула носом воздух, а её глаза заблестели.
— Рикардо, какая у тебя грудь!
— Хик! Что за сексуальные домогательства?!
— Ой...
Потрясённый столь бесстыдной фразой, я в испуге сжал края рубашки и ссутулился. Её зрачки ярко сияли, когда она в упор вглядывалась в моё тело, выглядя на редкость похотливо.
Как бы выразиться... словно в сердце этой невинной девушки кто-то щёлкнул тумблером. Не привыкшая видеть мужское тело никого, кроме близких родственников, юная госпожа смотрела с невиданным оживлением, а её уши покраснели до кончиков.
Глаза юной госпожи сверкали, пока она вперилась взглядом в мои руки, судорожно запахивающие ткань. Окинув их глубоким, проникновенным взором, она хихикнула и заявила:
— Покажи!
— Что показать?!
— Тело!
— Нет!
И это подобает благородной девице?!
Моё лицо залилось краской от её головокружительного заявления, и я отчаянно затряс головой.
— Требовать показать чужое обнажённое тело — это верх бесстыдства!
— Ииик! Покажи!
Стоило тумблеру переключиться, как юная госпожа и не думала отступать. Надув щёки, она протянула руки, пытаясь оторвать мои ладони от рубашки. Я покраснел и шарахнулся от её настойчивых попыток.
— Извращенка!
— Никакая я не извращенка!
— В смысле никакая?! Ты жутко развратна!
— Иик! Тогда и ты на моё посмотри!
— Чего? Э-э... это...
Глядя на рассерженное лицо юной госпожи, я на секунду задумался.
Лицо юной госпожи — раз.
И её коварное сердечко — два.
На мгновение в голове мелькнула пошлая мысль: «А ведь, пожалуй, было бы неплохо...», но, с трудом удержав остатки здравого смысла в схватке с низменными инстинктами, я глубоко вздохнул и взял себя в руки.
— Нет!
— Почему?! Покажи!
— Я сказал нет! Марш в свою комнату!
Юная госпожа изобразила руками огромный круг, разразившись тирадой о моих великолепных грудных мышцах. Пусть сравнение с двумя циклопическими валунами было сильно преувеличенным, но от того, как она забавно фыркала носом, мне пришлось схватиться рукой за лоб.
— Они вон какие огромные!
— И что с того?!
— Великолепные! Они выглядят такими твёрдыми, что мне аж потрогать хочется!
— С чего это ты вдруг заговорила об этом, раз раньше никогда не проявляла интереса?!
— Просто так.
На столь прямой ответ юная госпожа лишь склонила голову набок, а я завершил этот балаган тяжёлым вздохом и щелчком по её лбу.
— Иик! За что ты меня стукнул?!
Закатавшись по кровати после щелчка, юная госпожа схватилась за лоб и выразила крайнее возмущение.
— За дело.
— Жестоко!
— Ничего не поделаешь.
— Гадина!
Моё лицо горело огнём.
Воистину.
***
Тем же вечером, после того инцидента, от которого у меня до сих пор пылало лицо.
В своей тёмной комнате я тяжело, с хрипом дышал.
— 1001.
— 1002.
Без рубашки, отжимаясь от пола, я обливался потом. Капли пота катились по рельефным мышцам моей спины, срывались с подбородка на пол, а вены на вздувшихся от напряжения руках угрожающе набухали, казалось, готовые лопнуть.
Отжимания в стойке на руках шли даже лучше, чем я предполагал.
[Предел Прочности испытывает границы «Силы».]
«Уф...»
Я размышлял.
Что именно мне нужно сделать, чтобы стать сильнее?
Вопрос простой, но требующий долгих раздумий для поиска верного ответа.
Приходилось учитывать сюжет.
Нужно было думать и о развитии главного героя, поэтому бездумно поглощать чужие случайности и совпадения было чревато преградами.
Единственное, что мне было доступно — это случайности еретиков и те, что мелькали в побочных сюжетных ветках.
По сути, сейчас мне оставалось лишь упорное, размеренное обучение. Это был самый надёжный путь, не зависящий от слепой удачи.
Но всё же.
Мне казалось, что должен существовать способ добраться до цели быстрее. В голове неотступно крутилась мысль, что наверняка есть какой-то трюк, кратчайший путь к силе.
Способ выжать максимум из того, что у меня есть, и разом скачкообразно поднять мощь.
— Ух... 2301.
Я был уверен, что он существует.
И нашёл его совсем рядом.
[Предел Прочности]
Это был величайший трюк из всех, что мне были известны.
Горячие капли пота усеивали пол.
— И долго ты собираешься мариновать меня в таком виде?
Знакомый мужской голос доносился из Хрустального Шара, лежавшего на кровати.
Опутанный по рукам и ногам железными цепями и лишённый возможности двигаться, мужчина тяжело вздохнул, обращаясь ко мне.
Я легко приподнялся и ответил ему:
— Пока твой ответ меня не удовлетворит?
— ...
— Ты обдумал моё предложение?
— ...
— Буду признателен за скорый ответ.
Человек, лишённый свободы и заточённый в Хрустальный Шар, был Хансом.
Заточённый в месте под названием «Запечатывающий Драгоценный Камень» — одном из артефактов-случайностей еретиков, — Ханс низко опустил голову.
Стыдясь поднять взгляд из-за моего предложения, он так и сидел согнувшись.
Я улыбнулся, глядя на Ханса.
— Выбирай быстрее.
Ханс не был плохим парнем.
Разумеется, он убивал людей ради силы, но относился к числу тех, кто уничтожал лишь тех, кто этого заслуживал.
Грань «добра» в понимании Ханса окончательно рухнула с того момента, когда он собственными руками прикончил Мастера Башни.
Я помнил сцену из воспоминаний-флешбэка, мелькнувшую в сюжете, когда Ханс выбрал самопожертвование ради защиты Юрии и партии главного героя.
— И всё же я поганец.
Те, кого Ханс убивал ради пробуждения чёрной магии, были негодяями.
Люди, резавшие других в подземельях ради денег. Продажные солдаты, бравшие взятки за сокрытие преступлений.
Конечно, тот факт, что этот тип пытался прикончить меня, прощению не подлежал, но всё же он умел в некоторой степени держать себя в руках.
Я протянул Хансу руку.
Вовсе не затем, чтобы втянуть в хлопотное дело вроде «стань шпионом еретиков», а попросить о чём-то куда более обременительном.
То, чего я от него требовал, было в чём-то проще и прямее.
Защищать юную госпожу.
Чтобы стать сильнее, мне нужно было одолевать более мощных противников, а риск травм — проблема, которую приходилось принимать как данность.
Отсутствие роста Ханса меня не устраивало, но и слабым его назвать было нельзя. Я подумал, что он вполне может стать козырем в рукаве на крайний случай.
Ханс, не поднимая головы, серьёзным тоном задал вопрос:
— Что мне с этого?
— Выживание.
— ...Определённо, предложение, от которого невозможно отказаться.
— Верно?
Ханс криво улыбнулся, кивнул, выбрался из запечатывающего шара и принялся бормотать заклинание.
— Ты что делаешь?
— Магический контракт.
— Серьёзно решил пойти на это?
— Раз уж мы затеяли такое, делать надо на совесть.
Магический контракт.
Среди магов он считался запретной магией.
Соглашение на уровне жизни и смерти, где нарушение означало неминуемую гибель — абсолютная форма магии, которую обычно использовали при присяге на верность господину или пожизненном служении госпоже.
Согласиться на подобное для Ханса означало добровольно накинуть на собственную шею нерушимые оковы.
Стены начали покрываться магическими формулами, содержавшими слово «контракт». Наблюдая, как они окрашиваются в алый цвет, я тихо пробормотал:
— И убирать за вами тоже мне?
— Я сам всё уберу.
— Тогда ладно.
Условия сделки оказались проще, чем ожидалось.
— Я, Ханс, настоящим заключаю Магический контракт с контрактором Рикардо.
Содержимое контракта: служение как Рикардо, так и Оливии.
Нельзя причинять им вред, запрещено даже произносить слова против их воли. Наказание за нарушение контракта...
— В случае нарушения договора контрактор Ханс погибает от разрыва сердца.
Я добавил один пункт:
— Давай лучше головы.
— ...
— Надо подходить к делу основательно.
Сделка состоялась.
Ханс с пустым выражением лица уселся на постель и спросил:
— И с чего мне начать? Охранять Оливию?
— Нет. Об этом я попрошу, когда придёт время. А пока начнём вот с этого.
Я вытащил из пальто фолиант — тот самый, что изначально должен был достаться еретику, — и протянул его Хансу.
— Сперва выровняй свой баланс сил.
И Ханс...
— Брат.
...стал верным псом.
***
В далёком будущем.
Ханс вытирал пот со лба, глядя на исполинскую статую Рикардо.
— Это уже тысяча треста первая... Слава ему...
Рикардо посмотрел на Ханса и произнёс:
— Ты не мог бы перестать нести эту чушь?

Комментарии

Загрузка...