Еще один мирный день в поместье юной госпожи.
— После этого... эм, что там дальше?
Наслушавшись упрёков проголодавшейся юной госпожи, я очутился на кухне в фартуке и занялся готовкой.
— Я уже давненько этого не готовил, так что немного путаюсь.
Меню сегодняшнего ужина было особенным.
Блюдо, которого в этом мире просто не существовало.
Блюдо, которое полагалось есть на Новый год.
Хотя с новогодних праздников прошло уже немало времени, я выбрал этот рецепт просто ради того, чтобы воссоздать ту атмосферу.
Суетясь на кухне, я плеснул масла на сковороду и, тыча пальцем в записанный в блокноте рецепт, принялся читать:
— «Отделите белки от желтков, нарежьте рисовые хлебцы по диагонали и замочите...»
Готовить в одиночку оказалось непросто — то и дело приходилось копаться в деталях. Даже для профессионального дворецкого, который часто стряпал, незнакомые блюда давались с трудом.
На ужин я решил приготовить токкук.
Токкук, который я ел каждый Новый год в прошлой жизни, был одним из любимых блюд юной госпожи.
Разумеется, мяса в нем должно было быть куда больше, чем рисовых хлебцев.
По ходу дела я выключил огонь под супом и погрузился в раздумья.
Всё из-за той зловещей галлюцинации, что привиделась мне ранее.
Хоть вид миловидного личика юной госпожи и успокоил меня, полностью прийти в себя оказалось не так-то просто.
Видение об увядании и падении юной госпожи.
Образ, впервые показанный Окном Статуса — прежде передававшим информацию исключительно сухим текстом, — заставил меня испытать подлинный ужас.
В видении под названием «Истинный смысл жизненной силы» я умирал.
Чем больше я использовал Жизненную силу, тем короче становилась моя жизнь и тем сильнее истощалось моё лицо.
Но я продолжал применять её, изнуряя собственное тело, и видел себя — этого дурака, — который улыбался и говорил, как здорово наблюдать за тем, как юная госпожа постепенно идет на поправку.
Наблюдать за собой со стороны оказалось куда тяжелее эмоционально, чем я предполагал.
Возможно, дело было в смазливой физиономии. Опьяненный собственным нарциссизмом, я испытывал противоречивые чувства, думая, что даже мой чахлый вид выглядит неплохо. «И как только мог существовать такой глупец?» — думал я. И в то же время прекрасно понимал сердце этого дурака.
Ведь я и сам улыбался, глядя, как к юной госпоже возвращаются силы.
— И-и-к!..
— Наконец-то вы сделали шаг, юная госпожа.
— И-и-к! Я могу пройти еще!
— Как и подобает величайшей злодейке на свете!
— Не оскорбляйте меня!
— Это компли... нет, не комплимент. Прошу прощения.
Я улыбался, наблюдая, как ноги юной госпожи постепенно исцеляются. Как ни абсурдно это звучало. И хотя хуже становилось именно мне, пока ноги юной госпожи крепли, и моё реальное «я», и отражение из видения улыбались от восторга, считая это величайшей удачей, — без тени сожаления на лицах.
Мне было приятно видеть, как юная госпожа делает шаг за шагом на дрожащих ногах. Тревога в сердце и страх перед тем, что таила в себе Жизненная сила, казалось, полностью смывались стоило мне взглянуть на то, как живо и звонко смеется юная госпожа.
В уголке души горькие чувства накатывали волнами при мысли, что я не смогу видеть юную госпожу еще долгое время, но стоило взглянуть на то, как она радостно хихикает, шевеля ожившими пальцами ног, как эти чувства исчезали, словно их никогда и не было.
Честное слово. Даже по моему мнению, я тот еще дурак.
Я из видения, казалось, смутно понимал, что такое Жизненная сила. Ведь интуитивно чувствовал её истинный смысл.
Я в видении выглядел счастливым — глядя в окно пустыми глазами или безмятежно улыбаясь, устремив взор на юную госпожу. По-настоящему счастливым.
Время шло, и вот настал момент, когда юная госпожа пошла полностью своими силами.
— Грох-х-хул...!
Я стал свидетелем сцены, которой боялся больше всего на свете.
Я увидел горькие слезы юной госпожи, крепко обнимавшей меня, улыбающегося с чувством глубокого удовлетворения.
— Рикардо?..
До этого момента всё было в порядке.
Сильная юная госпожа вскоре встанет на ноги. В это верил я, в эту силу я верил всё это время, поэтому лишь горько улыбался, глядя на её печальные слезы.
Думая: «По крайней мере, она плачет по мне».
Но юная госпожа не отходила от меня даже спустя долгое время, оставаясь рядом.
И через день.
И через два дня.
Она замерла на этом месте, продолжая звать моё имя.
— ...
Прошло три дня, и в тот момент, когда юная госпожа смирилась с моей смертью, она разрушила моё наивное предположение, будто та легко справится с утратой.
— Вы ведь сильно устали, да?
— ...
— Верно, Рикардо?
Когда слезы юной госпожи иссякли, я почувствовал, что случилось нечто ужасное.
И эти слезы юной госпожи...
И вырвавшаяся из неё темная мана далеко превзошли все мои представления.
— Глухой рокот...
Это была мана, какой я прежде никогда не ощущал.
Быть может, даже сильнее, чем у Роуэна, — нет, остаточные следы черной магии, струящиеся от юной госпожи, были настолько густыми и темными, что их нельзя было сравнить даже с существами, именуемыми Апостолами, которые появлялись лишь в поздних главах романа.
— Я спасу тебя.
По дрожащему голосу юной госпожи, пропитанному тяжелой эмоцией «обиды», я осознал, что концовка, которую я себе воображал, вовсе не была лучшим исходом.
Что это далеко не счастливый конец.
Что произойдет дальше, что станет делать юная госпожа — глупец во мне знать не мог.
В романе не было ничего подобного, как не было и упоминаний о том, что юная госпожа владеет черной магией. Именно поэтому мне стало еще страшнее, накатил еще больший ужас.
В то же время я обрел новую цель.
Я переосмыслил то, от чего отказывался всё это время. Я отругал себя за то, что занижал собственные пределы и не пытался подняться выше, и всерьез задумался о покорении новых высот.
Мастер Меча. Начнем с этой цели.
Будем смотреть ввысь и попытаемся достичь головокружительных вершин, решил я. Ведь это лучшее, что я мог сделать.
Почему же я не додумался до этого раньше? Существовал путь получше.
Если метода нет — создать его, вот что делает попаданец; сделать невозможное возможным — вот на что он способен.
Поскольку слово «сдаваться» мне совсем не подходило, я мысленно поблагодарил своё будущее «я», показавшее мне худшее из возможных будущем, и исправил свои глупые прежние заблуждения.
Потому что я человек жадный.
Чтобы наслаждаться жизнью сполна.
Обладать счастьем, которое мне казалось недоступным — моё неотъемлемое право, так я и считал.
Что ж, побежим навстречу счастливому концу.
Приняв это решение и возвращаясь из мира раздумий к реальности, я услышал за спиной знакомый голос:
— Рикардо! Мясо! Мясо! Мясо!
Посмотрев на юную госпожу, сидевшую в столовой, я улыбнулся и подумал про себя:
Когда счастье находится прямо перед тобой, куда еще бежать?
Я легко ответил капризничающей юной госпоже:
— Разве вам не жалко коров, ставших нашим ужином?
— Рикардо. Этот мир по своей сути жесток.
— Понятно. Тогда, чтобы преподать вам урок о важности здоровья, я положу в суп лишь половину порции мяса.
— И-и-к! Демон!
— Демон? Да где вы еще найдете такого доброго дворецкого, как я?
— Нигде!
Юная госпожа сердито проворчала и взяла вилку.
Заметив угрожающий жест юной госпожи — всем своим видом показывавшей, что она готова запустить в меня вилкой, если я продолжу сопротивляться, — я с улыбкой произнес:
— Мясо — главный виновник ожирения.
— Я не поправилась!
— Лгунья.
— И-и-к!!!
Вилка юной госпожи со свистом рассекла воздух. Мастерство обращения с ней определенно возросло: и скорость, и точность стали лучше, чем раньше, но до того, чтобы попасть в меня с такой жалкой силой броска, ей было еще далеко.
Я резко отвернулся и уклонился от летящего снаряда.
— Треск.
Легко улыбнувшись, я создал на кончике пальца небольшой заряд статического электричества и пустил его прямо в лоб юной госпоже.
— Ик!
От покалывающего статического разряда волосы юной госпожи забавно встали дыбом.
Растерянно моргнув, юная госпожа уставилась на меня и выдала:
— Хи-и-к...!
— Что такое?
— Что-то так треснуло.
— Это знак, что вы встретили свою суженую судьбой вторую половинку.
— Правда?
— И вы в это поверили?
— И-и-к! Не издевайтесь надо мной!
Дразнить юную госпожу — пожалуй, самое веселое занятие на свете.
***
Юная госпожа сверлила меня надутым взглядом.
— Что это было сейчас?
— О чем вы?
— Ну то самое. Трещащая штука. Это ведь ты сделал, Рикардо?
Выражение лица юной госпожи, протягивавшей мне до блеска вычищенную миску из-под токкука, не выражало ни капли смущения.
Было забавно видеть, как она протягивает пустую посудину и тут же расспрашивает о магии, — в нормальной обстановке подобные вопросы задают в более серьезной обстановке. Но юная госпожа, не в силах сдержать любопытство, прямо высказала свои сомнения насчет только что ощущенного статического разряда.
Я беззаботно свистнул и сделал вид, что ничего не понимаю.
— Ничего подобного.
— Лжец.
— С чего такая уверенность?
Юная госпожа прижала руками растрепавшиеся волосы и раздраженно ответила:
— Потому что ты улыбался, Рикардо.
— Ничего подобного.
— Не врешь. Я всё видела.
И правда, люди, соприкоснувшиеся с магией, постигают её быстрее?
Злодейка, сама творившая бесчинства с помощью магии, обладала куда более острым чутьем, чем я полагал.
Быть может, всё дело было в признанном автором величайшем таланте, но юная госпожа, всем видом выказывая недовольство и одновременно пылая жаждой познания, перевела взгляд на двигающийся в моих руках половник.
Я качнул половником вверх-вниз, глядя на неё.
— Хм...
Когда я положил совсем немного мяса, её глазки задрожали, а брови сошлись на переносице, но стоило мне щедро черпнуть мяса, как они ярко заблестели, а с губ сорвалось восторженное: «Ой!..» Судя по лицу юной госпожи, её куда больше волновало количество мяса в пустой миске, нежели секреты магии.
Я легко улыбнулся и сказал ей:
— Это секрет.
— И-и-к!
Я протянул ей миску, доверху наполненную мясом.
— Здорово!
И всё-таки я люблю такую повседневность.
А потому.
Мне нужно стать сильнее.

Комментарии

Загрузка...